Chapitre 262
À peine la question de Jack fut-elle posée qu'une vague de confusion déferla sur la salle d'audience royale.
Les nobles échangèrent des regards incertains, chuchotant entre eux, tentant de comprendre ce que le forgeron voulait dire.
Mais le visage de Cian se décomposa. Son sourire confiant s'évapora, remplacé par une expression rigide et livide.
« Monsieur Klassen, commença rapidement Cian, la voix tremblante tout en essayant de garder contenance. Pourriez-vous éviter d'aborder ce sujet ici ? Ce n'est ni le moment, ni l'endroit. »
Jack ne cilla même pas. Sa voix grave résonna avec fermeté dans la salle.
« Non, je l'aborde ici, dit-il froidement, car c'est précisément le moment et l'endroit parfaits. »
Les nobles se turent instantanément, sentant la tension monter d'un cran.
Le roi Edward fronça les sourcils, son ton calme mais autoritaire.
« Monsieur Klassen, dit-il, son regard perçant fixé sur le forgeron, seriez-vous assez aimable pour nous expliquer ce qu'il se passe ? »
Chaque noble, général et mage présent dans la cour royale se pencha légèrement en avant, la curiosité et le malaise gravés sur leurs visages.
Jack se tourna vers le roi et inclina poliment la tête.
« Bien sûr, Votre Majesté. »
Il reporta son regard sur Cian, qui tressaillit visiblement sous le regard calme du forgeron, puis commença :
« Il y a deux mois, alors que j'étais en voyage d'affaires dans l'Empire sacré, Monsieur Cian Aurelias m'a contacté. Il m'a dit qu'il avait un besoin urgent d'une grosse somme d'argent. »
Les murmures reprirent, plus forts cette fois. Cian serra les poings.
Jack poursuivit avec fluidité, son ton calme mais tranchant comme une lame.
« La somme qu'il réclamait était colossale, et pourtant, il n'a approché aucune banque ni aucun autre homme d'affaires. Pourquoi ? »
Jack marqua une pause pour faire de l'effet. « Parce qu'il ne voulait pas que le bruit se répande qu'il tentait de racheter Genesis Biotech, une entreprise qui venait tout juste de découvrir le remède contre la corruption abyssale elle-même. »
Des hoquets de surprise parcoururent la salle.
« Il voulait sécuriser l'achat en secret, déclara Jack, son expression impassible. Il ne voulait pas de concurrents, et comme son père, le Pape Charles Aurelias, est un bon ami à moi, il a décidé de venir me demander l'argent. »
Le roi Edward se pencha légèrement. « J'imagine que l'argent a servi à acheter Genesis Biotech ? »
Jack hocha la tête. « Exactement. »
Il croisa les mains derrière le dos tout en continuant, son ton calme mais assuré.
« Comme le Pape est un ami cher, j'ai accepté de prêter à Cian l'argent dont il avait besoin : cent milliards de crédits. Cependant... »
Un léger sourire diabolique se dessina sur les lèvres de Jack alors qu'il tournait son regard vers Alex, qui hocha la tête en silence, sachant déjà ce qui allait suivre.
Le sourire de Jack s'élargit légèrement. « Étant moi-même un homme d'affaires, je lui ai fait signer un contrat. Selon cet accord, s'il ne me remboursait pas dans les quarante-cinq jours, il me devrait le double de la somme : deux cents milliards de crédits. Et, pour garantir la transparence et la responsabilité, il m'a également promis trente-cinq pour cent des parts de l'entreprise en guise de garantie. »
Il marqua une brève pause, son regard balayant les nobles désormais plongés dans un silence total, les yeux écarquillés d'incrédulité.
« Une entreprise ayant trouvé le remède à la corruption abyssale, continua Jack, valait forcément des milliers de milliards. Naturellement, je voulais une forme de garantie. »
Le silence dans la salle d'audience était assourdissant.
Puis Jack reprit d'un ton égal : « À l'époque, Monsieur Cian m'a dit que le médicament arriverait bientôt sur le marché et qu'il me rembourserait juste après le début des ventes. »
Il s'arrêta de nouveau, sa voix baissant légèrement, mais son ton portant un poids tranchant.
« Mais cela fait maintenant plus de soixante jours. Le médicament n'a pas été lancé et, selon le contrat... il est temps pour lui de me rembourser deux cents milliards de crédits. Et comme il a échoué, je détiens déjà trente-cinq pour cent des parts de Genesis Biotech. »
La salle d'audience explosa en murmures choqués. Même le roi Edward parut momentanément décontenancé.
