Chapitre 243
Dans la section VIP, tout au long du duel, pas une seule âme n'osa bouger d'un pouce. L'air était lourd de tension, une pression capable d'écraser n'importe qui de plus faible.
Le seul son qui perçait occasionnellement ce silence était le rire doux et amusé d'Alyssa Vega.
Lorsque le duel prit enfin fin, le silence devint encore plus profond. Personne ne parlait. Personne ne bougeait.
Alyssa se leva avec grâce, rejetant ses cheveux en arrière avec cette même expression satisfaite et composée.
« Alors maintenant, dit-elle avec un sourire en coin, vous me devez tous ensemble — Sa Majesté incluse — un milliard de Crédits. N'oubliez pas de payer à temps. »
Sans attendre de réponse, elle fit volte-face et quitta la section VIP, ses pas résonnant comme le tonnerre dans le calme qu'elle laissait derrière elle.
Même après son départ, personne n'osa prendre la parole.
Puis, le marquis Liam Starlight brisa soudainement la tension d'un grand éclat de rire.
« Hahaha ! Je suis vraiment content de ne pas avoir emmené ma femme pour regarder ce duel avec moi ! »
Tout le monde se tourna vers lui, le visage vide et sans la moindre trace d'amusement. Liam toussa maladroitement et lança : « Quoi ? J'essayais juste de détendre l'atmosphère... »
Le marquis Augustus expira en hochant légèrement la tête. « Eh bien, je suis aussi content que ma femme ne soit pas venue. »
Reynard pensa silencieusement : « Heureusement que Serena n'est pas venue non plus. »
Arthur, Reynard et même le roi Edward échangèrent des regards et hochèrent la tête en silence, reconnaissant qu'ils avaient tous évité de justesse une situation bien plus inconfortable.
Mais alors, la voix de Marcus Reed brisa à nouveau le calme. « N'avez-vous pas dit plus tôt que, à la demande de Sa Majesté, le duel était diffusé en direct... dans le monde entier ? »
Un silence pesant s'abattit sur toute la section.
Aldric Verlane, le plus âgé d'entre eux, se massa les tempes et soupira. « Nous nous égarons. L'attention doit rester sur ce que nous venons de voir dans ce duel. Ce genre de puissance... venant d'un garçon de dix-sept ans. Ce n'est pas quelque chose à prendre à la légère. »
Le roi Edward se pencha finalement en avant, posant son menton sur sa main. Ses yeux brillaient à la fois d'étonnement et de calcul.
« Vous avez raison, Directeur. Il a dépassé toutes les attentes. La puissance dont il a fait preuve n'est pas le fruit du hasard, c'est quelque chose de bien plus grand. »
Il balaya la pièce du regard, la voix stable et autoritaire.
« Nous devrions le soutenir. Pas nous opposer à lui. Une telle force ne doit pas être sous-estimée.
Alors, quand le moment viendra, nous aurons besoin qu'il se batte pour l'Empire, et non contre lui. Son évaluation de talent suggérait autrefois un simple potentiel de rang Maître, mais clairement, c'était une erreur. Ce garçon a caché bien plus que quiconque ne pourrait l'imaginer. »
L'expression du roi Edward se durcit.
« C'est un électron libre. Et nous devons nous assurer que cet électron libre reste entre nos mains — à tout prix. »
Un par un, les nobles hochèrent la tête. Aucun d'entre eux n'osa s'opposer à cette décision.
Ils avaient tous été témoins de cette puissance écrasante, de cette vitesse, de cette destruction. Aucun d'entre eux n'oublierait jamais ce personnage masqué qui avait réduit en poussière deux des plus grands prodiges.
Pour la première fois depuis des décennies, une peur véritable avait pris racine dans le cœur des puissants.
