Chapitre 234
Alex était assis dans le bureau de Mlle Selena Vega. L’atmosphère était calme, à l’exception du soupir exaspéré de Selena qui le fixait, les bras croisés.
« Qu’est-ce que tu as en tête, à t’inscrire à un duel pour le titre d’Apex alors que tu ne mets même pas les pieds à l’Académie ? » lança-t-elle en se pinçant l’arête du nez.
Alex s’adossa nonchalamment, un léger sourire aux lèvres. « Eh bien, je ne peux pas te donner tort. Mais c’était une bonne occasion de m’assurer que tout serait en ordre et confortable pour mon départ en mission avec cette agaçante princesse des elfes. »
Selena le fixa un instant avant de soupirer à nouveau. « Là encore, je ne peux pas te contredire. Mais que feras-tu des responsabilités d’un Apex si tu gagnes ? Tu y as seulement pensé ? Vu que tu t’en fichais royalement la dernière fois que tu as remporté le titre. »
Alex pencha la tête, feignant une réflexion profonde. Après un moment, il répondit : « J’y réfléchirai le moment venu. J’ai déjà une petite idée. »
Selena se cala dans son fauteuil. « Réfléchis-y sérieusement, Alex. Je ne veux pas que les premières années soient dans le chaos comme c’est le cas en ce moment. »
« C’est promis », dit-il simplement.
Selena hocha la tête, satisfaite, mais avant qu’elle ne puisse ajouter quoi que ce soit, son EtherPad vibra. Elle jeta un coup d’œil à l’écran et un sourire malicieux étira ses lèvres. « On dirait que la nouvelle est arrivée jusqu’à elle. »
« De qui s’agit-il ? » demanda Alex, méfiant.
Selena tapota l’écran et une image holographique apparut : une femme magnifique qui ressemblait à une version plus âgée de Selena, dégageant élégance et autorité. Alyssa Vega.
Sa voix impérieuse résonna :
« Tu as intérêt à ne pas perdre et à ne pas ternir mon nom, gamin », dit Alyssa avec un sourire calme mais mortel. « Sinon, tu vas passer un sale quart d’heure. Je t’enterrerai vivante moi-même. »
La bouche d’Alex tressaillit. « Comment savais-tu que j’étais dans son bureau ? »
Le sourire d’Alyssa s’élargit. « Disons que c’est l’instinct maternel. »
« L’instinct maternel, mon œil », grommela Alex avant de lancer un regard accusateur à Selena. « C’est toi qui lui as dit, n’est-ce pas ? »
Alyssa afficha un sourire innocent. « Je ne vois pas de quoi tu parles. »
Alex soupira lourdement en s’enfonçant dans son siège. « Tu n’as pas appelé juste pour me dire ça, n’est-ce pas ? »
Avant qu’Alyssa ne puisse répondre, une autre silhouette holographique apparut : une jeune fille aux cheveux argentés et aux yeux rouges étincelants, débordante d’excitation.
« Grand frère ! C’est vrai que tu vas te battre contre le frère Alden et Ethan pour le titre d’Apex ? » La voix de Lily crépitait d’énergie.
Alex cligna des yeux, puis soupira à nouveau. « C’est elle qui te l’a dit ? »
Lily hocha vivement la tête, les yeux écarquillés d’excitation.
« Ouais », admit Alex, « je vais avoir un match contre eux pour le titre. »
Les yeux de Lily brillèrent comme des étoiles. « Alors je viens regarder ! »
Alex esquissa un sourire discret. « Dommage, seuls les étudiants sont autorisés à circuler librement dans l’Académie. Tout visiteur extérieur a besoin de la permission du Directeur. »
Lily fit une moue adorable en gonflant ses joues.
Alyssa intervint depuis son côté de l’hologramme, caressant doucement les cheveux de Lily. « Tu n’as pas à t’inquiéter pour ça, Lily. N’oublie pas qui je suis. J’obtiendrai moi-même la permission d’Aldric Verlane. »
Les yeux de Lily s’illuminèrent instantanément. « Vraiment ? »
Selena gloussa, amusée par cet échange.
Lily tira la langue à Alex d’un air espiègle.
Le sourcil d’Alex tressaillit, mais il sourit avec une patience forcée. « Très bien, d’accord. Parfois, tu devrais réaliser à quel point tu as de la chance d’être bénie avec un grand frère comme moi. »
Lily eut un sourire malicieux. « J’espère que le frère Alden va te réduire en bouillie. »
La bouche d’Alex tressaillit à nouveau. « Waouh. Quelle confiance. »
Selena se couvrit la bouche, essayant de ne pas rire.
