Chapitre 227
[ Il y a quelques heures ]
L'Académie Zenith était en pleine effervescence, fidèle à son chaos habituel : des étudiants pressés traversaient les cours, les amphithéâtres bourdonnaient et les terrains d'entraînement résonnaient du fracas des armes et des décharges de mana.
Mais au-delà des études, ce qui définissait le prestige de Zenith, c'étaient ses innombrables clubs, chacun dédié au perfectionnement d'arts spécialisés.
Parmi les cercles de première année, deux clubs dominaient tous les autres. Le club de tir à l'arc, célèbre pour sa précision et son élégance elfiques, où les flèches ne manquaient jamais leur cible.
Et le club des arts de la magie du sang, imprégné des techniques ancestrales des vampires, aussi craint que révéré.
Ces clubs faisaient la fierté de Zenith, leurs cadets représentant l'Académie dans d'innombrables compétitions inter-académiques. Aucun n'avait jamais perdu, leurs noms gravés dans l'héritage de l'institution comme des légendes vivantes.
Pour les étrangers, les rejoindre était presque impossible. L'adhésion exigeait bien plus que du talent : elle demandait des démonstrations exceptionnelles devant les leaders seniors, généralement des cadets de troisième année qui jugeaient les recrues sans pitié. Les humains ou les membres d'autres races étaient presque inexistants dans leurs rangs.
Pourtant, il y avait deux exceptions. Elaria Moonshade Lareth’Thalas, la princesse elfique, dirigeait quasiment le club de tir à l'arc.
Et Lilith Noctis Bloodrose, héritière du trône des vampires, dominait le club des arts de la magie du sang.
Même les présidents de troisième année s'inclinaient devant elles, sachant qu'un seul mot de leur part pouvait changer le cours de leurs domaines.
À l'intérieur du vaste hall du club des arts de la magie du sang, des dizaines de cadets vampires s'entraînaient, leurs sorts pourpres tourbillonnant tandis que des gouttelettes de sang conjuré dansaient dans les airs. Des cercles magiques pulsaient, des runes écarlates brillaient, alors qu'ils cherchaient la perfection.
Mais dans le bureau réservé au fond se trouvait le véritable trône, là où résidait l'autorité.
Lilith Noctis Bloodrose était assise avec élégance sur la chaise du président, croisant ses longues jambes comme si le siège avait été conçu uniquement pour elle. Sa beauté était surnaturelle : sa peau pâle luisait faiblement, ses yeux écarlates portant à la fois la séduction et l'autorité.
Elle sirotait son thé avec nonchalance, comme si elle possédait non seulement la pièce, mais toute l'académie.
Le véritable président du club, Simon, un cadet vampire de troisième année, se tenait raide devant elle. Ses mains s'agitaient le long de son corps, des perles de sueur perlant sur son front. Il n'osait pas croiser son regard.
Lilith fit tournoyer sa tasse entre ses doigts avant de parler de sa voix de velours : « Simon, je te l'ai déjà dit maintes fois : tu n'as pas besoin d'être aussi nerveux avec moi. Pourquoi trembles-tu autant ? »
Simon inclina la tête, la voix tremblante : « P-Princesse, vous êtes notre future souveraine. La royauté incarnée. Comment pourrais-je agir avec désinvolture en votre présence ? »
Avant que Lilith ne puisse répondre, ses yeux se posèrent nerveusement sur la silhouette silencieuse à ses côtés.
« De plus, » ajouta Simon d'un ton amer, « si jamais j'osais miner votre autorité, elle m'attaquerait avant même que j'aie pu dire un mot. »
Isadora, la fidèle servante de Lilith, lui adressa un sourire doux, ses yeux brillant d'une acuité tranchante. « Au moins, vous connaissez votre place, senior. »
Simon soupira lourdement, les épaules affaissées, tandis que Lilith gloussait.
Finalement, il trouva le courage de demander : « Mais... Votre Altesse, si je puis me permettre... pourquoi êtes-vous ici aujourd'hui ? Vous honorez rarement le club de votre présence. Sans vouloir être impoli, mais... y a-t-il une raison particulière ? »
Lilith se renversa dans son fauteuil, croisant les bras sous sa poitrine. Un sourire malicieux étira ses lèvres. « Oh, rien de spécial. J'ai juste le pressentiment... que quelque chose d'intéressant va arriver aujourd'hui. »
Son ton énigmatique ne fit qu'accroître sa confusion. Simon échangea un regard perplexe avec Isadora, qui inclina elle-même la tête par curiosité.
