Chapitre 307
Charlotte restait immobile devant le corps sans vie de sa mère.
Isabella gisait sur le lit, le visage paisible dans la mort, tandis que les yeux de Charlotte fixaient le vide avec une vacuité totale, comme si son monde entier s'était effondré. Ses petites mains tremblaient sur ses genoux, mais elle ne bougeait pas, ne pleurait pas.
Elle se contentait de... fixer le vide.
Une énergie sinistre s'échappait de son corps par vagues lentes et pulsantes, s'enroulant autour de la pièce comme de la fumée. L'aura était si étouffante que même les serviteurs du palais, attendant avec crainte devant la porte, n'osaient pas entrer.
Puis, ils le sentirent tous.
Son aura monta soudainement en flèche, atteignant un niveau qu'aucun enfant ne devrait posséder.
« Q-Quelqu'un, prévenez Sa Majesté immédiatement ! » bégaya un serviteur. « Ce n'est... ce n'est pas normal. Seul lui peut la calmer ! »
Ils se dispersèrent dans la panique, courant à travers les couloirs du palais pour atteindre Edward, qui était en réunion avec d'autres monarques.
À l'intérieur de la pièce, les épaules de Charlotte se mirent à trembler.
Pas à cause de sanglots.
Mais de rire.
Cela commença doucement, puis monta en intensité.
« Hah... haha... hahahahaha... »
Ses cheveux, autrefois d'un blanc pur, s'assombrirent mèche après mèche pour devenir d'un violet profond et sinistre. Ses yeux améthyste s'éteignirent, virant à des nuances de gris troublantes.
Le désir de destruction qui avait grandi dans son cœur explosa, alimenté par son chagrin, sa haine et sa malédiction. Dans son esprit, chaque membre de la famille royale était responsable de la mort d'Isabella... y compris Edward.
Et la malédiction amplifiait ces émotions jusqu'à des extrêmes monstrueux.
Charlotte se leva du chevet d'Isabella, ses mouvements étrangement calmes. Elle sortit de la pièce et parcourut le couloir en silence.
Personne n'osait l'approcher.
Dehors, elle s'arrêta au milieu d'une cour ouverte entre le palais de sa mère et le complexe royal principal. S'agenouillant, elle pressa son doigt contre le sol.
Elle commença à dessiner.
Des lignes de mana sombre s'incrustèrent dans la pierre alors qu'un cercle magique complexe prenait forme, composé de couches de sceaux, de runes et de symboles interdits s'entremêlant dans un motif complexe.
Une fois terminée, elle leva la main, se mordit le bout du doigt et laissa une goutte de sang tomber au centre du cercle.
Le cercle magique s'embrasa.
Il se multiplia.
Un cercle devint deux.
Deux devinrent dix.
Dix devinrent des centaines, se propageant comme une peste à travers les jardins du palais et la ville au-delà.
De chaque cercle brillant, des formes commencèrent à émerger : des monstres de tous types et de toutes tailles.
Des bêtes corrompues avec trop de membres. Des chiens spectraux enveloppés de flammes noires. Des humanoïdes tordus aux os saillants et aux griffes suintantes. L'air se remplit de rugissements, de cris et de hurlements gutturaux alors qu'ils déferlaient dans les rues.
Ils commencèrent à tout détruire sur leur passage, déchiquetant les bâtiments, fracassant les carrosses, dévorant les citoyens en fuite.
Au-dessus, des liches de corruption flottaient dans le ciel comme des rois squelettiques de la mort, leurs robes faites de ténèbres, leurs yeux brûlant d'une lueur sinistre, lançant des sphères d'énergie corrompue sur la ville.
Un petit groupe des monstres les plus menaçants, leurs auras chargées d'une intention meurtrière, se rassembla autour de Charlotte comme une escorte. Ensemble, ils la suivirent alors qu'elle se dirigeait vers le palais principal.
Elle avait une destination.
La chambre de Regina.
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En observant depuis l'intérieur du souvenir, Alex sentit son sang se glacer.
« Alors c'était elle la coupable... pour l'état de Lily », pensa-t-il, les poings serrés en voyant les liches de corruption faire pleuvoir la destruction.
Il se força à continuer de regarder.
La scène changea à nouveau.
Charlotte marchait désormais dans les couloirs du palais intérieur, les monstres avançant lourdement à ses côtés. Les soldats royaux se précipitèrent pour l'arrêter, lames tirées, sorts prêts.
