Chapitre 28
« Pardon, tu viens de dire quoi ? » Jack cligna des yeux, le visage vide.
« Tu m'as bien entendu. Je veux investir dans ta future entreprise », dis-je en faisant nonchalamment tournoyer une pièce d'argent dans les airs, comme si j'étais un noble avec trop d'argent et trop peu de jugeote.
Jack cligna des yeux à nouveau. Une fois. Deux fois. Puis il lâcha le marteau qu'il tenait dans sa main avec un grand fracas.
« T'ES UN NOBLE DÉGUISÉ ?! »
Voilà.
Je souris en coin. « Non. »
« Alors... c'est une blague ? Il y a une caméra cachée ? Ça fait partie d'un pari que tu as fait avec tes amis riches pour "adopter un projet de forge raté" ? »
Il était en train de paniquer. C'était vraiment beau à voir. Ses mains s'agitaient dans tous les sens, désignant la forge comme s'il s'agissait d'un lieu maudit.
« Tu sais que cet endroit a été surnommé la "Blague de Fer" par les critiques, pas vrai ? »
« Je suis au courant. »
« Et j'ai échoué à trois certifications d'armes de la guilde d'affilée. »
« Ce n'est pas de ta faute. C'est la guilde qui est aveugle. »
« Ok, maintenant je SAIS que tu es fou. Qui t'a poussé à faire ça ? C'est une arnaque sophistiquée ? On essaie de me recruter dans une secte ? »
Je me mordis l'intérieur de la joue pour réprimer un rire. Sa réaction était encore meilleure que ce que j'avais imaginé. Le chaos est vraiment un art.
Finalement, je levai la main pour stopper son monologue. « Jack. Respire. »
Il s'arrêta au milieu de sa phrase. « ...J'ai oublié comment on fait. »
J'attendis.
Il inspira. Exspira.
« Écoute, je suis sérieux », dis-je, d'un ton plus calme. « Je crois en toi. J'ai vu ton travail. Cette épée que tu as forgée ? Elle est de première classe. Le meilleur équilibre que j'aie jamais ressenti dans une lame. Tu l'as dit toi-même : tes armes sont du sérieux. »
Jack cligna encore des yeux. Mais cette fois, plus lentement. L'incrédulité était toujours là, mais elle luttait désormais contre quelque chose de plus vulnérable. L'espoir.
« Mais... pourquoi moi ? » demanda-t-il doucement. « Personne ne croit en moi. Ni la guilde. Ni les marchands. Pas même mon ancien maître. Alors pourquoi toi ? »
« Même mon oncle pense que j'aurais dû devenir boulanger. Et je suis allergique au gluten ! »
Je gloussai. « Bien sûr que ça devait être toi. Parce que tu t'investis. Parce que ta forge ne concerne pas seulement l'acier, mais l'âme. Et plus important encore... »
Alex le regarda droit dans les yeux. « Parce que tu l'as dit. "Tes armes sont du sérieux." Et devine quoi ? Tu avais raison. Ce sont les meilleures que j'aie jamais eues en main. »
Une boule se forma dans la gorge de Jack.
Alex poursuivit, souriant. « Et je crois en toi. Pas seulement en tant que type qui fabrique des épées, mais en tant que gars qui va construire la meilleure forge que cette ville ait jamais vue. »
Il laissa échapper un demi-rire, un reniflement, manifestement encore en train d'essayer de tout assimiler.
Intérieurement, je riais aussi, mais pour une raison très différente.
« Ethan Williams a dit exactement les mêmes mots à Jack dans le jeu... mot pour mot. Je suis littéralement en train de citer le protagoniste comme un fanboy. »
Pourtant... il jeta un coup d'œil aux épées exposées dans la forge. La qualité était vraiment de premier ordre. Des bords nets, des cœurs équilibrés, le genre de savoir-faire qui murmurait "chef-d'œuvre" à chaque reflet.
Mais même avec tout cet humour méta qui nageait dans ma tête, une chose restait vraie : le savoir-faire de Jack était du sérieux.
**
La négociation commença.
« Très bien », dit Jack, soudainement professionnel en s'essuyant le visage sur son tablier taché de suie. « Parlons chiffres. »
Il sortit un épais parchemin avec un modèle de contrat à moitié rempli. Des runes légales scintillaient à la surface.
« Ça a l'air... officiel », marmonnai-je.
« Ça vient de GuildContractors.gov. C'est tout à fait légal », ajouta Jack, serviable.
Alex plissa les yeux. « Tant de mots... »
« Où est mon avocat ? Ah oui, je suis fauché et c'est un monde de jeu. »
Ils s'assirent à la table tandis que Jack griffonnait des mises à jour sur le contrat.
Termes juridiques. Pourcentages. Sous-sections. Clauses.
Puis Alex énonça ses conditions.
« Très bien. Voici le deal. J'investis un million de crédits maintenant pour 40 % des parts de Klassen Forgeworks. Tu m'accordes également un accès exclusif à toutes tes nouvelles armes ou projets personnalisés. »
Jack hocha lentement la tête, en prenant des notes.
« Aussi », continuai-je, « dans un an, je te donnerai cinq millions de crédits supplémentaires. »
Il s'étouffa. « C-Cinq millions ?! »
« Si tu continues à fournir une qualité comme cette lame, ça les vaut. Mais je veux une chose de plus. »
Il plissa les yeux. « Quoi ? Un pacte de sang secret ? Mon futur premier-né ? »
« Non, rien d'aussi dramatique. Je veux un service prioritaire. Si je demande une arme, même si c'est pendant un festival, un incendie ou ton mariage, tu lâches tout et tu travailles sur la mienne en priorité. »
« Donc, en échange de quarante pour cent des parts, un accès exclusif aux armes, et... une priorité de forge absolue, quel que soit le rang du client ou son statut de noblesse ? »
« Exactement. »
Jack cligna des yeux. Puis haussa les épaules. « Ouais, d'accord. Je ne comptais pas me marier de toute façon. »
Alex éclata de rire.
