Chapitre 291
Au manoir Crestvale, la lumière vacillante des hauts candélabres dansait dans la grande salle à manger. Serena von Crestvale était assise au bout de la longue table, sa posture royale malgré la fatigue qui adoucissait ses traits sévères. Alden von Crestvale et Alicia von Crestvale l'entouraient, picorant leur dîner en silence.
Une tension calme emplissait l'air. La quatrième chaise — toujours installée, toujours en attente — restait vide.
La voix de Serena finit par briser le silence alors qu'elle jetait un regard vers la place vacante. « Elle n'est toujours pas sortie pour manger, n'est-ce pas ? »
Alicia, le regard bas et la voix teintée de tristesse, répondit : « Elle n'arrive toujours pas à surmonter la mort de l'oncle Edward. Elle n'a pas mangé depuis des jours, maman. À ce rythme, elle va tomber malade... »
Une ombre passa sur le visage de Serena. Alden hocha la tête en signe d'accord, le bruit de sa fourchette résonnant bruyamment dans le silence qui suivit. « Le décès d'Edward l'a touchée plus durement que nous ne le pensions. »
Alicia regarda sa mère, puis hésita avant de poursuivre. « Tu sais, maman... tu n'as pas besoin d'être si forte pour nous tout le temps. Tu as pleuré la nuit, toi aussi, et tu as perdu ton seul frère. Tu n'as pas besoin de nous le cacher. »
Alden ajouta : « On l'a remarqué, maman. C'est normal de ne pas être forte. »
Serena inspira d'un air tremblant, surprise d'avoir été démasquée. « Alors vous avez tous les deux vu ça, hein... » Sa façade se fissura et ses yeux brillèrent d'un chagrin profond et obsédant. « Ces trois derniers mois ont été trop lourds. D'abord, j'ai perdu ma meilleure amie Selena, et maintenant mon frère... c'est tout simplement trop à supporter. »
Des larmes se mirent à couler librement sur ses joues et, sans un mot, Alicia et Alden se levèrent pour l'enlacer étroitement, l'attirant dans le cercle de leurs bras.
« Oui, maman, » dit doucement Alden. « Ça a été dur pour nous tous. »
Soudain, l'EtherPad de Serena vibra bruyamment, brisant la fragile paix. Elle se dégagea de l'étreinte, reprenant contenance pour répondre.
Elle écouta, les yeux écarquillés d'incrédulité. En quelques secondes, son expression passa du choc à une joie rayonnante. « Tu es sûre ? Tu me dis la vérité ?! »
Un sourire s'épanouit sur ses lèvres tandis que la voix à l'autre bout la rassurait. Elle mit fin à l'appel brusquement, se tournant fièrement vers ses enfants.
« Les enfants ! Enfin une bonne nouvelle... Alex vient de sortir du coma ! »
Alicia fixa sa mère un instant, puis poussa un cri de joie, son chagrin oublié. « Tu es sérieuse, maman ? C'est vrai ? » Elle était si excitée qu'elle commença à secouer Serena par les épaules.
« Arrête de me secouer, petite peste, » dit Serena, entre rire et larmes.
Mais Serena remarqua soudain une place vide à la table. « Où est Alden ? »
La voix d'Alden résonna depuis le couloir alors qu'il répondait, déjà à moitié sorti de la maison : « On dirait qu'il a déjà couru le rejoindre ! »
Serena eut à peine fini sa phrase qu'Alicia jura. « Alden, si tu pars sans moi, je te brise les deux jambes ! »
Alden sprinta encore plus vite vers sa voiture, Alicia à ses trousses. Juste au moment où il ouvrait la portière conducteur, Alicia réussit à le rattraper et l'en expulsa avec une précision experte. « C'est moi qui conduis ! » déclara-t-elle.
Alden gémit. « Si tu conduis, on finira au paradis plutôt qu'à l'hôpital ! »
Alicia lui lança un regard noir. « Tais-toi ! Ma conduite s'est améliorée. » Elle écrasa l'accélérateur de l'aérocar et, en quelques secondes, ils s'éloignèrent du manoir Crestvale à toute allure.
Alden murmura une prière pour lui-même et pour quiconque aurait la malchance de croiser la route d'Alicia.
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Pendant ce temps, à l'hôpital, Alex était assis en silence sur son lit. Devant lui se trouvait le docteur Emma.
« Alex, as-tu besoin de quelque chose ? » demanda doucement Emma.
Il leva les yeux avec un regard terne, répondant d'un ton monotone : « Non. »
Emma tenta d'allumer une étincelle. « Tu es un héros, tu sais. Tout le monde dit que tu as sauvé le monde, l'Empire humain... »
La lèvre d'Alex se retroussa dans un rire amer et dément. « Héros ? Héros, mon cul. Les gens sont des hypocrites. Donnez-leur une seule raison et ils se retourneront contre moi en une seconde. »
Emma ne trouva pas les mots. Tout ce qu'elle put dire fut : « Ce n'est pas... »
« Laisse-moi juste tranquille, » dit Alex, la voix froide et définitive.
