Chapitre 261
À peine les deux furent-ils entrés que la salle du trône plongea dans un silence total.
Tous les regards se tournèrent vers eux, le bruit de leurs pas résonnant sur le sol de marbre.
Selena Vega et Jack Klassen marchèrent côte à côte jusqu’à se tenir devant le trône du roi Edward.
Puis, dans une synchronisation parfaite, ils s’agenouillèrent sur un genou, la tête inclinée avec respect.
« Votre Majesté », dit Selena avec grâce.
« Selena Vega salue le soleil de l’Empire d’Avaloria. »
Jack suivit immédiatement, sa voix grave calme et assurée. « Jack Klassen, de Klassen Forgeworks, salue le Soleil d’Avaloria. »
Leur professionnalisme et leur calme imposèrent un respect silencieux, même chez les nobles qui, quelques instants plus tôt, chuchotaient entre eux.
Le souffle de Cian se coupa légèrement tandis que ses yeux s’écarquillaient.
« Il est vraiment là... mais pourquoi ? Je pensais l’avoir convaincu de me laisser un peu plus de temps. »
Le roi Edward hocha légèrement la tête en signe de reconnaissance.
« Relevez-vous », dit-il simplement.
Selena et Jack se levèrent.
Alyssa, qui se tenait sur le côté, s’avança vers sa fille, le ton vif mais inquiet.
« Pourquoi ne répondais-tu pas à mes appels ? »
Selena soupira doucement. « J’étais occupée à le trouver, maman », dit-elle en faisant un signe de tête vers Jack. « Je devais m’assurer qu’il reçoive le message à temps. »
L’expression sévère d’Alyssa s’adoucit un peu tandis qu’elle hochait la tête. « Je vois. »
Selena tourna ensuite ses yeux vers Alex. « Alors, quelle est la situation ? »
Alyssa croisa les bras avec un léger sourire en coin. « Le gamin a toujours la tête sur les épaules. »
Selena gloussa. « Bien. Assurons-nous qu’elle y reste. »
En entendant leur échange désinvolte, Alex fronça les sourcils. « Vous savez que je peux vous entendre toutes les deux, n’est-ce pas ? »
Les deux femmes se tournèrent vers lui et sourirent en parfaite synchronisation, ce même sourire taquin et entendu qui fit tressaillir la paupière d’Alex.
« Oh, pour l’amour du ciel », pensa-t-il, « pourquoi sourient-elles toutes les deux de la même manière ? C’est exaspérant ! »
Pendant ce temps, Edward tourna son attention vers Jack, son ton curieux mais posé.
« Monsieur Klassen, je suppose que vous n’êtes pas venu ici sans raison. Vous avez dit avoir quelque chose à apporter concernant cette affaire, je suppose que cela doit être très important pour que vous soyez venu en personne ? »
Jack hocha fermement la tête. « Oui, Votre Majesté. Je suis venu parce que j’ai appris que cette affaire implique une certaine entreprise — celle qui a récemment développé un antidote à la corruption abyssale. L’entreprise connue sous le nom de Genesis Biotech. »
Un murmure sourd parcourut la salle. Mais avant que Jack ne puisse continuer, la voix de Cian coupa sèchement.
« Monsieur Klassen. Ça fait longtemps, pouvons-nous discuter un instant en privé ? »
Jack tourna légèrement la tête, son expression calme restant inchangée.
« M’excuserez-vous, monsieur Cian ? Je suis en plein milieu de quelque chose d’important en ce moment. »
La salle entière retomba dans le silence.
La bouche de Cian se contracta sous le coup d’une colère contenue tandis que Jack poursuivait, son ton délibérément plus fort pour que tout le monde puisse entendre.
« L’entreprise qui a développé le remède appartient à deux personnes. Et l’une d’entre elles », dit-il en jetant un coup d’œil à Selena, « se tient juste ici : Mlle Selena Vega. »
Des hoquets de surprise remplirent la pièce.
Même le roi Edward cligna des yeux, stupéfait. « Selena... toi ? »
Il était au courant de la richesse et de l’influence récentes acquises par Selena, mais il ignorait cela ; cette révélation le choqua donc profondément. La mystérieuse copropriétaire de l’entreprise dont tout le monde parlait se tenait juste là, dans sa cour.
