Chapitre 304
À l'intérieur du palais royal, la salle de réunion était désormais silencieuse.
Alex et Charlotte étaient les seuls restés sur place. Les lourdes portes s'étaient refermées derrière les autres, ne laissant que le tic-tac léger d'une horloge murale et le souffle saccadé de Charlotte.
Alex se tenait devant son siège, ses doigts effleurant les mèches de ses cheveux, là où des mèches d'un blanc neigeux commençaient à virer à un violet inquiétant.
Il croisa son regard. « Es-tu déçue par moi ? »
Charlotte cligna des yeux, prise au dépourvu. « Qu'est-ce que tu veux dire par là... ? »
« Je veux dire exactement ce que j'ai dit », répondit Alex. « Es-tu déçue par moi ? »
Charlotte secoua la tête. « Non. Je ne le suis pas. »
« Tu ne me détestes pas ? » demanda-t-il.
Sa voix monta d'un ton. « Non, je ne te déteste pas. »
« Si, tu le fais, n'est-ce pas ? »
Encore plus fort cette fois. « Non, je ne te déteste pas. »
« Tu veux me tuer, c'est ça ? »
Charlotte hurla soudainement : « Non, je ne veux pas ! »
La voix d'Alex claqua alors qu'il la saisissait par les épaules. « Si, tu le veux, n'essaie pas de mentir. Maintenant, dis-moi la vérité ! »
Le contrôle de Charlotte vola en éclats. « Je ne sais pas ! » cria-t-elle.
Des larmes s'échappèrent de ses yeux, traçant des sillons sur ses joues. « Je ne sais plus rien du tout... »
« Toute ma vie », hurla Charlotte, la voix brisée, « j'ai essayé de prouver à mon père que je pouvais briller moi aussi ! »
« Je voulais qu'il soit fier de moi. Je voulais surpasser mes frères, devenir une bonne souveraine. Alors j'ai fait tout ce que j'ai pu. J'ai bâti ma propre faction. Je suis allée à l'Académie Zenith. J'ai réussi l'examen d'entrée. J'ai gagné des soutiens. J'ai tout fait... »
Ses mains se serrèrent en poings sur ses genoux.
« Alors pourquoi », étouffa-t-elle, « pourquoi ses derniers mots avant de mourir... étaient-ils que je devais renoncer à mon droit au trône ? »
Son regard se leva vers Alex, brut et blessé. « Et puis il y a eu toi. La deuxième personne après mon père à qui j'ai essayé de prouver ma valeur. La première personne sur qui j'ai compté — celle dont je croyais qu'elle ne me trahirait jamais. »
Les yeux d'Alex s'adoucirent. « Donc, à tes yeux, c'est une trahison... hein. »
Les lèvres de Charlotte tremblèrent. « Oui. Ça l'est. »
Elle déglutit difficilement. « Mais tu sais quelle est la partie la plus triste ? »
Alex expira. « Laquelle ? »
La voix de Charlotte tomba à un murmure. « Parce que je sais que tu l'as fait pour mon bien. Je sais que c'est ta façon de veiller sur moi. Mais pourtant... pourtant, je n'arrive pas à réprimer ce sentiment de trahison et cette haine qui brûlent dans ma poitrine. »
Elle agrippa ses épaules, ses doigts s'enfonçant dans sa chair. « Oui, je me sens trahie. Je te déteste pour ce que tu as fait. Tu as volé quelque chose qui m'appartenait de droit. Quelque chose qui était mon objectif depuis le tout début. »
Alex versa un verre d'eau et le lui tendit. Sa voix s'était enrouée à force de crier et de pleurer.
Charlotte prit le verre d'une main tremblante et but.
Alex l'observa en silence. « Je prendrai toute ta haine et ta déception », dit-il. « Mais réponds-moi à une chose. »
Charlotte essuya ses yeux et leva la tête. « Quoi donc ? »
« Pourquoi veux-tu le trône ? » demanda Alex.