Le roi Edward se tourna vers ses généraux. « À partir de ce jour, assurez-vous qu'Alex Dragonheart reçoive un soutien total par tous les canaux disponibles. Personne ne doit l'entraver. Si quelqu'un le fait, il devra répondre directement devant moi. »
Un murmure d'approbation parcourut la chambre VIP.
Aldric Verlane esquissa un faible sourire en regardant la projection du champ de bataille qui s'estompait. « Il grandit à une vitesse impossible, pensa-t-il. Si les choses continuent ainsi... ils le trouveront bientôt. Et cela sera problématique pour tout le monde. »
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Pendant ce temps, de retour dans l'installation de combat virtuel, Alden venait de libérer Alex d'une étreinte étouffante.
Et l'instant d'après, un coup de poing solide s'écrasa en plein visage d'Alden.
Un craquement sonore résonna alors qu'Alden basculait en arrière, roulant sur le sol.
« Putain, Alex ! » gémit Alden en se tenant la joue. « Ça fait mal, espèce d'abruti ! »
Alex pointa son doigt vers lui en criant : « C'était censé faire mal ! Pourquoi diable as-tu dû brûler mes vêtements, espèce d'enfoiré !? Le monde entier vient de voir la beauté que je n'avais jamais eu l'intention de montrer ! »
Pendant une brève seconde, l'esprit d'Alden revit l'incident — et il se mit à rire de manière incontrôlable.
Alex le fixa avec incrédulité. « Tu ris vraiment !? Je devrais te frapper à nouveau. »
Alden continuait de rire, à peine capable de parler. « Oh allez, c'était hilarant ! »
Alex se frotta le front en soupirant. « Laisse tomber. Tu es trop effronté pour qu'on puisse discuter, contrairement à moi. Je m'occuperai de toi plus tard. »
Se calmant enfin, Alden essuya une larme de rire. « D'accord, d'accord... mais sérieusement, j'ai mille questions à poser. Par où commencer ? »
Alex le coupa immédiatement. « Tais-toi et fais ce que je te dis au lieu de poser des questions. »
Alden fronça les sourcils. « Quoi maintenant ? »
« Va dire à tous les premières années de se rassembler sur les terrains d'entraînement, ordonna Alex. Et assure-toi qu'ils sachent que c'est un ordre de leur Apex. Quiconque ne se présente pas... eh bien, disons qu'il y aura de belles conséquences. »
Alden cligna des yeux. « Des conséquences qui sont belles, hein ? Qu'est-ce que tu mijotes ? »
« Tu n'as pas besoin de savoir », répondit Alex d'un ton plat.
Alden claqua la langue. « Très bien, très bien. Juste pour que tu saches, je fais ça seulement parce que... eh bien, parce que je suis un bon ami, d'accord ? Pas parce que j'ai peur de toi ou quoi que ce soit. »
Alex esquissa un sourire en coin. « Ouais, c'est ça. Vas-y. »
Alden se tourna pour partir, marmonnant dans sa barbe. Mais avant de sortir, il jeta un coup d'œil en arrière avec un léger sourire. « Je suis content de te retrouver, espèce de bâtard. »
Alex sourit. « Je ne suis pas ta petite amie, abruti. Garde ce sourire pour Ava. »
Une veine apparut sur le front d'Alden, mais il ne dit rien, se contentant de claquer à nouveau la langue avant de quitter la pièce.
Alors que la porte se refermait derrière lui, Alex prit une profonde inspiration. « Très bien. Réglons tout rapidement pour que je puisse passer à la mission. »
Puis la voix de son système résonna dans sa tête.
[ Hôte, n'oubliez pas de vous lier à un esprit. D'après ce que j'ai rassemblé, cela pourrait vous accorder un allié en qui vous pouvez avoir une confiance totale. Nous ferons face à des dangers bien plus grands bientôt. ]
Alex hocha légèrement la tête. « Tu as raison. L'esprit qu'Alden possédait était incroyablement puissant. Si je peux former un lien comme celui-là, cela augmentera considérablement ma force. »
Il regarda vers la sortie, une détermination étincelant dans ses yeux.
