Chapitre 246
Au 8e étage de la Flèche du Phénix, nichés au sein de l'aile la plus exclusive de l'Académie Zenith, se trouvaient les appartements privés réservés aux dix meilleurs cadets de première année. Somptueux, grandioses et dégageant une atmosphère royale, ces espaces étaient considérés comme le summum du privilège de l'élite.
À l'intérieur de l'un de ces appartements, le salon spacieux était inhabituellement calme. Cinq silhouettes étaient assises sur les canapés en velours : Charlotte, Seraphina, Ethan, Alden et Ava. Aucun d'eux ne disait un mot.
L'air était lourd, saturé d'une culpabilité, de regrets et d'une tension non exprimés.
Et la raison de cette atmosphère étouffante ?
Un garçon aux cheveux argentés était assis en tailleur à la table basse centrale, grignotant calmement des en-cas comme si le poids émotionnel dans la pièce ne le concernait absolument pas.
Alex.
Il attrapa nonchalamment un autre bâtonnet de pain beurré, le trempant dans la sauce avec une précision parfaite, ignorant totalement le silence gênant.
Puis, sans même lever les yeux, il esquissa un sourire en coin.
« Très bien, très bien... alors », dit-il, brisant le silence. « Qui commence ? »
Les autres clignèrent des yeux.
« Commencer quoi ? » demanda Charlotte, confuse, la voix incertaine.
Alex finit par lever les yeux, posant son menton sur sa paume.
« Je veux dire... commencer à ramper. Vous savez, s'excuser de m'avoir laissé mourir. »
La pièce se figea.
Le souffle de chacun se coupa.
Les lèvres de Seraphina tremblèrent. « Nous... nous sommes désolés... »
Avant qu'elle ne puisse finir, Alex éclata de rire.
Son rire résonna contre les murs de marbre, riche et imperturbable.
« Allez ! » lança-t-il en ricanant. « Vous pensez vraiment que je suis un idiot ? »
Ses yeux balayèrent leurs visages.
« Je sais déjà qu'aucun d'entre vous n'avait la moindre idée de ce qui allait se passer ce jour-là. »
Puis il tourna son regard vers Ethan, faisant semblant de bouder.
« Sauf pour l'homme-lézard là-bas. »
Le corps entier d'Ethan se raidit. La honte le submergea comme une vague. Il essaya de parler, mais sa gorge se noua. Aucun mot ne sortit.
Seraphina intervint, la voix tremblante. « Alex... il souffre aussi... »
Mais Alex leva une main.
« Oh, allez, Mlle Seraphina », coupa-t-il, la voix froide. « Ne commencez pas avec ces conneries sur le fait qu'*il* souffre, qu'il ne peut pas voir sa mère et tout ce mélodrame inutile. »
Il plissa les yeux en fixant Ethan.
« Monsieur le Protagoniste avait des gens pour le soutenir. Toi. Ophelia. Dieu sait qui d'autre. »
Seraphina tressaillit, les larmes aux yeux.
« Et vous tous », dit Alex en balayant la pièce de la main, « vous aviez quelqu'un pour pleurer sur votre sort. Quelqu'un pour vous tenir la main, murmurer des encouragements, vous dire que tout irait bien. »
Un voile de honte s'abattit sur la pièce.
La voix d'Alex baissa d'un ton.
« Mais qu'en est-il de moi ? »
Silence.
Il regarda ses mains, les serrant lentement en poings.
« Une petite sœur handicapée... qui m'attendait chaque week-end à l'hôpital, peu importe à quel point elle était fatiguée ou affamée, espérant que je débarquerais avec ses snacks préférés et un sourire stupide sur le visage. »
Ils levèrent tous les yeux alors que sa voix se brisait légèrement.
« Mais si j'étais mort ce jour-là... elle serait morte aussi. Une mort misérable, lente. Pourrissant de l'intérieur à cause de la corruption, seule, oubliée. »
Alden parla doucement. « Donc... c'est toi qui l'as guérie ? »
Alex laissa échapper un rire court et sans joie.
« Ou quoi ? Tu pensais que c'était un miracle ? Une intervention divine ? »
Il plongea ses yeux dans ceux d'Alden.
« Désolé, mon ami. Il n'y a pas de miracles dans ce monde. »
Il se renversa en arrière, croisant les bras.
« Pour faire court, je ne suis pas en colère contre vous. Je suis juste... amer. Et j'avais besoin de sortir ça. »
Des larmes coulèrent silencieusement sur les joues de Seraphina. Ava s'essuya les yeux avec la manche de sa robe. Charlotte baissa les yeux, les articulations blanchies par la pression. Ethan semblait sur le point de s'effondrer.
« Alors ouais », dit Alex avec un sourire en coin. « Je veux que vous vous sentiez mal. Comme ça... je peux commencer à me sentir bien. »
Il sourit plus largement. « Et vous voir tous pleurer, ça marche plutôt bien. »
Il se tourna vers Alden, suffisant.