« À cause de mon père... » commença-t-elle, mais sa voix faiblit. « Mais il est déjà mort... »
Le regard d'Alex se durcit. « Réponds-moi maintenant. Pourquoi toi veux-tu devenir reine ? »
L'esprit de Charlotte se figea. Elle ouvrit la bouche, puis la referma, en pleine lutte. « Parce que... parce que... »
Alex fit claquer sa langue. « Tu es trop longue à répondre. »
La sueur commença à perler sur le front de Charlotte. *Pourquoi... pourquoi est-ce que je le veux... ?* pensa-t-elle désespérément. « Oui, à cause de ce que ma mère a... »
Alex l'interrompit sèchement. « Les morts n'ont pas d'importance. Les vivants, si. Ce n'est pas une raison. Donne-moi autre chose. »
Les pensées de Charlotte s'embrouillèrent. « Parce que... parce que... oui, parce que je veux prendre soin de l'empire et de son peupl... »
Alex la secoua soudainement par les épaules en criant : « N'ose pas mentir, Charlotte ! Je sais que c'est un mensonge. Tu te soucies peut-être un peu du peuple, certes, mais ce n'est pas la vraie raison. »
Charlotte se figea, stupéfaite et réduite au silence. Son esprit semblait se fissurer ; aucune réponse ne venait.
Puis la voix se glissa à nouveau dans sa tête.
{ Dis-le. Dis-le — c'est parce que tu le veux, lui. Tu veux le pouvoir. }
*Non, je ne peux pas*, répondit Charlotte dans son esprit.
{ Dis-le, Charlotte. Dis-le. }
*Non... ce n'est pas vrai.*
{ C'est *vrai*. Tu voulais le trône à cause du pouvoir qui l'accompagnait. Parce que tu voulais sa reconnaissance. Tu voulais qu'il te voie comme digne de son affection, toi aussi. Maintenant que ton père est mort... dis-le. }
Les lèvres de Charlotte tremblèrent. « Non... non... non... » murmura-t-elle pour elle-même. « Ça ne peut pas être vrai. Je ne peux pas le dire. Il va me détester. Il va m'abandonner aussi... tout comme mon père... Je ne peux pas... Je ne peux pas... »
Alex l'observait, les yeux plissés. *On dirait que ça fonctionne...* pensa-t-il. *Je n'aime pas lui faire subir ça, mais si je ne pousse pas maintenant, je ne découvrirai jamais ce qui lui arrive.*
La voix de son système résonna dans son esprit.
[ Vous aviez raison, Hôte. Elle parle à quelqu'un. Ses relevés d'énergie montent en flèche — dépassant même le niveau de Grand Maître. ]
Les yeux d'Alex s'agrandirent légèrement en remarquant un autre changement : les cheveux de Charlotte s'assombrissaient lentement, les mèches blanches se teintant de violet, centimètre par centimètre. Une intention meurtrière commença à s'échapper d'elle, épaisse et étouffante.
Puis elle se mit à rire.
Un rire dément et incontrôlable jaillit de sa gorge. « Hahahahaha... »
La moitié de ses cheveux était désormais d'un violet éclatant.
Soudain, Charlotte projeta le verre qu'elle tenait droit vers le visage d'Alex.
Il l'attrapa sans réfléchir, l'eau éclaboussant sa main.
Il reporta son regard là où elle était assise —
Il n'y avait plus personne.
Bam !
Le poids de Charlotte s'écrasa sur lui par le côté, le plaquant au sol. Alex heurta le sol avec un grognement. « Qu'est-ce que tu fais, Char... »
Avant qu'il ne puisse finir, les mains de Charlotte saisirent son col et le relevèrent.
Ses lèvres s'écrasèrent sur les siennes.
Son baiser était profond, désespéré et envahissant, durant dix bonnes secondes alors que les yeux d'Alex s'écarquillaient sous le choc. Le goût du sel et de quelque chose de plus sombre imprégna l'instant tandis qu'elle se pressait contre lui.
Il la repoussa violemment et rompit le baiser, à moitié sous le choc, à moitié en colère. « Qu'est-ce que tu fabr... »
Il plaqua une main sur sa propre bouche, essayant de stabiliser sa respiration.
De son autre main, il saisit Charlotte par le cou — pas assez pour l'étouffer, mais assez pour la maintenir en place — alors qu'il se relevait, l'entraînant avec lui.
À présent, les deux yeux de Charlotte étaient devenus d'un gris froid et surnaturel. Plus de la moitié de ses cheveux flamboyait de violet, grimpant vers ses racines.
Alex la fixa, le cœur battant pour une raison différente cette fois. « Qu'est-ce qui t'est arrivé... ? »
Charlotte se contenta de lui sourire en retour — un sourire tordu, dangereux, presque lubrique, qui n'appartenait pas à la jeune fille qu'il connaissait.
L'expression d'Alex se durcit.
« On dirait que je dois changer ma question », dit-il lentement. « Qui... es-tu ? »
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