Chapitre 299
Le silence retomba sur la salle du trône, épais et pesant.
Puis, la voix de Regina résonna, calme mais ferme. « Monsieur Dragonheart, bien que j'apprécie ce que vous avez fait pour cet empire », dit-elle en regardant Alex droit dans les yeux, « je crains que cela ne vous donne pas le droit de choisir le prochain souverain. »
Son regard balaya la cour. « Cette autorité n'appartenait qu'au roi, qui n'est plus. Et en dehors du roi, de telles décisions sont prises par le conseil des nobles. »
Elle fit un geste vers les seigneurs et les dames rassemblés. « Tous ces gentilshommes et ces dames ont déjà choisi Joseph ou Lucas, et ont voté en conséquence. Lorsque le duc Reynard, Arthur Williams, le marquis Starlight et Augustus Sinclair reviendront des frontières, leurs votes détermineront l'issue finale. »
Elle adressa un sourire poli à Alex. « Vous n'avez donc pas à vous inquiéter ni à vous impliquer. Le prochain roi sera bientôt désigné. »
Pendant un bref instant, la salle sembla accepter ses paroles.
Puis, Alex éclata de rire.
Le son résonna contre les murs de pierre, tranchant et amusé. « Êtes-vous idiote, Mademoiselle Regina », dit-il nonchalamment, « ou pensez-vous que je le suis ? »
Les lèvres de Regina se figèrent avant qu'elle ne puisse prononcer un mot de plus.
« Pensez-vous vraiment », poursuivit Alex, « qu'au milieu d'une guerre pareille, ces hommes auront la chance de revenir des frontières ? Alors que nous sommes attaqués chaque jour ? »
Ses yeux balayèrent les nobles. « Pourquoi ne pas le dire clairement ? Vous attendez tous de voir comment les choses vont tourner. Si l'empire tombe, vous voulez vous assurer de ne pas être traités de traîtres ou exécutés par l'ennemi. Et si les choses s'arrangent d'une manière ou d'une autre — si la guerre s'arrête et que l'empire se stabilise — peu vous importe lequel de vos deux fils montera sur le trône. »
Plusieurs nobles s'agitèrent, mal à l'aise. Quelques-uns évitèrent complètement son regard.
Alex continua, la voix cinglante. « Vous voulez juste donner l'impression de soutenir votre fils aîné pour que les gens pensent que vous êtes une reine dévouée. Mais en réalité, peu importe lequel des deux gagne. Dans les deux cas, vous restez ce que vous êtes : la mère du roi. »
Il fit une pause.
« À moins que », ajouta Alex en tournant légèrement la tête vers Charlotte, « ce soit Charlotte qui s'assoie sur ce trône. »
Le souffle de Regina se coupa.
Ses yeux s'écarquillèrent une fraction de seconde avant qu'elle ne lisse son expression. Mais il était trop tard, Alex l'avait déjà vu.
Il sourit faiblement face à la minuscule fissure dans son masque.
Puis il se tourna vers Lucas. « Je me trompe, n'est-ce pas, Lucas ? »
La mâchoire de Lucas était serrée. Pendant un long moment, il ne dit rien du tout.
Son silence était une réponse en soi.
De l'autre côté de la salle, Serena pouvait à peine croire ce qu'elle entendait.
Sa rage déborda. Elle fit un pas en avant, les yeux flamboyants alors qu'elle fixait Regina. « Espèce de garce », cracha-t-elle. « Alors tu avais déjà tout prévu... pendant que mon mari est là-bas à défendre cette nation au péril de sa vie aux frontières. »
Regina posa un regard froid sur elle. « Surveille ton langage, Serena. Tu t'adresses à ta reine. »
Serena manqua de se jeter sur elle, mais Alicia saisit son bras à temps pour la retenir.
