Chapitre 292
Les bras d'Alicia se resserrèrent autour de ses côtes tandis qu'Alex toussait, repoussant son épaule avec une désespérance grandissante.
« Mais qu'est-ce que tu fabriques, enfin ? Je ne faisais que lui parler ! » parvint à haleter Alex.
Alicia finit par le lâcher et recula en soupirant. « D'accord, d'accord, je te crois... »
Mais elle l'avait à peine relâché qu'Alden fit irruption dans le couloir, plaquant Alex dans une étreinte d'ours. « Espèce de salaud ! Tu voles toujours la vedette à tout le monde. Enfin... je suis content que tu ailles bien. »
Alex en avait assez. Il se tortilla pour se libérer et repoussa Alden. « Lâche-moi ! Il n'y a que les femmes qui ont le droit de me serrer dans leurs bras comme ça. »
Alden claqua la langue. « Très bien, j'ai compris. Jaloux, peut-être ? »
Tout le monde était réuni maintenant, et Zara jeta un coup d'œil dans leur direction en offrant un bref sourire. « J'ai quelque chose à régler. Je vous laisse tous les trois un instant. »
Alex hocha la tête. « Merci, Zara. »
Elle quitta la pièce d'un pas gracieux. À la seconde où la porte se referma, Alden ne put se retenir : il siffla longuement, impressionné.
« C'était qui cette bombe ? » demanda Alden.
Alex secoua la tête. « Tu as une petite amie, Ava. Arrête de reluquer les autres filles. »
Alden haussa les épaules. « Je demande juste, ce n'est pas comme si je faisais quoi que ce soit. »
Le téléphone d'Alicia émit un bip. Elle eut un sourire en coin. « Trop tard, je viens d'envoyer un message à Ava pour lui dire ce que tu pensais. Je suis sûre qu'elle sera ravie d'entendre parler de la "bombe". »
Les yeux d'Alden s'écarquillèrent. « Quel genre de sœur crée autant d'ennuis à son propre frère ?! »
Alicia sourit. « Le genre qui sauve ton couple, idiot. »
Alden grogna, prêt à protester, quand la porte s'ouvrit à nouveau.
L'atmosphère changea instantanément à l'entrée d'Azrael. Les yeux d'Alex se plissèrent, sa posture se raidit. Alicia et Alden ressentirent le changement eux aussi : des vagues de pression émanaient d'Alex, alourdissant l'air.
La voix d'Alex était glaciale. « Laissez-nous seuls une minute, les gars. »
Alicia lança un regard avertisseur à Azrael. « N'essaie surtout pas de faire quoi que ce soit là-dedans. »
Azrael se contenta de sourire, un sourire triste mais sincère. « Je sais que vous ne me faites pas confiance, mais que pourrais-je faire ? Vous croyez vraiment que je peux blesser ce monstre ? »
Alicia et Alden sortirent, laissant les deux hommes dans un silence pesant.
Azrael laissa échapper un rire creux en premier. « Tu ne vas pas m'attaquer ? C'est le regard que tu me lances toujours, mais cette fois, je ne vois aucune haine. »
Le regard d'Alex resta indéchiffrable. « Alors, qu'est-ce que tu attendais ? »
Azrael haussa les épaules. « De la déception. C'est à ça que je suis habitué. » Il détourna les yeux, puis les reporta sur lui d'une voix plus assurée. « C'était toujours ce regard que je voyais... sur ma famille, mon peuple, tous ceux qui comptaient. Je suppose que je m'attendais à la même chose de ta part. »
Il s'affaissa sur une chaise et fixa le mur. « Tu n'as probablement pas envie d'entendre une histoire larmoyante, mais j'ai besoin de sortir ça. Il y avait un roi dans le royaume démoniaque : puissant, craint, voire respecté. Il régnait d'une main de fer et a réussi à apporter une forme de paix dans un monde qui ne l'avait jamais connue. Bien sûr... il y avait des ennemis. Des ennemis puissants. »
La voix d'Azrael devint calme, pensive et un peu amère. « Le roi a épousé une noble de haut rang pour le pouvoir, et ils ont fini par s'aimer. Leur fils aurait dû être extraordinaire, héritier de deux lignées puissantes. »
Azrael rit, mais c'était un rire dur. « Tu sais ce qui est arrivé ? Leur enfant, leur héritier, avait l'aura démoniaque la plus faible de toute la lignée royale. La cour a accusé sa mère d'adultère. Les rumeurs ont enflé. Mais le roi, lui, l'a soutenue... et ce faible enfant, eh bien, il n'a jamais été à la hauteur. Peu importe ses efforts. »
L'histoire se déroula, la douleur s'intensifiant dans la voix d'Azrael. « Il voyait la déception dans leurs yeux, même quand ils souriaient. Il a essayé, Dieu, comme il a essayé. Il est devenu désespéré. À quatorze ans, quelqu'un lui a proposé un raccourci. Du pouvoir en échange d'une petite chose dont l'enfant ne savait pas qu'elle était une trahison envers sa propre famille. Il a accepté. Et le royaume que sa famille avait bâti ? Il est tombé du jour au lendemain. Sa trahison a tout détruit. »
Azrael resta silencieux pendant un long moment, le regard vide. « Les gens qui lui avaient proposé un marché au lieu de tenir leur promesse l'ont torturé, l'ont marqué, l'ont enfermé, l'ont laissé pour mort. La seule chose qui l'a sauvé, c'était un cercle magique sur le mur de la prison. Trop désespéré pour se soucier de quoi que ce soit, il l'a copié, a troqué la moitié de son âme et a survécu. À peine. Tout ce qu'il voulait, plus que tout, c'était une vengeance, une chance de prouver qu'il n'était pas ce que le monde disait de lui. »
Il adressa à Alex un sourire fatigué, hanté mais honnête. « Mais même avec tout ça, je me bats encore et je suis toujours trop faible pour avoir accompli quoi que ce soit qui compte vraiment. »
Azrael se pencha en avant, les coudes sur les genoux, le regard rivé au sol. « Je suppose que tu te demandes... quel était ce marché ? Qui a fait cette offre ? »
Il s'interrompit, les épaules tendues. Mais la voix d'Alex trancha, coupant court à la tension. « Où veux-tu en venir, Azrael ? Pourquoi es-tu ici ? » Les yeux d'Alex se plissèrent. « N'as-tu même pas peur que je te tue ici et maintenant, après tout ce que tu as fait ? »
Un sourire amer étira les lèvres d'Azrael alors qu'il levait les yeux. « C'est exactement là que je veux en venir. L'enfant de mon histoire... ce n'était pas un prince lointain et oublié. C'était moi. J'ai trahi ma famille.