« Arrêtez-la ! » hurla l'un d'eux. « Protégez le palais ! »
Ils n'allèrent pas bien loin.
Les monstres bondirent, écrasant les corps en armure, déchirant la chair, arrachant les membres. Des cris résonnèrent dans les couloirs alors que les soldats étaient dévorés sous ses yeux.
Derrière eux, Regina courait, le visage pâle de terreur pure. Elle se cachait derrière les soldats, leur aboyant des ordres tout en fuyant.
« Protégez-moi ! » criait-elle. « Si je meurs, je m'assurerai que vos familles soient anéanties ! »
Mais peu importait le nombre de soldats qui s'interposaient pour la protéger, c'était futile.
Les monstres les déchiquetaient un par un.
Le sang peignait les murs.
Finalement, Charlotte l'atteignit.
Regina, dans sa panique, trébucha et tomba au sol, reculant à quatre pattes jusqu'à ce que son dos heurte le mur. Ses jambes ne répondaient plus. Elle leva les yeux vers Charlotte, tremblant violemment.
« P-Pardonne-moi », bégaya Regina. « J-Je suis désolée, je suis désolée, s'il te plaît, pardonne-moi ! Je l'admets, c'est moi qui ai empoisonné ta mère ! S'il te plaît, ne me tue pas ! »
Charlotte se contenta de sourire.
Elle saisit Regina par les cheveux et la souleva, ignorant les hurlements de la femme plus âgée. Puis elle se tourna et commença à la traîner sur le sol, la tirant à travers le couloir du palais par cette poignée de cheveux.
Regina gémissait, ses mains griffant le poignet de Charlotte. « Lâche-moi ! Ça fait mal ! Arrête— ! »
La seule réponse de Charlotte fut un rire dément et ravi.
« Hahahahaha... »
Elle traîna Regina dehors, hors du palais principal, dans une cour ouverte dévastée par les monstres en furie.
Elle lâcha Regina et la regarda de haut, les yeux froids et vides.
« Mangez-la », dit doucement Charlotte.
Ses monstres s'avancèrent, plusieurs d'entre eux découvrant leurs mâchoires, la bave coulant sur la pierre.
« Dévorez-la. Lentement. Morceau par morceau. »
Ils s'élancèrent.
Mais avant qu'ils ne puissent toucher Regina, des lances de pierre jaillirent du sol, d'énormes pointes de roche empalant les monstres en plein bond. Leurs corps tressaillirent une fois, puis restèrent immobiles.
Une voix, empreinte de chagrin et de colère, retentit. « Charlotte... qu'as-tu fait ? »
Edward se tenait entre Charlotte et Regina.
La rage de Charlotte monta en flèche à sa vue.
Les monstres restants rugirent alors qu'elle pointait le doigt vers lui. « Tuez-le. »
Ils se ruèrent sur Edward de toutes parts.
Il ne broncha pas.
D'un simple mouvement de doigt, le mana explosa autour de lui. La terre trembla alors qu'un golem de roche colossal surgissait du sol, haut comme une maison, les poings semblables à des rochers. Il frappa d'un seul geste balayant, écrasant les monstres en une bouillie informe.
Charlotte regardait avec une fureur grandissante.
Elle tira une dague de sa taille et se rua elle-même sur Edward, son aura brillant violemment.
Il s'avança calmement.
D'un geste rapide, il lui porta un coup sec sur le côté du cou. Le corps de Charlotte devint inerte et tomba en avant, inconsciente.
Alors qu'elle s'effondrait, le violet s'estompa de ses cheveux, redevenant d'un blanc pur. Ses yeux gris s'effacèrent pour reprendre leur teinte améthyste habituelle, même derrière ses paupières closes.
Des larmes coulèrent sur ses joues alors qu'elle dormait.
Les yeux d'Edward s'embuèrent alors qu'il la rattrapait avant qu'elle ne touche le sol. Il regarda alternativement sa fille et le palais lointain où reposait le corps d'Isabella.
Il ramena Charlotte dans la chambre d'Isabella et la déposa doucement près du lit.
« Isabella », murmura-t-il, la voix brisée, « j'ai encore échoué. »
Il regarda sa fille, puis son amante décédée. « La prophétie se réalise... mais tant que je respirerai, personne ne le saura. Je protégerai Charlotte. Quoi qu'il arrive. »
Il écarta les cheveux de Charlotte de son visage. « Alors repose en paix. Quant au reste... je te demanderai pardon quand viendra mon heure de te rejoindre. »
En arrière-plan, Alex regarda Edward menacer Regina dans un autre souvenir, la forçant au silence sur ce qui s'était passé ce jour-là, tout cela pour éviter que Charlotte ne soit étiquetée comme un monstre et exécutée.