Avant qu’il ne puisse en dire plus, la Sainte Liana se leva soudainement, sa voix résonnant dans la chambre.
« Elle ment ! Votre Majesté, cette entreprise appartient désormais au Saint Empire ! »
Tout le monde se tourna vers elle alors qu’elle continuait, son ton confiant et accusateur.
« Pour développer le remède, un financement massif était nécessaire. À cette époque, l’un des employés de Genesis Biotech — quelqu’un nommé Lucifer Morningstar — nous a approchés avec une offre. Il a demandé cinq milliards de crédits pour financer la recherche. En échange, une fois le remède terminé, l’entreprise vendrait à la fois la formule et la propriété au Saint Empire pour cent milliards de crédits. »
Des exclamations éclatèrent dans toute la salle.
Liana sourit fièrement. « Nous avons finalisé l’achat il y a deux mois. Nous possédons désormais quatre-vingts pour cent de Genesis Biotech. L’entreprise et le remède appartiennent au Saint Empire. »
Pendant un instant, tout le monde resta sans voix.
Le roi Edward se tourna lentement vers Alex, qui était... en train de sourire.
Ce sourire suffisant et entendu.
« Est-ce qu’ils ne sont vraiment pas au courant ? » pensa Edward en réprimant un soupir amusé. « Qu’il est Lucifer Morningstar ? »
Puis il se tourna vers Selena. « Selena, tu te rends compte que cette entreprise vaut désormais des milliers de milliards, n’est-ce pas ? Pourquoi as-tu conclu un tel accord ? »
Selena resta calme. « Votre Majesté, ce n’était pas ma décision. C’était le plan de mon partenaire. »
Les sourcils d’Edward se froncèrent. « Et qui est ce partenaire ? »
Selena fit un léger geste vers Alex. « Alex Dragonheart. »
La cour entière sombra dans une frénésie de murmures.
Edward se massa les tempes en expirant lourdement. « Selena, pourquoi n’es-tu pas venue me voir si tu avais besoin de fonds ? Tu as fait confiance à un garçon de dix-sept ans et tu nous as fait perdre une fortune digne d’un empire. Ce n’est pas seulement ta perte, c’est aussi celle d’Avaloria. »
Les nobles commencèrent immédiatement à murmurer en signe d’approbation, leurs voix devenant plus fortes.
« Quelle folie ! »
« Un simple enfant qui gère une telle affaire ? »
« Dix-sept ans et il pense pouvoir surpasser le Saint Empire ? »
« Quelle arrogance ! »
Les insultes s’accumulèrent, résonnant dans la chambre.
Alex se tenait là, les bras croisés, l’expression neutre. Puis il murmura dans sa barbe :
« Une bande d’idiots. »
Cian et Liana ricanèrent ouvertement, leurs expressions dégoulinant d’amusement.
Mais avant qu’ils ne puissent jubiler davantage, la voix de Selena retentit à nouveau, calme et claire.
« Votre Majesté, c’est là que M. Jack Klassen entre en jeu. »
La mention de son nom fit taire la salle instantanément.
Le souffle de Cian se coupa alors qu’il regardait alternativement Jack et Alex. Les deux hommes souriaient — calmes, confiants et étrangement sereins.
Un frisson parcourut son échine alors qu’une terrible réalisation commençait à prendre forme.
« Non... non, ce n’est pas possible... »
Mais ses pensées furent interrompues alors que Jack commençait à marcher lentement vers lui. Ses bottes lourdes résonnaient dans la salle de marbre, chaque pas portant un poids certain.
Jack s’arrêta à quelques mètres de Cian et dit d’un ton bas et délibéré :
« Monsieur Cian, à propos du prêt que vous avez contracté auprès de moi il y a deux mois... »
Cian se figea, les yeux écarquillés.
L’expression calme de Jack ne vacilla pas. « Vous aviez promis de le rembourser dans les quarante-cinq jours. Cela fait plus de soixante jours. Alors dites-moi... »
Jack se pencha légèrement en avant, sa voix tombant comme le tonnerre.
« Alors, où est. Mon. Argent ? »