Chapitre 306
« Récemment, » dit Charlotte, « quand Edward est mort... la digue a fini par céder. Une autre personnalité est née de tous ces désirs refoulés. »
L'expression d'Alex se fit sombre. « C'est-à-dire toi. »
Charlotte sourit. « Exactement. C'est moi. »
Le regard d'Alex se durcit. « Alors réponds à ça : pourquoi essayais-tu de prendre le contrôle de mon esprit ? »
Charlotte pencha la tête. « Comme je l'ai dit plus tôt, je voulais jeter un œil à l'intérieur. Découvrir certains de tes secrets... et aussi te montrer quelque chose. »
Alex soupira. « Alors c'est pour ça qu'on l'appelle le désastre engendré par la famille royale, hein... »
La voix de son Système résonna dans son esprit.
[ On dirait bien, Hôte. Même si vous n'étiez pas impliqué, vu la tournure des événements, Charlotte aurait fini par développer cette personnalité distincte de toute façon. Et elle aurait probablement éliminé ses frères et quiconque se serait mis en travers de son chemin. ]
« Merci de me défendre, » pensa Alex avec ironie. « Ça ne me fait pas sentir mieux de savoir que j'ai juste accéléré le processus. »
[ C'est ainsi que les choses sont, Hôte. ]
Alex reporta son attention sur Charlotte. « Alors, quel est ton prochain coup ? Que vas-tu faire maintenant ? »
Charlotte fit semblant de réfléchir. « Pour l'instant, je vais retourner à l'intérieur, je suppose. Ce n'est pas comme si je pouvais apparaître quand je veux. Je suis plutôt... un mécanisme de sécurité. Dès que *elle* refuse d'affronter quelque chose, c'est là que je sors. »
Alex fronça les sourcils intérieurement. « Deux personnalités qui se battent pour le contrôle... ce n'est pas bon. »
« Ça te convient de vivre à l'intérieur d'elle comme ça ? » demanda-t-il doucement.
Un silence s'installa entre eux pendant un moment.
« Bien sûr que ça me convient, » répondit Charlotte.
La pensée frappa Alex immédiatement. « Elle ment. »
[ Comment savez-vous qu'elle ment, Hôte ? ] demanda le Système.
« Même comme ça, elle reste Charlotte, » répondit Alex dans son esprit. « Quand elle ment ou essaie de manipuler quelqu'un en face à face, elle réfléchit trop à chaque mot. Sa voix monte aussi légèrement dans les aigus. La plupart des gens ne le remarqueraient pas. Moi, si. Et c'est exactement ce qu'elle vient de faire. »
Alex fixa son regard sur elle. « Pourquoi mens-tu ? »
La bouche de Charlotte tressaillit. « Je ne mens pas. »
« Si, » dit Alex calmement. « À chaque fois que tu essaies de duper quelqu'un, tu réfléchis trop avant. »
Charlotte se tut, stupéfaite pendant une seconde.
« On ne peut pas simplement faire confiance à cette personnalité, » pensa Alex. « Pas dans ces conditions. »
Il parla mentalement. « Scanne son cerveau. Voyons ce qu'on obtient. »
[ Compris, Hôte. ]
En un instant, Alex tendit la main et la posa fermement sur la tête de Charlotte.
Ses yeux s'aiguisèrent. « Je sais ce que tu essaies de faire, » dit-elle sérieusement. « Et je ne te le conseillerais pas. »
« Désolé, » répondit Alex doucement, « mais tu es trop mystérieuse pour que je te laisse tranquille. Je ne prends aucun risque. Aussi... ça pourrait faire un peu mal. Sois prête. »
[ Quand vous voulez, Hôte. ]
« Fais-le, » dit Alex.
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La pièce s'évanouit.
À la seconde suivante, Alex se retrouva ailleurs, comme s'il avait été aspiré dans les souvenirs de quelqu'un d'autre.
Il était toujours à l'intérieur du palais royal, mais pas tel qu'il le connaissait aujourd'hui. Les couloirs étaient plus lumineux, épargnés par la guerre ou la tension. À travers une arche ouverte, il vit trois enfants jouer ensemble dans un jardin baigné de soleil.
Joseph, Lucas et Charlotte.
Les garçons avaient environ sept ans, petits mais énergiques, les visages encore doux et innocents. Charlotte en paraissait cinq, ses cheveux blancs attachés en petites couettes alors qu'elle les poursuivait avec un rire cristallin.
« Attrapez-moi si vous pouvez ! » riait-elle en courant à petits pas irréguliers.
Joseph la souleva par-derrière, la faisant tournoyer dans les airs tandis qu'elle poussait des petits cris. « Je t'ai eue, Charlotte ! »
Lucas ébouriffa ses cheveux. « Tu es trop lente, tu ne seras jamais reine à ce rythme. »
« Mais je suis toujours mignonne ! » répliqua Charlotte en gonflant ses joues.
Les garçons riaient et continuaient à jouer, inventant des jeux stupides, la laissant gagner parfois, la gâtant de petites manières : lui offrant leurs friandises, l'aidant à se relever quand elle tombait, écoutant sérieusement ses balbutiements sur ses rêves d'enfant.
