Chapitre 244
Les sols en marbre poli de l’Académie Zenith brillaient sous la douce lueur des plafonniers enchantés tandis que Lily marchait aux côtés de Selena Vega, ses talons claquant doucement à chaque pas.
Le couloir s’étirait, long et silencieux, bordé de vieilles peintures et de fenêtres cristallines, le silence n’étant troublé que par le bruit de leurs pas.
Selena jeta un coup d’œil sur le côté, captant l’expression lointaine et pensive sur le visage de Lily. Ses yeux se plissèrent d’amusement.
« À quoi peut-elle bien penser si intensément ? » se demanda-t-elle, devinant déjà la réponse. Son cœur se gonfla de fierté, bien qu’elle refusât de l’admettre totalement à voix haute — après tout, Alex avait gagné. C’était en soi une raison suffisante pour célébrer.
La curiosité l’emportant, Selena demanda : « Qu’est-ce qui te fait réfléchir autant ? »
Lily cligna des yeux, tirée de ses pensées. Elle tourna légèrement la tête, offrant un doux sourire. « Eh bien... le truc, c’est que mon frère m’a toujours dit qu’il était fort. Mais j’ai toujours pensé que c’était juste ses tendances narcissiques qui prenaient le dessus. »
Selena gloussa silencieusement à cette remarque.
« Il avait l’habitude de diffuser ses combats de donjon en direct... et il les terminait si facilement que je pensais que ce n’était peut-être pas si difficile que ça. »
Lily fit une pause, le calme du couloir s’étirant entre elles.
Selena sourit mais ne dit rien, attendant la suite.
« C’était la première fois que je voyais un combat comme ça en personne », poursuivit Lily. « Et honnêtement... c’était l’une des choses les plus impressionnantes que j’aie jamais vues. »
Sa voix était empreinte d’admiration, teintée de culpabilité.
« Je me moquais toujours de lui, tu sais ? Je le taquinais sans fin. Mais dans ce duel... il était tout simplement la personne la plus cool que j’aie jamais vue. Je serai toujours fière d’avoir un frère comme lui. On pourrait même dire... que je suis la personne la plus chanceuse au monde de l’avoir. »
L’expression de Selena s’adoucit tandis que Lily continuait.
« Même quand j’ai abandonné — en pensant que je ne vivrais pas longtemps — il n’a jamais lâché et a toujours été là pour moi », ajouta Lily, sa voix plus basse désormais. « Et le truc, c’est que... j’ai une très bonne mémoire. »
Ses lèvres tremblèrent un instant.
« Il pense que je n’ai jamais remarqué, mais quand il n’avait pas d’argent, il rentrait à l’hôpital couvert de sueur et de bleus après avoir fait des petits boulots. Mais j’ai toujours remarqué. À chaque fois. »
Une boule se forma dans sa gorge.
« Honnêtement... voir tout ça me donnait envie de mourir plus vite. Pour le soulager de ce fardeau... du poids que je faisais peser sur lui. Il ne s’est jamais plaint une seule fois. Pas une seule. »
Selena resta silencieuse, écoutant tandis qu’elles marchaient — chaque mot pesant plus lourd que le précédent.
« Et qu’est-ce que je lui ai donné en retour ? » murmura Lily. « Rien. En fait, tout ce que j’ai fait, c’est profiter des privilèges qu’il m’offrait, en dépensant l’argent qu’il gagnait à la sueur de son front... »
Selena tendit la main et tapota doucement la tête de Lily.
« Tu crois que je ne sais pas ? Mais je sais », dit-elle avec un léger sourire. « Je connais chaque centime que tu as "volé" à ton frère... La plupart, tu les as donnés à de nombreux orphelinats. »
Les yeux de Lily s’écarquillèrent sous le choc. « C-Comment as-tu... ? »
Selena fit un clin d’œil. « Ne me sous-estime pas. »
Puis, avec un sourire moqueur, elle ajouta : « Alors ? Tu as une raison particulière de faire ça ? »
Lily soupira et baissa les yeux. « Ce n’est rien de spécial ou de grandiose. C’est juste que... quand je vois ces enfants, je vois un reflet de moi-même et de mon frère. Se battre pour vivre, poursuivre un avenir. »
Elle fit une pause, rassemblant ses pensées.
« Alors, si donner de l’argent rend leur vie un peu plus facile, pourquoi pas ? Je sais que ce n’est pas mon argent, et oui, je suppose que ça semble hypocrite. Mais même si mon frère me gronde... je m’en fiche. Je ne lui ai pas dit parce que... ça aurait sonné comme si je me justifiais. Ou pire, ça le ferait passer pour quelqu’un d’avare. »
« Même s’il est avare », ajouta-t-elle avec un sourire en coin.
