Chapitre 256
Azrael ouvrit lentement les yeux, clignant des paupières face à la lumière terne et brumeuse qui filtrait dans l'espace sombre autour de lui.
« Où diable... suis-je ? »
Sa tête tambourinait. L'air était épais et humide. Des murs de pierre fissurés l'entouraient de toutes parts, recouverts de mousse et d'anciennes runes à peine visibles à travers la crasse.
Une unique torche vacillait sur le mur du fond, projetant une lueur obsédante sur les barreaux de métal rouillé qui scellaient la seule sortie. Des chaînes tintaient au loin, et la faible odeur de sang séché et de vieux métal emplissait la pièce.
Azrael se prit le front alors qu'il chancelait pour se mettre debout.
« Ces maudits humains... Ils osent m'emprisonner ?! Je vais tous les tuer ! »
Il leva la main pour rassembler son énergie démoniaque, pour ne finalement rien ressentir.
« ...Quoi ? »
Il réessaya. Encore une fois, rien.
« Que se passe-t-il, bordel ?! »
C'est alors qu'une voix familière résonna dans la cellule.
« Alors, tu es réveillé, espèce de bâtard cadavérique. »
Les oreilles d'Azrael se dressèrent alors qu'il se tournait vers la voix. Ses yeux s'écarquillèrent légèrement.
Sur le sol, près du coin opposé de la cellule, un jeune homme était assis nonchalamment. Ses cheveux argentés, semblables au clair de lune, brillaient d'un éclat doux sous la lumière de la torche.
Ses yeux bleus étincelaient comme des étoiles jumelles dans un ciel nocturne, calmes mais tranchants comme des lames. Même assis, l'aura qui l'entourait dégageait une confiance tranquille.
Alex se leva lentement, époussetant ses vêtements tout en fixant Azrael.
« Merde... Je dois admettre que cet humain est injustement beau. »
Azrael claqua la langue.
« Si ces bâtards de ducs ne m'avaient pas torturé — cicatrisant mon corps et mon âme — je parie que j'aurais été plus beau que lui. »
Il regarda à nouveau le visage impeccable d'Alex, se remémorant l'aperçu de son futur moi.
« ...Probablement. »
Alex fit un pas en avant, les bras croisés.
« Alors, tu as survécu, hein ? Pas de chance pour moi, j'imagine. »
Le sourcil d'Azrael tressaillit.
« Qu'est-ce que tu racontes, bordel ?! Que s'est-il passé ? Où sommes-nous ? Et pourquoi sommes-nous ici, contractant ? »
Une veine apparut sur le front d'Alex.
« À ton avis ? J'ai essayé d'invoquer un esprit aussi fort qu'un ange, et à la place, j'ai eu un démon. »
Il regarda autour de lui et esquissa un sourire sarcastique.
« Et maintenant, le roi et son peuple organisent une grande célébration pour mes accomplissements. Alors... que penses-tu du lieu que j'ai réservé pour ta fête de bienvenue ? »
Azrael jeta un coup d'œil à la cellule décrépite et marmonna sèchement :
« Eh bien, je dois dire... que tu es fauché comme les blés si tu as réservé ce dépotoir pour une fête. »
Alex marqua une pause.
« Est-ce qu'il... vient de me traiter de pauvre ? »
Avant qu'il ne puisse exploser, Azrael eut un sourire en coin.
« Détends-toi, je plaisante. »
Puis, son visage devint sérieux.
« Alors... que va-t-il nous arriver ? »
Alex soupira.
« Eh bien, ils attendent l'arrivée de l'actuelle Sainte et du Pape. Tu seras réduit en miettes, et je recevrai une punition merveilleusement dramatique pour avoir invoqué un démon. »
Les yeux d'Azrael s'agrandirent, son cœur manquant un battement.
« Merde. Je suis faible en ce moment. Je ne survivrai pas à une attaque de magie divine. Mais... pourquoi suis-je si faible ? Où sont mes pouvoirs ? »
Alex vit sa confusion et eut un sourire en coin.
« Laisse-moi deviner, tu te demandes pourquoi tu es si faible, hein ? »
Azrael hocha la tête à contrecœur.
Alex s'approcha un peu, l'expression pensive.
« Dans chaque monde, il existe un équilibre naturel. Lorsqu'un être venant d'un plan moyen ou supérieur pénètre dans un plan inférieur, l'univers lui impose des restrictions, afin d'empêcher sa force de surpasser celle des êtres natifs les plus puissants. »
Azrael écouta attentivement.
« Dans ce monde, continua Alex, la limite naturelle la plus haute est le rang Monarque. Mais toi... quand tu es apparu, ta force dépassait cela. Alors le monde t'a imposé un limiteur. »
Azrael était stupéfait.
« Personne ne m'avait jamais dit ça... Je ne l'avais même jamais remarqué. J'ai passé la majeure partie de ma vie dans le royaume des démons, trop consumé par la vengeance pour me soucier de règles comme celles-ci. »
Il regarda Alex avec une expression sérieuse.