« Sauf toi, espèce de bâtard. Tu n'as pas encore pleuré. Pleure pour moi, bon sang. »
Alden lui fit un doigt d'honneur.
L'œil d'Alex tressaillit. « Tch. Espèce de malpoli. »
Puis, à la surprise générale, Charlotte se leva.
Elle marcha lentement vers Alex, puis s'inclina profondément, se courbant aussi bas qu'elle le pouvait.
Sa voix était stable mais chargée d'émotion.
« Que ce soit ma faute ou non, je m'en fiche », dit-elle. « Ce que tu as fait pour nous tous... Tu as mené une bataille pour nous qui aurait pu te coûter la vie. »
Elle releva légèrement la tête, croisant son regard.
« Tu nous as sauvés alors que nous étions entourés par le désespoir. Tu nous as donné de l'espoir quand nous n'en avions plus. Sans toi... nous serions morts de morts horribles et dénuées de sens. »
Sa voix se brisa.
« Alors, tu mérites la plus haute gratitude que nous puissions t'offrir. Et plus que cela... je suis fière, fière, de t'appeler mon ami. »
Elle ferma les yeux.
« À l'avenir... si tu en as besoin, je donnerai ma vie pour toi. C'est ma promesse en tant que Première Princesse de cet Empire : Charlotte Evans Avaloria. »
La pièce resta immobile. Puis Seraphina s'avança à ses côtés, baissant également la tête.
« Je t'offre ma plus profonde gratitude », dit-elle. « Pas seulement pour avoir sauvé ma vie... mais pour avoir sauvé ma mère. Ma sœur, et maintenant moi. »
Elle s'inclina.
« Alors pardonne-moi d'avoir sous-estimé ta douleur. Et sache ceci : quand le moment viendra, je donnerai aussi ma vie pour toi. »
Alex cligna des yeux, stupéfait un instant.
Ethan, Ava et Alden suivirent l'exemple des autres. Sans hésiter, ils baissèrent la tête et s'inclinèrent profondément.
« Je donnerai aussi ma vie, quoi qu'il arrive », dit solennellement Ethan.
Ava hocha la tête. « Moi aussi. »
Alden fit claquer sa langue mais baissa la tête quand même. « Tch. Tu le sais déjà. »
Voyant les cinq s'incliner devant lui, Alex ne put s'empêcher de glousser.
« Je ne sais pas... là, je commence à me sentir un peu comme un roi. »
Il marcha vers Ava et posa doucement ses mains sur ses épaules pour l'aider à se redresser.
« Ne t'en fais pas », dit-il, la voix s'adoucissant. « Ta vie est bien trop précieuse pour être offerte à quelqu'un comme moi. »
Les lèvres de Charlotte tremblèrent et Ava lui adressa un sourire chaleureux. L'atmosphère lourde commença à se dissiper, une certaine chaleur revenant dans la pièce.
Puis, avec un soupir théâtral, Alex se tourna vers les autres avec un sourire malicieux.
« Mais », dit-il en les pointant du doigt, « vous ne le faites toujours pas correctement. »
Les quatre levèrent les yeux, confus.
« Vous devez vous incliner plus bas. Vos têtes ne touchent toujours pas le sol. »
La bouche de Charlotte tressaillit. « Sérieusement ? »
Une veine visible apparut sur le front d'Alden.
Mais ils gardèrent tous leur calme et s'inclinèrent à nouveau, plus bas cette fois.
Alex frappa dans ses mains une fois. « Très bien, maintenant je suis satisfait. »
Ils se redressèrent en époussetant leurs uniformes.
« Vous trois », dit Alex en faisant un signe de tête à Charlotte, Ava et Seraphina, « vous êtes pardonnées. »
Il fit une pause, puis tourna ses yeux vers Ethan.
« Sauf pour le Héros là-bas. »
Tout le monde se figea.
Leurs regards se tournèrent vers Ethan. Le silence frappa comme un marteau.
Mais personne ne protesta. Un par un, les autres sortirent tranquillement de la pièce, laissant Ethan et Alex seuls.
Pendant quelques secondes, l'air fut immobile.
Puis Ethan parla enfin, la voix calme mais ferme.
« Je ne demanderai pas pardon », dit-il. « Mais dis-moi juste : que faudrait-il pour réparer mon erreur ? »
Alex pencha la tête avec un sourire. « Tu ferais n'importe quoi ? »
Ethan hocha la tête. « N'importe quoi. Tant que c'est en mon pouvoir. »
Alex fit semblant de réfléchir en se tapotant le menton. Puis il fixa Ethan droit dans les yeux.
« Alors... convaincs ta sœur de coucher avec moi. »
Silence.
Une aura dorée explosa du corps d'Ethan, rayonnante et tremblante d'une fureur contenue.
Alex resta immobile, l'expression amusée.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » dit-il nonchalamment. « Tu n'as pas dit que tu ferais n'importe quoi ? »
Ethan serra les dents, essayant de garder une voix calme. « C'était ma faute. Ne l'entraîne pas là-dedans. »
Le sourire d'Alex s'effaça légèrement. « Tu n'es que partiellement responsable. Je le sais. Le vrai coupable... c'est quelqu'un d'autre. »
Il s'approcha, les yeux tranchants comme des lames.
