Chapitre 287
Un rire bas et dément s'échappa des lèvres d'Alex, résonnant à travers l'espace distordu du domaine d'Alex.
« La mort », murmura-t-il, la voix tremblante de folie. « Oui... une mort atroce, douloureuse. Oui, ça sera amusant. Je vais t'offrir une mort exactement comme ça. »
Le sol sous ses pieds se fissura comme du verre, son aura se propageant en ondes de flammes vivantes. Son regard se posa sur le corps brisé de Grambell.
« Je sais qu'on ne peut pas vraiment te tuer de cette façon », dit froidement Alex en faisant claquer ses doigts alors que le corps de Grambell commençait à se reconstruire. « Maintenant, lève-toi, vermine. »
Un instant plus tard, le cadavre mutilé tressaillit. Le cou déchiqueté de Grambell pulsa, et de ce moignon en ruine, sa tête commença à se régénérer, la chair se tortillant pour reprendre sa place.
Sa voix sortit sous la forme d'un grognement furieux, empli d'une incrédulité dépassant tout ce qu'il avait jamais ressenti.
« Comment mon corps peut-il être intact ?! Comment... Comment... Comment peux-tu manipuler la Loi de l'Orgueil ?! Comment ton existence peut-elle surpasser la mienne ?! »
Alex s'approcha, un léger sourire en coin. « Tais-toi avant que je ne pisse sur ton sale visage. Tu crois vraiment qu'une vermine rampante comme toi, avec ton ego surdimensionné, peut m'arriver à la cheville ? »
Grambell se figea. Sa bouche resta entrouverte, l'incrédulité rayonnant de ses yeux.
« Ce bâtard dégage un narcissisme plus puissant que tout ce que j'ai vu en des siècles d'existence... A-t-il amplifié son narcissisme lui-même, le transformant en son orgueil ?! Ma propre Loi de l'Orgueil... elle le reconnaît. Elle se plie devant lui ?! »
Le paradoxe fit vaciller totalement la force de Grambell. Son espace personnel d'orgueil s'effondra sous la présence d'Alex.
Autour d'eux, les six autres Péchés tentèrent de bouger, mais leurs membres tremblaient. Quelque chose de primal en eux hurlait un avertissement, et même eux le réalisèrent : ils avaient peur.
Puis la voix d'Alex s'éleva à nouveau, plus sombre, plus lourde, presque démoniaque.
« Vous avez apprécié le un contre sept, n'est-ce pas ? »
Il leva la main et claqua des doigts.
La réalité se brisa.
Des fragments fracturés de son domaine, quarante-neuf silhouettes se matérialisèrent : des Échos d'Alex, chacun irradiant son aura et portant la même intention meurtrière. Leurs yeux brillaient, des ombres pulsant sous leur peau.
« Dans ce domaine », dit Alex avec un léger sourire, « je peux créer n'importe quoi... ou tout détruire. Maintenant, c'est sept contre un, dans l'autre sens. »
Les sept Péchés reculèrent d'un pas, l'incrédulité se lisant sur leurs visages monstrueux. Leur respiration se coupa alors qu'ils sentaient la puissance écrasante émanant de chaque écho ; chacun d'eux semblait réel, divin et mortel.
Alex pencha la tête. « Voyons si vous pouvez survivre au même enfer que celui que je viens de traverser. »
Les échos bougèrent les premiers.
Sept d'entre eux fondirent sur Grambell comme des bourreaux.
« Idiots ! » rugit Grambell, son orgueil s'enflammant alors qu'une lumière dorée l'enveloppait. « Aucune copie ne peut me surpasser ! »
Il déchaîna toute sa puissance — son sous-espace scintillant d'une lumière divine — mais elle vacilla immédiatement. Au moment où l'aura d'Alex l'effleura, le tissu de son domaine se déchira.
Un poing s'abattit sur les côtes de Grambell, suivi d'un coup de pied qui brisa sa colonne vertébrale. L'air se remplit du bruit de la chair frappée. Un autre Alex lacéra la poitrine de Grambell avec sa lame tandis qu'un troisième le maintenait par la gorge.
Les coups pleuvaient de toutes parts : poings, lames et sphères d'énergie de lumière, de feu, de vide, d'eau et de vent. Des dizaines d'éléments entrèrent en collision dans une symphonie explosive, le martelant sans relâche.
Le rire arrogant de Grambell se mua en cris d'agonie.
« ARRÊTEZ ! ARRÊTEZ ! JE ME RENDS— ! »
Mais la pitié n'existait pas dans les yeux d'Alex. Ils arrachèrent ses membres, mirent ses ailes en lambeaux et finirent par plonger une lance bleu-blanc à travers son cœur.