Alex expira lentement. « C'était... vraiment une fin triste. »
La vision changea.
Il vit des combattants éveillés dans le ciel au-dessus de la capitale, luttant contre les monstres et les liches de corruption restants. Certains tombaient. Certains triomphaient. La ville brûlait et saignait sous eux.
Alex vola vers le haut dans le souvenir, essayant de suivre quelque chose.
Il le trouva.
Une liche de corruption avait franchi les défenses intérieures et planait vers la périphérie de la capitale, les quartiers pauvres où les petites maisons s'entassaient.
Là, au bord de la ville, se dressait une minuscule demeure.
Celle où Alex et Lily avaient vécu autrefois.
Il serra les poings. « Si c'était réel, je mettrais cette chose en pièces », pensa-t-il. Mais ce n'était qu'un souvenir. Il ne pouvait pas le changer.
Il laissa échapper un long souffle contrôlé, se forçant à se calmer.
Puis il le vit.
Dans une ruelle étroite, un garçon se tenait seul, fixant le ciel.
Non, fixant directement *Alex*.
Comme s'il pouvait le voir.
Le cœur d'Alex manqua un battement. « Qu'est-ce que... ? »
Les yeux bleus du garçon ne vacillèrent pas une seule seconde. Ils suivirent la position d'Alex dans le ciel avec une précision troublante.
La poitrine d'Alex se serra. Il connaissait ce visage, ces cheveux en bataille, cette expression légèrement agacée alors même que le monde s'effondrait autour de lui.
C'était lui.
Un jeune Alex.
« Comment... ? » pensa Alex, le cœur battant à tout rompre. Il ressentit une envie irrationnelle de descendre, de se tenir devant le garçon, de le voir de près, de le confirmer de ses propres yeux.
Il amorça sa descente—
Et percuta quelque chose d'invisible.
Une barrière incassable se dressait entre lui et le sol, invisible mais absolue. Il pressa sa paume contre elle ; elle ne frissonna même pas.
Il recula le poing et frappa de toutes ses forces.
Rien.
Pas même une fissure.
Il grinça des dents, essayant encore et encore, mais le mur refusait de bouger, comme s'il existait en dehors de son contrôle.
Puis il remarqua les lèvres du garçon bouger.
Le jeune Alex fixait toujours directement vers lui, vers sa position exacte, comme s'il pouvait vraiment voir à travers la frontière du souvenir.
« Tu es enfin là », dit le garçon, sa voix trop lointaine pour être entendue, mais Alex comprit parfaitement les mots dans son esprit. « On dirait que j'ai réussi. »
Les lèvres du garçon bougèrent à nouveau. « Souviens-toi, ne fais jamais confiance au— »
Il s'arrêta et pointa lentement vers le haut.
Alex fronça les sourcils. « Au moins finis ta phrase, bon sang— »
Avant qu'il ne puisse terminer sa propre phrase, le monde tressauta.
Une force puissante tira sur sa conscience, le traînant en arrière comme une chaîne accrochée. La ville, le ciel, le garçon, les liches, tout se brouilla et se brisa comme du verre.
Alex haleta alors que ses yeux s'ouvraient brusquement.
Il était de retour dans la salle de réunion.
Sa main était toujours sur la tête de Charlotte. La sueur humidifiait son front. Sa respiration était saccadée.
« C'était quoi ce bordel... » murmura-t-il, essayant de calmer ses poumons.
La voix de Charlotte coupa l'air, basse et menaçante. « Je t'avais dit de ne pas le faire », dit-elle. « Mais tu l'as fait quand même. »
Alex plongea son regard dans ses yeux gris.
« Maintenant tu l'as vu, n'est-ce pas ? » continua-t-elle. « Tu as vu que je suis un monstre. Que j'ai tué des innocents. Que mes mains sont tachées de sang. »
Ses lèvres tremblaient, mais son regard ne faiblissait pas. « Je n'ai jamais voulu que quiconque le sache. Surtout pas toi. »
Elle serra les dents. « Alors dis-le. Tu me détestes maintenant, n'est-ce pas ? Tu penses que je suis un monstre qu'il faut éliminer. Je sais que c'est exactement ce que tu penses. »
Alex resta silencieux un instant.