Cian grinça des dents, la colère et la panique se lisant sur son visage.
« Je t'ai parlé la semaine dernière ! lança-t-il vivement. Tu m'as dit que tout allait bien, que tu me donnerais plus de temps ! Pourquoi fais-tu ça maintenant, Jack Klassen ? »
Il fit un pas en avant, la voix montant dans un élan de désespoir. « Tu es l'ami de mon père ! Je ne me souviens pas t'avoir offensé de quelque manière que ce soit ! »
Jack tourna légèrement la tête, son regard calme et inébranlable rencontrant celui de Cian.
« Tu as raison, dit-il. Je suis un bon ami de ton père, pas le tien. »
Le visage de Cian s'assombrit davantage.
Jack continua, son ton ferme et impitoyable.
« Pour toi, je ne suis qu'un partenaire commercial. Et j'ai traité notre transaction comme telle : comme une affaire. Tu as conclu le marché, tu as signé le contrat et tu as accepté les conditions. »
Cian tenta de l'interrompre, mais Jack leva légèrement la main pour le faire taire.
« N'essaie pas de jouer au plus malin avec moi, Monsieur Cian. Je sais exactement comment les gens comme toi fonctionnent. Si quelque chose tournait mal avec le remède, si la production échouait à cause d'effets secondaires ou provoquait un scandale, tu me blâmerais. Tu dirais que je t'ai mis la pression, que je faisais partie du complot puisque j'aurais également possédé une partie de l'entreprise. »
Le regard de Jack devint plus froid.
« C'est pour ça que tu m'as offert trente-cinq pour cent des parts de l'entreprise dès le départ : pour t'assurer que je reste silencieux et que je porte une partie du blâme si les choses tournaient mal. »
Les nobles poussèrent de nouveaux cris de surprise. Certains se tournèrent vers Cian avec dégoût, tandis que d'autres chuchotaient nerveusement.
Le corps de Cian tremblait de rage, son visage devenant complètement rouge, les veines saillantes sur ses tempes.
« Ce maudit forgeron... il savait tout et il a manigancé ça depuis le début ! » pensa-t-il.
Mais ce qui le terrifiait le plus n'était pas les mots de Jack, c'était Alex, debout en silence à ses côtés, ce léger sourire aux lèvres tel un prédateur observant sa proie acculée.
« Et je suppose que quelque chose a mal tourné, dit Edward avec fluidité, son ton tranchant à travers les murmures comme une lame. Après tout, Monsieur Cian n'a toujours pas lancé l'antidote, n'est-ce pas ? »
La question resta en suspens comme un défi.
La mâchoire de Cian se crispa, mais avant qu'il ne puisse répondre, la voix calme et inflexible de Jack reprit : « Je sais aussi que tu as délibérément évité de rembourser malgré les fonds à ta disposition. Tu pensais que je ne m'en rendrais pas compte, n'est-ce pas ? »
Cian se figea, la bouche bée. Son assurance vola en éclats.
« Merde... ce bâtard est plus rusé que je ne le pensais. Notre plan a échoué... complètement. »
Il déglutit difficilement, forçant une respiration tremblante. Mais avant qu'il ne puisse bafouiller une excuse, le regard de Jack se tourna vers Alex.
« Et quant à moi, dit Jack avec un petit sourire entendu, mon véritable ami et bienfaiteur se tient là-bas. Celui qui a cru en moi quand personne d'autre ne le faisait. C'est grâce à lui que je suis ici. »
Toute la salle d'audience suivit le geste de Jack vers Alex, qui se contenta de sourire faiblement, les yeux brillant d'une satisfaction tranquille.
Cian serra les poings, ses articulations blanches comme neige. Sa voix sortit basse et tendue.
« Que veux-tu, alors ? »
L'expression de Jack se durcit alors qu'il regardait Alex et dit : « Tu sais déjà ce que je veux, n'est-ce pas ? »
L'air dans la salle du trône devint lourd. Les nobles se regardaient avec incertitude, comme s'ils craignaient même de chuchoter.
La mâchoire de Cian tressaillit, sa fierté luttant contre sa peur. Après un long moment de silence, il finit par parler entre ses dents serrées.
« Très bien, dit-il avec amertume. L'Empire sacré ne prendra aucune mesure à son encontre. »
Alex pencha la tête, un sourire calme étirant le coin de sa bouche.
« Et la raison en sera ? »
L'œil de Cian tressaillit d'irritation. Sa fierté hurlait de répliquer, mais le poids de la situation l'écrasait.
Il expira brusquement et força les mots à sortir.
« Parce que l'Oracle de la Déesse elle-même a transmis la volonté de la Déesse.