« Après m'être occupé des premières années, je trouverai mon propre esprit. »
Et sur ces mots, Alex sortit de l'installation de combat virtuel, se dirigeant droit vers les terrains d'entraînement des premières années, ignorant que le monde extérieur était déjà en train de changer à cause de lui.
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[ Il y a 1 heure ]
Loin de l'autre côté de l'océan, au plus profond de l'Empire océanique, territoire du peuple marin, une île autrefois glorieuse gisait désormais en ruines. Les grands palais de corail et les tours de saphir qui brillaient autrefois comme des étoiles sous la mer étaient maintenant fissurés, calcinés et dégoulinaient de sang.
À l'intérieur du château capturé, le silence régnait. Seul le faible scintillement des flammes et le fracas lointain des vagues brisaient l'immobilité.
Kyle Celestian était assis sur un trône d'or en fusion et d'os de serpent, posant paresseusement son menton sur sa main. Autour de lui, le cadavre du Seigneur des hommes-poissons de ce territoire, un être de rang transcendant, et ceux de ses gardes gisaient éparpillés, leurs yeux sans vie fixés dans le vide. Il ne leur jeta même pas un regard.
Devant lui flottait un écran holographique massif, projetant le duel entre Alex Dragonheart, Ethan Williams et Alden Von Crestvale. La pièce brillait faiblement de la lumière de la bataille, chaque explosion de mana se reflétant dans les yeux dorés de Kyle.
À ses côtés se tenait Arya, une belle femme aux cheveux cramoisis fluides attachés élégamment derrière la tête. Ses yeux étaient perçants, son aura mortelle, pourtant même elle se tenait dans un silence respectueux aux côtés de Kyle, son attention également fixée sur l'écran.
Aucun d'eux ne cligna des yeux alors que la bataille atteignait son paroxysme.
Et quand Alex gagna enfin — quand son déguisement brûla pour révéler son vrai visage — tous deux se figèrent.
Kyle se pencha en avant, ses yeux se plissant légèrement. Mais avant qu'il ne puisse parler, il entendit une légère déglutition à ses côtés. Tournant la tête, il surprit Arya en train de détourner le regard, le visage rouge vif alors qu'elle se tournait maladroitement sur le côté.
Kyle fronça les sourcils. « Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? »
Arya ne répondit pas, ce qui le rendit méfiant. Il se tourna à nouveau vers l'écran — et comprit instantanément.
Il cligna des yeux une fois. Puis deux.
« C'est quoi ce bordel... ce type est réel ? » pensa-t-il, la mâchoire se serrant légèrement. Même pour quelqu'un comme Kyle, c'était... distrayant.
Il expira lentement, forçant son regard vers le haut. « Incroyable... » marmonna-t-il.
Soudain, deux soldats firent irruption dans la salle du trône, haletants. Ils s'agenouillèrent immédiatement, la tête baissée.
« Jeune Maître ! » cria l'un d'eux. « Nous avons localisé un autre noyau, le septième, appartenant à un autre Souverain connecté à l'Abysse ! »
Kyle ne détourna même pas les yeux de l'écran alors qu'un lent sourire se formait sur ses lèvres. « Eh bien, eh bien... cette mission s'est déroulée plus facilement que prévu. »
Il posa son menton sur sa main, la voix calme mais teintée de cruauté. « Malheureusement, les sirènes ici étaient plutôt têtues, n'est-ce pas ? Dommage qu'elles aient dû mourir pour quelque chose d'aussi trivial que le "patrimoine" ou l'"héritage", puisqu'elles ont refusé de nous remettre le noyau. »
Les yeux d'Arya vacillèrent brièvement. « Jeune Maître, avec ceci, nous avons maintenant les sept noyaux. Nous pouvons enfin faire revivre les Souverains grâce à votre pouvoir. »
Kyle esquissa un faible sourire, sans jamais rompre le contact visuel avec l'écran holographique où le corps d'Alex commençait à se dissiper en grains de lumière.
