Chapitre 245
Charlotte, Seraphina et Ava se penchèrent au-dessus du bureau le plus proche, saisissant les contrats de mana luminescents. Leurs yeux parcoururent les runes et le texte scintillant — et s'écarquillèrent immédiatement sous le choc.
Charlotte fut la première à réagir. Elle manqua d'éclater de rire, se couvrant la bouche pour se retenir.
Seraphina secoua lentement la tête, un léger sourire étirant ses lèvres. « Ouais... c'est tout à fait Alex », dit-elle, sur un ton à la fois amusé et exaspéré.
Ava, tenant le contrat délicatement, parla d'une voix douce et hésitante. « Je... je le soutiendrai de toute façon », murmura-t-elle, les joues légèrement rosies en baissant les yeux.
Tout le groupe de première année tomba dans le silence. L'atmosphère devint pesante alors qu'ils commençaient tous à lire les termes du contrat.
Les lettres lumineuses sur le parchemin indiquaient ce qui suit :
*Termes du contrat
1. Tous les étudiants de première année doivent soutenir Charlotte Evans Avaloria lors de l'élection du président du conseil des étudiants.
2. Ils ne doivent divulguer aucun événement ou information lié à ce contrat ou aux activités associées.
3. Aucun participant ne doit divulguer de détails, d'événements ou de stratégies discutés ou observés au sein de ce terrain d'entraînement.
4. Ils ne doivent jamais trahir Charlotte Evans, en aucune circonstance.
5. Ils doivent s'opposer à tout candidat rival s'ils en reçoivent l'ordre.
6. Ils acceptent de promouvoir l'image de Charlotte lorsque cela est possible.
7. Ils doivent assister ses campagnes avec des ressources ou de la main-d'œuvre si nécessaire.
Des murmures éclatèrent instantanément.
« C'est de la folie... »
« Il fait vraiment ça ? »
« Attends, c'est comme si... il nous forçait à prêter allégeance à Charlotte ? »
Alex eut un sourire en coin en disant : « Comme vous connaissez déjà les conséquences d'une rupture de contrat de mana — si l'un d'entre vous rompt ce contrat, le mana lié à votre cœur deviendra incontrôlable, vous rejettera de l'intérieur... et eh bien, vous exploserez. De manière douloureuse, qui plus est. »
Un frisson parcourut la foule.
Avant que les murmures ne puissent enfler, un étudiant de grande taille aux yeux rouge vif s'avança. Elaria Dawncrest — connu pour son héritage noble et son arrogance — prit la parole, son ton empreint d'indignation.
« C'est de la tyrannie ! » déclara-t-il. « Je ne signerai jamais un truc pareil. Je suis libre de soutenir qui je veux ! »
La foule se tendit. Même Alden marqua une pause, jetant un regard vers Alex.
Puis la voix d'Alex trancha l'air — calme mais autoritaire, portant une pointe qui fit légèrement trembler la pièce.
« Bien sûr, tu es libre de soutenir qui tu veux », dit-il, son regard fixé sur Elaria. « C'est juste que... j'ai déjà choisi la personne que tu voudrais soutenir de tout ton cœur. »
La bouche d'Elaria tressaillit, incertaine de la manière de répondre, mais Alex n'avait pas fini.
« Alors tu devrais en être heureux. Après tout, en tant que première année, vous devriez soutenir votre camarade de première année — pas quelqu'un comme Lucas Evans Avaloria, qui vous rend déjà la vie misérable. »
Un silence se répandit dans la foule.
« Vous l'avez tous entendu, n'est-ce pas ? » continua Alex, son ton devenant tranchant. « Des première année forcés de soutenir Lucas. Ceux qui refusent se font battre ou menacer. »
Des murmures d'approbation se propagèrent. Quelques étudiants hochèrent la tête, sombres, se remémorant des incidents dont ils avaient été témoins.
« Mais moi ? » dit Alex en posant une main sur sa poitrine avec une fausse sincérité. « Je vous donne un choix. »
Il laissa le silence s'installer un instant avant de reprendre, sa voix descendant dans un défi confiant.
« Alors je ne demanderai qu'une fois. Qui allez-vous soutenir ? »
La tension dura un instant — puis un étudiant s'avança. Puis un autre. Lentement, le murmure se transforma en acclamations.
« Je soutiendrai Charlotte ! »
« Comptez sur moi ! »
« Charlotte Evans Avaloria pour la présidence du conseil des étudiants ! »
Bientôt, presque tout le hall explosa de soutien. Les acclamations firent trembler la barrière, résonnant comme le tonnerre. Alden croisa les bras, souriant fièrement à Alex.
Alex, satisfait, esquissa un léger sourire. « Bien. Les factions des vampires et des elfes ont déjà soumis leur accord. Les nains suivent la décision de Draven. Cela signifie que la majorité est déjà en notre faveur. »
Il leva une main. « Maintenant... faites votre choix. Ceux qui soutiennent Charlotte, mettez-vous à ma droite. Les autres — à gauche. »
Les étudiants n'hésitèrent qu'un instant avant de bouger. Des vagues de première année commencèrent à se déplacer vers la droite d'Alex. Le sol sembla presque basculer sous le nombre de personnes qui le rejoignaient.
