Chapitre 26
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Point de vue d'Alden
Le bourdonnement de l'aérocar était à peine audible, couvert par le sifflement du vent alors qu'il filait au-dessus de l'horizon lumineux d'Avaloria.
À l'intérieur, Alden von Crestvale était assis, les bras croisés, observant le paysage urbain tentaculaire à travers la vitre teintée.
Sous l'éclairage tamisé du véhicule, ses traits fins ne trahissaient rien d'autre qu'une légère contemplation.
Son chauffeur, un homme d'âge mûr nommé Elric, ne disait rien ; il savait qu'il valait mieux ne pas interrompre Alden lorsqu'il était plongé dans ses pensées.
Alden, lui, était perdu dans ses réflexions.
Des cheveux argentés. Des yeux bleus. Ce sourire en coin. Ce sourire agaçant de confiance en soi.
« Tch », lâcha Alden pour lui-même. « Qui sourit comme ça après avoir évité une attaque de justesse ? »
Il n'était pas agacé. Bien sûr que non. Il trouvait juste Alex... légèrement frustrant.
D'une manière qui faisait fourmiller sa main d'épéiste et brûler son âme de compétiteur.
« Ce type n'est certainement pas plus beau que moi », grommela-t-il. Elric haussa un sourcil, mais ne dit rien.
Pourtant, impossible de le nier : Alex Dragonheart avait prouvé qu'il était un adversaire digne de ce nom.
Leur dernière séance d'entraînement s'était soldée par un match nul, et cela taraudait Alden d'une manière qui lui déplaisait. Non pas parce qu'il avait perdu — non, ils s'étaient tous deux retenus.
Ils n'avaient utilisé que l'art de l'épée. Pas d'éclats de mana, pas de techniques de domaine, pas d'amélioration physique. De l'escrime pure.
Et même ainsi, le type avait réussi à tenir le rythme.
« Il est fort », admit Alden intérieurement. « Mais ça ne veut pas dire que je vais perdre. »
Il se renversa dans son siège, les yeux plissés. Quelque chose lui disait qu'Alex n'avait pas non plus tout montré. Cette pensée était à la fois excitante... et agaçante.
Drelin.
Une notification retentit sur son EtherPad.
Il tapota paresseusement dessus, s'attendant à un bulletin d'information, pour finalement être accueilli par un appel holographique.
« Grande sœur », dit-il avec un sourire en coin.
« Tu t'es enfin souvenu que tu avais une sœur, Alicia ? Ou est-ce que la présidente du conseil des élèves a enfin fait une pause dans sa gestion du monde ? »
Une projection holographique d'Alicia von Crestvale apparut dans le siège en face de lui.
Ses longs cheveux blancs étaient attachés en une queue-de-cheval haute, et ses yeux améthyste perçants pétillaient d'amusement.
« Petit garnement », répondit-elle, faussement offensée. « J'ai été occupée à empêcher la Zenith Academy d'exploser.
Sais-tu à quel point il est difficile de gérer les Shades et le conseil des élèves tout en repoussant les demandes en mariage de toutes les maisons nobles ? »
« Tragique », répondit Alden d'un ton monocorde. « Vraiment. Mon cœur saigne. »
« Et pourtant, te voilà, ignorant les instructions directes de la famille pour jouer à l'épéiste. »
Il leva les yeux au ciel. « Je n'ai pas joué. J'ai testé quelqu'un. »
« Oh ? Raconte-moi. »
Alden se pencha légèrement en avant, le ton sérieux. « J'ai rencontré quelqu'un d'intéressant. Cheveux argentés, yeux bleus. Origine roturière, apparemment. Il s'appelle Alex Dragonheart. »
Alicia haussa un sourcil. « Dragonheart ? Ça sonne faux. »
« Probablement », haussa des épaules Alden. « Mais il est fort. On a fait un match. Ça s'est terminé par un nul. »
« Un nul ? Contre toi ? » Alicia cligna des yeux, l'air sincèrement surprise. « En utilisant l'art de l'épée de notre famille ? »
« Juste les arts de l'épée », précisa-t-il. « On n'a pas utilisé de techniques de mana. De la pure compétence. »
« Et il a tenu le coup ? » songea-t-elle, les yeux plissés. « Intéressant. »
« Ouais, je me suis dit la même chose. »
« Enfin », dit-elle en faisant un geste de la main pour balayer le sujet. « Si tu n'as pas tout donné, alors ça ne compte pas. Ne flatte pas ce type tout de suite. »
Alden eut un sourire en coin. « Je ne le fais pas. Je dis juste qu'il n'est pas mauvais. »
« C'est la chose la plus gentille que tu aies dite sur quelqu'un qui ne s'appelle pas Alden. »
« Tais-toi. »
Elle rit, puis redevint sérieuse. « Père n'est pas content, tu sais. Que tu agisses de ton propre chef, que tu t'engages dans des duels sans permission... c'est risqué. »
« Il s'en remettra. »
« Il ne le fera pas. C'est pourquoi tu t'entraîneras personnellement avec lui la semaine prochaine. »
Alden gémit en s'enfonçant dans son siège. « Sérieusement ? »
« Alors, si tu veux régler tes comptes avec ton petit copain d'épée, fais-le lors de l'examen d'entrée de Zenith. »
Alden sourit. « C'était le plan de toute façon. »
Alicia lui adressa un sourire malicieux. « Ne me déçois pas, petit frère. Si ce type, Alex, est assez intéressant pour attirer ton attention, il vaut peut-être la peine d'être surveillé. »
« Il n'est pas plus beau que moi », ajouta Alden, juste pour être sûr.
