Chapitre 254
Un large sourire s'étira sur le visage d'Alex tandis qu'Azrael prononçait ces mots.
Il tourna le dos au démon et se dirigea vers Rick, son expression devenant solennelle.
« Maître, dit Alex d'une voix basse et sérieuse. Est-ce vraiment votre désir le plus cher ? »
Rick, toujours à genoux, leva les yeux vers Alex, les larmes aux yeux.
« C'est tout ce que j'ai jamais voulu dans ce monde, murmura-t-il. Je n'ai plus personne à qui me rattacher. Ma femme aussi... elle est partie il y a trois mois. »
Sa voix se brisa.
« Je ne suis plus qu'une coquille vide. Je vis sans but. J'ai passé la majeure partie de ma vie à étudier les runes ; au début, c'était par passion. Mais ensuite... j'y ai accordé plus d'attention qu'à ma famille. Quand Cristina est morte, je me suis plongé encore plus profondément dans mes recherches.
Comme si quelqu'un m'avait dit qu'à travers certaines runes, je pourrais invoquer un démon de haut rang capable de la ramener. »
Il serra les poings.
« Et maintenant... ma femme est partie aussi. J'ai commis la même erreur deux fois. »
Alex écouta en silence, son regard immobile.
« Mon seul but désormais était de me sacrifier pour faire revivre ma fille... mais même cela est impossible. Alors dis-moi, Alex... pour quoi devrais-je vivre ? »
Alex soupira et se gratta l'arrière de la tête.
« Très bien, très bien, vieil homme... »
Puis, sa voix se fit plus tranchante, empreinte de détermination.
« D'accord. Je vais vous aider. Mais vous feriez mieux d'être prêt à tout sacrifier. »
Rick hocha la tête sans hésiter.
« Tout. Même mon âme. »
Alex eut un sourire doux.
« En guise de remboursement pour tout ce que vous avez fait pour moi jusqu'ici... laissez-moi vous rendre ce dernier service. »
Il tendit doucement la main vers la tête de Rick.
« Partenaire, extrais et copie tous les souvenirs qu'il a de sa fille et de sa femme. »
[ À vos ordres, Hôte. Début de l'analyse mémorielle... ]
Le corps de Rick eut un léger spasme alors qu'une douleur aiguë traversait son esprit. Ses yeux se révulsèrent et il sombra dans l'inconscience.
Alex le rattrapa avant qu'il ne touche le sol et l'allongea lentement.
« Quelle quantité d'Essence Cosmique avons-nous récupérée jusqu'à présent ? »
[ Hôte, environ 20 %. Que comptez-vous faire ? ]
Alex s'agenouilla près de la forme inconsciente de Rick, sa voix calme mais ferme.
« Utilise tout pour plonger son corps dans un sommeil éternel. Peux-tu faire cela ? »
[ Affirmatif. Avec 20 % d'essence cosmique, nous pouvons l'envelopper dans un rêve en stase. En utilisant les souvenirs extraits, je vais construire une illusion multisensorielle et la maintenir au sein d'une dimension onirique où le temps s'écoule plus lentement. Il vivra une vie entière avec sa femme et sa fille — mentalement, émotionnellement et spirituellement — jusqu'à la fin naturelle de ses jours. »
Alex hocha lentement la tête.
« Bien. Maintenant, prends les souvenirs de Cristina et de sa femme, et construis leurs personnalités. Crée une illusion paisible... offre-lui la vie dont il a toujours rêvé. »
[ Exécution... ]
Il y eut un silence.
[ Hôte... ]
Alex répondit sans hésiter.
« Oui ? »
[ Vous êtes vraiment... un homme bon. ]
Alex eut un sourire en coin.
« Évidemment que je le suis. Tu ne vois pas la grandeur qui émane de moi à chaque seconde ? »
[ La ferme, espèce d'abruti, je regrette déjà de t'avoir ouvert mon cœur.
Laisse-moi juste faire mon travail en paix. ]
Alex gloussa.
Quelques instants plus tard, un sourire chaleureux apparut sur le visage endormi de Rick.
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[ Dimension illusoire ]
Rick cligna des yeux, confus.
Il se tenait dans le hall d'entrée de son manoir.
Les murs étaient immaculés, polis. L'odeur d'un repas chaud emplissait l'air.
« Qu'est-ce que... c'est que ça ? »
Il se tourna vers le miroir et se figea.
Son reflet montrait un homme d'une trentaine d'années — jeune, en bonne santé, vigoureux. Ses cheveux gris étaient redevenus châtain clair. Aucune ride, aucune fatigue.
« Ce n'est... pas possible. »
Puis il l'entendit.
Des rires.
Joyeux. Familiers.
Cela venait de la salle à manger.
Le cœur battant, Rick courut vers le son. À mesure qu'il approchait de la pièce, ses yeux se brouillèrent de larmes.
Elles étaient là.
Cristina. Sa fille. Des yeux brillants, de longs cheveux auburn, son visage rayonnant de vie alors qu'elle riait de quelque chose sur la table.