Lorsque le mouvement s'arrêta, près de quatre-vingt-dix pour cent se tenaient fièrement de son côté. Les dix pour cent restants s'attardaient obstinément sur la gauche — menés, bien sûr, par Elaria Dawncrest et quelques autres nobles qui refusaient de céder.
Le regard d'Alex s'aiguisa comme une lame. Ses yeux se fixèrent sur eux, froids et inflexibles.
« Voyons combien de temps durera votre fierté », pensa-t-il.
« Très bien », dit-il à voix haute, d'un ton faussement calme. « Donnez-moi vos noms. »
Les nobles échangèrent des regards nerveux. Ils avaient tous été témoins de la force terrifiante d'Alex auparavant et n'avaient aucune intention de le provoquer — mais son ton ne laissait aucune place au refus.
Un par un, ils déclinèrent leur identité.
Alex hocha la tête, notant mentalement chaque nom. Puis il sourit légèrement — un sourire qui fit frissonner tout le groupe.
« Ne vous inquiétez pas », dit-il avec désinvolture. « Je ne vais pas vous tabasser. »
Puis, à la surprise générale, il sortit son EtherPad et commença à taper.
« Mademoiselle Selena », dit-il calmement dans l'appareil, « je vous envoie une liste de noms. Découvrez dans quelles entreprises leurs familles sont impliquées. Et ensuite... utilisez toutes nos relations pour les faire couler. »
Une onde de choc parcourut les nobles. Leurs visages devinrent livides.
Elias eut un sourire moqueur. « Tu crois que tes menaces en l'air vont nous faire peur ? Tu es un roturier, Alex, alors quoi si tu es devenu un peu célèbre. Tu n'as pas ce genre de pouvoir ou d'influence. »
Alex haussa un sourcil mais ne dit rien.
Puis, ce qui devait arriver arriva.
Les EtherPads de tous les nobles autour d'Elias se mirent à vibrer simultanément. Le son perçant résonna dans tout le hall.
L'un d'eux fronça les sourcils et répondit à l'appel. « Père ? Qu'est-ce qui... »
Avant qu'il ne puisse finir, une voix furieuse hurla à travers l'appareil.
« Espèce d'idiot fini ! Qui diable as-tu offensé ?! Tous nos contrats commerciaux sont annulés les uns après les autres ! Répare ça — MAINTENANT ! »
Le visage du garçon devint livide alors qu'il regardait le sourire moqueur d'Alex. « P-Père, je... je vais régler ça tout de suite ! »
Sans hésiter, il traversa la salle en courant et rejoignit le groupe à la droite d'Alex. « Je soutiendrai Lady Charlotte ! S'il vous plaît, n'annulez pas nos contrats ! »
Les autres regardaient la scène avec incrédulité — jusqu'à ce que d'autres EtherPads se mettent à vibrer.
L'un après l'autre, les nobles décrochèrent.
« Comment ça, nos contrats avec le Consortium Lareth sont rompus ?! »
« Père, s'il te plaît — écoute, je n'ai pas... »
« Espèce d'imbécile ! Nos partenaires viennent de retirer leurs fonds et ils disent que c'est à cause de toi ! Répare ça immédiatement ! »
Le schéma se répéta encore et encore. La panique se propagea comme une traînée de poudre. En quelques minutes, les nobles restants, trempés de sueur et humiliés, se précipitèrent du côté d'Alex.
Elias resta figé, l'incrédulité peinte sur le visage alors qu'il regardait ses partisans le trahir un par un.
Alex croisa simplement les bras, son expression indéchiffrable.
« Et voilà », pensa-t-il avec un léger sourire en coin, « comment on transforme la politique en art des affaires et de l'influence. »
Elias était le seul à rester debout du côté gauche — seul, tremblant désormais.
Son souffle se coupa, son corps figé par le choc de ce qui venait de se dérouler sous ses yeux. Il serra les poings, mais sa fierté était déjà en lambeaux.
Puis, comme par hasard, son EtherPad vibra violemment.
Avec une peur viscérale, Elias répondit lentement.
« Elias », tonna la voix furieuse de son père à travers le haut-parleur. « Qu'as-tu fait ?! L'entreprise pharmaceutique dont on dit qu'elle a trouvé un remède à la corruption abyssale vient de rompre son contrat ! Ils étaient sur le point de le fournir à l'Église, et maintenant tout le monde dit que c'est de ta faute ! »
La fureur dans la voix de l'homme aurait pu briser du verre.
« Chaque maison noble et l'Église me blâment maintenant pour ta stupidité ! RÉPARE ÇA IMMÉDIATEMENT... ou je te jure que je te renie sur-le-champ ! »
L'appel se termina par un bip sec.
Un frisson glacial parcourut Elias. Ses jambes faillirent lâcher alors que le désespoir s'installait. Sans une seconde d'hésitation, il courut vers Alex, abandonnant toute prétention de noblesse ou d'arrogance.