« Personne n'a dit qu'il l'était », dit Alicia en retenant difficilement un rire. « Pourquoi es-tu si défensif ? »
« Je ne le suis pas. »
L'appel se termina par un baiser envoyé par Alicia avant qu'elle ne se déconnecte. Alden soupira en regardant par la fenêtre alors que le domaine Crestvale apparaissait.
« Très bien, Alex », murmura-t-il. « Voyons qui gagne vraiment quand on donne tout ce qu'on a. »
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Point de vue d'Alex
Sept jours restants.
Alex fixait le compte à rebours sur son EtherPad, les chiffres rouges en gras brillant doucement dans sa chambre plongée dans l'obscurité.
« Sept jours avant les examens d'entrée de la Zenith Academy », marmonna-t-il en jetant l'appareil sur son lit.
Il étira ses bras, sentant la différence subtile mais notable dans son corps. Son énergie interne circulait avec une précision plus aiguë désormais, son mana circulant sans accroc à travers chaque méridien. « Rang Avancé... palier inférieur », murmura-t-il avec un léger sourire. « Ça compte quand même. »
Ses doigts feuilletèrent un petit carnet où il avait noté ses objectifs : contrôle raffiné, meilleure endurance, et maintenant... une arme.
Il se leva et se dirigea vers la fenêtre. La ville d'Avaloria scintillait en contrebas comme une toile d'étoiles au néon. Une rafale de vent fit voleter ses cheveux alors qu'il levait les yeux vers le ciel nocturne.
Ses pensées dérivèrent vers Lily.
Il lui avait rendu visite plusieurs fois ces derniers jours. Elle était stable maintenant. Les soins avancés qu'elle recevait de la division d'élite de la clinique Etheron garantissaient qu'elle avait les meilleures chances de se réveiller. Chaque visite lui rappelait pourquoi il faisait tout cela.
Pour elle. Pour lui-même. Pour cet avenir inconnu.
Il gloussa doucement. « C'est presque drôle », dit-il en revenant vers son lit. « Une minute, je suis juste en train de farmer dans un jeu VR... et maintenant, je suis un type aux cheveux argentés, avec des compétences à l'épée et un examen d'entrée en attente dans un monde de fantasy technologique. »
Il s'affala sur le lit et fixa le plafond.
« Tiens bon, petite sœur », murmura-t-il en passant une main sur son front. « Grand frère va monter en niveau et t'acheter cette stupide fontaine à chocolat dont tu n'arrêtais pas de parler. »
Son estomac gargouilla.
« Peut-être après le petit-déjeuner », ajouta-t-il.
Il se prépara des œufs et des toasts, se versa un verre de jus d'orange synthétique et s'assit près de la fenêtre.
La ville était vivante à l'extérieur : aéro-cars, hologrammes, enseignes au néon clignotant à l'aube.
Son regard se tourna vers le tiroir près du mur. Enfermé à l'intérieur se trouvait une liste.
Une liste d'armes de haute qualité à vendre.
« Sept jours. Une bonne arme. Et un plan. »
Alex regarda son reflet dans le miroir. Ses cheveux argentés étaient un peu en bataille, ses yeux plus perçants qu'auparavant.
« Maintenant que toutes les pièces sont en place », dit-il avec un sourire en coin, « je suis prêt à jouer. »