« Oui », dit-il finalement. « Je l'ai vu. »
Il leva les yeux.
« J'ai tout vu. »
Il laissa le silence s'installer entre eux un moment avant de reprendre.
« Mais je n'ai pas le droit de te dire ça. »
Charlotte cligna des yeux. « Quoi... ? »
« Il n'y a pas si longtemps », dit doucement Alex, « j'ai fait la même chose. »
« Ce n'était pas inten— » commença Charlotte.
Alex l'interrompit. « Ouais, je sais. Tu vas dire que ce n'était pas intentionnel. Mais le fait demeure : des gens sont morts. »
Il expira lourdement. « À l'époque, j'ai dit à Evelyn de "sauver autant de personnes que possible"... en sachant pertinemment que des innocents mourraient. »
Les mots de Charlotte moururent dans sa gorge.
« Donc je ne suis pas si différent de toi », dit Alex. « Je n'ai pas le droit de t'accuser de quoi que ce soit. »
Il soutint son regard. « Je ne dis pas que ce que tu as fait était bien. Ça ne l'était pas. Mais ce qui est fait est fait. Nous ne pouvons pas le changer. La seule chose qui reste, c'est de décider ce que nous faisons maintenant. »
Charlotte prit une inspiration profonde et tremblante.
Pendant un instant, le gris de ses yeux sembla s'atténuer.
« Mais », dit soudain Alex, son ton se durcissant, « le fait demeure : tu es trop dangereuse. »
Avant qu'elle ne puisse réagir, sa main jaillit et se referma autour du cou de Charlotte, pas assez fort pour l'étouffer, mais assez fermement pour qu'elle ne puisse pas se dégager.
Son souffle se coupa. « Q-Qu'est-ce que tu fais... ? »
« Détends-toi », dit Alex. « Je vais juste supprimer ses désirs. »
Une énergie cosmique tourbillonna autour de ses doigts, s'enfonçant dans la peau de Charlotte et remontant vers sa tête. Une sensation froide et picotante se propagea dans son crâne.
[ Utilisation de l'essence cosmique pour outrepasser temporairement les voies neuronales liées au désir — Tous les souvenirs restent intacts. ]
[ L'impulsion émotionnelle liée à la cible est supprimée avec succès. ]
[ La cible fera l'expérience de la neutralité et du détachement émotionnel vis-à-vis des désirs précédemment intenses. ]
Les paupières de Charlotte commencèrent à s'alourdir alors qu'une somnolence écrasante l'envahissait. Ses cheveux teintés de violet reprirent lentement leur couleur blanche, les dernières traces de corruption se retirant. Ses yeux, toujours gris, vacillèrent faiblement.
« Qu'as-tu... fait... » murmura-t-elle.
« J'ai effacé les désirs et les émotions qu'elle refoulait jusqu'à présent », répondit doucement Alex. « Les désirs qui t'ont donné naissance. »
Il esquissa un petit sourire fatigué. « Alors... bye-bye. Pour l'instant. »
Les lèvres de Charlotte se courbèrent en un léger sourire en coin. « Ce n'est pas... fini », parvint-elle à dire.
« Je sais », dit Alex.
Son corps devint inerte alors qu'elle sombrait dans l'inconscience.
Ses yeux s'adoucirent pour reprendre leur teinte améthyste habituelle, tout comme ses cheveux blancs. Son expression se détendit, paisible, comme celle d'un enfant enfin autorisé à se reposer.
Alex la déposa doucement sur la chaise et caressa ses cheveux une dernière fois. « Désolé », murmura-t-il, « mais c'était nécessaire. »
La porte vola en éclats dans un grand fracas.
Evelyn entra à grands pas, l'expression tranchante, avant que son visage ne se crispe en apercevant Alex et Charlotte.
« Votre Majesté », dit-elle sèchement, « si vous n'êtes pas trop occupé à être un connard, il y a une urgence. »
La bouche d'Alex tressaillit. « Qu'est-ce que c'est ? Dis-le-moi vite. J'aimerais bien profiter de mon temps pour être un connard. »
Cette fois, la bouche d'Evelyn tressaillit.
Mais elle soupira tout de même et répondit : « Les monarques des autres nations... ils veulent vous parler. »
Un sourire lent s'étira sur le visage d'Alex.
« Eh bien, eh bien », dit-il, les yeux étincelants. « On dirait qu'ils ont enfin découvert mon existence. »
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Note de l'auteur :
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