Chapitre 30
Le bourdonnement du matériel médical formait un doux fond sonore alors qu'Alex pénétrait dans le couloir familier de l'Hôpital Général d'Avaloria.
La lumière du soleil filtrait à travers les fenêtres en verre stérile, projetant une lueur chaude sur les carreaux blancs. Les infirmières se déplaçaient vivement dans les couloirs, mais Alex ne leur prêta aucune attention. Il n'avait qu'une seule destination en tête.
La chambre 314.
Il atteignit la porte et marqua une pause, laissant un souffle s'échapper de ses lèvres avant de la pousser doucement.
À l'intérieur, Lily était assise droite dans son lit, son EtherPad holographique posé sur une table de chevet, ses doigts dansant sur l'écran. Elle leva les yeux et sourit. « Tu as cinq minutes de retard, futur héros. »
« J'ai déjà battu le record de ce niveau », dit-elle en tirant légèrement la langue dans une moue feinte.
Alex haussa un sourcil : « Ce record était le mien. Espèce de petite gobelin. »
Elle sourit et leva enfin les yeux. « Les gobelins n'ont pas autant de style. »
« C'est discutable », ricana Alex en s'asseyant à côté d'elle.
Alex rit doucement en s'approchant pour ébouriffer ses cheveux. « Tu es plus insolente qu'hier. Je suppose que nous sommes quittes. »
« La flatterie ne te sauvera pas. Où est mon chocolat ? »
Il haussa un sourcil. « Tu es dans un établissement de haute technologie, tu reçois les meilleurs nutriments de la galaxie, et tu as encore envie de chocolat ? »
Lily lui lança un regard noir simulé. « Ne change pas de sujet, Alex. »
Il sortit un petit paquet de sa poche et le lui lança. « Très bien. Juste un morceau. Ordre du médecin. »
Alors qu'elle l'ouvrait avec joie, il s'assit au bord de son lit, le sourire sur son visage s'adoucissant peu à peu. « Lily… je suis venu te dire que je ne pourrai pas venir te voir pendant un moment. »
Elle cessa de mâcher. « Pourquoi ? Il s'est passé quelque chose ? »
Il secoua la tête. « Non. Rien de grave. En fait… aujourd'hui est la dernière fois que je te vois avant l'examen d'entrée. Demain, je pars pour l'Académie Zenith. »
Ses yeux s'agrandirent. « Waouh. Pour de vrai ? Déjà ? »
Il hocha la tête, la voix douce. « Ouais. Je me prépare pour ça depuis longtemps. Tu le sais. Mais une fois là-bas… j'aurai accès à des choses — des relations, des ressources — qui pourraient nous aider à trouver un vrai remède. Pas juste stabiliser ton état. »
Lily cligna des yeux, le coin de ses yeux s'adoucissant. « Tu fais ça… pour moi ? »
Alex sourit. « Je le fais pour nous deux. »
« Alors tu vas bientôt partir pour la grande et brillante académie, hein ? Tu vas oublier ta petite sœur malade pour traîner avec des têtes couronnées maniant l'épée ? »
Alex ébouriffa doucement ses cheveux. « Je ne pourrais jamais t'oublier. Mais je ne pourrai pas venir te voir pendant un moment. L'examen d'entrée va être intense. »
Elle fit la moue. « Bouh. »
« Mais », ajouta-t-il en sortant l'EtherPad, « on pourra toujours faire des appels vidéo. N'importe quand. Et tu pourras aussi regarder l'examen d'entrée en direct, car il sera diffusé dans le monde entier. »
Les yeux de Lily s'illuminèrent. « Ooh, donc je vais pouvoir te voir te faire démolir en direct ? Parfait. »
Il eut un sourire sec. « Oh, comme j'aimerais que tout le monde ait une sœur comme toi. »
« Et merci pour la motivation, ma chère sœur. »
Puis, plus sérieusement, il ajouta : « Zenith, c'est plus qu'un statut. C'est l'endroit où je peux trouver des réponses. Même un vrai remède pour toi. »
Lily cligna des yeux, surprise par cette soudaine sincérité. Elle détourna le regard, les joues en feu. « Espèce de gros idiot… Ne fais pas de promesses que tu ne peux pas tenir. »
« Je tiens toujours celles qui comptent. »
« Quel sentimental », murmura-t-elle, les larmes aux yeux.
Il lui tapota doucement le front. « Hé, pas de larmes. Je t'appellerai toujours. Chaque soir. Des appels vidéo, d'accord ? Alors ne va pas te trouver un autre grand frère. Je suis toujours sous contrat. »
Lily essuya ses yeux, souriant à travers ses larmes. « Marché conclu. Mais ne deviens pas un snob d'académie. »
« Aucune promesse », répondit Alex avec un clin d'œil.
