Chapitre 259
Alors que les mots quittaient la bouche d'Alex, le silence envahit la grande salle.
Chaque prêtre, chevalier et dignitaire religieux se figea comme si le temps lui-même s'était arrêté.
La tension dans l'air était étouffante.
Personne ne pouvait croire ce qu'il venait d'entendre de la bouche du jeune homme aux cheveux d'argent, debout devant le conseil du Saint Empire et le roi de l'Empire humain, Edward Evans Avaloria lui-même.
Liana cligna des yeux, stupéfaite. Pendant un instant, elle se demanda si elle avait mal entendu.
« Qu'est-ce qui ne tourne pas rond chez ce gamin ? » pensa-t-elle, incrédule.
« Il est sur le point de mourir, entouré de Chevaliers sacrés, et il pose encore des questions aussi impudentes ? Est-il devenu fou ? »
Avant que quiconque ne puisse réagir davantage, une autre voix tonna, emplie de fureur.
« Hérétique impudent ! Tu mourras d'une mort misérable ! »
C'était encore Michael Dawncrest, sa voix résonnant dans toute la salle du tribunal royal.
Le sortilège du silence fut brisé.
La foule éclata en murmures, l'air chargé d'énergie divine, de mana et d'hostilité.
Le visage de Michael devint cramoisi sous l'effet de la colère, les veines saillant sur son cou alors qu'il pointait Alex du doigt comme un juge condamnant un pécheur.
Pendant ce temps, les yeux de Liana restaient fixés sur Alex, incapable de détourner son regard.
Il y avait quelque chose dans le sourire calme du jeune homme qui la déstabilisait : il ne tremblait pas, il ne suppliait pas. Il souriait.
« Pourquoi sourit-il ainsi ? Pourquoi est-il si calme alors qu'il est à deux doigts de l'exécution ? »
« Liana ! Que fais-tu là à rester plantée ? Achève-le ! » lança l'ordre sec de Cian Aurelias, assis sur son trône d'or.
Sa voix la fit sortir de sa torpeur.
L'expression de Liana se durcit.
Une épée rayonnante de pure lumière se matérialisa dans sa main, son énergie sacrée illuminant le sol de marbre sous ses pieds.
« Tu trouveras ta réponse en enfer », dit-elle froidement en levant sa lame.
Alex ne fit qu'élargir son sourire, ses cheveux d'argent scintillant sous la lumière sacrée.
Son regard était stable, inflexible.
« Pourquoi sourit-il encore ? » pensa Liana, son irritation grandissante.
Elle abattit sa lame, l'air se déchirant sous la force de l'énergie divine.
Mais juste avant qu'elle n'atteigne le cou d'Alex...
Une onde de pression massive jaillit, secouant la salle comme un séisme.
Les yeux de Liana s'écarquillèrent tandis que ses pieds glissaient vers l'arrière, malgré elle. La lame de lumière rayonnante vacilla faiblement avant de se dissiper.
Tous les regards se tournèrent vers l'espace devant Alex...
et le souffle leur coupa la gorge.
Une jeune fille se tenait là.
Ses longs cheveux dorés miroitaient comme la lumière du soleil, tombant en cascades soyeuses dans son dos. Ses yeux dorés irradiaient une majesté divine, calme mais absolue. Sa simple présence courbait l'air, son aura douce mais étouffante.
Pendant un bref instant, même les prêtres et les chevaliers dévots oublièrent de respirer.
C'était Evelyn.
Sa beauté était si éthérée qu'elle semblait irréelle, une image de lumière devenue chair.
La cathédrale entière retomba dans le silence, non plus par peur, mais par admiration.
Le cœur de Liana manqua un battement alors qu'elle murmurait : « Mademoiselle Evelyn... que faites-vous ici ? Pourquoi protégez-vous cet hérétique ? »
Cian Aurelias, d'ordinaire composé, semblait sincèrement stupéfait. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle apparaisse ici.
Et parmi les sièges des nobles, une voix profonde et autoritaire rugit :
« Eve ! Pourquoi es-tu ici ? »
C'était Arthur Williams, le père d'Evelyn, le visage pâle de confusion et d'effroi.
Evelyn se tourna pour leur faire face à tous. Ses yeux dorés brillaient d'une confiance sereine alors qu'elle déclarait :
« Je suis ici pour empêcher un ami de mourir pour un crime qu'il n'a pas commis en connaissance de cause. »
Sa voix résonna comme une cloche, calme mais inébranlablement ferme.
En un instant, des dizaines de soldats en armure, chacun portant l'insigne noir et or, se précipitèrent dans la salle.
Ils formèrent des rangs autour d'elle, leurs mouvements synchronisés et précis.