Le puissant incarné de l'Orgueil tomba dans le silence, se consumant en cendres.
« Ça, c'est un », murmura Alex calmement dans son esprit.
Pendant ce temps, Drathos se tenait entouré de sept autres incarnations d'Alex, son corps en fusion bouillonnant de puissance.
Il grinça des dents à travers ses lèvres craquelées. « C'est futile ! Dix, vingt, cent d'entre vous, peu importe. Chaque attaque nourrit ma colère ! Plus vous me frappez, plus je deviens fort ! »
Les clones ne réagirent pas, ils attaquèrent simplement.
Des lames d'aura noire le tailladèrent sous tous les angles, coupant, brûlant, perçant.
Drathos rit d'un ton strident. « Oui ! Donnez-moi tout ! Je dévorerai votre force jusqu'à ce que— »
Il s'arrêta.
Ses veines en fusion brillèrent d'un blanc éclatant, puis devinrent grises. Chaque blessure qu'il tentait de soigner refusait de se refermer. Son corps commença à trembler violemment alors que la chaleur dans sa poitrine se refroidissait.
« Non... ce n'est pas possible... » pensa-t-il avec horreur. « Ces lames... elles absorbent ma force ! Cette énergie sombre... ils la relâchent dans mon corps ! Elle me dévore de l'intérieur ! »
Avant qu'il ne puisse réagir davantage, les sept Alex chargèrent à nouveau, silencieux et impitoyables. Leurs lames d'aura sombre pure le déchirèrent jusqu'à ce que même le Péché de la Colère s'effondre en poussière fondue, noyé dans sa propre fureur débordante.
Gorath, le Péché de la Gourmandise, se leva ensuite, un vortex monstrueux de bouches et d'ombres. Chaque mouvement dévorait l'espace lui-même.
« Je consomme tout ! » gargouilla-t-il, des milliers de voix se chevauchant. « Vous ne pouvez pas m'échapper ! »
Il ouvrit sa gueule abyssale infinie pour tout consumer — les échos d'Alex, le domaine, l'existence elle-même — mais avant qu'il ne puisse avaler, un vide encore plus sombre s'épanouit derrière lui.
De la main d'Alex jaillirent des vagues d'essence noire, plus dense, plus ancienne, infiniment plus affamée. L'air se distordit. Les étoiles à l'extérieur du plan s'assombrirent.
Une voix glaciale résonna. « Ne crois pas que tu sois le seul à pouvoir absorber dans cet endroit », dit Alex. « Ici, chaque loi se plie à moi et pour moi. Copier ta loi et l'améliorer n'est rien. »
Les ombres autour de Gorath commencèrent à se tordre violemment alors qu'elles se tournaient vers l'intérieur : son propre corps se consommait lui-même. Une à une, les innombrables bouches hurlèrent et implosèrent, entraînées dans les ténèbres d'Alex.
Son dernier cri secoua le Domaine Astral avant que le silence ne le recouvre totalement.
Valen, le Péché de l'Avarice, sourit.
« Alors tu les as tués. Impressionnant, mais futile », siffla-t-il. Une lumière dorée jaillit alors que d'innombrables trésors fantômes tourbillonnaient autour de lui. « Les nombres ne signifient rien. Je prendrai ton désir de combattre, ta volonté de rester debout, ton essence même de défi et de sentiment ! Tout cela m'appartiendra ! »
Il fit un pas en avant, son énergie tendant vers Alex. « Donne-moi tout, tu n'as pas besoin de tels fardeaux. »
Avant qu'il ne s'en rende compte, l'un des échos d'Alex s'était approché.
« Non », dit doucement l'écho. « Je vais te donner autre chose à la place. »
L'écho saisit Valen à la gorge, forçant sa mâchoire à s'ouvrir. Sa paume brillait d'une lumière bleue.
« Tiens », dit-il froidement. « Goûte à quelque chose que seul moi peux manier. Voyons si cette essence peut satisfaire ton avidité. »
Un flux d'énergie scintillante s'engouffra dans la poitrine de Valen. Le Souverain avare haleta, ses veines devenant noires alors que des fissures se propageaient sur son armure dorée.
Boum !
Valen explosa, réduit en éclats de magie et en cendres.
Avant que quiconque ne puisse cligner des yeux, Alex fit claquer ses doigts une fois de plus, et le corps se réassembla instantanément, tremblant d'horreur.
« Quoi... qu'est-ce que tu as... »
Mais Alex ne le laissa pas finir.
À nouveau, il força l'Essence Cosmique dans le corps de Valen. À nouveau, elle détona.
Boum !
Et encore.
À chaque fois, le Péché de l'Avarice renaissait dans l'agonie pour exploser encore une fois. Le royaume résonnait des supplications désespérées de Valen, sa voix déformée hurlant à travers le vide.