Il dérapa pour s'arrêter devant lui, haletant, le visage pâle.
« Le contrat ! Donnez-moi le contrat ! J-je vais le signer ! » supplia Elias, les mains tremblantes. « S'il vous plaît... je vous en supplie ! »
Des halètements éclatèrent parmi les étudiants de première année qui se trouvaient encore à proximité.
Personne ne pouvait croire ce qu'ils voyaient.
Elias Dawncrest — autrefois le noble le plus fier et arrogant de l'Empire de Celestera — était en train de ramper devant Alex Dragonheart.
Alex, observant calmement, finit par lui tendre le contrat avec un sourire serein.
Elias l'arracha comme un homme en train de se noyer saisissant une bouée de sauvetage et griffonna sa signature aussi vite qu'il le put.
Toujours tremblant, il bégaya : « Q-qui diable... êtes-vous ? »
Alex pencha légèrement la tête, les yeux pétillants d'amusement.
« Moi ? » dit-il en posant une main sur sa poitrine. « Je suis juste votre sympathique roturier du quartier. »
Puis, affichant un sourire plus large, il ajouta : « Ou... comme quelqu'un vient de m'appeler — peut-être que tyran, ça sonne beaucoup mieux. »
La foule rit, même ceux qui étaient sceptiques auparavant. La tension était retombée.
Puis Alex se tint droit sur la plateforme, se raclant la gorge avec une toux théâtrale.
« Alors, les gars », dit-il à voix haute, en ouvrant largement les bras, « en tant que votre bien-aimé Apex, j'ai fait mon devoir, je viens d'unifier toute la faction des première année. Ça ne mérite pas des applaudissements ? »
Il haussa un sourcil. « Eh bien ? Qu'est-ce que vous attendez ? Applaudissez et disparaissez — je suis occupé. »
Tout le monde cligna des yeux, puis éclata en applaudissements et en acclamations.
Les acclamations devinrent plus fortes. Les étudiants commencèrent à applaudir assez fort pour faire trembler le sol. Certaines filles crièrent même son nom comme des fans lors d'un concert.
« Alex ! »
« Suprématie Dragonheart ! »
« Je t'aime, Alex ! »
Alex eut un sourire en coin en disant : « Je sais, moi aussi je m'aime. »
Alex leva les yeux au ciel, visiblement amusé. D'un claquement de doigts, la barrière autour du terrain d'entraînement scintilla et se dissipa.
Les première année commencèrent à sortir, discutant avec enthousiasme.
Alex poussa un long soupir. « Hah... je suis vraiment en train de devenir un tyran. »
Alden, observant maintenant la scène, regarda le terrain d'entraînement désormais vide, les mains dans les poches.
« Ce pour quoi nous avons lutté pendant des mois... il l'a fait en quelques heures. »
Il eut un sourire en coin. « Je suis vraiment impressionné. »
Parmi les étudiants qui se dispersaient, Ethan se tenait silencieusement, observant à distance. Ses yeux se posèrent sur Alex, qui était maintenant en train de se chamailler avec Alden dans un coin — à propos de quelque chose.
Ethan était sur le point de s'éclipser avec le dernier groupe quand quelqu'un lui barra le passage.
Seraphina.
Les bras croisés, le visage sévère.
« Où est-ce que tu crois aller ? » dit-elle sèchement. « Va lui parler et excuse-toi. »
Ethan baissa les yeux, coupable.
Seraphina continua.
« C'est une autre histoire s'il te pardonne ou non », poursuivit-elle. « Mais au moins, va lui parler. »
Ethan soupira. « Sera... je veux le faire. Je le veux vraiment. Mais je ne peux pas. »
Il serra les poings. « À l'époque... pendant la téléportation... nous l'avons laissé derrière pour qu'il meure. Je lui ai dit de ne pas me pardonner et je le pensais. »
Sa voix se brisa.
« Alors comment puis-je aller le voir maintenant, sans aucune honte, et demander pardon ? Ne serait-ce pas l'insulter ? »
L'expression de Seraphina s'adoucit légèrement. « Alors laisse-le t'insulter en retour. Laisse-le te frapper. Laisse-le te crier dessus. Mais essaie au moins. »
Ethan regarda au-delà d'elle, vers Alex, qui avait maintenant passé un bras autour d'Alden et riait de quelque chose.
« Peut-être... qu'elle a raison », pensa Ethan. « Je lui dois au moins ça. »
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Pendant ce temps, l'EtherPad d'Alex vibra.
Il le vérifia paresseusement — seulement pour qu'une veine apparaisse sur son front en lisant la notification.
Mise à jour du compte :
1 000 000 de crédits ont été déduits de votre compte.
L'œil d'Alex tressaillit alors qu'il hurlait.
« Petite morveuse... »
« Attends un peu... »
Il ouvrit ses contacts.
« Où est Draven quand j'ai le plus besoin de lui ? Je jure que je vais trouver un hacker encore plus doué pour lui donner une leçon... »
Sa voix s'éteignit en marmonnant alors qu'il regardait autour de lui à la recherche de son ami féru de technologie, complotant déjà une cyber-guerre.
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