Chapitre 247
Alors que les portes de l'ascenseur s'ouvraient dans un doux murmure métallique, Alex posa le pied sur le 10e étage de la Flèche du Phénix.
Le couloir était élégant et immaculé, poli jusqu'à briller comme un miroir. Une faible lueur dorée éclairait les murs, menant à une porte invisible au bout du couloir — conçue avec un mélange homogène d'alliage sombre et de runes mystiques, impossible à distinguer du reste du mur pour un œil non averti.
Alex laissa échapper un petit rire. « Pas de protocoles de sécurité ? Pas de scan rétinien comme avant ? Pas de commande vocale ? J'imagine qu'ils n'ont pas fait de mise à jour depuis qu'on me croit "mort". »
Il marcha nonchalamment vers le mur qui marquait l'entrée de la suite au sommet du 10e étage. À son approche, la porte glissa silencieusement, sans qu'il ait besoin de prononcer un mot.
« Hmph. J'ai toujours l'accès », marmonna Alex en entrant.
Il prit son temps, flânant dans l'appartement luxueux et high-tech. Chaque recoin était exactement tel qu'il s'en souvenait.
Un immense lit king-size en mousse à mémoire de forme, doté d'un contrôle de température par nanites, trônait fièrement au centre de la chambre.
La salle de bain brillait doucement, entourée de lumières d'hydrothérapie, avec une baignoire profonde dont l'eau était préchauffée à une température optimale.
La console EtherNet privée scintillait à côté d'une table incrustée de cristaux, lui offrant un accès total aux ressources et aux serveurs de communication de l'Académie Zenith. Et bien sûr, le réfrigérateur, rempli de plats gastronomiques prêts à consommer provenant des meilleures marques d'Avaloria.
Alex hocha la tête, satisfait. « J'avais oublié à quel point cet endroit était confortable. »
Il finit par arriver dans le salon spacieux et se laissa tomber paresseusement sur le canapé en cuir noir, ses cheveux argentés captant la lumière ambiante.
En levant les yeux vers le plafond, il eut un sourire en coin.
« Ma chère Zara... tu es toujours là, n'est-ce pas ? »
Une voix calme et apaisante résonna dans la pièce.
{Bon retour, Alex.}
Un sourire étira ses lèvres.
« Alors, comment vas-tu ? Je t'ai manqué ? » taquina-t-il.
{Eh bien... j'ai été assez choquée quand j'ai appris la nouvelle de ta mort il y a six mois. Et pour être honnête... j'étais assez triste.}
La voix de Zara s'adoucit légèrement.
Alex haussa un sourcil et rit. « Je ne sais pas pourquoi, mais ça fait du bien d'entendre ça de ta part. »
Il se renversa en arrière, les bras derrière la tête.
« Oh, au fait, le système de sécurité est toujours le même. Ethan n'a pas pris possession du 10e étage après mon départ ? »
Il y eut un silence avant que Zara ne réponde.
{Eh bien, le fait est que... après avoir repris ton poste d'Apex, il a refusé d'y vivre.}
Alex cligna des yeux.
{Pour des raisons inconnues. Bien que... je pense qu'il estimait ne pas mériter de vivre dans un endroit qui t'appartenait. Puisque tu as donné ta vie pour le sauver et qu'en retour, il a seulement pris ton titre.}
Alex fixa le plafond un instant.
« Waouh... c'est bien le Héros de la Lumière, ça. Tellement vertueux. »
Mais une expression plus curieuse apparut sur son visage.
« Zara, je me suis toujours demandé... vous, les assistants IA, vous semblez trop réels. Émotionnellement, je veux dire. Trop humains. »
Il y eut une pause.
« Puis-je demander... qui t'a créée ? »
Aucune réponse.
« Zara ? »
Le silence revint.
Puis la voix reprit, plus lente, plus délibérée.
{Ceci est une information classée au plus haut niveau.}
Alex se redressa légèrement, son intérêt piqué.
{Je ne suis pas autorisée à divulguer cela.}
Sa voix portait désormais une fermeté numérique qui fit hésiter Alex lui-même.
{Cette information n'est connue que du directeur Aldric Verlane. Sans sa permission expresse, je ne peux rien révéler sur mon créateur, c'est tout ce que je peux te dire.}
Alex resta silencieux, stupéfait un court instant.
« Information classée au plus haut niveau... ? Qui diable a conçu ces assistants IA pour les chambres des Apex ? Même le nom du directeur y est lié ? »
Son esprit vagabonda, tissant des liens. Mais avant qu'il ne puisse creuser davantage, la voix de Zara revint.
{Alex. Quelqu'un est à la porte.}
Il renversa la tête en arrière avec un sourire entendu.
« Je sais déjà qui c'est. Ouvre la porte. »
Dans un sifflement léger, la porte-mur se rétracta.
Une silhouette solitaire entra.
Ses cheveux blond doré tombaient dans son dos comme de la lumière liquide, lisses et lumineux. Ses oreilles pointues dépassaient de ses mèches douces, marquant son héritage elfique avec une fierté aristocratique. Ses yeux ambrés brillaient comme de l'or en fusion teinté de reflets de feu — froids, perspicaces et captivants.
Elaria Moonshade Lareth’Thalas.
Elle marchait avec la grâce habituelle de ceux qui sont nés dans la royauté, chacun de ses pas était raffiné mais distant. Sa tenue décontractée trahissait une pointe de rébellion : une veste blanche courte laissée ouverte sur un justaucorps noir sans manches qui épousait ses courbes, associé à un short en cuir court et des bottes montant jusqu'aux cuisses.
Son ventre tonique était dénudé et un petit collier de pierres précieuses pendait juste au-dessus de sa clavicule.