La voix de Serena monta d'un ton. « Écoute bien. Ce trône ne t'a jamais appartenu. C'était celui de mon père. Après lui, il appartenait à mon frère et moi. Et même mes enfants ont un droit légitime dessus — ils sont de sang royal. Mais je n'ai jamais voulu qu'ils l'aient, car j'ai vu à quel point cela rend les gens misérables. »
Sa voix se brisa légèrement. « J'ai vu ce que ça a fait à mon père. À mon frère. C'est pour ça que je n'en ai jamais voulu. Même maintenant, si je voulais le réclamer, tu ne pourrais pas m'en empêcher. »
La voix d'Alex résonna dans toute la salle. « Tante, vous avez toujours mon soutien total. Vous pouvez vous asseoir sur ce trône dès maintenant, et je vous le promets : personne ici n'aurait les couilles de vous en empêcher. Qu'en dites-vous ? »
Tous les regards se tournèrent vers Serena.
Elle prit une profonde inspiration et lança un regard noir à Alex. « Tu veux que je vienne là-bas te mettre des claques jusqu'à ce que tu comprennes enfin ce que je viens de dire ? »
Alex leva les mains. « D'accord, d'accord... J'essayais juste. »
Alex soupira lourdement en se pinçant l'arête du nez.
« Écoutez, tout le monde », dit-il en regardant autour de lui avec une légère exaspération. « Ne rendons pas la chose plus compliquée qu'elle ne l'est. Je vais le dire clairement pour que même les plus obtus de cette salle puissent comprendre. »
Il fit face aux nobles.
« L'empire est en danger. Vos maisons, vos enfants, vos terres — même tout cet argent que vous avez accumulé — disparaîtront si vous continuez à ne penser qu'à votre propre intérêt. »
Il haussa les épaules. « Donc, puisque vous n'êtes pas doués pour ça, je réfléchis à votre place. »
Il pointa brièvement Joseph et Lucas. « Si vous continuez à prendre parti pour ces clowns que vous appelez héritiers, vous vous ferez poignarder dans le dos avant même de vous en rendre compte. »
« Monsieur Dragon— ! Vous allez trop loi— »
La protestation de Regina se transforma en un hoquet étranglé.
Ses genoux percutèrent le sol de marbre alors qu'une pression invisible écrasait l'air autour d'elle. Elle toussa violemment, un mince filet de sang s'écoulant du coin de sa bouche.
L'aura d'Alex s'abattit sur la salle comme un poids physique.
« Je n'avais pas fini de parler », dit-il froidement.
Chaque noble dans la chambre déglutit avec difficulté, la terreur les envahissant alors qu'ils voyaient la reine elle-même mise à genoux sans le moindre geste.
« Donc », poursuivit Alex nonchalamment, comme si de rien n'était, « où en étions-nous... ? Ah oui. Je disais que ces bouffons ne sont pas dignes de confiance. Nous avons donc besoin de quelqu'un de fiable pour nous sortir de ce pétrin. »
Il se tourna vers Charlotte. Elle croisa son regard, et un petit sourire nerveux étira ses lèvres.
« En fait », dit Alex à voix haute, « le candidat que j'ai en tête est très fiable. Pour être honnête, je n'ai jamais vu personne d'aussi fiable de toute ma vie. »
Il fit les cent pas lentement, attirant tous les regards.
« La personne la plus gentille que je connaisse. Quelqu'un qui aime la paix et qui guidera cette nation vers une nouvelle lumière. »
Il s'arrêta au pied des marches du trône.
« Le seul et unique... »
Tout le monde retint son souffle.
Charlotte ferma les yeux, le cœur battant.
Alex eut un sourire carnassier.
« Qui d'autre cela pourrait-il être, à part moi ? »
Il écarta les bras de manière théâtrale. « Le seul et unique Alex Dragonheart.
Alias... Papa Dragonheart pour vous, bien entendu. »
Pendant un moment, personne ne comprit ce qui venait de se passer.
Une minute entière s'écoula dans un silence stupéfait, les esprits essayant de rattraper ses paroles.
Puis, presque à l'unisson, la réalisation les frappa.
Les bouches s'ouvrirent. Un frisson glacial parcourut les échines alors que tous les regards se braquaient sur Alex.
Il... se nommait lui-même.