« Ouais, tant mieux pour nous », dit-il doucement.
Puis, son ton devint froid. « Arya. Enquête sur lui. Ce type aux cheveux argentés. »
Arya s'avança et s'inclina. « Inutile, mon seigneur. Je sais déjà qui il est. »
Kyle haussa un sourcil. « Oh ? Vraiment ? »
Elle hocha la tête. « Il y a six mois, c'est lui qui a tué Veyra et Veyron — les jumeaux Wraiths — et a même capturé Aaron, le Maître que nous avions envoyé. C'est pourquoi notre opération à Avaloria a échoué. »
Quelque chose fit tilt dans l'expression de Kyle. « Ah... ce garçon. » Il sourit, penchant la tête. « Celui que nous avions tous décidé de surveiller discrètement, pensant qu'il pourrait devenir une menace un jour. »
« Oui, mon seigneur. »
Kyle se renversa sur son trône et rit — un rire bas, maniaque et résonnant qui remplit la salle dorée. Ses yeux brillaient d'excitation.
« Arya, dit-il, tu es de rang Grand-Maître suprême maintenant, n'est-ce pas ? »
Arya redressa sa posture et hocha la tête. « Oui, mon seigneur. »
Le sourire de Kyle s'élargit. « Alors dis-moi... si tu devais te battre contre lui, qui gagnerait ? »
Arya hésita. Elle repassa le duel dans son esprit — la vitesse, les taillades, la façon dont Alex avait détruit deux avatars comme s'il chassait des mouches.
Après une longue pause, elle finit par dire : « D'après ce que j'ai vu, si c'est vraiment tout ce qu'il peut faire, je crois que nous serions à égalité... même s'il cache quelques tours dans son sac. »
Kyle la fixa pendant quelques secondes avant d'éclater soudainement de rire à nouveau.
« Hahahaha ! Arya, parfois ta stupidité est... mignonne. »
Les joues d'Arya devinrent rouges d'embarras. « J-je suis sérieuse, mon seigneur ! Je pense que je peux le gérer ! »
La voix de Kyle devint tranchante. « Tais-toi. Je ne tolère pas la stupidité. »
Elle se figea instantanément.
Kyle se leva de son trône et pointa l'hologramme figé d'Alex coupant à travers les domaines d'Ethan et d'Alden en répétant la vidéo. « Ce type vient d'anéantir deux avatars. Deux ! Et ils se battaient en utilisant des domaines — des domaines faibles, certes — mais des domaines quand même ! Et il les a tranchés comme s'ils n'étaient que de l'air. Je n'ai même pas pu déchiffrer cette technique complètement. »
Le souffle d'Arya se coupa. Cette déclaration seule était choquante — car Kyle Celestian était tristement célèbre pour sa capacité à décortiquer n'importe quel art martial rien qu'en le regardant une fois et à trouver une parade.
Il continua, son ton froid et assuré. « Si jamais tu te retrouves face à lui... fuis. N'hésite pas, ne te bats pas. Contente-toi de fuir. Parce que d'après ce que j'ai vu, il te tuera en moins d'une seconde. »
Les mots frappèrent Arya comme le tonnerre. Elle regarda son jeune maître avec de grands yeux, l'incrédulité peinte sur son visage.