Le mélange d'élégance et d'allure la rendait à la fois dangereusement belle et intimidante sans effort.
Ses yeux rencontrèrent ceux d'Alex à travers la pièce.
Il était affalé sur le canapé, un bras sur le dossier, l'autre faisant tournoyer une collation entre ses doigts, avec ce même sourire exaspérant aux lèvres.
Elaria soupira, sa voix plate.
« Pourquoi m'as-tu fait venir ici ? »
À cela, Alex se renversa sur le canapé avec un sourire paresseux.
« Oh, n'essaie pas de feindre l'ignorance », dit-il. « Tu sais déjà pourquoi je t'ai fait venir. »
Elaria claqua de la langue, les yeux plissés alors qu'elle croisait les bras.
Alex ne lui laissa pas la chance de répondre et continua.
« J'ai gagné le pari. Et maintenant », dit-il en s'étirant de façon théâtrale, « j'ai décidé ce que je veux de toi. »
Elaria haussa un sourcil. « Très bien, très bien. Dis-moi ce que tu veux alors. »
Au lieu de répondre immédiatement, Alex fit un geste vers le canapé à côté de lui. « Assieds-toi d'abord. »
Elaria lui lança un regard long et suspicieux, mais finit par s'exécuter avec une grâce apprise et s'assit — bien qu'avec une grande réticence. Sa posture était rigide, ses jambes croisées et ses bras croisés comme si elle se protégeait de n'importe quelle absurdité qui allait suivre.
Alex tourna toute son attention vers elle.
« Écoute », commença-t-il, sa voix devenant soudain plus sérieuse, « comme tu peux le voir, il semble que nous devrons travailler ensemble à l'avenir... que tu le veuilles ou non. »
L'œil d'Elaria tressaillit.
« Et puisque c'est toi qui as fixé le pari... et que j'ai gagné... » il fit une pause, souriant, « ce que je veux de toi... est simple. »
Elle attendit, s'attendant à moitié à quelque chose d'idiot — et pourtant, elle n'était pas préparée à la bombe qu'il lâcha ensuite.
« Je veux que tu me serves. Comme une bonne petite servante. Jusqu'à ce que la mission qui nous est assignée soit terminée. »
Silence.
Un long moment passa.
Les yeux ambrés d'Elaria clignèrent une fois. Puis une deuxième.
Son cerveau court-circuita pendant une brève seconde, comme s'il refusait de comprendre ce qu'elle venait d'entendre.
Et puis...
Une veine épaisse apparut sur son front.
« QU'EST-CE que tu as dit ?! » cria-t-elle en se levant d'un bond. « Moi ? Te servir TOI ? Pour toute la mission en tant que ta servante ?! »
Alex hocha la tête nonchalamment. « Ouais, tu as bien entendu. Comme une bonne petite soubrette. Tu protégeras ton maître contre cette race effrayante et arrogante d'amoureux des arbres que vous appelez elfes. »
Elaria se figea.
Sa mâchoire se serra.
« Ce bâtard... il ose me rabaisser ? Et toute ma race ? »
Elle prit une profonde inspiration et rejeta ses longs cheveux dorés derrière son épaule, comme si elle s'apprêtait à monter sur scène.
« Tu n'as clairement aucune idée de la personne à qui tu t'adresses », dit-elle en relevant le menton avec une fierté aristocratique. « Je suis une haute elfe — l'une des races les plus supérieures de tout Etheron. Notre élégance, notre intelligence et notre affinité avec le mana surpassent largement toute autre espèce. »
Elle se pointa du doigt de façon dramatique.
« Et moi, Elaria Moonshade Lareth’Thalas, première princesse de l'empire elfique et héritière du trône de la famille royale Moonshade, je suis le summum de cette grandeur ! Ma beauté n'a d'égale que mon lignage ancien et révéré. Ma prouesse magique est étudiée, enviée et crainte. »
Ses yeux brillaient d'une fierté hautaine.
« Et "tu" veux que quelqu'un comme "moi" te serve "toi" ? »
Avant qu'elle ne puisse continuer, Alex leva un doigt.
« Je l'ai déjà dit, et je le répéterai. »
Il se leva lentement, la posture parfaite, ses cheveux argentés captant la lumière sous tous les angles.
« Qui traites-tu de second choix ? »
Il posa une main sur son cœur avec un flair théâtral.
« Ma beauté est inégalée dans le royaume des mortels. Même les dieux pleurent à l'idée d'être en dessous — et crois-le ou non, j'en ai rencontré un récemment. »
Il lui adressa un sourire éblouissant.
« Tu devrais être "honorée" de respirer le même air que moi. »
Il s'approcha, son ton suffisant.
« Je ne suis pas seulement plus beau que toi. Je suis plus fort que toi. Et je suis même plus noble que toi sans même avoir de titre de noblesse.
Que veux-tu de plus de ton futur maître, même si c'est temporaire ? »
Elaria le fixa, absolument abasourdie.
Alex, toujours avec son sourire en coin, se pencha légèrement vers elle.
« Alors oui, petite princesse elfe, tu vas me servir. Et tu le feras avec brio — ou du moins, je l'espère. Sinon, c'est toi qui en pâtiras, car en tant que princesse elfique, tu as fait une promesse, et la rompre apporterait la honte sur la famille royale elle-même. »
Elaria resta figée sur place, déchirée entre l'envie de hurler et celle de lancer un sort de foudre sur son visage.
« Comment... comment quelqu'un peut-il être aussi impudent... et pourtant réussir son coup ?! »
Alex sourit en demandant : « Alors, qu'en sera-t-il ? »
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