Chapitre 237
L'atmosphère à l'intérieur du grand auditorium de l'Académie Zenith était chargée d'excitation, comme l'air juste avant un orage. Chaque siège, du gradin le plus bas jusqu'au balcon le plus élevé, était occupé. Des cadets de première année aux étudiants les plus prestigieux de troisième année, tout le monde était présent.
Le brouhaha était incessant, empli d'anticipation. Après tout, le duel d'aujourd'hui n'opposait pas de simples étudiants. C'était une bataille entre des légendes en devenir :
Ethan Williams, l'Élu de la Déesse de la Lumière.
Alden von Crestvale, le prodige de haute lignée de la famille Crestvale.
Et le mystérieux Lucifer Morningstar, un chasseur dont le nom avait ébranlé le monde quelques mois seulement après ses débuts.
Personne ne voulait manquer ce qui était sur le point de se dérouler.
Loin de la foule en liesse, dans la section VIP, siégeaient des personnalités d'une immense puissance, chacune étant un pilier de l'Empire humain.
Au centre se trouvait le roi Edward Evans Avaloria, ses yeux violets brillant d'un amusement discret. À sa droite, le duc Reynard Crestvale, la posture rigide, l'expression indéchiffrable. À sa gauche, le directeur Aldric Verlane, l'homme qui avait supervisé l'ascension de l'Académie Zenith.
Aux côtés d'Aldric se trouvait Alyssa Vega, son regard calme mais calculateur, et à côté d'elle, Marcus Reed, le célèbre chef de la guilde numéro un de l'Empire humain.
En face d'eux se trouvaient trois autres figures légendaires : le duc Arthur Williams, père d'Ethan Williams ; le marquis Liam Starlight, père de Seraphina Starlight ; et le marquis Augustus Sinclair, père d'Ophelia Sinclair.
La salle vibrait littéralement d'autorité.
Le roi Edward jeta un coup d'œil vers Reynard, remarquant son expression lointaine.
« Tu sembles assez tendu, Rey », dit-il nonchalamment. « Ton fils est sur le point de se battre devant tout l'empire à ma demande, puisque c'est diffusé partout, et pourtant tu n'as pas l'air enthousiaste. »
Reynard força un mince sourire. « Ce n'est rien, Votre Majesté. J'ai simplement vu quelque chose... d'inquiétant avant de venir ici, et je n'arrive pas à me l'ôter de l'esprit. »
Edward pencha la tête, intrigué. « Qu'est-ce qui pourrait bien perturber quelqu'un comme toi ? »
La mâchoire de Reynard se contracta. « Je préfère ne pas en parler. Ce n'est rien de grave de toute façon. On pourrait dire que j'ai déjà... réglé le problème. »
Edward laissa échapper un léger rire. « Très bien. Alors oublie ça et profite plutôt du duel. »
Avant que le roi ne puisse poursuivre, Marcus Reed se pencha en avant avec un sourire.
« Votre Majesté », dit-il, « qui pensez-vous qui va gagner ? »
Les yeux d'Edward pétillèrent. « Si je devais parier, Ethan a probablement les meilleures chances de victoire. Mais les deux autres ne sont pas exactement ordinaires. »
Le duc Arthur sourit fièrement. « Je suis honoré que Sa Majesté tienne mon fils en si haute estime. »
Le marquis Augustus Sinclair ricana. « Je parie sur le gamin Lucifer. J'espère qu'il va corriger ce petit "héros" de fils que tu as, Arthur. »
L'expression d'Arthur s'assombrit tandis qu'une veine battait sur son front. « Surveille tes paroles, Augustus. »
Augustus haussa les épaules avec indifférence. « Quoi ? Je n'ai plus le droit de donner mon avis ? »
Avant que la situation ne s'envenime, Reynard prit la parole, d'un ton calme mais ferme.
« Alden a fait des progrès significatifs. Je ne l'écarterais pas si vite. Après tout, c'est un Crestvale. »
La fierté subtile dans sa voix ne passa pas inaperçue.
Le roi Edward rit doucement, son regard se tournant vers Alyssa Vega, qui était restée silencieuse tout ce temps.
« Et vous, Mentor Vega ? Vous avez été bien silencieuse. Qui, selon vous, va l'emporter ? »
Alyssa se renversa légèrement en arrière, les bras croisés, les yeux mi-clos, et répondit avec une confiance tranquille.
