Chapitre 27
Alex se tenait devant le miroir, admirant son reflet tel un narcissique venant tout juste de sortir de chez le coiffeur. Ses cheveux argentés scintillaient, ses yeux bleus brillaient d'espièglerie et son aura, récemment renforcée, bourdonnait autour de lui comme de l'électricité statique. Il fit craquer ses articulations et esquissa un sourire en coin.
« Très bien. J'ai la compétence, le savoir, le charme. Maintenant, tout ce qu'il me faut, c'est... du liquide », murmura Alex en fixant le plafond de sa vieille maison.
Il dit cela en pensant à un PNJ intéressant.
Bien sûr, pour le commun des mortels, cela ressemblait à la réplique de méchant la plus générique qui soit. Mais pour Alex Dragonheart — futur investisseur de génie et l'Extra le plus beau d'Etheron (autoproclamé) — c'était la prochaine étape de son plan machiavélique parfaitement dérangé.
Il fit une pause, pencha la tête et ajouta : « Attends, pas pour moi. Pour quelqu'un d'autre. Parce que je suis généreux comme ça. Je ne complote absolument pas pour devenir milliardaire en soutenant le futur maître forgeron du monde. Absolument pas. »
Ce n'est pas de la corruption... c'est du financement stratégique, songea-t-il intérieurement.
Après tout, à quoi bon renaître dans un monde de jeu si l'on ne peut pas utiliser ses connaissances privilégiées pour devenir dégoûtant de richesse ?
« Très bien, étape suivante de mon plan de génie : l'argent ! De l'argent glorieux, doux et précieux ! » annonça-t-il à personne en particulier. « Pas pour moi, bien sûr... Enfin, techniquement, c'est pour moi, mais via quelqu'un d'autre. Ça s'appelle investir. Je fais preuve de maturité. Je ne suis certainement pas juste en train de jeter de l'argent sur quelqu'un qui deviendra riche plus tard. Non, non. »
« Mais il me faudra aussi une somme considérable pour investir... ce que je n'ai pas pour l'instant. »
Alex eut un sourire en coin.
Mais une chose que j'ai, c'est le savoir, et ça, ça vaut plus que tout dans ce monde.
Fouillant dans ses souvenirs, Alex se rappela l'existence d'un donjon caché de bas rang dans la périphérie de la capitale.
Il fit craquer ses doigts et afficha un large sourire. « Il est temps d'aller explorer un donjon... en solo. »
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Le donjon caché qu'Alex avait choisi était techniquement classé rang E. Cela signifiait des monstres de bas niveau, un risque minimal et un excellent butin pour l'effort fourni, à condition d'être une puissance de rang Avancé. Ce qu'Alex était devenu, grâce à sa récente percée.
Il l'a nettoyé en une journée.
Correction : il l'a survolé en une journée. Les monstres survivaient à peine une seconde chacun, ce qui donnait moins l'impression d'une exploration de donjon que d'une séance de cardio d'une journée avec des coffres au trésor en prime.
Nettoyer un donjon seul, c'est tellement avantageux. Pas besoin de partager le butin avec qui que ce soit.
À la fin, Alex se tenait fièrement là, avec 308 pièces d'or, 109 pièces d'argent et 154 pièces de cuivre tintant dans sa bourse, un artefact rare et brillant brillant dans sa main, un artefact commun que n'importe qui aurait pu trouver, et un slime à l'air très confus qu'il avait épargné pour la seule raison que ses yeux ressemblaient à ceux d'un chiot.
[Système d'échange de pièces :]
1 pièce de platine = 10 000 crédits
1 pièce d'or = 1 000 crédits
1 pièce d'argent = 500 crédits
1 pièce de cuivre = 100 crédits
Il rangea le butin dans son anneau de stockage et déclara :
« Vis, petit. Va et raconte les exploits du puissant Alex Dragonheart ! »
La créature émit un gargouillis en guise de réponse.
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Deux jours plus tard...
Après avoir échangé les pièces et vendu l'artefact rare aux enchères...
« Un million quatre cent vingt mille crédits », murmura Alex en fixant son EtherPad et le solde de son compte en banque.
Il s'affala immédiatement dans son fauteuil, les bras en croix, s'imaginant plonger dans une piscine de pièces d'or.
« Ah oui, l'argent... doux, si doux argent. Si net. Si propre. Si... attends, c'est quoi ces frais de transaction ?! Des voleurs ! »
Revenant à la réalité, il se rappela : il ne restait que trois jours avant l'examen d'entrée de l'Académie du Zénith.