Il resta un peu plus longtemps, à discuter, plaisanter, et même à l'aider à battre un niveau dans un jeu de rythme mobile avant de finalement se lever. « Il est temps d'aller parler au Docteur Emma. »
Le Docteur Emma se tenait dans son bureau, examinant les derniers scanners de Lily. C'était une femme grande aux traits marqués, mais il y avait de la chaleur dans ses yeux lorsqu'elle leva la tête et vit Alex.
« Ses signes vitaux sont stables », dit-elle avant qu'il ne puisse poser la question. « Toujours aucune fluctuation majeure. La nouvelle thérapie que nous avons utilisée aide. »
Alex hocha la tête, puis tapota sur son EtherPad, transférant 200 000 crédits.
Les yeux d'Emma s'agrandirent. « C'est… Alex, encore une fois, c'est beaucoup. »
« Elle mérite ce qu'il y a de mieux », répondit fermement Alex. « Passez-la à la thérapie de circulation de mana de niveau premium, et faites venir un spécialiste personnel. Ne vous retenez sur rien. Si vous avez besoin de plus d'argent, contactez-moi. »
Le Docteur Emma le fixa un instant, puis sourit. « Tu es un bon frère. »
« Elle est tout ce qu'il me reste », dit simplement Alex. Puis, avec un léger signe de gratitude, il quitta l'hôpital.
Ce soir-là, Alex prépara méticuleusement son équipement. Sa nouvelle épée enchantée de rang A reposait sur le mur à côté de son sac.
Il vérifia tout deux fois, puis sortit sur le balcon de sa petite maison, observant la lueur lointaine de l'horizon d'Avaloria.
L'air était frais, et les lumières de la ville scintillaient sous les lunes jumelles. Des aéro-motos passaient en trombe, et le bourdonnement lointain des aéro-trains résonnait faiblement.
Des panneaux publicitaires numériques massifs affichaient les comptes à rebours des examens d'entrée, des projections héroïques et des publicités commerciales pour des boosters de mana.
Une partie du cœur d'Alex battait la chamade.
Une autre partie murmurait : C'est le moment.
Le lendemain matin.
Il se tenait devant le miroir, ajustant le manteau noir à col haut qu'il avait choisi. Un manteau de voyage élégant et renforcé. Ses yeux, vifs et déterminés, rencontrèrent son propre reflet.
Il inspira.
« Le jour est enfin arrivé… et je suis prêt à affronter tout ce que le destin mettra sur ma route. »
Sur ce, il verrouilla la porte et partit.
Le centre de transport pour Zenith était situé à la périphérie d'Avaloria, une tour massive en forme de flèche qui perçait les nuages.
Des files d'étudiants, tous équipés de matériel de haute qualité et arborant des expressions pleines d'espoir, s'étendaient devant elle.
Certains portaient les sceaux de familles nobles. D'autres étaient des roturiers avec une détermination brûlant dans les yeux.
Le voyage d'Alex à travers la ville fut rapide, grâce au tram aérien à grande vitesse. En chemin, il s'émerveilla silencieusement devant l'immensité d'Avaloria. Fusion de magie et de technologie, la ville flottait au-dessus d'anciennes lignes telluriques qui alimentaient tout, des ascenseurs aux hologrammes.
Des structures volantes géantes — des créatures célestes converties en navires de transport — passaient au-dessus de lui, tandis que des drones élémentaires dirigeaient la circulation. Des vendeurs de techno-magie vendaient des potions et des accessoires de mana depuis des stands flottants.
Les panneaux publicitaires des anciens champions de Zenith brillaient intensément, rappelant à tous la gloire qui les attendait.
Alex sourit. Ses doigts effleurèrent la garde de son épée.
« Il est temps de faire partie de cette légende », murmura-t-il.
À l'intérieur de la flèche, des portails de téléportation scintillaient comme des bassins d'eau verticaux. Les membres du personnel dirigeaient les étudiants vers leurs positions.
Alors qu'Alex s'approchait, il remarqua quelques nobles lui lançant des regards en coin, jugeant clairement son apparence.
Il répondit avec un sourire éclatant. « Attention à ne pas trop fixer, messieurs. Vous pourriez tomber amoureux. »
Ils ricanèrent. L'un d'eux murmura : « Paysan. »
« Futur paysan d'élite de Zenith, merci », répondit Alex en montant sur la plateforme lumineuse.
Un peu plus tard, ce fut le tour d'Alex.