« Arrête ! S'IL TE PLAÎT, ARRÊTE ! »
Alex pencha la tête. Son ton était froid, presque détaché. « Pour quelqu'un qui aspire à l'éternité, tu ne sais vraiment pas l'endurer. »
Un autre claquement de doigts. Une autre explosion illumina l'horizon.
Un par un, les incarnations du péché restantes réalisèrent la vérité terrifiante.
Le garçon qu'ils avaient acculé — le mortel qu'ils avaient méprisé — n'était plus humain.
Il était devenu le chaos même qu'ils prétendaient autrefois diriger.
Maria, le Péché de la Luxure, recula alors que le sol sous ses pieds tremblait. Tout autour d'elle, sept versions d'Alex se tenaient en formation silencieuse, leurs yeux dorés et pourpres fixés directement sur elle. L'air à l'intérieur du Domaine Astral était étouffant, chargé d'une puissance qui déchiquetait la raison elle-même.
Sa voix tremblante se brisa alors qu'elle levait une main hésitante.
« P-Pardonnez-moi », dit-elle, le désespoir imprégnant chaque mot. « Ce n'est pas ma faute. Je... j'ai été forcée de vous combattre ! »
L'expression d'Alex resta froide, son ton détaché.
« Peu importe », dit-il. « Tu t'es mise en travers de mon chemin. C'est tout ce qui compte. »
Maria se mordit la lèvre, la peur laissant place au défi une dernière fois. Elle serra les dents et canalisa sa loi : la Loi de la Luxure.
Sa beauté s'intensifia jusqu'à un degré impossible. Chaque mouvement de ses cheveux pourpres, chaque déhanchement, irradiait une séduction surnaturelle. Ses yeux se transformèrent en deux galaxies de désir, capables d'asservir même les esprits les plus forts. L'air scintilla, et ses illusions se formèrent instantanément : des labyrinthes de plaisir et de tentation où même le divin pouvait se perdre.
Mais Alex ne bougea pas. Pas même un tressaillement ne passa sur son visage. Les illusions éclatèrent comme des bulles avant de pouvoir prendre forme.
« Pourquoi ? » pensa-t-elle frénétiquement. « Personne ne peut me résister ! Personne ! »
Chaque fois qu'elle essayait à nouveau, c'était inutile. Sa beauté, son charme, son pouvoir, rien de tout cela ne l'atteignait. La réalisation la frappa comme la foudre. Le Péché de la Luxure ressentit à nouveau la peur, le genre de peur qu'elle n'avait pas connue depuis sa création.
Puis Alex rompit le silence, sa voix plus froide que la mort.
« Tu aimes les illusions, n'est-ce pas ? » dit-il doucement. « Laisse-moi t'en montrer une que tu n'oublieras jamais. »
Avant qu'elle ne puisse réagir, sa main jaillit et se referma autour de sa tête. Le monde disparut.
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Maria ouvrit les yeux pour se retrouver ailleurs.
Elle se tenait à l'intérieur d'une caverne sombre, la pierre humide brillant autour d'elle. L'air empestait la décomposition et la sueur. Derrière elle, des rires cruels et rythmés résonnaient des profondeurs.
Des dizaines, non, des centaines de silhouettes émergèrent des ombres. Des gobelins difformes et des orcs imposants bavaient alors que leurs yeux cruels se fixaient sur elle.
Maria se figea, l'horreur se propageant dans ses veines. Elle savait ce que c'était : un reflet tordu de son propre péché.
« Attends... non... » murmura-t-elle en reculant, tremblante. « Tout sauf ça. S'il te plaît. Je ferai n'importe quoi, juste pas ça ! »
Les créatures rirent plus fort, se rapprochant, leurs pas lourds faisant trembler le sol.
Elle se tourna pour fuir, mais la grotte s'étirait à l'infini. Le désespoir se transforma en un cri.
« ARRÊTEZ ! » cria-t-elle, la voix brisée. « S'IL VOUS PLAÎT ! JE VOUS EN SUPPLIE ! »
Ses supplications disparurent sous l'écho de rires grotesques. L'illusion ne s'estompa pas. Elle ne faiblit pas.
Quand elle ouvrit enfin les yeux à nouveau, son vrai corps gisait recroquevillé sur le champ de bataille, son regard vide, son esprit brisé au-delà de toute réparation.
Seules deux restaient debout : Lysandra, le Péché de l'Envie, et Linnea, le Péché de la Paresse.