« Comment sais-tu tout ça ? »
Alex haussa les épaules.
« Ce n'est pas important. Ce qui m'intrigue, c'est que... même avec les restrictions, ta force aurait dû chuter au niveau Transcendant. Mais toi ? Tu es à peine Maître (Bas). »
Alex pencha la tête d'un air moqueur.
« Je dois dire... que je suis extrêmement déçu. »
Il murmura dans sa barbe :
« Et moi qui pensais avoir un animal de compagnie de rang Monarque. »
L'œil d'Azrael tressaillit.
« Tu viens de dire quelque chose d'impoli ? »
« Rien dont tu aies à t'inquiéter. »
Alex le dévisagea de haut en bas.
« Plus sérieusement, comment peux-tu être aussi inutile et faible ? »
Une veine battit sur le front d'Azrael.
« Fais attention, contractant. Tu n'es qu'un humain. Ne me pousse pas trop loin. »
Azrael renifla.
« Ah oui ? Et ton aura... c'est quel rang déjà ? Plus faible que celle d'une grand-mère ? »
Avant qu'il ne puisse finir...
Un coup de pied violent s'écrasa sur la tête d'Azrael, l'envoyant valser contre le mur de pierre avec un bruit sourd.
Alex se tenait là, époussetant son pied.
« Tu parles trop. »
Azrael gémit en secouant la tête.
« Merde... celui-là a vraiment fait mal. »
Alex le regarda froidement en disant :
« Je n'aime pas recevoir d'ordres de qui que ce soit. Si quelqu'un doit donner des ordres ici, c'est moi. »
Azrael se fit craquer le cou.
« Alors réglons ça. Ici et maintenant. »
« Pas de mana. Pas d'énergie démoniaque. Juste les poings. »
Azrael prit une position de combat.
« Ce type est fort... mais j'ai survécu à l'enfer lui-même. »
Il eut un sourire en coin.
« Je n'aime pas ta tête. Je vais la refaire. »
Alex rit.
« Beaucoup ont essayé. Mais ils n'étaient pas tous aussi moches que toi, espèce de bâtard balafré. »
Le visage d'Azrael devint rouge de colère.
« Tu es mort ! »
Il se rua en avant, ses mouvements n'étant qu'un flou, visant le visage d'Alex d'un coup de poing vicieux.
[ 30 minutes plus tard. ]
Azrael se réveilla une fois de plus à l'intérieur de la cellule.
Tout son corps hurlait de douleur ; chaque os semblait brisé, et même respirer brûlait comme du feu.
Il gémit en se forçant à se lever, ses jambes tremblant violemment.
Quand sa vision floue se clarifia, ses yeux s'écarquillèrent.
Il était là.
L'homme aux cheveux argentés était allongé nonchalamment sur le sol froid, un bras derrière la tête, les yeux fermés comme s'il faisait une sieste paisible au lieu d'être dans une prison infernale.
L'effroi parcourut l'échine d'Azrael.
« Ce type... il n'est pas humain. »
« Il a copié chaque technique que j'ai utilisée, et les a contrées après les avoir vues une seule fois. Une seule ! »
« Non, c'est impossible... Il n'est pas juste fort ; sa force dépasse même celle d'un Maître. Je l'ai combattu trois fois, et à chaque fois, j'ai perdu. »
« Il a continué à me frapper jusqu'à ce que j'admette ma défaite. Maudit bâtard... quel genre de monstre est-il ? »
Alors qu'Azrael bouillonnait intérieurement, la voix d'Alex résonna paresseusement.
« Alors, tu es réveillé, hein ? »
Azrael grinça des dents et hocha la tête avec raideur.
« Bien, dit Alex avec un demi-sourire. Alors, sais-tu qui commande ici ? Ou veux-tu réessayer ? »
Azrael claqua la langue d'irritation.
« Non, je comprends, » murmura-t-il froidement.
À l'intérieur, cependant, la haine bouillonnait.
« Laisse-moi juste retrouver ma force d'autrefois... et je te montrerai qui commande, espèce de bâtard. »
Alex pencha la tête. « Tu viens encore de penser à quelque chose d'impoli ? »
Azrael se figea, puis secoua immédiatement la tête de gauche à droite.
« Bien, dit Alex avec un léger sourire. Alors, où en étions-nous ? Ah, oui, toi. Pourquoi es-tu si inutilement faible ? »
La mâchoire d'Azrael se contracta. Après une longue pause, il répondit enfin : « Je ne sais pas tout... mais cela pourrait être à cause de mon âme. »
Les yeux d'Alex se plissèrent. « Ton âme ? Pourquoi ? Qu'est-ce qui lui est arrivé ? »
Azrael détourna le regard. « Je ne te le dirai pas. Même si tu me bats, je ne le ferai pas. »
Soudain, une voix mécanique résonna dans l'esprit d'Alex.