Par conséquent, nous avons conclu que vous et ce démon ne représentez pas un danger pour le monde. Cette affaire, dit-il entre ses dents, est close. »
La salle d'audience royale retomba dans le silence. Personne ne pouvait croire que Cian Aurelias, l'une des figures les plus influentes de l'Empire sacré, venait de céder si facilement.
Le roi Edward se cala lentement dans son trône, un soulagement fugace traversant son visage.
« Dieu soit loué, pensa-t-il. Si cela ne s'était pas réglé pacifiquement, nous aurions pu faire face à une guerre entre Avaloria et Celestara. »
Il se leva, sa voix royale résonnant dans le hall de marbre.
« Alors, il en est ainsi. L'Empire sacré a déclaré qu'Alex Dragonheart n'est pas coupable. Par conséquent, il ne sera pas puni et sera libéré de son emprisonnement sur-le-champ. »
Un applaudissement sec résonna dans la chambre, suivi d'acclamations et de murmures de louanges.
Les mêmes nobles qui avaient raillé et insulté Alex quelques instants plus tôt applaudissaient maintenant bruyamment, criant son nom avec une admiration feinte.
« Vraiment remarquable ! »
« Une décision sage, Votre Majesté ! »
« Longue vie à Avaloria ! »
Alex se contenta de regarder autour de lui, sans enthousiasme.
« Pathétique. Une bande de lâches sans colonne vertébrale », pensa-t-il.
Azrael gloussa à ses côtés en secouant la tête. Ses yeux cramoisis brillaient d'un amusement discret.
« Le bâtard a vraiment assuré au moment parfait, pensa-t-il avec un sourire. Peut-être... peut-être que ce partenariat ne sera pas si ennuyeux après tout. »
Alors que les gardes déverrouillaient leurs chaînes, le bruit du métal s'entrechoquant contre le marbre remplit la salle. Azrael détendit ses poignets en expirant profondément. La liberté.
Avant qu'Alex ne puisse parler, deux silhouettes se précipitèrent vers lui : Alyssa et Selena. Toutes deux l'enlacèrent étroitement, manquant de le faire basculer.
La voix de Selena tremblait légèrement lorsqu'elle dit : « J'ai vraiment cru que ta tête allait rouler sur le sol cette fois. »
Alex eut un sourire en coin, son ton taquin. « Il faudra bien plus que ça pour me tuer. »
Selena renifla en lui donnant un léger coup sur l'épaule. Alyssa sourit doucement, écartant une mèche de ses cheveux avant de prendre du recul.
Puis, dans un flou de mouvement, Serena apparut juste devant lui et l'entraîna dans une autre étreinte soudaine.
« Espèce de stupide gamin ! dit-elle, sa voix oscillant entre le rire et la réprimande. Tu m'as vraiment inquiétée cette fois. Mon Alice va te briser les jambes et les mains quand elle te rencontrera ! »
Alex cligna des yeux, penchant la tête. « Attends, qu'est-ce que tu viens de dire ? Je crois que je n'ai pas bien entendu cette dernière phrase. Pourrais-tu répéter ? »
Serena le relâcha, un sourire malicieux dansant sur ses lèvres. « Oh, ne t'en fais pas. Tu le découvriras bien assez tôt. »
Alex fronça les sourcils. « Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Serena sourit plus largement. « Tu verras. »
Son œil tressaillit. « Ouais, non merci. Je crois que je préférerais éviter. »
Reynard s'approcha alors, son expression bourrue s'adoucissant pour la première fois. Il tapa sur l'épaule d'Alex d'une main lourde.
« Peut-être que tu n'es pas aussi mauvais que je le pensais, gamin, dit-il d'un ton bourru. Tu as bien fait. Tu as donné à ces bâtards cupides une leçon qu'ils ne sont pas près d'oublier. »
Alex eut un sourire en coin. « Peut-être que tu n'es pas si mal non plus, vieil homme. »
Une compréhension silencieuse passa entre les deux hommes, simple et tacite.
Mais alors qu'Alex regardait au-delà d'eux, son regard tomba sur Jack. Le forgeron se tenait près du roi Edward, parlant à voix basse avec Cian, Evelyn et la Sainte Liana. Leurs expressions étaient sérieuses : ils négociaient, réévaluaient, complotaient.
Le sourire d'Alex revint, froid et tranchant. Il murmura pour lui-même, sa voix presque perdue dans la foule.
« Ils croient que c'est fini... »
Ses yeux s'assombrirent légèrement, brillant comme de l'acier trempé.
« Loin de là. »