La personne la plus choquée parmi eux était Charlotte. Ses yeux s'agrandirent. « Hein... ? »
Lucas brisa le silence le premier, riant bruyamment. « Tu te fous de moi ? Seul un membre de la lignée royale peut s'asseoir sur ce trône. N'ose même pas en rêver. »
Alex sourit paresseusement. « Donc seuls les rois... ou les héros de guerre qui tuent les rois... peuvent s'asseoir sur des trônes, c'est ça ? »
Un froid glacial balaya l'air.
Une intention meurtrière se dégagea d'Alex en une vague glacée alors qu'il faisait un pas vers Lucas. « Donc, si je tue ton frère, toi et ta mère... et que j'efface toute ta lignée », dit-il doucement, « et que personne d'assez fort ne se dresse contre moi... alors une nouvelle lignée dirigera cet empire. N'est-ce pas ? »
Ses yeux bleus se plissèrent. « Les Dragonheart. »
Chaque noble dans la pièce inspira brusquement.
La signification était simple.
Acceptez... ou vos têtes tomberont.
Lucas fit instinctivement un pas en arrière.
Le sourire d'Alex s'élargit. « Bon choix. »
Regina, refusant de céder, cria désespérément aux nobles : « Que faites-vous tous ?! Il n'y a aucune raison de le craindre ! Sans le soutien du peuple, il n'est rien ! S'il vous tue tous, une rébellion éclatera ! »
Ses mots semblèrent allumer une étincelle. Les nobles commencèrent à chuchoter entre eux, les voix montant.
« Il ne peut pas gouverner sans nous. »
« Nous avons le soutien du peuple. »
« Nous ne le laisserons pas usurper le trône. »
« Si nous restons unis, il ne peut pas juste... »
« Oui, nous représentons les fondations de l'empire. Nous n'accepterons pas ça ! »
Peu à peu, leur confiance sembla revenir alors qu'ils se ralliaient les uns aux autres.
Alex les observa, une lueur amusée dans les yeux, et commença lentement à monter les marches vers le trône.
« Alors », dit-il calmement, « vous êtes contre moi, c'est ça ? »
Il se retourna et leur fit face à mi-chemin des escaliers. « Tous ceux qui sont contre... levez la main. »
Presque tous les nobles dans la salle du trône levèrent la main sans hésitation — à l'exception du petit groupe de nobles derrière la faction de Charlotte, qui gardèrent leurs bras fermement le long du corps.
Pendant une fraction de seconde, tout fut immobile.
Puis...
SCHLK~
En un clin d'œil, un arc rouge traversa l'air.
Un bruit humide et collectif remplit la salle.
Chaque noble qui avait levé la main hurla alors que du sang giclait sur le sol de marbre. Leurs bras levés avaient été tranchés net au niveau du coude ou de l'épaule, tombant au sol dans une pluie grotesque de chair et de soie.
Des cris d'agonie éclatèrent.
Certains agrippaient leurs moignons sanglants avec horreur. D'autres s'effondraient, roulant sur le sol, le visage tordu par la douleur. Quelques-uns fixaient le vide, les yeux vitreux, comme si leur esprit luttait pour accepter ce qui venait d'arriver.
La pièce tremblait sous leurs cris.
Ce n'est qu'alors qu'ils remarquèrent la silhouette qui se tenait désormais juste à côté et légèrement derrière Alex.
Une épée à la main, sa lame dégoulinante de sang frais.
Alden von Crestvale.
Son expression était froide, indéchiffrable, alors qu'il posait la lame trempée de sang sur son épaule. « On dirait que vous avez obtenu l'unanimité puisque personne n'a levé la main, Votre Altesse », dit-il d'un ton égal.
Alex lui sourit. « En effet... mon fidèle sujet. »
Puis, sans attendre de permission ou d'approbation, Alex se tourna et s'assit sur le trône.
Il le fit avec une grâce détendue, presque décontractée — comme si le siège lui avait toujours appartenu. Ses cheveux argentés captant la lumière, une jambe croisée sur l'autre, il se pencha légèrement sur le côté, posant son coude sur l'accoudoir.
Tout le monde regardait dans un silence stupéfait, le cœur battant, incapable de croire ce qui venait de se dérouler sous leurs yeux... et se demandant, avec un mélange d'effroi et d'admiration, ce qui allait arriver ensuite.
Fin du volume 1.