« N'est-ce pas, Monsieur le Dieu Dragon ? »
Le corps entier d'Ethan se raidit.
« Il sait... pour Tiamat ? » pensa-t-il, une sueur froide coulant dans son dos.
Soudain, une voix hurla dans la tête d'Ethan :
[Mon héritier ! Ce garçon est extrêmement dangereux. Donne-moi la permission de descendre. Je me débarrasserai de lui pour toi !]
Les yeux d'Ethan s'agrandirent d'incrédulité. « Il veut descendre ? Non, c'est... »
Avant qu'il ne puisse répondre, Alex reprit la parole.
« Tu sais », dit-il avec un sourire calme, « je me suis toujours demandé. Si un dieu était assez puissant pour téléporter plus d'une centaine de personnes hors du domaine d'un Grand Maître de haut rang... »
Il se pencha en avant.
« Alors pourquoi n'a-t-il pas pu en téléporter une de plus ? »
Le souffle d'Ethan se coupa.
« Non... c'était parce que... il était hors de ma portée. Et cela aurait alerté le Grand Maître, il aurait pu arrêter la téléportation. »
Il essaya de se raisonner, répétant la logique qu'on lui avait inculquée.
Mais Alex éclata de rire.
« C'est la connerie qu'il t'a racontée ? » dit-il. « Allez. Ne sois pas si naïf. »
Il haussa les épaules.
« Tu penses qu'un simple Grand Maître pourrait arrêter un dieu s'il ne voulait pas être arrêté ? »
La voix de Tiamat tonna à nouveau dans la tête d'Ethan.
[Mon héritier ! N'écoute pas ses mensonges ! Dis juste oui !]
Mais quelque chose changeait en Ethan. Des doutes qu'il ne s'était jamais autorisé à reconnaître commençaient à faire surface.
Il leva les yeux vers Alex, dont le sourire était redevenu joueur.
« Alors », dit Alex, « je suppose que tu es en train de réfléchir à la manière dont tu vas convaincre Evelyn ? »
L'aura d'Ethan s'embrasa à nouveau. Ses yeux injectés de sang brûlaient d'un mélange de culpabilité, de rage et de honte.
Alex observait silencieusement, notant chaque tressaillement, chaque souffle conflictuel.
« Voyons voir », pensa Alex. « Vas-tu accepter l'aide de ce dieu... ou essayer d'affronter ça seul ? »
Ethan fixa le vide un long moment, puis serra les poings.
« On dirait que c'est la fin du chemin pour nous deux », dit-il amèrement. « Adieu. »
Sur ce, Ethan se tourna et sortit, laissant la pièce derrière lui.
Désormais seul, Alex fixa l'endroit où il se tenait, l'expression indéchiffrable.
Puis, une voix résonna dans son esprit.
[Tu aurais pu utiliser une approche plus simple pour lui dire de ne pas faire confiance aux dieux aveuglément.]
Alex gloussa.
« Où est le plaisir là-dedans ? » dit-il. « Et puis... c'était juste un petit retour de bâton. »
Il étira ses bras en expirant.
« Et je suis sûr qu'il ne se sentira plus coupable envers moi désormais. »
[Mais était-ce vraiment la seule façon pour qu'il devienne un pion puissant à utiliser pour toi à l'avenir ?] demanda le système.
Alex resta silencieux un moment.
« Tu as raison », dit-il finalement. « Mais il a perdu ma confiance. Et une fois que la confiance est partie... c'est la chose la plus difficile à restaurer. »
Sa voix devint calme.
« Au lieu de se faire confiance, les gens deviennent méfiants les uns envers les autres. Et je ne veux pas de quelqu'un comme ça à mes côtés. »
[Très bien. Si c'est ce que tu veux.]
« Assez parlé de ça », marmonna Alex. « J'ai quelqu'un de spécial à rencontrer. »
Il se tourna vers la porte et l'ouvrit.
Juste à l'extérieur, près du couloir, se trouvaient Alden, Charlotte et Ava. Tous les trois le regardaient, dans l'attente.
Avant qu'ils ne puissent parler, Alex leva une main.
« C'était mon choix », dit-il. « Et je choisis de ne plus lui faire confiance. »
Les trois restèrent silencieux, s'écartant alors qu'Alex passait devant eux.
Il atteignit l'ascenseur, pressant la rune lumineuse qui menait au dernier étage.
Alors que les portes s'ouvraient, il entra.
Et tandis que l'ascenseur montait, une pensée traversa son esprit.
« Je me demande si elle se souvient encore de moi. »
-----
Note de l'auteur :
Alors, comment était ce chapitre ? Dites-le-moi dans les commentaires !
Merci pour les tickets dorés :
@madamadaa, @DaoistLIML1o,
@axion_lightedge, @Kaizernix,
@thunderlord295, @Shukura, @Brunehzio,
@LaggingPenguin