Et à côté d'elle — sa femme. Vivante. Souriante.
Elles dînaient paisiblement.
Cristina leva les yeux, confuse.
« Père ? Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi pleures-tu ? »
Sa femme s'avança vers lui, une expression inquiète sur le visage.
« Mon chéri... tout va bien ? »
Rick eut la gorge serrée, essuyant ses yeux avec sa manche.
« Ce n'est rien... absolument rien. »
Il les serra toutes deux dans ses bras, comme s'il craignait qu'elles ne s'évanouissent.
Après un moment, il finit par les lâcher, s'asseyant à table avec elles tandis qu'elles discutaient et riaient. Cette chaleur, cette paix... c'était tout ce qu'il avait toujours voulu.
« C'est... la vie dont j'ai toujours rêvé, pensa-t-il. Pourquoi ai-je gâché mon temps à courir après les runes ? À partir de maintenant... je me concentrerai sur ce qui compte vraiment. »
Cristina se pencha vers lui, timide.
« Père... »
« Oui ? » répondit Rick en souriant.
« J'ai quelque chose à te dire. »
Rick cligna des yeux.
« C'est quelque chose de sérieux ? »
Cristina hocha la tête.
« Il y a quelqu'un qui me plaît. »
Rick se figea un instant. Puis il sourit doucement.
« Très bien. Amène-le ici demain. Je déciderai s'il est digne de toi. »
Cristina rayonna et l'enlaça.
« Tu es le meilleur ! Tu ne regretteras pas de l'avoir rencontré ! »
« Oui, oui. Mais ne t'attends pas à ce que j'approuve immédiatement », dit Rick en riant.
Cristina fit une moue adorable.
Puis soudain —
Un serviteur arriva en disant : « Monsieur, quelqu'un est venu vous voir. »
Il faisait nuit.
Rick se leva.
« Qui cela peut-il bien être à cette heure ? »
Il se dirigea vers la porte d'entrée du manoir.
Ce qu'il vit lui coupa le souffle.
Devant lui se tenait un jeune homme aux cheveux argentés, aux yeux bleu vif et au sourire narquois.
Alex.
Les mains dans les poches.
« Yo, Professeur, dit-il. Comment se passe la vie ici ? »
Rick reconnut immédiatement Alex sur le pas de la porte.
Les larmes lui montèrent à nouveau aux yeux — cette fois, non pas de chagrin, mais de gratitude.
Il se précipita en avant et enlaça Alex étroitement.
« Merci, mon garçon... merci, murmura Rick, la voix brisée. Tu viens de m'offrir le plus beau cadeau que je puisse imaginer. »
Alex gloussa et lui tapota le dos.
« Alors... au moins une personne reconnaît ma grandeur, n'est-ce pas ? »
Rick rit, un rire sincère et chaleureux — celui qu'il n'avait pas ressenti depuis des années.
Alex se recula et le regarda dans les yeux avec une expression sérieuse.
« Écoutez, professeur. J'ai fait tout ce que je pouvais. Dans le monde extérieur, vous êtes toujours en vie, alors j'ai modifié votre corps en utilisant un pouvoir unique. Il survivra pendant au moins vingt ans de plus, même dans cet état comateux. Et dans ce monde illusoire, le temps s'écoulera plus lentement. Vous pouvez vivre ici paisiblement... avec elles. »
« Jusqu'à votre mort. »
Rick essuya à nouveau ses yeux, son visage exprimant un mélange de paix et de tristesse.
« Je vous serai éternellement reconnaissant. Et je serai toujours fier d'appeler quelqu'un comme vous... mon disciple. »
Alex hocha la tête, souriant faiblement.
« Merci pour tout ce que vous avez fait pour moi, vieil homme. »
Rick lui rendit son sourire.
« L'un de mes plus grands regrets sera toujours... de ne pas avoir pu vous voir gagner pour le département des Arts Runiques lors de la compétition inter-académique... »
Alex haussa un sourcil.
« Vous êtes plutôt confiant sur le fait que je vais y participer, hein ? »
La bouche de Rick tressaillit.
« Eh bien... j'espère au moins que vous le ferez. »
Mais soudain, l'expression d'Alex devint sérieuse.
« Écoutez... une fois que je quitterai cette illusion, vous m'oublierez, et vous oublierez même que ce monde n'est qu'une illusion. Complètement. Vous vivrez simplement votre vie ici, heureux. C'est tout le but de ce monde. »
Rick serra la mâchoire, hésitant.
« Même vous oublier... ? »
Alex hocha la tête.
« Oui. Même moi. »
Rick prit une inspiration tremblante... et hocha lentement la tête.
« Alors... promettez-moi au moins une chose. »
« Quoi donc ? »
« Dites à l'académie que c'est moi qui ai invoqué le démon. Je sais que vous prévoyez d'en prendre la responsabilité... mais je ne veux pas que cela gâche votre vie. »
Alex eut un sourire en coin et fit un geste de la main pour écarter sa demande.