« Bon, ça suffit », finit par dire Alex en se levant. « Maintenant, je dois voir quelqu’un d’autre. Salut. »
Alyssa hocha la tête avec un sourire taquin. « Au revoir. On sera là dans une heure. »
L’appel prit fin et les hologrammes s’évanouirent. Alex se tourna vers Selena en soupirant. « Qui d’autre est au courant ? »
Selena se pencha en arrière avec un sourire entendu. « J’ai entendu dire que le Duc Reyneard et le Roi Edward allaient venir aussi. »
Alex en eut la mâchoire décrochée. Il avait demandé à ce que le match reste discret, prévu en seulement trois heures, et pourtant la nouvelle s’était propagée au point que les personnalités les plus puissantes du royaume allaient assister à un simple duel.
« Ces gens n’ont rien de mieux à faire que de regarder un duel ? » pensa-t-il, le visage impassible.
Selena éclata de rire, lisant clairement sur son visage. « Je sais exactement ce que tu penses. Mais ne t’inquiète pas, ils n’ont pas tant de temps libre que ça. Je pense qu’ils viennent voir si tu as acquis des capacités exceptionnelles dans ce Donjon Paraflux. »
Alex haussa un sourcil. « Oh ? »
Puis, ses lèvres se courbèrent en un léger sourire. « Eh bien, qu’ils viennent. Peu importe ce qu’ils veulent voir. Je leur montrerai exactement ce que je veux. »
Alex se leva de sa chaise, s’étirant légèrement tandis qu’un léger sourire se formait sur ses lèvres. « Très bien, il est temps d’y aller. »
Selena hocha la tête, son expression s’adoucissant. « Bonne chance pour le duel. »
Alex gloussa doucement. « Merci », dit-il avant de se diriger vers la porte et de sortir de son bureau.
Les couloirs de l’Académie Zenith étaient plus calmes que d’habitude, la lumière du soleil se déversant à travers les hautes fenêtres cristallines et se reflétant sur les sols en marbre blanc. Chaque pas résonnait faiblement, l’atmosphère chargée d’une anticipation qu’il pouvait presque goûter.
Il se dirigea vers les terrains d’entraînement de l’Académie. L’odeur familière de l’air infusé de mana emplit ses sens. « Elle a dit qu’elle serait là », pensa-t-il en scrutant les couloirs vides menant aux chambres d’entraînement avancées.
Alors qu’il atteignait le couloir, son EtherPad vibra. L’écran s’illumina d’un seul message :
« Viens à la Chambre d’entraînement n° 2. »
Alex haussa un sourcil. « Chambre d’entraînement n° 2, hein ? » marmonna-t-il avant de s’y rendre.
Dès qu’il atteignit la porte, celle-ci s’ouvrit automatiquement avec un doux bourdonnement mécanique. Une bouffée d’air frais et filtré effleura sa peau alors qu’il entrait.
La chambre était immense, une merveille technologique conçue pour les combattants d’élite. Les murs scintillaient de lumière, leur permettant de se métamorphoser selon l’environnement : des dunes du désert aux montagnes enneigées ou aux jungles denses.
Des dizaines de projecteurs holographiques bordaient le plafond, capables de recréer des adversaires réalistes pour des séances de combat. Le sol pouvait changer de texture — acier, herbe ou sable — s’adaptant au mode d’entraînement. Des drones suspendus flottaient silencieusement au-dessus, enregistrant et analysant chaque mouvement pour un retour après l’entraînement.
Ce n’était pas juste une pièce, c’était une arène de simulation complète capable d’imiter presque n’importe quel terrain sur Etheron.
Alex était sur le point de faire un autre pas quand une voix douce et taquine emplit la chambre.
« Alors, tu es enfin venu. »
Il se tourna vers la source du son et se figea.
Debout sous la douce lueur des lumières de la chambre se trouvaient Alicia von Crestvale et Evelyn Williams.
Toutes deux portaient des brassières de sport assorties qui collaient étroitement à leurs silhouettes toniques, associées à des shorts de compression courts qui mettaient en valeur leurs jambes longues et sculptées.
La sueur scintillait sur leur peau hâlée, coulant le long de leurs clavicules et de leurs abdos, leur donnant un éclat radieux. Leurs corps semblaient puissants et gracieux à la fois, le genre de beauté forgée par la force et la discipline.
