Chapitre 296
Un aérocar glissait en douceur à travers la périphérie de la ville, ses moteurs bourdonnant faiblement sur fond de paysage urbain en pleine reconstruction. Sur le chemin vers leur destination, les rues racontaient l'histoire d'une dévastation cédant lentement la place à l'espoir : des bâtiments effondrés à moitié reconstruits, des échafaudages grimpant comme des lianes sur des façades brisées, et des ouvriers en combinaisons de protection évacuant des débris métalliques tordus.
Mais au milieu de ce progrès, les cicatrices demeuraient : des tas de gravats recelaient encore des corps, enveloppés solennellement dans des draps blancs tandis que les équipes de secours travaillaient sans relâche sous le soleil déclinant de l'après-midi.
Alex était assis sur le siège passager, le regard perdu par la fenêtre. La vision le frappa comme un coup de poing : des familles blotties non loin, les visages marqués par le deuil, alors qu'une autre dépouille était extraite avec précaution des décombres.
Immédiatement, la vision que Roselia lui avait montrée jaillit dans son esprit : le carnage holographique d'Avaloria, des innocents écrasés sous des tours en chute libre, leurs cris silencieux mais assourdissants.
La culpabilité s'installa lourdement dans sa poitrine, un sentiment inconnu et importun.
« Je n'aurais jamais cru que je me soucierais autant de gens que je ne connais même pas », pensa-t-il. « Peut-être que je ne suis pas aussi dur que je le prétendais. Roselia avait raison... l'une des raisons de toute cette mort, c'est moi. »
Il soupira profondément. « Alors c'est ça, le poids d'une vie dont elle parlait, hein... Je dois dire que ce sentiment est atroce. »
La voix du système résonna immédiatement dans sa tête.
[ Ne te blâme pas trop, Hôte. Il est vrai que des milliers de personnes sont mortes à cause de ce combat. Mais il est tout aussi vrai que des millions ont été sauvées, uniquement grâce à toi. ]
« Peut-être que tu as raison », répondit Alex silencieusement. « Mais ça ne me fait pas me sentir mieux pour autant. »
Soudain, la vitre à côté de lui s'assombrit alors qu'un filtre de confidentialité s'activait, bloquant la vue sinistre.
Une voix coupa court à ses pensées. « Ça suffit. Arrête de regarder dehors. »
Alex se tourna vers le siège du conducteur. C'était Alicia, ses mains fermes sur les commandes, l'expression indéchiffrable.
« Et pourquoi ça ? » demanda Alex calmement.
« Parce que je sais ce que tu penses », dit Alicia, d'un ton sérieux.
Il parvint à esquisser un léger sourire. « Et à quoi est-ce que je pense ? »
« Tu as juste besoin de savoir que ce n'est pas arrivé à cause de toi. »
Alex ne dit rien, se contentant de lui sourire un peu plus longtemps.
Alex jeta un coup d'œil à la route devant eux. « Tourne à gauche ici. »
Alicia fronça les sourcils, confuse. « Tu ne rentres pas d'abord à la maison ? Pour voir Alyssa et Lily ? »
« Je le ferai », répondit Alex doucement. « Mais il y a quelque chose qui doit être fait avant. »
Alicia lui lança un regard acéré dans le rétroviseur. « Ce n'est pas parce que tu as peur de les affronter, n'est-ce pas ? »
Alex déglutit difficilement. « Ce n'est pas ça. »
« Vraiment ? »
« Vraiment. »
Alicia laissa échapper un soupir, se détendant un peu. « Très bien. Mais assure-toi de les voir après. »
« Ouais, ouais », dit Alex en agitant la main. « Et d'abord, s'il te plaît, tu peux arrêter de me harceler ? »
La bouche d'Alicia tressaillit. « Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Tu m'as entendu, femme. »
« Je ne te harcèle pas. »
« Essaie de te dire ça à toi-même. »
Ils continuèrent ainsi, leurs voix montant dans une dispute enjouée, jusqu'à ce que la banquette arrière explose.
Alden et Serena éclatèrent de rire, se tenant les côtes.