« Je n'ai rien à dire, Votre Majesté. Ethan et Alden sont des monstres à part entière... c'est juste leur malchance de devoir l'affronter, lui. »
Edward haussa un sourcil. « Vous semblez avoir une grande confiance en votre disciple, n'est-ce pas ? »
Alyssa se contenta d'un léger sourire et n'ajouta rien.
Marcus Reed éclata d'un rire sonore. « Voilà ce que j'aime entendre ! Je suis encore plus curieux de voir ce que ce gamin Lucifer peut faire. »
Il soupira avec nostalgie. « J'aurais aimé que mon petit-fils, Kyle, ne soit pas en mission. Cela aurait été une sacrée leçon pour lui. »
Alyssa eut un sourire en coin. « Qui sait ? Il est peut-être en train de regarder, de toute façon. »
Marcus gloussa. « J'espère bien. »
À leur insu, elle avait raison. Quelque part sur le continent, Kyle Celestian regardait effectivement la retransmission en direct du duel avec une expression concentrée, sa curiosité piquée au vif.
Soudain, le marquis Starlight se pencha en avant, le ton impatient.
« Tout le monde, le duel a commencé. »
En un instant, l'immense auditorium devint silencieux tandis que des dizaines d'écrans holographiques se matérialisaient dans les airs, affichant tous la même retransmission : l'arène virtuelle où se tenaient Alex, Ethan et Alden.
Alors que leurs corps se matérialisaient, le trio se retrouva à l'intérieur d'un colisée colossal qui semblait tout droit sorti de l'antiquité.
Les murs de l'arène étaient faits de piliers de marbre imposants, gravés de Runes qui scintillaient d'une faible lueur bleue. Des bannières spectrales de royaumes oubliés flottaient dans une brise inexistante. Le sol sous leurs pieds était fait de grès fissuré, marqué par les cicatrices d'innombrables batailles.
Au-dessus, le ciel était peint de pourpre et d'or, un crépuscule éternel figé dans le temps. Des plateformes flottantes et des statues en ruine encerclaient le colisée comme les témoins silencieux du destin.
Les trois hommes se tenaient au centre du champ de bataille, face à face. L'air entre eux vibrait d'une tension invisible.
Tous trois sourirent presque simultanément.
Alden parla le premier, en se craquant le cou. « Enfin », dit-il avec un sourire féroce, « je vais pouvoir tester les résultats de mon entraînement. Peut-être que je n'aurai même pas besoin d'utiliser mon artefact divin pour vous battre, tous les deux. »
La bouche d'Ethan se crispa. « Toujours aussi arrogant. »
Avant qu'il ne puisse continuer, la silhouette d'Alden devint soudain floue, ses mouvements disparaissant de la vue humaine.
« Rapide ! » pensa Ethan, à peine capable de traiter l'information avant que...
BAM !
Alden asséna un coup de pied circulaire en plein visage, tel un fouet d'acier.
Ethan parvint tout juste à croiser les bras devant son visage alors que des écailles draconiques ondulaient sur eux dans un éclair de lumière dorée.
L'impact explosa comme un coup de canon.
CRAC !
BOUM !
L'onde de choc déchira le sol de l'arène alors qu'Ethan était projeté en arrière, la poussière et l'énergie se dispersant dans toutes les directions.
Lorsqu'il finit par s'arrêter, ses bras pendaient mollement le long de son corps. Les écailles dorées qui les recouvraient étaient brisées, de fines fissures courant le long de ses avant-bras. Le sang coulait librement de ses blessures.
Les yeux d'Ethan s'écarquillèrent d'incrédulité. « C'est quoi ce délire... Quand est-ce que ce type est devenu aussi fort ? J'ai à peine réagi à cette attaque. Sa force... sa vitesse... c'est hors norme. »
Sa respiration devint plus lourde, son expression sombre. « Est-ce que je l'ai trop sous-estimé ? »
Alden sourit, ses poings se serrant alors qu'il disait : « J'aime cette tête que tu fais. »
Soudain, des flammes dorées jaillirent autour des bras d'Ethan, tourbillonnant comme des soleils jumeaux. En quelques instants, les os et les muscles se remirent en place, la chair se referma et le sang disparut. Ses blessures avaient disparu, complètement guéries.