Avant qu'il ne puisse en demander davantage, la porte s'ouvrit brutalement. Un cadet vampire entra en trombe, haletant. « Président ! Il y a... il y a un type masqué au club. Il dit qu'il veut rejoindre le club. »
Simon haussa un sourcil, une pointe d'irritation apparaissant. « Un type masqué ? Est-ce qu'il est au moins un vampire ? »
Le cadet secoua rapidement la tête. « Non, monsieur. C'est un humain. »
L'expression de Simon se crispa d'agacement. Il fit un geste de la main pour le renvoyer. « Alors chassez-le. Les humains ne peuvent pas manier les arts démoniaques du sang. Pas correctement, en tout cas. »
Le cadet déglutit nerveusement, puis parla d'une voix hésitante. « Nous... nous avons déjà essayé. Exactement comme vous l'avez dit. Mais... »
Le ton de Simon se fit plus tranchant. « Mais quoi ? »
Le cadet prit une profonde inspiration comme s'il se forçait à parler. « Vous devriez voir ça par vous-même. »
Une veine battit sur la tempe de Simon, sa frustration grandissant. « Qu'est-ce que... »
Mais avant que sa colère ne puisse déborder, la voix douce mais autoritaire de Lilith coupa court à la tension. « Fais exactement ce qu'il dit. »
Simon se figea. L'autorité dans son ton était absolue. Il pressa ses lèvres l'une contre l'autre, s'inclina raide et murmura finalement : « Comme vous voudrez, princesse. » Sans un mot de plus, il sortit de la pièce en trombe, dépassant le cadet.
Maintenant, le bureau était à nouveau calme, à l'exception du léger tintement de la tasse de Lilith qu'elle reposait.
Isadora se tourna vers sa maîtresse, la curiosité brûlant dans ses yeux. « Ma dame... savez-vous qui est cette personne ? Pourquoi lui donneriez-vous la permission de rester ? »
Les lèvres de Lilith se courbèrent en un sourire rare et éclatant, un sourire qu'Isadora n'avait pas vu depuis des mois. Ses yeux écarlates brillaient d'excitation. « Bien sûr que je le connais. Et toi aussi, Isa. »
Se penchant en avant, sa voix tomba dans un murmure soyeux, comme si elle savourait le nom. « Il s'appelle Lucifer Morningstar. Et si je ne me trompe pas... n'es-tu pas une fan de lui, toi aussi ? »
Pendant ce temps, à l'extérieur du bureau du président du club des arts de la magie du sang —
Simon courait, ses chaussures résonnant contre le sol de marbre, mais au moment où il entra dans le hall principal, le souffle lui manqua.
C'était un carnage.
Des dizaines de cadets vampires étaient étalés sur le sol, gémissant alors que du sang coulait de leurs bouches, de leurs yeux, et même de leurs oreilles. Leurs corps pâles tressautaient sous l'effort de leur régénération vampirique qui tentait désespérément de soigner les dommages internes. Le sol était taché de cramoisi, l'air épais de l'odeur métallique du sang.
Et au centre même de ce champ de bataille se tenait une silhouette masquée solitaire.
Un homme grand portant un masque de squelette époussetait ses manches avec une irritation désinvolte, comme si le massacre autour de lui n'était qu'une nuisance. « Vous dites "inutile" ? C'est pour ça que je déteste jouer avec le sang. Maintenant, mes vêtements sont tout sales. »
Simon se figea, son propre sang se glaçant alors que la reconnaissance le frappait comme un coup de marteau. Le masque, la présence, la réputation... ce n'était pas un simple intrus. C'était la figure la plus célèbre du continent en ce moment. Le seul à avoir jamais nettoyé un donjon Paraflux.
Il balbutia le nom : « L-Lucifer Morningstar... »
La silhouette masquée se tourna enfin, son regard améthyste se posant sur Simon. Il gloussa, sa voix dégoulinant d'arrogance. « Enfin ! Quelqu'un qui reconnaît la grandeur. Je n'arrêtais pas de dire à tes amis ici présents : je suis Lucifer Morningstar. Mais non, ils ont continué à me traiter d'imposteur. Ils ont même essayé de m'attaquer. »
Il fit un geste paresseux vers les cadets ensanglantés. « Alors je leur ai rendu la pareille. Ça ne vous dérange pas, n'est-ce pas ? »
Simon pouvait le sentir maintenant : la pression étouffante qui s'exerçait sur lui, le poids de l'aura d'un prédateur. Il savait, au fond de lui, que si Lucifer le voulait vraiment, il pourrait mettre fin à sa vie en un instant.
Mais pourtant, en voyant les membres de son club étalés, impuissants sur le sol, son devoir de président reprit le dessus. Son sang s'enflamma et des milliers de flèches cramoisies se formèrent derrière lui dans une tempête mortelle. Sa voix tremblait mais portait une résolution : « Ne leur faites plus de mal. »
Lucifer inclina la tête, amusé. « Moi ? Mec, ne m'accuse pas à tort. C'étaient eux qui ont attaqué en premier. Je ne leur ai pas fait de mal, ils sont juste inconscients.
