Chapitre 233
La voix d'Alden résonna sur le terrain comme un ordre, empreinte d'une autorité tranchante. « J'en ai assez de tes approches trop tendres, Ethan », dit-il, ses yeux dorés brillant d'un éclat féroce. « Les premières années sont en plein chaos, et je ne peux plus supporter ça. Alors, voici ce qu'il en est... »
Une aura cramoisie commença à s'échapper du corps d'Alden, des volutes d'énergie rouge s'enroulant autour de lui comme un feu vivant. Lentement, il retira l'un de ses gants, ses mouvements délibérés. Le cuir émit un léger bruissement en quittant ses doigts. D'un coup de poignet, il jeta le gant en avant — il atterrit entre lui et Ethan avec un bruit sourd.
Plaf
contre le sol en pierre.
« Moi, Alden von Crestvale, je te défie pour le poste d'Apex », déclara-t-il. Sa voix tonna, se répercutant sur tout le terrain d'entraînement et attirant l'attention de tous les elfes aux alentours. L'aura cramoisie autour de lui pulsa une fois, comme un battement de cœur.
Les sourcils d'Ethan se froncèrent, son expression devenant grave. « Est-ce que tu réalises seulement ce que tu dis, Alden ? »
Les yeux d'Alden brûlaient de conviction. « Je sais exactement ce que je dis. Et j'ai déjà soumis la demande au conseil des étudiants. Ils ont accepté. Si je perds, chaque point que je gagnerai au sein de cette académie — quatre-vingt-dix pour cent de mon total — te reviendra jusqu'à notre diplôme. Et je ne te défierai plus jamais pour le poste d'Apex. » Son aura s'intensifia, ses mots portant le poids d'une décision irrévocable.
Pendant un battement de cœur, le silence s'étira. Les bouches d'Elaria, d'Ethan et de Seraphina restèrent grandes ouvertes. Seul le sourire d'Alex s'élargit sous son masque. Il lança un regard de côté à Elaria et murmura juste assez fort pour qu'elle l'entende : « Wow. Un duel entre un héros prophétisé et un génie de haute lignée. »
Il se redressa, son ton dégoulinant de moquerie. « Mademoiselle Elaria, pourquoi ne participeriez-vous pas aussi pour prouver votre supériorité ? »
Le visage d'Elaria devint rouge de colère. « Il se moque ouvertement de moi. Ce bâtard... Ordres de mon père ou non, je ne partirai jamais en mission avec quelqu'un comme lui. » Elle serra les poings, mais l'instant d'après, une idée diabolique traversa son esprit. Ses yeux se tournèrent vers Lucifer, brillant de malice. « Je vais lui faire payer. »
« Je suis également intéressée par ça », annonça-t-elle, sa voix résonnant comme un défi. Elle se tourna vers Alden et Ethan. « Je soutiendrai Charlotte si l'un de vous gagne. Mais à une condition... » Elle déplaça son regard vers Lucifer. « Tu as dit que tu étais plutôt fort, n'est-ce pas ? »
Alex pencha la tête, feignant une légère curiosité. « Eh bien... on peut dire ça. »
Les lèvres d'Elaria se courbèrent. « Parfait. Alors je t'offre une condition supplémentaire. Si tu réussis à vaincre l'un d'entre eux, alors j'accepterai toutes tes exigences pour la mission. Mais si tu perds contre eux... » Ses yeux brillaient comme des émeraudes polies. « Tu deviendras mon serviteur pour toute la durée de la mission, et j'aurai également l'autorité de quitter la mission quand je le souhaite. »
Alex fit semblant de réfléchir, tapotant ses doigts gantés contre son bras. « Il a mordu à l'hameçon, elle se croit très intelligente mais son arrogance la rend aussi facile à manipuler », songea-t-il intérieurement.