Puis, à l'unisson, chaque soldat posa un genou à terre.
« Nous saluons l'Oracle de la Déesse ! » crièrent-ils en chœur.
Le son résonna dans la grande cathédrale, choquant les spectateurs.
Liana serra la mâchoire, se mordant la langue alors qu'une pointe de jalousie l'envahissait.
« Cette garce... Même si je suis la Saintess, ils lui témoignent plus de respect qu'à moi. »
« Juste parce que le Pape l'a annoncée comme la véritable Oracle de la Déesse... »
« Comme si être la Saintess ne signifiait plus rien. Je ne peux pas la supporter. »
Son sourire était forcé alors qu'elle détournait le visage, cachant la fureur qui brûlait derrière ses yeux.
D'un autre côté, Cian Aurelias descendit lentement de son trône, ses robes flottant sous le poids de l'énergie divine.
« Mademoiselle Evelyn », dit-il respectueusement, le ton tendu. « Je suis vraiment désolé, mais même si c'est votre requête, nous ne pouvons épargner la vie de cet homme. Même s'il a commis son péché sans le savoir, il est désormais souillé par une aura démoniaque. Le laisser vivre irait à l'encontre des enseignements de notre Déesse. »
L'audience murmura en signe d'accord, certains hochant la tête solennellement.
Mais l'expression calme d'Evelyn ne vacilla pas. Au contraire, son regard s'aiguisa.
« Oh ? » dit-elle doucement. « Alors maintenant, vous prétendez en savoir plus que moi sur ce que notre Déesse veut — et ce qu'elle ne veut pas ? »
Le visage de Cian se figea. Ses mots moururent dans sa gorge.
Il savait mieux que quiconque qu'Evelyn était la seule par qui la Déesse de la Lumière transmettait directement sa volonté.
À l'origine, cela aurait dû être le devoir de la Saintess.
Mais lorsque le Saint Empire avait offert à Evelyn le poste de Saintess, elle l'avait refusé sans hésitation.
Pourtant, elle servait toujours la Déesse avec abnégation, relayant ses messages divins pour prévenir les catastrophes, les éruptions de donjons et les pertes massives.
Pour cette raison, Evelyn était aussi respectée que le Pape lui-même, peut-être même plus.
Sa présence portait une autorité que personne ne pouvait nier.
Les yeux d'Evelyn se tournèrent vers Cian. « J'ai entendu dire que Sa Sainteté, le Pape, était alité », dit-elle. « Est-ce vrai ? »
Le souffle de Cian se coupa. Une lueur de panique traversa son visage.
« Est-ce qu'elle... sait ? » pensa-t-il nerveusement.
« Non... elle ne peut pas savoir que c'est nous qui l'avons empoisonné... »
La salle devint à nouveau tendue, l'atmosphère passant de l'admiration à l'effroi alors que le regard divin d'Evelyn semblait percer directement l'âme de Cian.
Mais gardant son calme, Cian força un sourire.
« Oui, c'est vrai », dit-il calmement. « Mais ne vous inquiétez pas, nos guérisseurs font de leur mieux. Sa Sainteté se rétablira bientôt. »
Les yeux dorés d'Evelyn se plissèrent alors qu'elle le fixait. Son silence pesait plus lourd que n'importe quelle accusation.
« Est-ce ainsi ? » dit-elle doucement.
Le calme qui suivit fut étouffant. Personne n'osa parler, pas même les chevaliers.
Puis, une voix profonde brisa la tension.
« Monsieur Cian », dit le roi Edward depuis son trône, le ton calme mais autoritaire. « Je respecte vos croyances, mais vous ne pouvez pas entrer dans ma cour et tuer quelqu'un devant moi. »
Sa présence s'étendit, une pression invisible remplissant toute la salle. Son aura de rang monarque se déversa comme une vague, forçant plusieurs clercs de bas rang à reculer instinctivement.
« Je serai celui qui prendra la décision finale concernant la vie d'Alex », poursuivit Edward. « C'est un citoyen de mon empire. Et j'apprécierais que vous — et la Saintess — gardiez vos mains loin de lui d'ici là. »
Cian claqua la langue, visiblement mécontent. Son regard oscilla entre Evelyn et Edward, réalisant qu'ensemble, ils détenaient toute l'autorité dans cette situation.
Dans un souffle sec, il céda. « Très bien », dit-il froidement. « Mais le démon sera capturé et emmené au Saint Empire de Celestara. Là, il sera remis à nos prêtres pour participer à de nouveaux rituels de purification. »
Les mots résonnèrent de façon sinistre dans la salle.
Les yeux d'Azrael s'écarquillèrent, son corps se glaçant alors qu'il en comprenait le sens.