Alden claqua la langue. « Tch. Cette régénération agaçante, la tienne. »
Puis il plissa les yeux. « Mais j'ai exactement ce qu'il faut pour contrer ça. Surtout pour quelqu'un comme toi. »
Ethan fit rouler ses épaules alors que l'aura dorée s'estompait pour laisser place à une teinte cramoisie plus sombre. Un léger sourire se forma sur ses lèvres. « On dirait que c'est mon tour. »
L'atmosphère s'épaissit. L'air vibra. Les veines d'Ethan pulsèrent d'énergie divine et de puissance draconique tandis que des écailles dorées commençaient à remonter le long de ses bras, fusionnant avec sa peau.
Ses avant-bras se tordirent, ses os se remodelant tandis que les écailles durcissaient comme une armure. Des griffes apparurent, brillant d'un rouge sinistre, comme trempées dans la colère d'un dragon.
Et puis, il disparut.
L'instant d'après, Ethan réapparut devant Alden, son poing s'écrasant dans le ventre de ce dernier comme une météorite.
Le son résonna comme le tonnerre.
Le corps d'Alden fut projeté en arrière, fracassant un pilier de marbre. L'impact réduisit le pilier en poussière et envoya des ondes de choc parcourir le sol du colisée.
Lorsque les débris retombèrent, Alden se tenait debout, crachant du sang, mais ses lèvres se retroussèrent en un sourire.
Ethan cligna des yeux, ses yeux cramoisis se rétrécissant. « Non... ce n'est pas possible. »
Sous ses yeux, la chair déchirée sur l'abdomen d'Alden commença à se refermer. Les bleus s'estompèrent et, en quelques secondes, le corps d'Alden fut complètement guéri.
« Il n'a pas ce niveau de régénération... comment... ? » pensa Ethan, l'esprit en ébullition.
Alden gloussa sombrement. « Surprise, surprise. On dirait que j'ai réussi à imiter ce petit tour qui est le tien. »
Soudain, un bruit d'applaudissements lents remplit l'arène.
Clap. Clap. Clap.
Une voix familière résonna dans le colisée, teintée d'amusement. « Waouh... en même temps, vous êtes tous les deux amusants — et incroyablement impolis d'ignorer ma présence et de vous battre entre vous comme si j'étais un adversaire facile. »
Avant qu'Ethan ou Alden ne puissent réagir, un coup de pied dévastateur s'abattit sur leurs deux têtes.
Ils ne purent même pas comprendre ce qui s'était passé.
Un instant, ils entendaient la voix, l'instant d'après, une douleur comme jamais auparavant les frappait.
Leur vision se brouilla alors que leurs crânes s'écrasaient contre le grès fissuré avec un craquement écœurant.
L'instant suivant, tous deux furent soulevés du sol, Alex les tenant sans effort par le cou, un dans chaque main.
Leurs pieds pendaient, leurs mains griffaient ses bras, luttant pour respirer.
Alex pencha légèrement la tête, son masque squelettique brillant sous la lumière étrange de l'arène.
Il regarda d'abord Ethan. « Toi, Monsieur le Héros, tu sembles avoir appris à mieux contrôler ta force. Efficacité du flux de mana, régénération améliorée... c'est bien. Mais rien de trop impressionnant. »
Puis son regard se tourna vers Alden. « Et toi... tu as fait le plus de progrès. Je suis en fait un peu surpris et impressionné. »
Il se pencha plus près, son ton tranchant. « La façon dont tu as inversé le temps pendant quelques secondes juste après que le coup de poing d'Ethan a porté... c'est presque comme si tu avais acquis ta propre capacité de régénération. Parce que tu as inversé le temps autour de tes blessures, même si ce n'était que pour quelques secondes. »
« Vraiment incroyable. »
Les yeux d'Alden s'écarquillèrent d'incrédulité. « Il a compris rien qu'en le voyant une fois ? »
Le sourire d'Alex s'élargit sous le masque. « Je dois dire... que je suis vraiment impressionné. »
Dans un flou, Alex projeta Alden en l'air comme une poupée de chiffon et lui asséna un coup de pied dévastateur dans la poitrine.
L'impact envoya Alden s'écraser à travers plusieurs autres piliers avant que son corps ne s'arrête enfin, encastré dans un mur fissuré.
La poussière s'éleva.
Alex reporta son attention sur Ethan, qui se débattait toujours dans sa poigne.
Ethan essaya de rassembler du mana, mais rien ne se passa. Ses veines brillèrent faiblement puis s'éteignirent. Son expression passa de la colère au choc.