Les cheveux blanc neige d’Alicia étaient attachés en une queue-de-cheval lâche, ses yeux vert émeraude étaient vifs et malicieux, brillant de confiance.
Evelyn, quant à elle, avait ses cheveux dorés légèrement collés à son cou, et ses yeux, de la même couleur que ses cheveux, étaient calmes mais remplis d’amusement et d’hésitation.
Les deux femmes semblaient sortir d’une séance d’entraînement intense. Leur respiration était régulière mais assez lourde pour faire monter et descendre leur poitrine d’une manière qui fit court-circuiter le cerveau d’Alex un instant.
Il cligna des yeux, une fois, deux fois, avant de réaliser que sa mâchoire s’était décrochée.
« Est-ce que... est-ce que je suis arrivé au paradis par accident ? » pensa-t-il, hébété.
Alicia eut un sourire en coin, remarquant immédiatement son expression. « Tu peux fermer la bouche maintenant. Je sais qu’on a l’air divines et, pour reprendre tes mots, sexy à en mourir. »
Evelyn gloussa doucement, se couvrant la bouche tandis que ses yeux pétillaient d’amusement.
Alex sortit de sa torpeur en secouant vivement la tête. « Qui a dit que vous aviez l’air divines ? » dit-il en croisant les bras, essayant de paraître nonchalant. Puis, après un temps, il ajouta avec un sourire en coin : « Ok, peut-être un petit peu. Mais ça n’arrive toujours pas à ma cheville. »
Les deux femmes échangèrent un regard et soupirèrent en même temps.
Evelyn dit alors : « Eh bien, j’ai fini mon entraînement, donc je vous laisse tous les deux. »
Alicia sourit gentiment. « Merci de ta compréhension. »
Alors qu’Evelyn passait devant Alex, il ne put s’empêcher de remarquer le regard en coin qu’elle lui lança, un regard perçant et indéchiffrable qui s’attarda une seconde de trop.
« C’était quoi ça ? » pensa-t-il en la regardant disparaître par les portes coulissantes. Il secoua la tête. « Peu importe. »
Mais au moment où Evelyn partit, Alicia se rua soudainement en avant.
Avant qu’Alex ne puisse réagir, elle le plaqua au sol, l’immobilisant sous elle. L’impact n’était pas violent, plutôt comme une embuscade surprise d’un prédateur réclamant sa proie. Ses genoux reposaient contre ses hanches, ses mains pressées fermement contre sa poitrine tandis qu’elle se penchait en avant, les yeux brillant de domination.
« Oh super », pensa Alex en la regardant. « Maintenant elle est sur moi. Et elle a l’air beaucoup trop à l’aise avec ça. »
« Qu’est-ce que tu fais ? » demanda Alex d’un ton plat. « Je suis presque sûr que tu m’as appelé ici pour discuter. Et pourquoi Evelyn était-elle là ? J’ai un duel dans une heure, alors fais vite. »
Alicia lui sourit, ses cheveux tombant sur un côté de son visage. « Oh, à propos d’Eve ? On s’entraîne toujours ensemble. »
« Alors pourquoi ne m’as-tu pas appelé après son départ ? » demanda Alex en plissant les yeux. « Je trouve ça étrange. Tu voulais juste faire parade ? »
Alicia se figea une fraction de seconde, le souffle coupé. « P-pourquoi diable ferais-je ça ? » bégaya-t-elle, les joues légèrement empourprées.
Le sourire d’Alex s’élargit. Il pouvait voir qu’elle s’était trahie. « Alors c’était ça. Elle voulait faire parade. À quel point peut-elle être diabolique ? » pensa-t-il, amusé.
Et pourtant, au même moment, une autre pensée traversa son esprit, une pensée qui lui serra légèrement le cœur.
« Peut-être que c’est pour ça que je l’aime. »
Sans prévenir, Alex tendit la main, glissa ses doigts derrière sa nuque et l’attira vers lui. Avant qu’Alicia ne puisse réagir, ses lèvres se pressèrent contre les siennes dans un baiser ferme et délibéré.
Ses yeux s’écarquillèrent de pure surprise, son corps se raidit alors que son esprit se vidait un instant. Son cœur battait si fort qu’elle pouvait l’entendre dans ses oreilles. Mais alors que sa chaleur l’envahissait, la surprise s’estompa, remplacée par une bouffée de chaleur qui lui coupa le souffle.
Puis, lentement, elle lui rendit son baiser.
Le bourdonnement ambiant de la chambre s’évanouit. Pendant ce court instant électrique, rien d’autre n’existait, juste eux deux.
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