« Autre chose ? »
Alex se tapota le menton. « Hmm. Ouais, ajoute ça : toute arme unique ou prototype doit être discutée avec moi avant d'être vendue ou montrée à d'autres. Je veux la priorité. »
Jack haussa un sourcil, puis hocha la tête. « Ça me va. C'est conclu. »
Intérieurement, Jack réfléchissait aussi au contrat.
« Même si on dirait qu'Alex fait des demandes excessives, ce n'est rien d'exagéré ; il veut juste la priorité sur tous mes travaux, ce qui me rend heureux. »
« Même si céder 40 % des parts n'était pas exactement ce que j'avais en tête, Alex me donne un point de départ et, plus important encore, il croit en moi, donc ce n'est pas si grave après tout, il risque aussi son argent. »
Il regarda le visage d'Alex et se demanda pourquoi il semblait savoir exactement ce qu'il pensait.
Puis, soudain, Alex dit :
« Oh, et une dernière condition. »
« Il y en a d'autres ?! »
« Je choisis le nom de ta première gamme de modèles prototypes. »
Il gémit. « Tu vas lui donner un nom stupide, pas vrai ? »
Je souris. « Contemplez : la "Série Dragonheart Tueur de Dieux". »
« ...Ça sonne plutôt bien, en fait. Zut. »
Nous nous sommes serré la main, et juste comme ça, l'accord était scellé.
Avec un sceau final gravé de runes, le contrat vibra d'une faible lueur dorée et se dispersa vers chacun d'eux.
Un contrat de mana fut formé ; si l'un d'eux rompait le contrat, le mana en eux deviendrait fou et ils exploseraient.
Un contrat de mana est absolu, sans aucune échappatoire.
Avec cela, Alex Dragonheart est officiellement devenu un investisseur dans Klassen Forgeworks.
Alex ouvrit son EtherPad et transféra les fonds en quelques tapes.
[Transaction terminée – 1 000 000 de crédits envoyés à Jack Klassen]
Jack regarda la confirmation et manqua de s'effondrer. « C'est réel... c'est vraiment réel. »
**
Juste au moment où nous terminions, un ricanement profond résonna dans la forge.
Un forgeron costaud de l'autre côté de la rue, les bras croisés, ricana.
« Regardez ça. Un gosse de riche qui jette des crédits dans une forge ratée. Il n'a probablement jamais tenu une vraie épée de sa vie. »
Jack se raidit à mes côtés, les poings serrés. Son expression se tordit de honte et de fureur.
Moi, en revanche, je tendis lentement la main vers la lame que Jack m'avait remise plus tôt.
« Répète un peu pour voir », dis-je.
Le forgeron renifla. « J'ai bégayé ? Tu gaspilles ton— »
FWOOOSH.
D'un mouvement fluide, je taillai horizontalement vers le mannequin en acier enchanté à proximité.
Il n'y avait pas de mana. Pas de compétence. Pas d'amélioration.
Juste de l'acier froid et impeccable, et du savoir-faire.
Le mannequin fut tranché net en deux. Une coupe parfaite et silencieuse. La moitié supérieure glissa et heurta le sol avec un bruit métallique.
La mâchoire du forgeron ? Par terre.
« Quel... quel genre d'alliage est-ce ? »
« Le genre que tu n'auras jamais entre les mains », dis-je.
Le visage de Jack s'illumina plus intensément que les flammes de la forge.
Nous sommes retournés à l'intérieur, ivres de victoire et de suffisance. Les papiers étaient signés. La forge était officiellement en activité.
« Je... tu sais quoi ? Oublie l'épée de rang C que tu as commandée. Je te donne quelque chose de mieux. »
Il se faufila à l'arrière et revint avec une lame enveloppée dans du cuir sombre. « Voici une épée de rang A, enchantée avec Auto-Affûtage, Stabilisation de Mana et Amortissement de Choc. »
« Sérieusement ? »
Jack sourit. « Considère ça comme un bonus pour avoir cru en moi. »
Alex siffla et la dégaina. La lame brillait faiblement, son tranchant était parfait. Il la fit tournoyer une fois : légère, équilibrée, mortelle.
« Bon sang, je suis amoureux. »
Jack rit, un son rare et brillant. « Merci, Alex. Tu n'as aucune idée de ce que ça signifie pour moi. »
Alex sourit et passa l'épée sur son épaule. « Oh, j'en ai une assez bonne idée. »
« Tu le pensais vraiment », dit Jack doucement.
« C'est le cas. Maintenant, va me fabriquer quelque chose de ridicule. Peut-être une lance-marteau transformable à double mode. »
Jack commença à rire de la blague.
« ...Tu es fou. J'aime ça. »
**
Plus tard dans la nuit, je rentrai chez moi, un sourire plaqué sur le visage.
Investir dans une entreprise ? Fait.
Accès exclusif aux armes ? Fait.
Faire en sorte qu'un forgeron de niveau protagoniste me doive son avenir ? Échec et mat.
Ce monde n'a peut-être pas d'avocats, mais bon sang, je le jouais comme un homme d'affaires de la Terre.
Alors que je franchissais la porte de mon appartement, une notification tinta dans ma vision.
Mon EtherPad vibra avec une notification.
[Examen d'entrée à l'Académie du Zénith – Avis final : 2 jours restants. Soyez prêt.]
Je m'arrêtai.
Je souris plus largement.
« Eh bien alors... c'est presque l'heure du spectacle. »