Chapitre 257
Le grand parvis en marbre devant l'entrée principale du Palais Royal d'Avaloria scintillait sous le soleil de l'après-midi.
Deux silhouettes se tenaient au cœur du grand escalier : Reynard von Crestvale, le duc des territoires du nord, et Serena von Crestvale, la duchesse.
Les bannières étincelantes d'or et d'azur flottaient au vent, portant haut l'emblème de l'empire au-dessus d'eux.
Reynard avait les bras croisés, son expression visiblement tendue tandis que ses yeux perçants scrutaient la route déserte menant aux portes de la ville. Sa mâchoire se contracta d'irritation.
Serena, debout à ses côtés dans sa robe immaculée argent et blanc, finit par rompre le silence. « Ils ne sont toujours pas là ? » demanda-t-elle en jetant un regard de côté à son mari.
Reynard laissa échapper un grognement en hochant la tête. « C'est toujours une plaie de devoir traiter avec eux. »
« Tch... cette racaille du Saint Empire, ils testent toujours ma patience », pensa-t-il, les sourcils se fronçant davantage.
Serena soupira. « Eh bien, nous n'avons pas le choix », dit-elle d'un ton pragmatique. « Les potions divines qu'ils fournissent soignent des blessures que même nos meilleurs guérisseurs ne peuvent traiter. Leurs prêtres restent inestimables.
Chaque régiment stationné sur le front sud possède désormais au moins un Saint Clerc. Ce ne sont pas juste des guérisseurs, ils soutiennent nos soldats pendant des mois. Les plaies se referment en quelques heures et les infections ne s'installent jamais. »
Reynard se tourna vers elle, son irritation à peine masquée. « Tu sais qu'ils facturent ça une somme astronomique, n'est-ce pas ? Et ils disent que c'est tout au nom de leur déesse pour aider ceux dans le besoin... » Il ricana. « Alors qu'ils sont occupés à s'en mettre plein les poches. »
Serena eut un léger sourire, son regard s'adoucissant. « Je comprends ce que tu veux dire. Mais c'est pour le bien de notre nation. Nous devons être un peu plus aimables avec eux. »
Reynard claqua la langue, visiblement peu impressionné. « D'accord, mais ne t'attends pas à ce que je leur lèche les bottes. »
« Je ne le ferai pas », répondit Serena avec un doux rire.
Les yeux de Reynard se posèrent sur elle avec un regard entendu. « Je sais que tu t'inquiètes pour le gamin. »
Serena soupira. « Bien sûr que je m'inquiète. S'il lui arrivait quelque chose, ta fille têtue déclarerait la guerre au Saint Empire toute seule. »
Reynard éclata de rire, sa voix grave résonnant dans le hall. « Eh bien, elle tient de moi, après tout. »
Serena sourit chaleureusement. « Je suppose que tu approuves Alex maintenant ? »
Reynard fit une pause, son expression s'adoucissant légèrement. « Pour être honnête, je suis toujours réticent... nous ne savons presque rien de lui. Mais il a prouvé qu'il était digne de confiance plus d'une fois. Et quelque chose me dit qu'il est futile de vouloir s'interposer entre lui et Alicia. Aucun des deux ne m'écouterait de toute façon. »
Les yeux de Serena brillèrent. « Tu vas l'aider à le protéger, n'est-ce pas ? »
« Je ne suis pas sans cœur », dit fermement Reynard. « De plus, c'est le plus grand talent de notre nation. Je ne le laisserai pas mourir en vain, surtout pas à cause de ces bâtards corrompus de la Sainte Nation. »
Serena eut un sourire magnifique. « C'est pour ça que je t'aime. »
Le visage de Reynard devint rouge et il se détourna en s'éclaircissant la gorge. « Hmph... femme sentimentale. »
Avant que l'un ou l'autre ne puisse ajouter un mot, le bruit de moteurs remplit la cour. Des dizaines d'aérocars approchaient depuis la voie aérienne, chacun portant l'insigne doré du Saint Empire. Un par un, les véhicules se posèrent devant les portes du palais, formant un demi-cercle.
Au centre se trouvait un véhicule unique et extravagant, bien plus imposant que les autres, décoré d'ailes complexes plaquées argent et de l'emblème de la Déesse de la Lumière.
Les yeux de Serena se plissèrent. « Ils sont là », murmura-t-elle.
Alors que les voitures s'immobilisaient dans un sifflement, leurs portières s'ouvrirent simultanément, à l'exception de celle, luxueuse, au centre. De chacun des autres véhicules, des chevaliers vêtus d'une armure noire et or sortirent en formation. L'air devint lourd.
Le sol lui-même sembla trembler sous leur présence alors que des vagues d'énergie sacrée se répandaient sur la cour.