Donnez-leur une heure et ils iront bien. Et tu sais que les vampires ne meurent pas facilement... tu en es un toi-même, n'est-ce pas ? »
Simon hésita. Son instinct lui disait que chaque mot était vrai. Lentement, il laissa échapper un soupir de soulagement.
« Alors... quel est ton véritable but en venant ici ? »
Lucifer se désigna lui-même avec un sérieux feint. « Je l'ai déjà dit. Je veux rejoindre le club. J'ai entendu dire que vos capacités sont testées par les meilleurs ici. Alors... » Son regard masqué fixa Simon. « Est-ce que tu vas me tester ? »
Chaque instinct dans le corps de Simon lui criait de fuir. Sa voix faiblit alors qu'il ouvrait la bouche pour répondre, mais avant qu'un son ne sorte —
Lucifer se tenait soudain juste à côté de lui.
Le souffle de Simon se coupa. « Quand... quand a-t-il bougé ? Je ne l'ai pas vu du tout ! »
Lucifer se pencha près de lui, sa voix tombant dans un murmure. « Désolé, mais on dirait que tu n'es pas digne de me tester. »
Un frisson parcourut l'échine de Simon.
Lucifer se redressa, sa voix résonnant dans tout le hall. « Alors, si tu n'es pas digne, Monsieur le Président, amène-moi celle qui l'est. Et tu sais déjà de qui je parle. »
Les mots frappèrent Simon comme la foudre. « Il en veut à la princesse... ! »
« Comment oses-tu... »
Mais sa protestation fut coupée par une voix tranchante et séduisante, portant le poids d'une autorité incontestable.
« Alors, tu as enfin pris le temps de venir me voir, hein ? »
Simon se tourna et se figea.
Elle était là, la princesse vampire elle-même. Lilith Noctis Bloodrose. L'une des figures les plus puissantes de Zenith. Sa présence rayonnait d'élégance et de danger, ses yeux brillant d'une teinte écarlate enivrante. Il n'avait même pas senti son arrivée, bien qu'il soit un Maître (rang inférieur) en tant que cadet de troisième année.
Maintenant, face à face, le regard masqué de Lucifer se verrouilla avec le sien.
Un large sourire s'étala sur ses lèvres. « La voilà. Elle va remplir mon formulaire d'admission pour le club. N'est-ce pas, princesse ? Ou vas-tu refuser ? »
Ses yeux se déplacèrent alors, apercevant Isadora, la servante de Lilith, tenant un t-shirt avec un imprimé de squelette et un marqueur dans l'autre main.
Alex cligna des yeux, puis regarda à nouveau Lilith. « Est-ce qu'elle est... ? »
Lilith laissa échapper un rire doux, sa voix taquine. « Oui. Elle est une grande fan de toi. »
Le visage d'Isadora devint cramoisi alors qu'elle essayait de cacher le t-shirt et le marqueur derrière son dos.
Alex gloussa. « Ne t'inquiète pas. Je te donnerai un autographe plus tard. Je te le promets. »
Isadora resta silencieuse, mais son regard s'attarda sur lui, partagée entre admiration et embarras.
Lilith, cependant, s'avança, son aura s'assombrissant alors que le ton enjoué disparaissait. « Revenons au sujet. Si tu veux que je remplisse ton formulaire d'admission... »
Sa présence gonfla soudainement, une vague de puissance écrasante s'abattant sur le hall. « ...alors montre-moi que tu en es digne. »
Ses lèvres se courbèrent en un sourire dangereux alors qu'elle murmurait des mots qui résonnèrent comme un jugement divin : « Royaume de Sang. »
Le monde bascula.
Alex cligna des yeux et se retrouva dans une dimension de cramoisi infini. Une mer de sang s'étendait à perte de vue, le ciel n'étant que ténèbres incarnées. L'air était épais, étouffant et chargé d'une puissance brute.
Lilith flottait devant lui, sa beauté désormais aiguisée en une grâce mortelle. Sa voix dégoulinait d'anticipation. « J'ai attendu ce moment si longtemps. Enfin, il est là. Maintenant... montre-moi tout ce que tu es. »
Alex laissa échapper un long soupir, sa main effleurant son masque. « Cette folle... c'est pour ça que je ne voulais pas la rencontrer. »
Derrière Lilith, des milliers de lances de sang massives se matérialisèrent, chacune vibrant d'une énergie mortelle.
Elle sourit gentiment, comme une enfant demandant un bonbon. « On commence le test alors, Alex ? »
Sa voix se transforma en rire alors que les lances pleuvaient dans une tempête.
Les lèvres d'Alex se courbèrent en un sourire amer. « Pourquoi tout le monde commence à me combattre avec des coups qui peuvent facilement tuer un Maître normal ? »
Les lances frappèrent.
BOUM !
Une explosion dévastatrice déchira le Royaume de Sang, engloutissant Alex dans une vague de sang et de ténèbres.
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