Chapitre 241
Ethan et Ignis ne laissèrent pas passer l'ouverture.
Le phénix déploya largement ses ailes, le feu doré tourbillonnant en une tempête aveuglante. Ses yeux divins brillaient d'une intention meurtrière alors qu'il poussait un cri assourdissant. Un torrent de flammes jaillit de son bec, une mer d'or en fusion s'abattant sur Veythron.
Au même moment, Ethan rugit, son épée brillant d'un éclat divin.
« Jugement du Brise-Aube, cinquième forme : Frappe du Jugement ! »
Des lames de lumière explosèrent de son coup d'épée — des dizaines, puis des centaines — chacune plus tranchante que la précédente. Les entailles déchirèrent l'air et percèrent les écailles épaisses et tapissées de magma de Veythron. Du sang semblable à du feu liquide jaillit des blessures, éclaboussant le ciel.
Le rugissement colossal de Veytharion fit trembler le tissu même de la dimension, résonnant comme le cri de mort d'un dieu antique. Ses yeux en fusion s'assombrirent, son corps se dissolvant en d'innombrables grains de lumière vacillante.
Et puis — il disparut.
Renvoyé dans le royaume des esprits.
Le corps d'Alden trembla alors qu'il fixait le ciel vide là où Veytharion planait autrefois.
Ses articulations blanchirent autour de la garde de son épée.
Son expression ne changea pas — mais la fureur silencieuse qui émanait de lui en disait long.
Il murmura entre ses dents : « Encore... protégé par quelqu'un d'autre. »
Ses yeux, vides mais brûlants, fixaient le néant. Sa fierté se brisait et sa rage s'écoulait comme du venin.
Ethan, voyant sa chance, disparut dans un flou de lumière dorée — son épée visant droit la tête d'Alden. L'aura divine autour de lui flamboya plus intensément que jamais, un coup fatal à quelques secondes près.
Alex regardait la scène se dérouler à distance, penchant légèrement la tête.
« On dirait que c'est sa limite », pensa-t-il avec un léger sourire.
Mais alors — quelque chose changea.
Un grondement sourd résonna sur le champ de bataille tandis que des flammes noires jaillissaient autour du corps d'Alden. Elles ne se contentaient pas de brûler — elles hurlaient, vivantes et sauvages, s'enroulant autour de lui comme un manteau de chaos.
L'épée d'Ethan était à un pouce du cou d'Alden quand l'enfer noir explosa vers l'extérieur.
La voix d'Alden déchira le ciel, rauque mais puissante, comme celle d'une bête acculée depuis trop longtemps.
« Manifestation du Domaine du Chaos ! »
Le monde lui-même sembla se diviser.
La moitié du domaine radieux d'Ethan fut instantanément engloutie par un feu noir chaotique. Le sol de marbre, autrefois brillant, se fissura et se transforma en cendres.
Le ciel se fractura, une moitié baignée de lumière divine, l'autre noyée dans l'ombre.
Les flammes noires dévorèrent l'air lui-même. Chaque étincelle qu'elles touchaient se changeait en poussière.
Ethan hurla alors que les flammes l'enveloppaient. La lumière de ses ailes disparut en quelques secondes, et son aura divine se désintégra comme de la fumée.
Sa chair brûla, ses os fondirent, chaque parcelle de lui fut réduite au néant.
Quand le chaos se calma, Ethan avait disparu.
Alden tomba à genoux, haletant, la sueur et le sang coulant sur son visage. Son corps tremblait violemment alors qu'il luttait pour rester conscient.
Alex apparut devant lui en un instant, abaissant son épée avec désinvolture.
« Wow... même toi », dit-il avec un sourire en coin. « Je dois dire — vous avez dépassé mes attentes. Vous êtes plus forts que je ne le pensais. Maintenant, même toi, tu peux manifester ta propre dimension. »
Alden toussa, à peine capable de parler. Sa respiration était lourde, chaque mot était un combat.
« C'est... ton tour maintenant. »
Alex cligna des yeux — puis éclata de rire.
« Tu crois que c'est fini ? » dit-il en faisant un geste autour de lui. « Regarde bien, Alden. Tes domaines et ceux d'Ethan s'affrontent encore, luttant pour la domination. Et cette bête spirituelle... elle plane toujours dans le ciel. »
Alden se figea, son souffle se bloquant alors que la réalisation le frappait.
« Pas possible... ça ne peut pas être... »
Alex pencha la tête. « Exact. Il n'est pas encore éliminé. »
L'air autour d'eux scintilla. Soudain, un corps commença à se former à quelques mètres — des flammes tourbillonnant vers le haut, prenant forme.