[ Hôte, la moitié de son âme a été détruite ou sacrifiée. Il n'est pas non plus totalement vivant ; il s'est transformé en nécromancien mort-vivant capable de commander aux morts. Quelque chose de catastrophique a dû se produire pour qu'il prenne une telle décision... ou alors c'est simplement un fou obsédé par le pouvoir. ]
Alex expira lentement, les yeux fixés sur Azrael. L'homme évitait son regard.
« Très bien, dit finalement Alex. Si tu ne veux pas me le dire, c'est ton choix. Je ne te pousserai pas plus loin. »
Azrael cligna des yeux, légèrement surpris.
« Il... ne me force pas ? »
Pendant quelques instants, le silence emplit la cellule. Puis Azrael demanda enfin : « Alors... quel est le plan ? »
Alex s'étira légèrement avant de répondre : « Azrael, c'est bien ton nom, n'est-ce pas ? »
Azrael hocha la tête.
« Viens ici, » dit Alex.
Azrael hésita mais obéit.
« Veux-tu vivre ? »
À ces mots, les yeux morts et cramoisis d'Azrael retrouvèrent une faible lueur.
« Bien sûr que je veux vivre, dit-il d'une voix sombre. Je ne mourrai pas avant de m'être vengé de tous ces bâtards. »
Alex eut un sourire en coin. « Bien. Alors fais tout ce que je dis, et tu auras ta chance. Mais tu devras d'abord prouver que tu es utile. »
Azrael hocha la tête, son orgueil en souffrance, mais pour l'instant, la survie passait avant tout.
Alex croisa les bras. « Alors dis-moi, comment fonctionne ce contrat entre nous ? »
Azrael prit une profonde inspiration. « C'est compliqué, mais je vais t'expliquer. Normalement, un humain d'un monde de classe inférieure ne peut pas invoquer un démon de haut rang. Sa force vitale et son pouvoir sont trop faibles. Même invoquer un démon de bas rang nécessite de multiples sacrifices humains. »
« Alors c'est pour ça que l'invocation de démons est interdite, » pensa Alex.
Azrael continua. « Il existe deux méthodes pour former un contrat.
Méthode un : le Sacrifice.
Plus tu offres d'âmes ou de vies, plus le démon que tu peux invoquer est puissant.
Méthode deux : le Rituel de Sang.
Tu sacrifies ta propre force vitale. Plus ta force vitale et la pureté de ton âme sont grandes, plus le rang du démon que tu peux appeler est élevé. »
Il jeta un coup d'œil à Alex. « Après cela, l'équilibre du contrat dépend du nombre d'âmes ou de sources d'énergie supplémentaires que le contractant peut offrir au démon. Ou de la pureté de son essence vitale. »
Alex haussa un sourcil. « Donc, le contrat que nous avons formé appartient à la deuxième catégorie, hein ? »
« Correct, dit Azrael. Bien que je sois toujours perplexe quant à la façon dont tu as réussi à invoquer un démon comme moi avec seulement ta force vitale et ton sang. Tu ne le sais peut-être pas, mais mon nom est craint dans tout le Royaume des Démons. »
Alex le regarda sans expression. « Ouais, ouais. J'ai aussi vu un poulet voler hier, tu peux le croire ? »
Une veine apparut sur le front d'Azrael. « Toi... ! »
Mais avant qu'il ne puisse finir, une voix familière l'interrompit.
« Alex ! Tu vas bien, n'est-ce pas ? »
Tous deux se tournèrent vers la source. Une femme aux cheveux noirs se tenait à l'entrée du royaume, son expression remplie d'inquiétude.
Alyssa Vega.
Alex la regarda sans émotion. « À ton avis ? Ça fait vingt-quatre heures que je suis coincé ici. Et si ce n'était pas pour ton plan, je ne me serais jamais laissé capturer comme ça. »
Alyssa sourit légèrement. « Ne t'inquiète pas. Je ne laisserais jamais rien t'arriver. »
« Ouais, ouais, marmonna Alex. Alors, pourquoi es-tu ici ? »
« Sale gosse, » murmura-t-elle, puis elle soupira. « Le Pape du Saint Empire est ici. L'ordre est de t'emmener devant lui, et de décider quoi faire de ce démon. Après ça, ta punition sera décidée. »
L'expression d'Azrael s'assombrit instantanément, mais Alex se contenta de rire, un son bas et diabolique qui fit même tressaillir Azrael.
« Ha. Alors qu'attendons-nous ? Allons le saluer. »
Leurs regards se croisèrent : celui d'Alex rempli de malice, celui d'Azrael rempli de confusion.
Puis Alex fit un clin d'œil.
La tension d'Azrael retomba légèrement. « Mon futur moi m'a dit de lui faire confiance... Très bien. Je vais voir où ça mène. »
Quelques instants plus tard, la barrière de la prison se dissipa.
Alex et Azrael furent libérés, faisant un pas de plus dans le monde ; l'un avec un sourire en coin, l'autre observant en silence, tous deux incertains de ce qui les attendait.