Selena éclata de rire, l’écho de son amusement résonnant dans le couloir.
« Ne t’inquiète pas », dit-elle entre deux rires. « Pour autant que je sache, tu es l’une des raisons pour lesquelles il est si obsédé par l’idée de gagner de l’argent. Parce qu’il ne veut jamais que tu traverses les épreuves qu’il a vécues. »
Son ton s’adoucit alors qu’elle ajoutait : « Donc, faire un peu sa capricieuse de temps en temps, ce n’est pas grave. »
« Vraiment ? » demanda Lily, hésitante.
« Vraiment », confirma Selena avec un sourire chaleureux.
Lily hocha lentement la tête, le fardeau sur ses épaules semblant un peu plus léger.
Bientôt, elles atteignirent le bureau de Selena. Il était confortable et bien organisé, rempli de parchemins, d’artefacts et d’armes soigneusement rangées. Selena fit un geste vers le canapé moelleux de couleur violette.
« Assieds-toi », dit-elle, prenant place à côté de Lily.
Lily avait l’air sérieuse maintenant. « Donc, ce que j’essaie de dire, c’est que... mon frère en a assez fait pour moi. Maintenant, je veux faire quelque chose pour lui aussi. »
Selena haussa un sourcil.
« J’ai entendu dire que certaines personnes pouvaient utiliser le mana à l’aide d’artefacts spéciaux », continua Lily.
L’expression de Selena devint plus tranchante. « Tu veux que je me procure des artefacts comme ça pour toi ? »
Lily eut un sourire penaud. « Pas seulement ça. Je veux aussi que tu m’entraînes. Aux arts martiaux. Au maniement des armes. »
Selena gémit en se massant les tempes. « Tu sais que si ton frère l’apprend, nous aurons toutes les deux de gros ennuis, n’est-ce pas ? »
Lily se pencha en avant, les yeux suppliants. « Je promets qu’il ne l’apprendra pas. Je veux juste... me préparer. Pour l’examen d’entrée de l’Académie Zenith dans quelques mois. Je veux que mon frère soit fier de moi aussi. »
Elle utilisa ses yeux de chien battu.
Selena soupira, vaincue. « D’accord, d’accord ! Je vais t’entraîner. Arrête juste de me regarder comme ça. Sérieusement... ton frère et toi, vous êtes les mêmes. »
« Youpi ! » s’exclama Lily.
Puis elle sortit son téléphone. « Très bien, j’ai beaucoup de choses à acheter. »
Selena lui lança un regard impassible.
« Elle va encore pirater le compte d’Alex, n’est-ce pas ? » pensa-t-elle en soupirant intérieurement.
« Peut-être que je n’aurais pas dû l’encourager... » murmura-t-elle.
Puis, avec un petit sourire malicieux, elle ajouta à voix basse : « Peu importe. Ce n’est pas mon argent de toute façon. »
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Pendant ce temps, alors qu’Alex se dirigeait vers les terrains d’entraînement de l’Académie Zenith, un frisson soudain lui parcourut l’échine. Il est venu de nulle part, vif et presque instinctif.
« Qu’est-ce que c’était que ça... ? »
Ses pas hésitèrent un instant alors qu’il scrutait les environs.
« J’ai soudainement un très mauvais pressentiment. »
Puis il expira, chassant cette sensation.
« Peu importe... allons-y », murmura-t-il pour lui-même.
Il continua d’avancer, poussant les grandes portes du centre d’entraînement. Dès qu’il entra, le brouhaha des conversations cessa. Chaque étudiant de première année était présent — des dizaines rassemblés en groupes — mais tous les regards se tournèrent vers lui.
Dès qu’ils virent sa silhouette inimitable, la foule s’écarta instinctivement comme la mer Rouge, ouvrant un passage dans un silence révérencieux.
Alex ajusta son blazer blanc immaculé, les broderies dorées brillant sous les lumières enchantées. Une doublure cramoisie soulignait les bords, lui donnant un air de défi royal. Dans son dos, l’emblème massif du Phénix du Zénith scintillait comme une lueur de feu, vivant et audacieux.
Il marchait avec une grâce naturelle, comme si le podium lui appartenait. Menton haut. Épaules détendues. Chaque pas était délibéré, contrôlé et empreint d’une confiance inébranlable.
« Autant leur donner un spectacle », pensa-t-il, un léger sourire aux lèvres.
Des murmures commencèrent à circuler dans l’air.