Après un long silence, Arya trouva enfin sa voix. « Vous pensez vraiment... que ce garçon est si dangereux ? »
Kyle sourit faiblement, posant son menton sur ses jointures. « Qui sait ? Je fais simplement confiance à mon instinct. Peut-être est-il plus faible que toi... mais quelque chose me dit que ce n'est pas le cas. »
Elle hésita, puis rassembla son courage. « Mon seigneur... puis-je demander quelque chose ? »
Les yeux dorés de Kyle brillèrent d'amusement. « Demande. Je peux déjà deviner ce que tu penses. »
Après un moment d'hésitation, Arya bégaya : « M-mon seigneur... pourrait-il aussi... vous vaincre ? »
Kyle ne répondit pas immédiatement. Un sourire diabolique s'étala lentement sur son visage. « Selon mes calculs, dit-il doucement, ce type pourrait être capable de combattre des êtres proches du rang transcendant. Peut-être même plus haut, s'il se retient encore. »
Arya déglutit. « Alors... perdriez-vous ? »
Le silence régna un moment tandis que Kyle gloussait sombrement, puis, après une pause, il dit : « Naah, je gagnerais. »
La salle dorée retomba dans le silence, brisé seulement par le léger bourdonnement de la projection holographique.
Kyle repassa l'enregistrement, s'arrêtant sur le visage révélé d'Alex. Son sourire s'accentua alors qu'il marmonnait : « Quel dommage. »
Arya pencha la tête. « Pourquoi un dommage, mon seigneur ? »
Le sourire de Kyle devint plus tranchant. « Parce qu'il est le frère de Lily. Et je pense que nous aurions pu être... de bons amis. »
Arya cligna des yeux, confuse. « Pourquoi ne pas être amis quand même ? Peut-être qu'avec de la chance, il pourrait même rejoindre notre camp. »
Kyle expira lentement, puis la regarda avec une fausse sympathie. « C'est vraiment dommage... parce que je n'aime pas sa tête. »
La mâchoire d'Arya se décrocha.
Kyle se renversa, riant doucement. « Ce fils de pute est trop beau gosse. Ici et là aussi. C'est pour ça qu'il doit mourir. Appelle ça de la jalousie, appelle ça de la mesquinerie — mais je n'aime tout simplement pas ce sourire. »
Il pencha légèrement la tête, ses cheveux brillant sous la lumière. « Dis-moi, Arya, penses-tu que je suis mesquin de vouloir le tuer pour quelque chose d'aussi futile ? »
Arya s'inclina immédiatement très bas. « Bien sûr que non, mon seigneur. Tout ce que vous décidez est toujours juste. »
Kyle gloussa. « Bonne réponse. »
Il fixa une fois de plus l'image figée d'Alex sur l'écran holographique. « Je me demande ce que le destin nous réserve, pensa-t-il. Quand te rencontrerai-je, Alex Dragonheart ? »
Soudain, une voix résonna dans sa tête — calme, divine et féminine.
[ Kyle, ce garçon est dangereux. N'essaie pas de le combattre. J'ai cherché dans tous les royaumes des traces de son destin — il n'y a rien. Aucun dieu, aucun destin, aucun fil ne le relie. C'est comme s'il n'existait pas. ]
Les yeux de Kyle s'agrandirent légèrement. Même lui était surpris. Il n'était pas fréquent que Sabrina, sa déesse primordiale, parle avec une peur authentique.
« Tu es sérieuse ? » demanda-t-il silencieusement.
[ Oui. C'est pourquoi je te mets en garde. Reste loin de lui. ]
Kyle se renversa sur son trône, un sourire s'étalant sur son visage. « Maintenant, je suis encore plus impatient de le rencontrer. Quelle sorte d'existence es-tu, Alex ? »
[ Kyle, n'as-tu pas entendu ce que je viens de dire ? ]
« Si, répondit-il avec un sourire en coin. Ne t'inquiète pas, Sabrina. Je suis impatient, pas stupide. Je ferai attention. »
Il se tourna à nouveau vers l'image figée du visage d'Alex et murmura : « Peut-être devrais-je augmenter ma statistique de charme aussi... il semble que j'en aurai besoin quand nous nous rencontrerons enfin. Qui sait, peut-être qu'il pourrait être un adversaire digne de ce nom. »
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