Charlotte gloussait, insouciante et rayonnante de l'innocence pure d'une enfant entourée d'amour.
Puis, une ombre tomba sur la scène.
Regina entra dans le jardin.
Ses cheveux auburn étaient parfaitement coiffés, ses yeux bruns, perçants et froids. Son regard balaya les trois enfants et s'arrêta sur Charlotte.
« Joseph. Lucas. » Sa voix était sévère. « Que faites-vous ? »
Les garçons se raidirent. « On joue juste avec Charlotte, Mère, » répondit Joseph.
L'expression de Regina se durcit. « Combien de fois vous ai-je dit de rester loin d'elle ? »
Elle s'avança, ses talons claquant contre la pierre. « Cette fille porte malheur à notre famille. »
Elle saisit chaque garçon par le bras, les éloignant de Charlotte.
« Mais Mère... » essaya de protester Lucas.
« Assez, » trancha Regina. « Je ne le répéterai pas. »
Alors qu'elle se détournait pour partir avec ses fils, Regina lança un regard noir à la petite Charlotte tremblante, un regard rempli de dégoût et de quelque chose ressemblant à de la haine.
Charlotte, laissée seule dans le jardin, se recroquevilla, les yeux écarquillés par la peur.
La chaleur d'il y a quelques instants s'évanouit, remplacée par un silence froid et vide.
À partir de ce jour, l'attitude de ses frères changea, et ils commencèrent à la traiter de plus en plus mal.
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Le souvenir autour d'Alex changea à nouveau.
Charlotte avait maintenant environ sept ans, assise à une petite table dans un palais secondaire douillet, loin du complexe royal principal. La pièce était chaude, éclairée par une douce lumière. Devant elle, des plats simples mais bien préparés étaient servis.
Sur un fauteuil rembourré, Isabella, la mère de Charlotte, la tenait doucement sur ses genoux, la nourrissant de petites bouchées avec un sourire affectueux.
« Doucement, » gloussa Isabella. « Tu vas t'étouffer si tu manges aussi vite. »
Charlotte gloussa, les joues légèrement gonflées par la nourriture. « Mais c'est délicieux, Maman. »
Isabella écarta une mèche de cheveux blancs du visage de Charlotte. « Très bien, très bien. Mange autant que tu veux. »
Pendant ce bref instant, elles semblaient parfaitement heureuses, juste une mère et sa fille partageant un repas paisible.
Puis la main d'Isabella trembla.
Elle toussa une fois.
Puis une autre, plus fort.
Du sang rouge sombre éclaboussa la serviette dans sa main.
Sa vision se brouilla ; le monde autour d'elle bascula. Ses doigts glissèrent de la cuillère qui s'écrasa sur l'assiette.
« Maman... ? » Le sourire de Charlotte disparut. « Maman, qu'est-ce qui ne va pas ? Maman, ouvre les yeux ! Qu'est-ce qui t'arrive ?! »
Isabella s'affaissa dans le fauteuil, sa respiration devenant courte, son visage perdant rapidement ses couleurs.
Les yeux de Charlotte se remplirent de larmes. « À l'aide ! Quelqu'un, à l'aide ! » hurla-t-elle.
Mais personne ne vint.
Ce petit palais, assigné à Isabella, était loin des bâtiments royaux principaux. Les serviteurs venaient rarement sans être appelés, et ce soir-là... ils n'étaient pas à proximité.
Charlotte sauta des genoux de sa mère et s'élança hors de la pièce, courant dans les couloirs vides, pleurant à mesure qu'elle avançait. « À l'aide ! S'il vous plaît ! Quelqu'un ! »
Ses pas résonnèrent pendant ce qui sembla durer une éternité.
Après presque cinq minutes de course effrénée et de cris, elle tomba enfin sur un couloir où passait un serviteur.
« S'il vous plaît ! » Charlotte saisit sa manche. « Ma maman... quelque chose ne va pas... elle crache du sang... s'il vous plaît ! »
Le visage du serviteur devint livide. « Dame Isabella... ! »
Ils se précipitèrent avec Charlotte, et bientôt d'autres assistants suivirent, apportant des fournitures médicales et appelant les médecins.
La scène se brouilla, et le souvenir changea à nouveau.
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Isabella était maintenant allongée dans un grand lit à l'intérieur d'une pièce silencieuse. Son état semblait bien pire. De multiples appareils magiques et médicaux l'entouraient : des moniteurs en cristal pulsant d'une faible lumière, des tubes reliés à ses bras, des sorts gravés sur les murs pour stabiliser son aura.
Le visage d'Isabella était pâle et émacié, sa respiration courte mais régulière.
Charlotte, âgée d'environ neuf ans, était assise à son chevet, serrant sa main avec les deux siennes.
La porte grinça.
Regina entra.
Ses yeux balayèrent la scène : les appareils médicaux, la forme affaiblie d'Isabella et Charlotte tenant désespérément sa main. Un petit sourire satisfait étira ses lèvres.