Les yeux d'Alden s'écarquillèrent d'horreur. « Impossible ! J'ai tout détruit ! Comment peut-il être encore en vie !? »
Alex gloussa. « Oh, tu as détruit son corps, c'est vrai. Chaque partie. Mais ce type est malin. Il a dispersé ses cheveux à travers tout ce domaine — chaque mèche est une graine de régénération. À moins que tu ne les détruises toutes... »
Il se pencha légèrement en avant, la voix dégoulinante de moquerie. « ...il reviendra toujours. »
Alden déglutit difficilement, la sueur coulant sur son menton.
« Quelle capacité pétée... Il est littéralement immortel. »
Alex soupira en levant son épée avec paresse.
« Mais là, je commence à m'ennuyer. Finissons-en. »
En un clin d'œil, il disparut.
Il réapparut haut dans les airs, directement au-dessus d'Ignis — le phénix planait encore dans le ciel, essayant de récupérer sa force perdue.
[ Frappe Lourde — Activée. Amplification de la force de l'hôte x100. ]
La foudre crépita autour de son épée, tourbillonnant comme des serpents de mort.
La voix d'Alex devint froide et calme.
« Déchirure du Vide Astral, première forme : Pas du Vide. »
Le monde devint flou.
En un seul mouvement trop rapide pour l'œil humain, il trancha Ignis net en deux. Le corps du phénix se désintégra en grains de lumière radieuse et disparut, retournant dans le Royaume des Esprits.
Alex ne s'arrêta pas là. Son épée vibra violemment alors qu'il murmurait :
« Cinquième forme : Sévérité Dimensionnelle. »
Une entaille aveuglante déchira tout le champ de bataille, coupant à travers les domaines d'Ethan et d'Alden.
Les deux dimensions se brisèrent comme du verre, s'effondrant sur elles-mêmes, dévorées par une faille d'énergie du vide.
Le monde redevint normal.
Alden fixa la scène avec incrédulité, la mâchoire pendante.
« Il... a détruit deux dimensions en une seule attaque... Quel genre de monstre est-il devenu ? »
Mais avant que le désespoir ne puisse l'envahir, les yeux d'Alden flamboyèrent de défi.
« Je ne me laisserai pas surpasser par toi ! »
Des flammes noires jaillirent à nouveau de son corps, se propageant comme une inondation. Elles brûlèrent le sol, incinérant chaque cheveu qu'Ethan avait laissé derrière lui.
D'en haut, le corps d'Alex se chargea d'obscurité et de foudre. L'air hurla alors que les deux énergies s'entremêlaient — la foudre déchirant l'espace, l'obscurité dévorant ce qui restait. Le corps en régénération d'Ethan fut mis en pièces, consommé morceau par morceau jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien.
Silence.
Puis, une voix mécanique résonna dans l'air du colisée.
[ Ethan Williams a été éliminé. ]
Alex atterrit sur le sol, ses bottes fissurant la terre brûlée sous lui. Il regarda Alden, qui tenait à peine debout, et sourit avant de lui asséner un coup de poing direct dans le ventre.
« Espèce d'abruti, je n'avais pas besoin de ton aide. »
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Alden s'écroula au sol, la poussière se dispersant dans toutes les directions. Pendant un moment, l'arène resta silencieuse, hormis sa respiration rauque. Puis, serrant les dents, il se força à se relever — ses jambes tremblaient, ses blessures étaient à peine refermées.
Il serra le poing et lança un coup de poing droit vers la poitrine d'Alex.
L'impact fit craquer l'air, et Alex, au lieu d'esquiver, l'encaissa de plein fouet, le laissant porter. Il ne broncha même pas.
Alden eut un léger sourire en coin : « Pareil pour toi. J'aurais pu l'éliminer tout seul. »
Alex le regarda de haut, le coin de sa bouche tressaillant. Puis leurs regards se croisèrent. Pendant un bref instant étrange, ils sourirent — deux guerriers assoiffés de combat reconnaissant la force de l'autre.
Mais le moment ne dura pas.
Sans prévenir, Alden se tourna et commença à s'éloigner en boitant, se dirigeant vers l'extrémité du champ de bataille. Ses mouvements étaient lents, instables, mais son expression portait une détermination sombre.
Alex pencha la tête.
« Qu'est-ce qu'il essaie de faire, bon sang ? »
Avant qu'il ne puisse agir, la voix de son système résonna brusquement dans sa tête.
[ Je ne sais pas, mais il prépare certainement quelque chose. Tu devrais l'arrêter immédiatement. ]
L'expression d'Alex se durcit. En un instant, sa silhouette devint floue.