Puis, à voix haute, il demanda : « Est-ce que ces gars vont accepter ça ? »
Elaria tourna la tête vers Ethan et Alden. « Acceptez-vous ? C'est ma condition pour soutenir Charlotte. »
Les deux jeunes hommes se tournèrent vers Alex, l'observant. Alden plissa les yeux, une lueur de reconnaissance brillant dans ses yeux bruns. « Je crois que j'ai déjà vu ce type quelque part... » Une veine gonfla sur son front alors qu'il faisait claquer ses doigts. « Tu n'es pas cet idiot qui diffuse ses combats contre des donjons et des monstres pour devenir célèbre ? »
La bouche d'Alex tressaillit sous le masque. « Est-ce que tu es obligé de m'appeler un idiot ? C'est ce qu'on appelle du talent et de la beauté que je montre aux gens en direct, d'accord ? »
Alden rejeta la tête en arrière et éclata de rire. « C'est parfait ! Ça fait longtemps que je veux te casser la figure. Ma petite amie parle de toi tous les jours, et j'ai entendu dire que tu lui avais même proposé de rejoindre ta guilde. Attends un peu, bâtard — je vais faire de toi un cadavre et je t'expédierai manu militari vers ta guilde ! »
Le front d'Alex se fronça légèrement derrière le masque. « Ce type a l'air vraiment furieux... Est-ce qu'Ava lui a tout raconté ? » Il soupira, levant une main dans un geste de défense simulé. « Détends-toi. Je ne m'intéresse pas à ta petite amie. Elle n'est pas mon genre. »
Les yeux d'Alden s'écarquillèrent d'indignation. « Tu es en train de dire qu'elle n'est pas jolie, espèce de bâtard ? C'est la chose la plus mignonne que tu puisses trouver ! » Il marqua une pause, puis ajouta presque distraitement : « Avec ma sœur Lily, bien sûr. »
Alex sentit sa mâchoire se serrer, mais il se força à rester calme. « Il n'y a aucun moyen de le raisonner, n'est-ce pas ? Mais... il a raison. Lily est ce qu'il y a de plus mignon. » Il expira lentement. « Je vais laisser couler. »
Ethan s'interposa entre eux, le visage déterminé. « Très bien. J'accepte aussi les conditions du duel », dit-il fermement. « Mais la demande soumise par Alden ne contient que deux noms — celui d'Alden et le mien. Donc, pour commencer, nous devons régler ce problème. »
La voix de Lucifer intervint avec fluidité. « Laissez-moi faire. Je connais quelqu'un qui peut s'en occuper. » Il plongea la main dans son manteau et en sortit son EtherPad, dont l'interface élégante brillait faiblement. D'un balayage, il forma une barrière scintillante autour de lui pour bloquer les autres. Il appuya sur un nom et porta l'appareil à son oreille.
La ligne se connecta, et une voix familière se fit entendre immédiatement, teintée d'amusement. « Tu ne m'appelles que quand tu veux quelque chose, n'est-ce pas ? »
Les lèvres de Lucifer se courbèrent en un sourire malicieux sous le masque. « Quoi ? Comment peux-tu dire ça ? »
« Je pensais justement à toi et il se trouve que je veux quelque chose en même temps. »
« Quelle brillante coïncidence. »
L'expression et le ton d'Alicia devinrent froids ; sa voix était sérieuse. « Une "brillante coïncidence", ce serait aussi si quelqu'un trouvait ton cadavre flottant dans une rivière demain et que la police trouvait tes affaires dans ma voiture... purement par coïncidence, bien sûr. »
En entendant cela, un frisson parcourut le dos d'Alex alors qu'il pensait :
« Le frère comme la sœur... ils adorent vraiment transformer les gens en cadavres. »
Puis, soupirant, Alex dit :
« Bébé, j'ai une faveur à te demander... »
À cela, la voix d'Alicia se fit tranchante :
« Je le savais. Ça commence toujours par ces mots. Qu'est-ce que tu as fait cette fois ? Tu as encore tabassé un fonctionnaire royal ? »
Alex rétorqua rapidement :
« Non ! Comment peux-tu dire une chose pareille ? Je suis un gars très pacifique. »
Un reniflement se fit entendre de l'autre côté, qu'Alex ignora.
