Chapitre 253
L'énergie démoniaque se déversait du corps d'Azrael tandis que les ténèbres corrompues d'Alex commençaient à la dévorer, transformant l'air autour d'eux en une violente tempête de forces opposées.
Le sol sous leurs pieds se fissura, les anciennes runes du cercle d'invocation vacillant de manière chaotique alors que leurs auras luttaient pour la domination.
Cet affrontement n'était pas seulement magique, il était primordial, une bataille pour l'existence elle-même. L'aura pourpre profonde d'Azrael rayonnait de domination, tandis que la corruption noire d'encre d'Alex consumait tout ce qu'elle touchait, transformant même la lumière en ombre.
Au moment même où Azrael ouvrait la bouche pour parler, Rick Colesan s'interposa soudainement entre eux, son vieux corps tremblant mais sa volonté brûlant intensément.
« Alex ! Reste en arrière ! » cria Rick, la voix brisée, alors qu'il frappait la poitrine d'Alex d'un poing brillant pour le repousser. « Si je l'ai invoqué, c'est pour une raison ! Parce que j'avais besoin de lui ! Tu devrais rester en retrait ! »
Alex trébucha de quelques pas avant de retrouver son équilibre. Il ne répondit pas, se contentant de fixer Rick avec des yeux indéchiffrables.
« Alors c'est à ça que l'on ressemble quand l'être que l'on aime de tout son cœur meurt sous nos yeux », pensa Alex en silence, observant le désespoir vaciller dans les mains tremblantes de Rick.
Azrael, cependant, ne bougea pas d'un pouce. Ses yeux luisants restèrent rivés sur Alex, ignorant totalement le vieil homme qui se tenait devant lui.
Rick se tourna vers le démon, tentant de réprimer le tremblement de ses jambes. Malgré la pression écrasante qui pesait sur lui, il éleva la voix.
« Grand démon... Azrael, l'un des plus élevés parmi les vôtres... Je — je vous en supplie ! Je suis prêt à sacrifier mon âme elle-même si vous m'accordez ce seul souhait ! » La voix de Rick vacilla, mais il poursuivit avec une conviction larmoyante. « S'il vous plaît... ramenez ma fille à la vie ! »
Pendant un bref instant, le silence régna. Puis Azrael finit par regarder Rick. Ses lèvres se courbèrent en un sourire faible, presque pitoyable.
« Vieil homme », dit froidement Azrael, sa voix évoquant le grincement de l'obsidienne. « Où as-tu entendu dire qu'un démon de haut rang pouvait ressusciter les morts ? »
Le souffle de Rick se coupa. Son visage devint livide et la sueur perla sur son front.
Les yeux d'Alex s'agrandirent légèrement. « Alors c'est ça... le culte l'a manipulé. Ils lui ont donné de faux espoirs pour qu'il invoque un être d'un plan supérieur. Ils avaient tout prévu : tuer le directeur, les professeurs, les étudiants... tout le monde. »
Azrael expira lentement, son regard empli de dédain.
« Espèce de vieil imbécile », dit-il. « Tu serais déjà mort sans ma retenue. Je n'ai aucune obligation d'accorder ta requête... ni même d'écouter tes paroles pitoyables. La seule raison pour laquelle tu respires encore, c'est à cause de cet humain qui se tient derrière toi. »
Il tourna ses yeux luisants vers Alex.
« Il semble qu'il te tienne en haute estime. Tu devrais lui en être reconnaissant. »
Rick se figea, trop abasourdi pour répondre.
Puis la voix d'Alex trancha la tension.
« Hé, tête de mule », dit-il nonchalamment en penchant la tête. « Ce que mon maître a dit... est-ce seulement possible de ramener quelqu'un d'entre les morts ? »
Une veine apparut sur le front d'Azrael. Ses yeux brillèrent d'irritation.
« Fais attention, humain », dit-il d'un ton menaçant. « Je ne t'ai toujours pas reconnu comme mon contractant. Surveille ta langue avant que je ne te l'arrache. »
Avant qu'Alex ne puisse répondre, la voix mécanique du système résonna dans son esprit.
[ Hôte, soyez prudent. Ce démon provient probablement d'un plan intermédiaire, voire supérieur. Et nous sommes toujours à l'intérieur de l'académie. Pour des raisons inconnues, il dissimule sa présence au lieu de tout détruire autour de lui ; il nous parle pacifiquement. Nous devons faire en sorte que cela dure — Lily est toujours ici. ]
La mâchoire d'Alex se contracta.
« Peut-on le gérer si ça tourne au combat ? » demanda-t-il silencieusement.
[ C'est pourquoi je vous préviens d'attendre. Lorsqu'un être d'un plan supérieur descend dans un plan inférieur, l'univers lui impose des restrictions. Il ne peut pas dépasser le rang de puissance le plus élevé disponible dans ce monde. Attendez simplement, hôte. Avec le temps, il s'affaiblira. ]
Alex hocha légèrement la tête, son expression calme malgré la tempête qui faisait rage autour de lui.
« Très bien alors », dit-il en regardant directement Azrael. « Réponds juste à une chose. Les morts peuvent-ils vraiment être ramenés à la vie ? »
Azrael fit une pause, puis rit — un son grave et glacial qui résonna dans la chambre.
« Hah... quelle est la définition de "mort" pour toi, humain ? »
Alex soutint son regard sans hésiter, sa voix stable et froide.
« On ne disparaît pas quand on meurt. On s'efface, lentement — comme la dernière note d'une chanson que personne ne se souvient comment chanter.