La sueur perla sur son front tandis qu'une rage sombre commençait à bouillir en lui.
« Moi... un sujet de test ? »
« Comment cet insecte ose-t-il suggérer une telle chose... »
« Ils veulent faire des expériences sur moi comme sur une bête en cage... »
Des murmures sombres résonnaient dans son esprit, des voix de colère et de folie fusionnant en une seule.
« Je vais les tuer... tous... je vais tout détruire... tout... tout... tuer tuer
tuer tuer... »
Soudain, une claque sèche frappa sa tête.
« Hé », dit Alex platement, sa main toujours posée sur le crâne d'Azrael. « Ne deviens pas fou maintenant. Si quelqu'un doit détruire cet endroit, ce sera moi. Compris ? »
Les mots étaient décontractés, mais la confiance qui les sous-tendait était terrifiante.
Tout le monde regardait avec incrédulité.
Alex tourna lentement la tête vers Cian, ses yeux bleus brillant faiblement d'un éclat dangereux.
« Hé, tête de cul », dit-il calmement. « N'essaie pas des choses dont tu ne peux pas gérer les conséquences. »
La cour entière se figea. Des halètements parcoururent les rangs des nobles.
Le visage de Cian devint cramoisi de rage, son aura sacrée s'embrasant violemment. Mais avant qu'il ne puisse s'emporter, la voix du roi Edward coupa l'air.
« Je crains de ne pas non plus me plier à cela », déclara le roi. « Le sort du démon sera décidé en même temps que celui du garçon. Vous n'avez aucune autorité ici. »
Cian se tourna brusquement vers Edward, le ton venimeux.
« Edward... réfléchis bien avant de parler. Tu sais combien de soutien nous apportons à ta nation, n'est-ce pas ? »
Edward se renversa sur son trône, son sourire froid empreint d'une arrogance royale.
« Oui », dit-il avec fluidité. « Et je sais aussi combien je paie pour ces services — au nom de "dons". Alors n'essaie pas de jouer cette carte contre moi. Je ne suis pas un idiot. »
Les dents de Cian grinçaient audiblement alors que son calme se fissurait.
Puis, la voix de Liana s'éleva soudainement, calme mais délibérée.
« Nous avons trouvé le remède à la corruption abyssale. En fait, c'est nous qui avons financé sa production de masse. »
Les mots frappèrent comme un coup de tonnerre.
Les lèvres d'Alex se courbèrent en un sourire en coin.
« Et échec et mat », pensa-t-il.
Tout le monde se tourna vers Liana, choqué. L'idée même était absurde : il n'avait jamais existé de remède à la corruption abyssale.
Liana, cependant, poursuivit avec assurance. « Nous avons terminé la production de masse du médicament, et bientôt, le Saint Empire sera la seule nation capable de traiter la corruption abyssale. Êtes-vous sûr de vouloir détruire notre alliance pour un simple garçon ? »
La salle retomba dans le silence.
Le roi Edward hésita. Si ce qu'elle disait était vrai, la valeur d'un tel remède dépassait l'entendement : il pourrait sauver d'innombrables vies, renforcer les armées et cimenter la domination d'Avaloria.
Mais avant qu'il ne puisse parler, un rire résonna dans la chambre.
Alex riait — fort, sans retenue, presque maniaque.
« Je vous crois totalement », dit-il entre deux rires. « Vraiment, je vous crois ! Un remède à la corruption, wow. »
Liana fronça les sourcils, son assurance se fissurant. « De quoi ris-tu ? »
Alex pencha la tête avec une curiosité feinte. « Vous avez dit que votre empire a financé l'entreprise qui a développé le remède, n'est-ce pas ? »
« C'est exact », répondit-elle fièrement. « Le Saint Empire a fourni tout le financement et les installations de recherche. Cette entreprise nous appartient désormais. Cela faisait partie du contrat. »
Le sourire d'Alex s'élargit, ses yeux argentés brillant. « Oh vraiment ? Je me demande qui a préparé cet accord. »
Avant que quiconque ne puisse répondre, les lourdes portes de la salle royale s'ouvrirent violemment.
Un soldat se précipita à l'intérieur, haletant lourdement. Il s'agenouilla rapidement devant le roi Edward.
« Votre Majesté ! » dit-il à bout de souffle. « Quelqu'un est arrivé, prétendant représenter Alex Dragonheart. Ils disent pouvoir aider à résoudre la situation actuelle. »
Les yeux dorés d'Evelyn vacillèrent de curiosité.
L'expression de Liana se tendit.
Et Alex... eut seulement un sourire en coin, murmurant à voix basse :
« Pile à l'heure. »