« Ce qui signifie... qu'il est temps d'obtenir une arme digne de ce nom. Et surtout de ne plus compter sur mon épée actuelle qui ne tient que par l'espoir et un traumatisme émotionnel. »
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Le quartier des expositions d'Avaloria débordait d'énergie. Des enseignes au néon clignotaient au-dessus de bâtiments en verre où les grandes entreprises exhibaient leurs dernières armes, toutes au design épuré et au clinquant hors de prix.
Parmi la foule tape-à-l'œil, le regard d'Alex se fixa sur un modeste stand à l'angle de la place. Il était niché entre une immense banderole proclamant « Klassen Forgeworks ! » et un stand de bretzels.
Le voilà, pensa-t-il. Le Saint Graal de la progression scénaristique. La boutique où naîtra mon épée légendaire.
Il déambula nonchalamment à l'intérieur, les mains dans les poches, en sifflotant. Il s'arrêta devant une vitrine présentant une épée longue basique, mais magnifiquement forgée.
« Intéressé par quelque chose qui ne cassera pas en plein élan ? » lança une voix.
Alex se tourna pour découvrir un homme d'environ 25 ans, aux cheveux noirs en bataille attachés en arrière, portant un tablier de forgeron maculé de suie. C'était Jack Klassen, l'homme, le mythe, le PNJ.
« Jolie boutique que tu as là », dit Alex en jetant un coup d'œil autour de lui. « Un peu calme, par contre. »
Jack renifla. « Parce que tout le monde court après des ordures clinquantes. Tu ajoutes une LED à une poignée et soudain, c'est de l'armement innovant. Des idiots. »
Alex gloussa. « Laisse-moi deviner, tu vends du vrai matériel ? »
« Exactement ! Des armes qui ne cassent pas si l'utilisateur éternue trop fort. Mais plus personne n'a l'œil pour apprécier le vrai travail artisanal. »
« Eh bien », dit Alex en saisissant une dague courte pour en tester l'équilibre, « peut-être que j'ai cet œil-là. »
Leurs regards se croisèrent. Puis ils sourirent.
« Tu sais », dit Jack, « je t'aime bien. Tu n'as pas l'air du genre à tomber dans le panneau des paillettes. »
« Oh, je tombe dans le panneau des paillettes. Juste les plus chères. »
Jack rit. « Touché. »
Alex se pencha, faisant semblant d'étudier une lame. C'est ça, pensa-t-il. Je l'ai trouvé. L'aimant à argent. Le forgeron destiné à créer des armes qui se vendront assez cher pour acheter de petits pays.
Qui aurait cru que ce type à l'air ordinaire possédait une lignée naine ? Une lignée naine ancienne. Une lignée de niveau forge légendaire.
Dans le jeu, Jack Klassen fonderait un jour Klassen Forgeworks, le fabricant d'armes le plus influent du continent. Des contrats à plusieurs milliards de crédits, des royalties, des fans bavant devant des séries de lames en édition limitée... la totale. Mais pour l'instant ? Il n'était qu'un forgeron débrouillard essayant de payer son loyer.
« Alors », dit Alex à voix haute en reposant la dague. « Tu as quelque chose de décent en rang C ? Une épée et une dague. »
Jack hocha la tête, se dirigea vers l'arrière et revint avec deux objets enveloppés.
« Voilà. Équilibrées, durables, poignées personnalisées. Le tranchant de l'épée est micro-renforcé avec du fil de mana. La dague est recouverte d'acier neutralisant le venin. »
Alex siffla doucement. « Tout ça pour... ? »
« 30 000 crédits », répondit Jack. « Pour les deux. »
« Voler un homme comme toi semble immoral, mais voilà. » Alex transféra les crédits et attacha les deux armes à sa ceinture.
Puis, avec le même ton décontracté que celui qu'on pourrait utiliser pour demander son chemin, il dit :
« Au fait... je veux investir dans ton entreprise. »
Jack cligna des yeux. « Hein ? »
« J'ai dit », répéta Alex avec un sourire, « que je voulais investir. Dans ton entreprise. Forgeworks, ou peu importe comment tu l'appelleras. Je vais injecter un capital de départ. »
Jack resta figé. La bouche légèrement ouverte. Les yeux écarquillés.
« Quoi ? »
Jack continua de le fixer, comme si une licorne magique venait d'entrer et de commander un