Alden essuya une larme au coin de son œil. « Ils me rappellent tellement toi et papa, maman. »
Les visages d'Alex et d'Alicia devinrent cramoisis à l'unisson.
La bouche de Serena tressaillit. Sans prévenir, une gifle cinglante atterrit sur la joue droite d'Alden.
Alden grimaça en se frottant l'endroit. « Aïe ! C'était pour quoi, ça ?! »
Serena croisa les bras. « Ton père et moi ne nous disputons pas comme ça. »
Alden marmonna dans sa barbe, tout en continuant de se frotter la joue : « Ouais, c'est ça. Tu crois que je suis aveugle ? »
« Qu'est-ce que tu as dit, petit morveux ?! »
« Rien ! » Alden leva les deux mains en signe de défense, protégeant son visage.
Alex ne put s'en empêcher : il éclata de rire devant la scène.
« Monsieur Wagonheart », dit soudain Alden, toujours un peu piqué, « dis-nous au moins où nous allons. »
Serena et Alicia étouffèrent des rires à ce surnom.
Le visage d'Alex s'échauffa de nouveau. « Ce bâtard ne lâchera pas l'affaire... »
« Fais-toi d'abord refaire le portrait », rétorqua Alex, « et ensuite repose la question. Peut-être que je te le dirai, tête de cul. Qu'est-ce qu'Ava peut bien te trouver avec cette sale tronche ? »
Cette fois, Serena ne put se retenir : elle se plia en deux de rire.
Alden hurla : « Quel genre de mère es-tu ? Tu sais que je suis ton fils, non ?! »
Serena haleta entre deux éclats de rire. « Désolée, fiston... mais ton visage ? Il appartient à ton père. »
La bouche d'Alden tressaillit, vaincu.
Alex rit encore plus fort. Alden lui lança un regard noir, mais Alex l'écarta d'un geste. « Très bien, très bien. Nous allons au palais royal. »
L'ambiance changea instantanément. Les expressions de chacun devinrent sérieuses. Serena se pencha en avant. « Alex... es-tu sûr de vouloir t'en mêler ? La lutte pour le trône... ce n'est pas quelque chose que les étrangers devraient toucher. »
« J'apprécie l'avertissement, tante Serena », dit Alex. « Mais si je n'interviens pas maintenant, il ne restera plus de nation à gouverner. »
Il fit une pause, sa voix assurée. « D'après ce que j'ai pu reconstituer de la vision de Sophia... une guerre arrive. Nous devons nous préparer, maintenant. Et ce n'est pas le moment de se chamailler pour savoir quel clown va s'asseoir sur le trône. »
Son ton s'assombrit. « S'ils ne veulent pas écouter... je pourrais tout aussi bien mettre fin à la lignée royale moi-même aujourd'hui. »
Alden, Alicia et Serena retinrent tous leur souffle. Ils savaient qu'il ne bluffait pas. Personne dans la nation ne pourrait l'arrêter s'il le décidait vraiment.
Puis Alex éclata de rire. « Détendez-vous ! Je plaisante. »
Les trois expirèrent à l'unisson, la tension retombant.
Alden gémit. « Ne fais pas des blagues pareilles, espèce de bâtard ! »
Toujours en ricanant, Alex se tourna vers Serena. « Tatie, tu es aussi de sang royal pur. Qu'est-ce que tu dirais de devenir reine ? »
Serena hurla : « N'y pense même pas, petit morveux ! Je ne serai jamais reine, je n'ai aucun intérêt à gouverner. Je suis déjà noyée sous les responsabilités du duché de Crestvale. »
Alex claqua la langue. « Tch. Quel dommage. »
Dans son esprit, le système prit la parole.
[ Tu plaisantais vraiment à propos de mettre fin à la lignée royale, n'est-ce pas ? ]
Alex eut un sourire en coin intérieur. « On verra bien dans quelques minutes. »
Le système resta silencieux un instant.
[ Tu es un psychopathe narcissique. ]
Alex l'ignora alors que le silence retombait et qu'Alicia conduisait tranquillement vers le palais royal.
Après dix minutes de route, l'aérocar s'arrêta devant les grandes portes du palais royal, ses flèches brillant fièrement au-dessus de la ville en reconstruction.