« Nom du candidat : Alex Dragonheart. Destination : Académie Zenith. Coordonnées confirmées. Veuillez monter sur le cercle de téléportation. »
La plateforme vibra sous ses pieds.
Alex regarda autour de lui une dernière fois.
Il pensa à Lily, à ses regards feints et à son affection réelle. À ses parents, disparus sans laisser de trace. Au petit appartement et aux dîners de ramen, puis il leva les yeux.
Alex entra dans le portail.
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L'Académie Zenith n'était pas un simple bâtiment. C'était une ville flottante tentaculaire, en forme d'engrenage massif tournant dans le ciel. Des flèches imposantes perçaient les nuages, des îles flottantes chacune imprégnée de runes élémentaires lumineuses.
Un réseau de passerelles flottantes reliait des jardins en lévitation, des arènes de combat et des halls incroyablement grandioses.
Il n'y avait pas d'autre mot pour le décrire.
Cela semblait divin.
Comme si les dieux avaient décidé de construire un campus pour leurs guerriers et érudits élus.
J'ai plané vers la plateforme d'arrivée principale, mes bottes touchant enfin la terre ferme. L'air ici était différent — vif, chargé de magie, et teinté de quelque chose d'autre.
Une pression.
C'était subtil mais constant, comme si l'atmosphère elle-même testait.
> « Candidat identifié : Alex Dragonheart. »
« Bienvenue à l'Académie Zenith. »
Une voix mécanique apaisante résonna depuis un orbe de cristal flottant à proximité. Il cligna une fois, puis s'éloigna au loin.
Pas d'applaudissements. Pas de défilé de bienvenue.
Tant mieux.
Je préférais ça comme ça.
Je suis resté silencieux, m'imprégnant de tout cela.
C'est ici que les futurs rois s'entraînaient.
Où des arts de l'épée transcendants étaient nés.
Où Ethan Williams — le protagoniste du jeu — rallierait un jour des alliés pour vaincre la calamité mondiale.
Et moi… j'étais censé être mort depuis longtemps. Juste un nom oublié dans une boîte de dialogue. Une note de bas de page dans le lore.
Mais j'étais là.
Vivant.
Respirant.
Avec une épée dans le dos, un plan en tête, et beaucoup trop de papillons dans l'estomac.
« Que le jeu commence », ai-je murmuré.
Une brise souffla, transportant le parfum de fleurs riches en mana.
Quelque part au loin, une cloche sonna — un carillon profond et résonnant qui traversa les nuages.
C'était le son de quelque chose d'ancien.
Quelque chose de puissant.
Quelque chose qui attendait.
Un signal pour entrer.
Je n'ai pas bougé tout de suite.
Il n'y avait pas encore d'autres étudiants à proximité. Aucun visage que je reconnaissais. Juste moi et les tours imposantes devant moi.
Au loin, j'ai repéré la Flèche Centrale — une tour noire et argentée si haute qu'elle semblait fendre les cieux. C'était là que résidait le Directeur. Et en dessous, le Grand Archive, et…
Les Halls de l'Héritage.
Des endroits qui, dans le jeu, n'étaient accessibles qu'à quelques élus.
J'ai serré les poings.
Dans cette vie, je marcherais dans ces halls. J'en ferais mon affaire.
Peu importe ce que le destin avait écrit, je n'allais pas suivre le script.
Je n'allais pas jouer le rôle d'un figurant mort.
Je brûlerais ce foutu script s'il le fallait.
La plateforme flottante s'illumina à nouveau, signalant l'arrivée d'un autre groupe de candidats au loin.
Mais je n'ai pas attendu.
Je me suis détourné, marchant vers les portes d'entrée — deux structures imposantes faites de pierre blanche et d'acier enchanté, chacune gravée de runes anciennes brillant faiblement dans la lumière du crépuscule.
Le sol sous mes pieds résonnait à chaque pas, comme s'il reconnaissait ma présence.
C'était comme entrer dans un monde différent.
Non, pas juste un monde différent.
Une nouvelle réalité.
Et pour la première fois depuis ma transmigration ici, je ne me sentais pas à ma place.
Je me sentais exactement là où je devais être.
Alors que j'atteignais les portes, l'emblème de l'académie commença à scintiller au-dessus d'elles — un phénix doré enchaîné, les ailes largement déployées.
L'inscription en dessous disait :
> « Élevez-vous au-delà des limites. Brillez intensément, même face au destin. »
J'ai esquissé un sourire en coin.
« Le destin ne fait pas le poids face à moi. »
Sur ce, j'ai fait un pas en avant —
— dans l'Académie Zenith.