« Le truc, c'est que... » continua Alex,
« Ton frère a soumis une demande et a défié Ethan pour le poste d'Apex. »
À cela, la voix d'Alicia se fit soupçonneuse.
« Alors... qu'est-ce que tu veux ? Que je la rejette ? »
Alex secoua immédiatement la tête :
« Non, non. Je veux juste que tu ajoutes mon nom à ce duel aussi... fais-en un combat à trois. »
Alicia resta silencieuse un instant, visiblement surprise. Puis sa voix revint, calme mais interrogatrice.
« Tu es sérieux ? »
« Tu ne vas tuer personne, n'est-ce pas ? »
Cette fois, son ton était empreint d'un sérieux authentique.
Alex leva les deux mains instinctivement, bien qu'elle ne puisse pas le voir :
« Non, non, allez. Je te le promets, ce n'est rien de tel. »
Puis, jetant un regard vers Elaria avec les yeux plissés, il murmura :
« Je voulais juste que quelqu'un apprenne à rester à sa place. »
Le ton d'Alicia changea, redevenant joueur.
« Très bien, d'accord. Je viendrai aussi pour le match, d'ailleurs. »
Alex eut un sourire en coin :
« Eh bien, je serais honoré si tu m'accordais ta présence et ton soutien. »
« Qui a dit que je te soutiendrais ? » gloussa Alicia.
« Je viens pour soutenir mon frère. »
Alex fit claquer sa langue d'agacement.
« Tch... »
Cela ne fit qu'éclater Alicia de rire.
« Donc tu peux modifier la demande, n'est-ce pas ? » demanda enfin Alex.
« Bien sûr que je peux », répondit Alicia avec fierté.
« Pour qui me prends-tu ? »
« Bien sûr — tu peux tout faire », dit Alex avec fluidité.
« Quel créneau horaire veux-tu ? » demanda-t-elle.
Alex eut un sourire en coin.
« Dans trois heures, ce sera largement suffisant pour que je me prépare pour le duel. »
« Hah, alors ce sera fait », dit Alicia, une note malicieuse dans la voix.
« Mais en échange, tu devras exaucer l'un de mes vœux. »
Alex haussa un sourcil.
« Et je te préviens à l'avance — on ne s'approchera pas d'une rivière. »
Alicia éclata de rire.
« Je te dirai ça après le match. »
Avant qu'Alex ne puisse en demander plus, elle coupa la communication.
Souriant sous son masque, Alex retira la barrière.
« L'affaire est conclue. Le duel aura lieu dans trois heures. »
À cela, Alden sourit, bien qu'une question lui brûle l'esprit.
« Qui a-t-il appelé exactement à l'instant ? »
Mais au lieu d'insister, Alden eut un sourire en coin.
« J'ai entendu dire que tu étais aussi étudiant dans notre académie, hein ? Amusant — je ne t'ai jamais croisé auparavant. »
Alex pencha la tête.
« Est-ce que ça aura de l'importance... quand je t'aurai réduit en bouillie ? »
La bouche d'Alden tressaillit.
« Espèce d'arrogant... on verra bien. »
Alex écarta les mains de façon moqueuse.
« On verra bien. Le duel est dans trois heures. Vous feriez mieux d'être dans votre meilleure forme. »
Ethan plissa les yeux.
« Tu n'as pas à t'inquiéter pour moi. Inquiète-toi plutôt pour toi-même. »
Alex laissa échapper un court rire.
« C'est bien ça le problème. Ces derniers temps, j'essaie de m'inquiéter davantage pour moi que pour les autres... mais certaines promesses doivent être tenues. »
Sur ces mots, Alex se tourna et quitta le club, sa cape frôlant le sol, laissant un silence pesant derrière lui.
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