Tant que quelqu'un s'interroge encore sur vous, vous êtes toujours là, juste hors de portée.
Vous n'êtes vraiment parti que lorsque plus personne ne se souvient de votre existence. »
Les yeux d'Azrael s'agrandirent légèrement, puis ses lèvres se courbèrent en un sourire sombre.
« Amusant », murmura-t-il. « Vraiment amusant... quelle façon fascinante de penser. »
Le rire du démon résonna dans la pièce, et même la tempête entre leurs auras sembla s'interrompre un instant — comme si le monde lui-même retenait son souffle face aux mots d'Alex.
Azrael reporta enfin ses yeux sur Rick. Le vieil homme semblait pâle, tremblant sous le poids de la présence du démon qui se dressait au-dessus de lui comme une montagne prête à s'effondrer.
Puis, avec un soupir d'agacement las, Azrael claqua des doigts. Une chaise se matérialisa derrière lui, plus sombre, plus ancienne, légèrement tordue par l'influence démoniaque.
Dessus reposait le corps inconscient de Charlotte, respirant encore doucement.
Azrael s'assit à côté d'elle, croisant une jambe sur l'autre tel un roi ennuyé, et pointa un doigt griffu vers Rick.
« Regarde, vieil homme », dit-il froidement. « Quiconque t'a dit qu'un démon de haut rang pouvait ramener quelqu'un d'entre les morts avait les idées tellement embrouillées qu'il ne pouvait pas distinguer sa propre âme de la queue d'une chèvre. »
Rick tressaillit.
« Il existe... des méthodes », admit Azrael. « Des moyens de lier l'âme au monde. Nécromancie, fragments d'âme, ancrage spirituel. Mais laisse-moi mettre une chose au clair. »
Il se pencha en avant, ses yeux pourpres brillant comme des étoiles mourantes.
« De la manière dont je le ferais... elle reviendrait sous une autre forme. Une coquille. Une marionnette. Une copie tordue faite de tes souvenirs et de ton chagrin. Pas elle. Jamais elle. »
Les mains de Rick se mirent à trembler.
« Son âme véritable ? Elle est déjà partie. Elle a traversé vers le monde souterrain. Probablement jugée par le dieu de la mort lui-même. Ou pire... déjà réincarnée en quelque fermier couvert de boue dans un autre coin du monde. »
Il se renversa contre le canapé en expirant.
« Et crois-moi, je m'y connais. Il n'y a personne de plus compétent que moi en matière de mort. »
Rick tomba à genoux. Des larmes se mirent à couler sur ses joues ridées alors qu'il s'effondrait complètement, laissant échapper un sanglot brisé et guttural.
« Non... non... Cristina... »
Ses cris résonnèrent douloureusement contre les murs de pierre.
Alex soupira profondément, les bras croisés.
« C'est reparti », pensa-t-il en passant une main sur son visage.
« Donc tu es inutile aussi, hein ? Exactement comme quelqu'un d'autre. »
Le système émit un bip de protestation dans sa tête.
[ Hôte, vous ne parlez pas de moi, n'est-ce pas ? C'est injuste — ]
« Tais-toi. »
Azrael regarda depuis le canapé en haussant un sourcil.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
Alex se tourna et fit quelques pas en avant.
« Tu m'as entendu, démon à la noix. »
L'aura d'Azrael ondula dangereusement. Sa voix était plus froide désormais.
« Je viens de te le dire. Elle reviendrait en tant que morte-vivante. Pas la même. Pas humaine. Et tu te moques de moi ? »
Alex eut un sourire en coin.
« Je viens juste de trouver un moyen. Un meilleur moyen. »
Azrael fit une pause. L'une de ses oreilles pointues tressaillit.
« Tu... as trouvé un moyen ? »
Il se leva lentement, sa cape d'ombre ondulant de manière surnaturelle autour de lui.
« Tu penses pouvoir faire mieux que moi, humain ? Tu penses pouvoir permettre à ce vieil homme de retrouver sa fille ? »
L'expression d'Alex ne changea pas.
« Eh bien », dit-il avec une arrogance désinvolte, « si tout se déroule comme je l'imagine... alors oui, c'est possible. »
Il fit un clin d'œil.
« À la noix. »
L'œil d'Azrael tressaillit violemment.
« Arrête de m'appeler comme ça. »
« Oblige-moi. »
La pièce s'assombrit instantanément. Une onde de choc d'aura démoniaque explosa vers l'extérieur alors qu'Azrael libérait toute sa pression, le sol sous lui se fracturant. Le corps inconscient de Charlotte trembla légèrement sur le canapé.
La force oppressive se rua vers Alex comme un tsunami rugissant.
Mais au moment où elle le toucha —
Un symbole semblable à une constellation, gravé sur le dos de la main droite d'Alex, s'embrasa.
Une lumière dorée et pourpre en jaillit, tranchant les ténèbres comme une lame divine. L'aura démoniaque s'évapora en fumée, entièrement effacée.
Les yeux d'Azrael s'agrandirent. Son souffle se coupa.
« Impossible... comment as-tu fait ça, humain ?! C'est... impossi— »
Alex sourit, examinant nonchalamment ses ongles.
« Parce que je ne suis pas un idiot à la noix. »
La bouche d'Azrael tressaillit.
Il fixa Alex pendant un long moment, puis finit par esquisser un sourire à son tour.
« Très bien », dit-il finalement. « Si tu peux vraiment faire mieux que moi... alors je te reconnaîtrai comme mon contractant. »
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