« Alors, » dit Regina froidement, « on dirait que cette garce a enfin eu ce qu'elle mérite... pour avoir mis au monde un désastre comme toi. »
Les petites mains de Charlotte se resserrèrent autour de celles de sa mère.
À ce stade, elle méprisait déjà Regina du plus profond de son cœur. « Partez, » dit Charlotte, la voix tremblante mais pleine de défi. « Ne revenez pas. Vous n'êtes pas la bienvenue ici. »
Le sourire de Regina disparut. Son visage devint rouge de rage. « Comment oses-tu, petite morveuse, essayer de *me* donner des ordres ? »
Elle s'avança et leva la main.
La gifle résonna dans la pièce, faisant basculer la tête de Charlotte sur le côté. Sa joue devint rouge vif.
Pourtant, Charlotte la fixait toujours, les yeux brûlants.
« Comment oses-tu me regarder comme ça ! » hurla Regina.
Sa main frappa à nouveau.
Deuxième gifle.
Troisième gifle.
À la quatrième, des larmes coulèrent des yeux de Charlotte, mais son regard ne vacilla pas. Elle refusait de détourner les yeux.
Regina leva la main pour un cinquième coup...
Et quelqu'un attrapa son poignet en plein vol.
« Qui ose m'arrêter... » commença Regina en se retournant.
Son souffle se coupa.
Edward se tenait là.
Ses yeux améthystes flamboyaient de fureur, une aura étouffante s'échappant de son corps. L'air lui-même semblait se densifier.
« Que fais-tu ? » demanda-t-il, la voix dangereusement basse.
La colère de Regina se mua en une peur bégayante. « C-Ce n'est pas ce que tu crois, Edward. J'essayais juste de lui donner un peu de discipline... »
Avant qu'elle ne puisse finir, la main d'Edward fouetta son visage.
La gifle l'envoya valser à travers la pièce, s'écrasant contre une armoire avec un bruit sourd.
Observant depuis l'intérieur du souvenir, Alex ne put s'empêcher de siffler. « Wow... c'était plaisant. »
Edward fixa Regina. « Ne la touche plus jamais, » dit-il. « Ou j'oublierai à quel point je tire profit de ce mariage politique. »
Regina se releva en chancelant, se tenant la joue. « Tu paieras pour ça... » siffla-t-elle, avant de se retourner et de sortir en trombe de la pièce.
La porte se referma violemment derrière elle.
Seul avec Charlotte et Isabella, Edward se retourna.
Charlotte le fixa à travers ses larmes. « Pourquoi tu viens maintenant, hein ? » cria-t-elle. « Pourquoi tu ne viens que maintenant ?! »
Elle pointa sa mère inconsciente. « C'est de ta faute ! Maman... Maman est dans cet état à cause de toi ! C'est entièrement ta faute ! »
Sa voix se brisa. « Si tu avais été là dès le début pour nous protéger... si tu avais été avec nous... Maman ne serait pas comme ça ! »
Elle martela sa poitrine de ses petits poings. « Mais tu n'étais pas là ! Tu n'étais pas là ! Tu nous as oubliées ! »
« Char, écoute-moi... » essaya Edward doucement.
« Va-t'en ! » hurla Charlotte. « Va-t'en ! Je ne veux pas te voir ! »
Les épaules d'Edward s'affaissèrent. Une profonde tristesse traversa son visage.
Malgré ses paroles, il s'avança et l'enveloppa de ses bras, l'attirant contre lui.
Elle se débattit d'abord, puis s'agrippa à lui, sanglotant contre sa poitrine.
« Tu as raison, » murmura Edward. « C'est entièrement ma faute. »
Les jours passèrent dans un flou.
La majeure partie du temps de Charlotte était passée au chevet de sa mère. Isabella, même dans son état de faiblesse, essayait de sourire à sa fille chaque fois qu'elle était éveillée.
« Charlotte, » disait-elle, la voix faible mais ferme, « si tu veux survivre dans ce palais... tu dois devenir forte. Personne ne te donnera rien. Tu devras le prendre toi-même. »
Elle caressa doucement les cheveux de Charlotte. « Vise toujours plus haut. Ne fais que ce que *tu* veux vraiment. Si tu veux être reine... alors personne n'a le droit de t'empêcher de réclamer le trône. »
Ces mots se gravèrent dans le cœur de Charlotte.
Motivée par les souhaits de sa mère, elle commença à travailler plus dur : étudier davantage, s'entraîner plus, faire tout ce qu'elle pouvait pour obtenir la reconnaissance d'Edward... et devenir quelqu'un digne à ses propres yeux.
Mais le jour vint où même la volonté d'Isabella ne put la maintenir en vie.
Isabella Evans Avaloria s'éteignit.
Ce fut le jour où Charlotte provoqua son premier désastre.
Et ce fut le jour même, par une coïncidence frappante, où le désastre frappa aussi la vie d'Alex, loin des murs du palais.
En regardant tout cela se dérouler à travers le souvenir fragmenté, Alex pouvait à peine croire ce qu'il voyait.
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