Tout comme j'ai pris ta force vitale pour ma propre survie. Peut-être que je mérite de mourir. » Le souffle d'Azrael se fit saccadé. « Si tu le veux, dis juste le mot. Je partirai tout de suite et je ne t'embêterai plus jamais. Ou si tu veux en finir, je ne t'en empêcherai pas. »
Tout comme j'ai pris ta force vitale pour ma propre survie. Peut-être que je mérite de mourir. » Le souffle d'Azrael se fit saccadé. « Si tu le veux, dis juste le mot. Je partirai tout de suite et je ne t'embêterai plus jamais. Ou si tu veux en finir, je ne t'en empêcherai pas. »
Il laissa retomber ses mains, paumes vers le haut, un geste de reddition. « Franchement, je n'attends pas ta confiance. J'ai l'habitude de la déception, d'en donner et d'en vivre. Le choix t'appartient. »
Pendant un long moment, Alex fixa simplement le démon agenouillé devant lui. La tension était si lourde dans l'air qu'elle semblait vibrer.
Soudain, Alex combla l'espace entre eux en une seule enjambée. Il enfonça son poing profondément dans l'estomac d'Azrael. Azrael se plia en deux, s'étouffant alors que du sang éclaboussait le sol.
« Ça fait mal, n'est-ce pas ? » La voix d'Alex était froide et tranchante. « C'est pour avoir pris ma force vitale sans demander. »
Azrael toussa, luttant pour reprendre son souffle, la douleur irradiant de ses entrailles.
La voix d'Alex devint encore plus sombre. « Et pour Selena... Tu pourrais être la raison pour laquelle elle est morte. Peut-être que tu n'es pas entièrement responsable, mais tu étais là. » Sa voix devint plate. « Mais contrairement à toi, je n'en ai pas fini. Peut-être qu'il existe un moyen de la ramener, et s'il y en a un, je me servirai de toi pour y arriver. Si tu échoues, ou si tu es aussi décevant que tu l'as toujours été, je mettrai fin à tes jours moi-même. »
La voix d'Alex devint encore plus sombre. « Et pour Selena... Tu pourrais être la raison pour laquelle elle est morte. Peut-être que tu n'es pas entièrement responsable, mais tu étais là. » Sa voix devint plate. « Mais contrairement à toi, je n'en ai pas fini. Peut-être qu'il existe un moyen de la ramener, et s'il y en a un, je me servirai de toi pour y arriver. Si tu échoues, ou si tu es aussi décevant que tu l'as toujours été, je mettrai fin à tes jours moi-même. »
Il s'agenouilla, saisissant le visage d'Azrael, sa paume brillant presque d'une force brute. Azrael sursauta de surprise, la peur vacillant dans ses yeux.
« Qu'est-ce que tu fais... ? »
Alex l'ignora. Dans son esprit, la voix du système résonna, stable et froide. [ Utilisation de l'essence cosmique pour créer de l'énergie vitale. ]
Une poussée de puissance traversa la main d'Alex, la réalité elle-même bourdonnant alors qu'il la forçait à entrer dans Azrael. Pendant plusieurs minutes brutales, Azrael hurla, sa douleur transperçant la pièce silencieuse, brute et animale, résonnant contre la pierre et l'ombre.
Trois minutes qui semblèrent durer une éternité.
Finalement, Alex lâcha prise et Azrael s'effondra lourdement sur le sol, tremblant. La sueur coulait sur son visage, sa respiration était saccadée et irrégulière. « Qu'est-ce que... tu m'as fait ? »
Alex pointa le miroir sur le mur de la chambre d'hôpital.
Azrael se leva en titubant et fixa son reflet. Ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité : les cicatrices qui marquaient son visage depuis des années avaient disparu, ses traits étaient lisses et intacts, ses yeux clairs. Et plus choquant encore, la puissance tourbillonnait dans son aura, n'étant plus flétrie et faible, mais vibrante et puissante... le pouls d'une véritable force de Monarque crépitait dans ses veines.
Pendant un moment, Azrael resta sans voix.
« Pourquoi... ? » parvint-il à demander enfin, ses yeux revenant vers Alex.
Alex se tenait debout, les bras croisés. « Ta première mission : va aux frontières de l'Empire humain et récupère ce qui a été perdu. Commence à mériter ta place. »
Puis Alex leva les yeux vers le haut, sa voix portant une force provocatrice. « Et pour mon prochain ordre : Monsieur le Dieu de la Mort, Hadès, j'aimerais avoir un mot avec toi. »
Azrael regarda Alex comme s'il avait perdu la tête.
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