Une entaille de lumière suivit — et les jambes d'Alden furent tranchées. Il tomba face contre terre dans la poussière, le sang éclaboussant autour de lui.
Alex atterrit à côté de lui, son épée vibrant toujours d'obscurité.
Il le regarda froidement. « Qu'est-ce que tu essayais de faire, Alden ? »
Alden ne répondit pas. Au lieu de cela, il sourit à travers la douleur, ses dents tachées de sang brillant alors qu'il murmurait : « Je le savais. Tu es trop arrogant pour en finir en un seul coup. »
Les yeux d'Alex se plissèrent. « Quoi ? »
Le sourire d'Alden s'élargit en un rictus sauvage. « Et maintenant... tu te tiens exactement là où je l'avais prédit. C'est ma victoire. »
Avant qu'Alex ne puisse réagir, Alden frappa le sol de sa paume.
Les runes gravées dans ses mains brûlées brillèrent violemment, pulsant d'une lumière noire.
Un instant plus tard, le sol sous Alex explosa.
Des colonnes de feu noir jaillirent vers le haut, l'engloutissant complètement. Les flammes hurlaient comme des bêtes vivantes, s'enroulant autour du corps d'Alex avec une faim chaotique.
« Ah — merde ! » cria Alex alors que l'enfer l'avalait tout entier. « Putain, c'est insupportable ! »
L'air scintillait sous l'effet de la chaleur. L'odeur de chair brûlée emplit l'arène.
Le rire d'Alden résonna à travers la dévastation — sauvage, brisé, triomphant.
« Maintenant, je t'ai enfin eu ! » cria-t-il, la voix brisée par la folie. « Ces flammes ne peuvent être éteintes que par ma volonté ! À moins que je ne prononce les mots, elles ne mourront jamais ! Elles brûleront tant que leur cible existera ! »
Il s'effondra en arrière, haletant, le sang coulant sur son menton.
« Ton arrogance... est ta perte. »
Les flammes noires rugirent plus haut, la chaleur devenant si intense que même les bords du colisée commencèrent à fondre. Alden regardait, épuisé mais satisfait.
« Enfin... » pensa-t-il en fermant les yeux. « Enfin, je l'ai fait. Je les ai battus. Ces deux monstres... disparus. »
Il resta là, immobile, respirant la faible odeur métallique de la victoire. Mais alors que les secondes s'étiraient, une pensée commença à s'insinuer dans son esprit.
« Attends... » fronça-t-il les sourcils faiblement. « Pourquoi n'y a-t-il pas encore d'annonce ? »
Ses yeux s'ouvrirent brusquement.
« Non... ce n'est pas possible... »
Il tourna la tête vers la silhouette enflammée d'Alex — et son cœur se serra.
Les flammes... s'estompaient.
Une par une, les vrilles noires du feu du chaos disparurent, se dissolvant en une fumée inoffensive.
Les yeux d'Alden s'écarquillèrent d'horreur. « Non... non, ça ne peut pas arriver ! Comment mes flammes... comment peuvent-elles ne pas le brûler !? »
Le dernier feu disparut — et à travers la fumée qui se dissipait, une silhouette se tenait droite.
Alden eut à peine le temps de cligner des yeux avant que cette silhouette ne disparaisse dans un flou.
Puis — le silence.
Une seule entaille nette résonna dans l'air.
La tête d'Alden se sépara de son corps. Sa forme sans vie se désintégra en grains de lumière brillante, se dispersant dans l'air comme des étoiles mourantes.
Une voix mécanique résonna dans le ciel.
{ Alden von Crestvale a été éliminé }
Une notification apparut devant les yeux d'Alex :
[ Votre Physique s'est adapté aux Flammes du Chaos qui ne peuvent jamais être éteintes. Tentative d'analyse plus approfondie... ]
Alex expira bruyamment, son corps fumant. Les dernières lueurs du feu noir s'effacèrent de sa peau.
« Ce maudit bâtard a failli m'avoir », grommela-t-il en reprenant son souffle.
Puis il se figea.
En regardant vers le bas, ses yeux s'écarquillèrent légèrement. Ses vêtements avaient disparu, son masque — entièrement brûlé par les flammes chaotiques d'Alden. Le dernier panache de fumée se dissipa, ne révélant rien d'autre que des cendres et de la peau nue.
« ...Tu te fous de moi », marmonna Alex.
Le public, silencieux d'admiration jusqu'alors, eut un souffle collectif en voyant Alex debout, complètement nu.
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