« Quoi... qu'est-ce qu'il m'a fait ? Mon mana... il ne répond plus. Il est en train de... le perturer. »
Une froide réalisation le frappa. « Il interfère avec le flux de mana à l'intérieur de mon corps ! »
Sa respiration s'accéléra. « Mais comment... »
La voix calme d'Alex coupa court à ses pensées. « On dirait que tu as enfin compris. Il t'en a fallu du temps. »
Il gloussa. « Je commençais à m'ennuyer. Vous étiez tellement concentrés l'un sur l'autre que vous m'avez sous-estimé... le vrai problème. »
La poigne d'Alex se resserra. « Maintenant... c'est ton tour. »
Il écrasa la tête d'Ethan contre le sol avec une telle force que toute l'arène trembla. Des fissures se propagèrent sur le sol en grès comme des toiles d'araignée.
Puis, retournant le corps inerte d'Ethan, Alex saisit ses deux bras draconiques. Ses doigts s'enfoncèrent dans les écailles comme des griffes de fer.
Les yeux d'Ethan s'écarquillèrent d'horreur. « Non... non, il ne ferait pas ça... »
Un craquement écœurant résonna.
Ethan hurla, un cri d'agonie brut et inhumain, alors qu'Alex arrachait ses deux bras de leurs orbites. Le sang et la lumière jaillirent des plaies avant même que sa régénération ne puisse commencer.
Alex rit, un son sombre et maniaque qui fit frissonner l'auditorium alors que les gens en étaient témoins.
« Même toi, tu auras besoin d'un peu de temps pour guérir de ça. Mais je veux que tu récupères rapidement... d'autres douleurs arrivent bientôt. »
Juste au moment où Alex se tournait vers le corps convulsant d'Ethan, un mouvement rapide surgit derrière lui.
Alden s'élança, son épée brillant dans sa main alors qu'il murmurait : « Lame Souveraine, Première Forme : Crépuscule Radiant. »
Un éclair de lumière dorée fendit l'air.
Le système d'Alex réagit instantanément.
[Œil de l'Esprit — Activé]
Le temps ralentit. Le monde s'assombrit jusqu'au gris.
La perception d'Alex s'étendit, lisant chaque ligne d'énergie dans le coup d'Alden. Il tordit son corps, esquivant de justesse l'arc mortel.
Même ainsi, le tranchant de la lame effleura son index, juste une fine ligne, à peine visible, pourtant un feu noir s'enflamma instantanément, remontant le long de sa main.
Les yeux d'Alex s'écarquillèrent. « Cette flamme... elle est dangereuse. »
Sans hésitation, il trancha son propre doigt à l'aide de sa lame d'aura.
Le feu noir disparut avec lui.
Alden claqua la langue. « Tu es vif. Si tu ne l'avais pas remarqué à temps, tout ton corps aurait été consumé par cette flamme. »
Alex sourit. « Alors, tu as enfin décidé de dégainer ton épée. Bien. Sinon, j'aurais dû te retirer des points pour stupidité. »
Une lumière dorée scintilla à côté de la main d'Alex, se condensant en une épée.
Sa lame brillait comme la lumière du soleil en fusion, sa garde ornée de Runes anciennes et d'une gemme cramoisie rayonnante qui pulsait comme un battement de cœur. L'arme elle-même dégageait une pression telle que l'air bourdonnait autour d'elle.
Alden se figea. Son souffle se coupa. « Cette épée... comment... c'est celle de ma sœur. Comment l'as-tu eue ? »
Alex pencha la tête, son sourire s'élargissant. « Oh, cette beauté ? Je la lui ai volée. »
Les pupilles d'Alden se rétractèrent.
Alex leva l'épée, la foudre crépitant autour de tout son corps alors qu'il prenait une posture, la propre posture d'Alden.
« Devine quoi », dit doucement Alex. « Je ne lui ai pas seulement volé son épée. »
Puis sa voix s'approfondit, le tonnerre grondant à travers le colisée.
« Lame Souveraine, Première Forme : Crépuscule Radiant ! »
Une entaille aveuglante jaillit, identique à celle qu'Alden avait déclenchée quelques instants plus tôt, mais plus rapide, plus tranchante et bien plus mortelle.
Pendant ce temps, dans la section VIP de l'auditorium, les yeux du duc Reynard Crestvale s'écarquillèrent d'incrédulité. Tout son corps tremblait.
« L'héritage de ma famille... notre art de l'épée... comment a-t-il... » il s'arrêta au milieu de sa phrase, l'esprit vide sous le choc.
Alyssa Vega éclata de rire. « Ha ! Hahaha ! Ce maudit gamin... toujours à faire son show. »
« On dirait deux monstres féroces se battant contre un diable. »
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A/N :
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