Les cheveux de Linnea flottaient comme de la brume alors qu'elle contemplait la dévastation devant elle. Sa voix trembla quand elle finit par parler. « C'est inutile », dit-elle calmement. « Il n'est pas normal. Nous devrions nous rendre maintenant avant qu'il... »
Lysandra serra les dents, la fureur déformant son beau visage. « Se rendre ? Jamais ! Tu crois que je vais mendier sa pitié ? »
Mais avant qu'elle ne puisse agir, les sept Alex l'entourant bougèrent comme un seul homme. L'air ondula, la réalité se pliant sous leur pression combinée. Lysandra leva la main, invoquant sa Loi.
La Loi de l'Envie lui permettait d'imiter le pouvoir de ses ennemis. Son corps brilla d'un éclat émeraude, et instantanément sept copies d'elle-même apparurent, reflétant les clones d'Alex. Le champ de bataille trembla alors que ses illusions hurlaient vers lui, les lames brillant d'une lumière mortelle.
L'affrontement illumina le ciel. Des ondes d'énergie roulèrent à travers le domaine, mais en quelques secondes, tout fut fini.
La fumée noire se dissipa, révélant la vérité : les sept copies de Lysandra gisaient brisées, déchiquetées, tandis que l'originale était clouée sous le talon de l'un des échos d'Alex.
Ses cris résonnèrent alors que son bras se brisait, puis sa jambe. Les autres échos se joignirent à lui, leurs rires bas et cruels. Ils la traînèrent sur le sol, leurs coups rythmés, mesurés, délibérés. Ce n'était plus un combat, c'était une punition.
« Arrête ! » sanglota-t-elle entre deux cris, son orgueil mis à nu. « Je me rends ! Arrête ! »
Mais la voix d'Alex vint d'en haut, distante mais absolue.
« Je vais te montrer le vrai chaos. Ne te l'avais-je pas promis ? »
Les échos ne s'arrêtèrent que lorsque sa voix s'éteignit, la laissant brisée et inconsciente au milieu des restes fracassés de son pouvoir.
Linnea était la dernière.
Elle tremblait, ses paupières mi-closes comme à l'accoutumée, ses mouvements lents mais délibérés. Son esprit s'emballait malgré son extérieur calme.
« Ma Loi de la Paresse affaiblit les esprits, brise les volontés, plie les désirs pour manipuler... mais pas lui. Ça ne marchera pas sur lui. Tout ce domaine suit sa volonté comme un dieu. Quel genre de domaine est-ce ? Chaque domaine a des limites, mais celui-ci remodèle la réalité elle-même, comme s'il le déclarait dieu. Qui peut contrôler des lois qui ne sont pas censées être contrôlées par des mortels ? »
Son seul choix était la soumission.
Prenant une profonde inspiration, elle tomba à genoux, s'inclinant jusqu'à ce que sa tête presse contre le sol.
« S'il vous plaît », murmura-t-elle. « Laissez-moi vivre... et je vous dirai comment détruire les autres. »
L'Alex le plus proche s'avança, posant fermement son pied sur son dos. Elle poussa un cri alors que ses os craquaient sous la pression.
« Parle », ordonna-t-il, son ton sans émotion.
Linnea cracha du sang mais parvint à répondre, sa voix tremblante. « Nos... cœurs. Tant que nos cœurs sont en sécurité, nous pouvons être ranimés, même si cela prend des siècles. Prenez-les, détruisez-les, et nous tomberons tous. »
Ses mots avaient à peine quitté ses lèvres qu'Alex disparut.
Un clin d'œil plus tard, il était derrière Kyle.
Kyle haleta, se figeant alors qu'il sentait un impact aigu dans sa poitrine. Le bras d'Alex traversa sa cage thoracique, sa main agrippant quelque chose qui brûlait et pulsait.
Quand Kyle baissa les yeux, il vit sept cristaux brillants dans la poigne d'Alex, chacun irradiant l'essence des Péchés.
Pendant un instant, tout son cessa. Puis Alex retira son bras taché de sang et brandit les cœurs brillants pour que Kyle les voie.
« Maintenant », dit-il doucement, sa voix résonnant à travers le monde mourant, « le champ de bataille est égal. Aucune interférence. Juste toi et moi. »
Kyle chancela en arrière, serrant le trou dans sa poitrine. Son esprit hurlait, la panique le consumant.
« Impossible... il les a tous vaincus... il est au-delà de la raison... »
Sa respiration se fit courte alors que l'effroi lui glaçait le dos. Chaque instinct le suppliait de fuir.
« Je... je dois m'échapper », pensa-t-il frénétiquement, reculant d'un pas. « Il n'y a plus d'autre option maintenant. »
Puis, alors qu'Alex se tournait et que la lumière des lunes pourpres frappait son visage, Kyle se figea.
Ces yeux, passant du bleu au noir, n'appartenaient plus à un homme.
« Il n'est pas humain... Qu'est-ce que c'est que ce truc ? »