« Est-ce que c’est... vraiment lui ? »
« Il est en vie ? »
« N’était-il pas porté disparu depuis des mois et déclaré mort ? »
« Je pensais qu’il était mort ! »
Il n’y prêta aucune attention.
La tension était palpable alors qu’il s’approchait de la plateforme principale. Alden s’y tenait, les bras croisés, attendant avec une expression neutre — mais l’étincelle dans ses yeux trahissait son impatience.
Alors qu’Alex montait sur la plateforme et se tournait vers la foule, quelque chose d’inattendu se produisit.
Un flou lui rentra dedans sur le côté.
Charlotte.
Elle passa ses bras autour de lui, en sanglots, la voix brisée.
« Dieu merci... je n’arrive toujours pas à y croire... c’est toi... c’est vraiment toi... »
Avant même qu’Alex ne puisse reprendre ses esprits, un deuxième flou le percuta de face.
« Tu es vraiment de retour ! » cria Seraphina, son visage baigné de larmes enfoui dans sa poitrine.
Et puis une troisième forme s’enroula autour de son dos — Ava — ses épaules tremblant alors qu’elle s’accrochait à lui fermement, pleurant en silence.
Alex était pris en sandwich de tous les côtés par de belles filles, sanglotant sur son blazer.
« Pourquoi est-ce que ça ressemble à la fois à une récompense et à une punition ? » pensa-t-il en soupirant de manière théâtrale.
À voix haute, il dit : « Je sais qu’il est impossible de résister au charme de quelqu’un d’aussi parfait que moi... mais vous devriez vraiment choisir le bon moment et le bon endroit. »
Son ton sec déclencha des rires étouffés chez les trois filles.
Charlotte renifla et laissa échapper un petit rire.
Seraphina lui donna une tape joueuse sur la poitrine. « Toujours aussi imbu de toi-même... »
Ava gloussa doucement. « Idiot... »
Elles finirent par le lâcher, essuyant leurs larmes.
La tension dans la pièce retomba. Les étudiants qui retenaient leur souffle expirèrent enfin, des sourires fleurissant sur les visages. Même les plus stoïques ne purent s’empêcher de sourire devant la scène.
Alex réajusta son col et regarda les trois filles avec une lueur taquine dans les yeux.
« On parlera plus tard. J’ai du travail à faire maintenant. »
Les trois filles clignèrent des yeux, confuses, mais hochèrent la tête en s’écartant.
Sans prévenir, Alex leva une main et claqua des doigts.
Une profonde impulsion d’énergie se propagea — **boum** — et une barrière transparente et scintillante enveloppa tout le terrain d’entraînement. Elle brillait de couches de Runes argentées et violettes.
Un silence tomba sur la foule.
Alden, qui était toujours sur la plateforme, haussa un sourcil. Puis il sourit en connaissance de cause en se tournant vers Alex.
« Tu es toujours plein de surprises. »
Alex se fit craquer le cou. « Ne t’inquiète pas. J’ai juste érigé une barrière pour que le personnel de l’académie ne puisse pas voir ce qui se passe à l’intérieur. »
Cela n’aida pas à dissiper la confusion. Les étudiants recommencèrent à murmurer.
« Qu’est-ce qu’il manigance ? »
« Pourquoi bloquerait-il le personnel ? »
« Est-ce que c’est seulement autorisé ? »
Alex se tenait au bord de la plateforme, ses yeux balayant les premières années comme un général inspectant ses troupes.
« Écoutez, je ne vais pas vous faire perdre votre temps », dit-il fermement.
D’un coup de poignet, il fit apparaître une pile de parchemins imprégnés de mana — des contrats scellés par des sceaux lumineux — depuis son anneau de stockage.
Il les tendit à Alden.
« Distribue-les à tout le monde. »
Alden haussa un sourcil et prit la pile. En lisant le contenu du premier contrat, ses yeux s’écarquillèrent si fort qu’ils faillirent sortir de leurs orbites.
« Alex... Est-ce que ce n’est pas illégal ? »
Alex sourit et croisa les bras.
« Nos concurrents ne jouent pas franc jeu. Alors pourquoi devrions-nous le faire ? »
Un temps passa.
Puis Alden laissa échapper un rire sec en secouant la tête.
« Espèce de bâtard diabolique. »
Sur ce, il se tourna pour commencer à distribuer les contrats aux étudiants déconcertés, chacun les prenant avec hésitation et les lisant avec des yeux écarquillés et des murmures.
Alex se tenait droit au centre de tout cela, semblant totalement imperturbable.
« Laissez l’académie jouer selon les règles pendant que Lucas triche pour s’en sortir. Moi, je joue pour gagner. »
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A/N :
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