Emma hocha la tête en soupirant. « Ta famille sera bientôt là. »
Alex ne répondit pas. Emma partit et le silence revint.
Désormais seul, la voix du Système retentit. [ Hôte. ]
« Quoi ? Tu veux raconter des conneries toi aussi ? » pensa Alex.
[ Il y a des choses que vous devriez savoir. ]
« Comme quoi ? »
[ Regardez ça. ]
Des dizaines de fenêtres de messages système apparurent devant les yeux d'Alex —
[ Notification système ]
Le Dieu de la Mort — Hadès vous a proposé de devenir son Avatar.
[ Notification système ]
La Déesse de la Vie — Elyndra vous a proposé de devenir son Avatar.
[ Notification système ]
Le Dieu de la Guerre — Valgor, la Bannière Pourpre, vous a proposé de devenir son Avatar.
[ Notification système ]
La Déesse de la Sagesse — Seluria, Gardienne de la Bibliothèque Éternelle, vous a proposé de devenir son Avatar.
[ Notification système ]
Le Dieu de l'Espace — Zerath Voidborne vous a proposé de devenir son Avatar.
[ Notification système ]
Le Dieu du Chaos — Orochron, Dévoreur de l'Ordre, vous a proposé de devenir son Avatar.
[ Notification système ]
La Déesse du Destin — Seraphis, Tisseuse de Fils, vous a proposé de devenir son Avatar.
[ Notification système ]
La Déesse des Ténèbres — Nyxara, la Nuit Éternelle, vous a proposé de devenir son Avatar.
[ Notification système ]
Le Dieu des Tempêtes — Zephyrion Thunderheart vous a proposé de devenir son Avatar.
[ Notification système ]
La Déesse de la Glace — Freyis Wintercrown vous a proposé de devenir son Avatar.
[ Notification système ]
Le Dieu du Feu — Ignivar, le Seigneur de l'Enfer, vous a proposé de devenir son Avatar.
[ Notification système ]
Le Dieu des Bêtes — Fenrath le Croc Primal vous a proposé de devenir son Avatar.
[ Notification système ]
Le Dieu des Ombres — Umbryl la Lame Silencieuse vous a proposé de devenir son Avatar.
[ Notification système ]
La Déesse de la Guérison — Miriel Serenehands vous a proposé de devenir son Avatar.
[ Notification système ]
Le Dieu des Rêves — Somnus le Marcheur de Rêves vous a proposé de devenir son Avatar.
[ Notification système ]
La Déesse des Illusions — Veylora la Reine des Mirages vous a proposé de devenir son Avatar.
[ Notification système ]
Le Dieu de la Connaissance — Arkem Solmind vous a proposé de devenir son Avatar.
Alex resta bouche bée. « Donc je ne rêvais pas après tout. Ce message avant que je perde connaissance était réel. »
[ Oui, Hôte. Et il y en a encore plus. Ce ne sont que ceux que j'ai jugés utiles pour nous. ]
Alex se permit un sourire, juste un peu. Son esprit s'emballa, explorant plus de scénarios en une seconde que la plupart des gens en une vie entière.
« Et qu'est-ce qui te fait croire qu'ils seraient utiles ? »
[ Vous connaissez déjà la réponse. Et je vous connais assez bien pour tout planifier. ]
Alex laissa échapper un rire bref et sec. « Très bien. Dis-moi ce que j'ai manqué pendant que j'étais inconscient. »
[ Trois mois ont passé. Écoutez attentivement. Après votre victoire, la volonté de l'univers s'est exprimée : le monde est désormais qualifié pour les Épreuves d'Ascension. La Tour est apparue au centre de ce monde. ]
Les yeux d'Alex s'agrandirent. « Donc... la Tour de l'Ascension a émergé ? Elle est sur Etheron maintenant ? »
[ Oui, Hôte. Et ce n'est pas tout. Le monde lui-même a monté de niveau parmi les plans inférieurs. C'est désormais un monde de niveau 2. ]
L'esprit d'Alex tourbillonna de possibilités. « Que signifie cette montée de niveau ? »
Juste au moment où Alex terminait sa question, une voix légère l'interrompit depuis la fenêtre.
« Laisse-moi t'expliquer ça... » Zara entra avec fluidité dans la pièce, ses cheveux bleus aux mèches argentées brillant même sous la lumière tamisée de l'hôpital.
Alex se mit en alerte, tous ses instincts en éveil. « Comment n'ai-je pas senti son arrivée ? Est-ce qu'elle dissimule sa présence ou suis-je à ce point à côté de la plaque ? »
Zara s'approcha, chaque mouvement empreint d'aisance. « Le système de niveau parmi les mondes ressemble beaucoup à un jeu, » expliqua-t-elle en s'asseyant nonchalamment sur le rebord de la fenêtre. « Il y a sept niveaux pour n'importe quel monde. »
Alex se pencha en avant, sa curiosité chassant une partie de son engourdissement.