Les yeux de Serena s'écarquillèrent. « Ne sont-ce pas les Chevaliers Noirs et Dorés ? La force la plus puissante du Saint Empire ? Chacun d'entre eux est au moins de rang Transcendant. Le pouvoir qui émane d'eux est... effrayant. »
L'expression de Reynard s'assombrit. « Tu as raison. »
Puis vinrent les prêtres, des hommes et des femmes en robes noires brodées de sceaux blancs, avançant avec des expressions calmes et froides. Chacun portait une aura forgée par des décennies de chasse aux démons.
« Ces unités sont spécialisées dans la purge de la corruption démoniaque », murmura Serena, les lèvres serrées.
Reynard serra les poings. « Sont-ils fous ? Ils comptent déclencher un combat en venant au palais royal avec une telle force ? »
« Détends-toi », dit doucement Serena. « Ne réagis pas de manière excessive. »
À cet instant, la portière de l'aérocar orné s'ouvrit. Trois silhouettes en sortirent, chacune dégageant une aura indéniable.
Le premier était un homme d'une trentaine d'années aux cheveux marron et aux yeux bruns calmes. Il portait des robes cérémonielles blanches et dorées bordées de cramoisi, la tenue du haut clergé du Saint Empire. Sa présence rayonnait de majesté et d'un commandement tranquille ; même les chevaliers semblaient se redresser en sa présence.
La seconde était une femme aux cheveux auburn flottants et aux yeux d'obsidienne, son expression sereine mais puissante.
C'était l'actuelle Saintess, Liana Campbell. Sa beauté était à couper le souffle, éthérée, du genre à susciter la révérence plutôt que le désir.
Une couronne de lumière argentée scintillait faiblement au-dessus de sa tête, et son aura pulsait d'une divinité de rang Monarque.
Le troisième était un homme grand d'une quarantaine d'années aux cheveux aussi dorés que la lumière du soleil : Michael Dawncrest, l'évêque de plus haut rang du Saint Empire et père d'Elias Dawncrest. Sa présence était tranchante et autoritaire, son aura portant le poids d'un Transcendant.
Les yeux de Reynard se durcirent. « Où est le Pape ? »
« Ils ont dit qu'il venait », répondit Serena. Puis, avec un sourire composé, elle ajouta : « Pourquoi ne leur demandes-tu pas toi-même ? »
Alors que les trois s'approchaient, ils levèrent les mains en signe de bénédiction. « Au nom de la Déesse de la Lumière, que sa radiance guide Avaloria », déclara Cian Aurelias.
Serena et Reynard répondirent tous deux respectueusement : « Et que sa grâce divine illumine vos chemins. »
Le regard de Serena se posa sur l'homme aux cheveux marron. « Votre Grâce, Cian Aurelias. Je pensais que votre père nous accompagnerait aujourd'hui. »
Cian sourit doucement et plongea la main dans sa robe, en sortant un parchemin scellé frappé du sceau officiel du Pape. « Le voici », dit-il en le lui tendant.
Serena brisa le sceau et lut rapidement le contenu. Ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité.
Reynard fronça les sourcils. « Qu'est-ce qui est écrit là-dedans ? »
« Le Pape est malade depuis près d'un mois », dit lentement Serena, « et ils n'ont pas trouvé la cause. En son absence, il a transféré toute son autorité à son fils, Cian Aurelias. »
« Quoi ? » marmonna Reynard, stupéfait. Son regard se tourna vers Cian. « Pourquoi ne nous a-t-on pas informés de cela plus tôt ? »
Cian gloussa doucement. « Nous avons simplement pensé que ce n'était pas nécessaire. »
Les yeux de Reynard s'assombrirent. « Vous méprisez notre nation ? »
Avant que la tension ne puisse exploser, Michael Dawncrest fit un pas en avant. « Nous nous abstiendrions de telles accusations, Duc Crestvale, surtout après le crime odieux commis à l'intérieur des frontières de votre nation en laissant quelqu'un invoquer un démon. »
Le tempérament de Reynard s'enflamma, son aura commençant à monter, jusqu'à ce qu'une voix ferme résonne dans son esprit.
« Reynard, laisse-les entrer. »
Reynard se redressa immédiatement. « Êtes-vous sûr, Votre Majesté ? Ils ne semblent pas être venus avec de bonnes intentions. »
La voix calme et autoritaire du Roi Edward répondit dans son esprit. « Laisse-les venir. Nous jugerons leurs intentions après. »
Avec une lente inspiration, Reynard hocha la tête. « Très bien », dit-il à voix haute. « Entrons. »
Ensemble, les deux Crestvale guidèrent les représentants du Saint Empire à travers les portes imposantes du palais royal d'Avaloria, l'air entre les deux factions vibrant d'une tension silencieuse.