« Ne vous inquiétez pas pour ça, vieil homme. Je m'occuperai de tout. Vivez simplement votre vie pleinement... ici. »
Rick ouvrit la bouche pour ajouter quelque chose quand la voix de Cristina résonna derrière lui.
« Père ? Qui est-ce ? Pourquoi es-tu si long ? »
Elle jeta un coup d'œil derrière Rick, ses yeux s'écarquillant en voyant Alex.
Une étincelle de curiosité brilla dans son regard.
« Salut, beau gosse ! Pourquoi ne restes-tu pas pour dîner ? »
Elle courut immédiatement vers lui et saisit le bras d'Alex.
La bouche de Rick tomba grande ouverte.
« Cristina ! Ne viens-tu pas de me dire que tu avais quelqu'un qui te plaisait ? Et maintenant tu flirtes avec mon étudiant ?! Quel genre d'amour est-ce, hein ? Maintenant je me sens mal pour le pauvre gars ! »
Cristina gonfla ses joues et lâcha le bras d'Alex.
« Allez, père ! J'étais juste polie ! »
Leurs taquineries se poursuivirent joyeusement tandis qu'Alex s'éloignait lentement, les regardant avec un sourire.
Il se retourna, le manoir s'estompant derrière lui alors que son corps commençait à se dissiper comme de la brume.
« Adieu... maître », murmura-t-il doucement.
Rick et Cristina s'arrêtèrent soudain au milieu de leur conversation, clignant tous deux des yeux.
« De quoi... étions-nous en train de discuter ? » pensa Rick, confus.
---
La conscience d'Alex revint brusquement dans son corps réel.
Il expira profondément, une goutte de sueur perlant sur sa tempe.
« Ouf... ça s'est bien passé. »
Il regarda le corps inconscient de Rick, allongé paisiblement près du cercle d'invocation. Lentement, l'aura sombre recouvrit tout le corps de Rick comme pour l'engloutir, puis retourna dans le propre corps d'Alex comme de la fumée aspirée dans un récipient.
Le système parla dans son esprit.
[ Ne vous inquiétez pas, Hôte. Je garderai son corps stable et préservé. ]
Alex hocha la tête.
« Merci. »
De l'autre côté de la pièce, Azrael se tenait silencieux. Ses yeux brillants étaient écarquillés par quelque chose de rare : une pure incrédulité.
« Qu'est-ce que... qu'est-ce que je viens de voir ? » pensa Azrael.
« Même moi, je n'aurais pas pu créer une fin aussi belle pour lui. Une mort sans douleur et un rêve de vie, construit à partir de souvenirs paisibles de bonheur... quelle façon unique de penser, il a exaucé le vœu du vieil homme bien mieux que je n'aurais jamais pu le faire. »
Le démon serra légèrement les poings.
« Quel est cet humain ? Quel pouvoir possède-t-il ? C'était presque incompréhensible. »
« Mon autre moi avait raison. Il est trop gentil et trop dangereux... »
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Soudain —
Les grandes portes du bureau de Rick volèrent en éclats dans un fracas tonitruant, se brisant contre les murs.
Un homme de haute taille entra à travers la fumée et les débris.
Edward Evans d'Avaloria.
Le souverain de l'Empire humain.
Son regard se posa immédiatement sur le corps inconscient de Charlotte, allongé sur le canapé à côté d'Azrael.
Puis il se tourna vers le cercle d'invocation.
Et finalement... se fixa sur le démon assis nonchalamment à côté d'elle et sur le garçon debout près du cercle.
Ses yeux flamboyaient de fureur.
« Toi... » gronda-t-il. « As-tu invoqué ce démon ? »
Alex soutint son regard sans ciller.
« Oui. C'est moi. »
Sans un mot de plus, Edward se rua en avant, saisissant Alex à la gorge avec une vitesse et une force terrifiantes.
« Je m'étais trompé sur ton compte », siffla Edward en soulevant Alex du sol sans effort. « Tu es un traître. »
Alex se débattit. Il avait déjà épuisé toute son Essence Cosmique.
« Merde... je ne peux rien utiliser en ce moment... »
Il griffa le bras d'Edward, mais rien n'y fit. Sa vision commença à se brouiller alors que l'air quittait ses poumons.
« Je... je ne peux pas me libérer... »
Puis soudain —
Azrael se leva.
En un instant, il apparut devant Edward comme une ombre déchirant la réalité.
Sa voix trancha l'air comme une lame.
« Qui diable es-tu... pour traiter mon contractant de la sorte, humain ? »
Un froid mortel emplit la pièce.
Une brume noire jaillit du sol. Des dizaines de guerriers morts-vivants, en armure et armés, commencèrent à ramper hors du sol sous les pieds d'Edward.
Leurs yeux brillaient d'une lueur rouge. Leurs gémissements résonnaient comme les plaintes des damnés.
L'aura d'Azrael monta en puissance.
Et la température dans la pièce chuta comme si la mort elle-même venait d'arriver.
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A/N :
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