Zara poursuivit : « Tous les mondes jusqu'au niveau trois sont considérés comme des plans inférieurs. Et chaque fois que quelqu'un issu d'un tel monde brise les restrictions du système de puissance de son monde — accède à une hauteur véritablement nouvelle — les choses changent. Dans ce cas, Alex, c'était toi. »
Elle laissa les mots flotter dans l'air avant de continuer : « Jusqu'à présent, le plafond de puissance d'Etheron était le rang Monarque. Mais ton combat contre Kyle ? Tu l'as brisé. Tu as atteint un niveau supérieur à celui de Monarque — ce que ce monde n'avait jamais permis auparavant. Et tu as survécu en le faisant. La volonté de l'univers l'a remarqué et a récompensé ce monde pour ton ascension. »
Son léger sourire devint malicieux alors qu'elle ajoutait : « Maintenant, le niveau de puissance du monde a également augmenté. Deux nouveaux rangs sont disponibles — le rang Pseudo-Divin, et au-dessus, le rang Divin. Le genre de force qui permet à quelqu'un de manipuler les lois de la nature elle-même. »
Alex cligna des yeux, le choc ralentissant chacune de ses pensées. « Pseudo-Divin... rang Divin... Ça a l'air cool... »
« On dirait qu'on t'a tapé sur la tête, » taquina Zara.
Alex répliqua : « Et comment tu sais tout ça, d'ailleurs ? »
Zara posa un doigt sur ses lèvres, faisant un clin d'œil séducteur. « C'est un secret ! »
Une veine apparut sur le front d'Alex. « Tch... Mon ancienne assistante IA me manque, celle qui ne me cachait rien. Tu n'es clairement pas elle. »
« Oh, allez, combien de fois dois-je dire que je suis elle ? » bouda Zara. « Je me souviens de tout ! »
Alex croisa les bras. « Maintenant je suis sûr que tu ne l'es pas. Elle ne discutait jamais autant. »
La bouche de Zara tressaillit dans une fausse offense.
Alex changea de sujet : « Donc ce monde est maintenant de niveau deux. Qu'est-ce qui compte comme niveau moyen ou élevé, alors ? »
Zara imita le ton d'un érudit. « Les niveaux quatre et cinq — c'est le rang moyen. Dans des mondes comme ceux-là, les gens ne sont plus liés par les limites mortelles. Aux niveaux six et sept ? C'est là que vivent les dieux ou les êtres semblables à des dieux, qui règnent comme ils l'entendent. »
Alex se renversa en arrière, submergé. « Trop d'informations pour une seule journée... »
Mais Zara dit, plus doucement cette fois : « Une dernière chose — le monde est déjà sous invasion. Tu n'as pas remarqué les nouvelles concernant un nouveau continent ? »
Les yeux d'Alex s'écarquillèrent. « Système — espèce d'inutile, pourquoi tu ne me l'as pas dit ? »
[ J'allais y venir, mais elle a commencé à parler en premier, espèce d'hôte ingrat. ]
« Alors, quelle est la situation ? » demanda Alex à Zara, redevenant soudainement sérieux.
Le visage de Zara devint grave. « D'après ce que j'ai appris, l'Empire elfique a déjà été durement touché. Ils ont perdu beaucoup de terres. Même chose pour les vampires et toutes les autres nations. L'Empire humain tient à peine le coup, et à ce rythme, il pourrait tomber le premier. »
Le cœur d'Alex battait la chamade. « Détruit ? Que fait le roi ? »
Zara secoua la tête. « Tu étais inconscient. Le roi Edward est mort. »
Alex sentit le monde vaciller. « Charlotte... »
Il exprima sa pensée suivante : « Laisse-moi deviner — une guerre de succession ? Charlotte, Lucas et l'aîné qui se partagent le royaume ? »
« Exactement, » confirma Zara. « La faction de Charlotte est la plus faible en ce moment... et les forces de l'Empire humain perdent du terrain rapidement. »
Alex ne put que penser : « Tout cela devient incontrôlable... »
Il était sur le point de demander plus de détails quand la porte s'ouvrit brutalement. Une fille aux cheveux blancs se précipita à l'intérieur — Alicia.
« Alex ! J'ai appris que tu t'étais enfin réveillé ! » lâcha Alicia.
Elle s'arrêta net en croisant le regard de Zara. Les deux femmes s'observèrent un instant jusqu'à ce que Zara fasse un signe de la main amical. « Enchantée. »
Le regard d'Alicia revint sur Alex, avec suspicion. « Qui est-ce ? Qu'est-ce qu'elle fait ici ? »
« D'abord, respire et écoute-moi, » dit Alex, cherchant ses mots.
Le sourire d'Alicia était inquiétant. « Continue. J'écoute... et tu as intérêt à avoir une bonne excuse. »
« Merde... » Alex se prépara, s'attendant à ce qu'elle le frappe ou lui crie dessus.
Mais au lieu de cela, Alicia se précipita et l'enlaça si fort qu'il put à peine respirer.
« Je suis tellement heureuse que tu ailles bien, » murmura-t-elle. « J'étais tellement inquiète... »
Alex soupira de soulagement un instant — jusqu'à ce que son étreinte se transforme en étranglement. Il tapota son épaule, luttant pour reprendre son souffle.