Chapitre 226
Au sein de l'institution la plus renommée du monde de Zenith, l'Académie Zenith, une tempête se préparait.
Le campus de l'académie était en pleine effervescence alors que les campagnes pour le prochain président du conseil des étudiants battaient leur plein.
Ce poste n'était pas qu'une question de prestige : il conférait une autorité immense. Le président pouvait influencer les politiques de l'académie, mobiliser les chefs de département et, en cas de crise, détenir un pouvoir presque égal à celui du directeur.
Les campagnes étaient animées, remplies de bannières, de discours et d'étudiants passionnés se ralliant à leur candidat.
Mais sous le vacarme, tout le monde connaissait la vérité : il ne s'agissait pas d'une bataille entre plusieurs candidats. C'était un affrontement entre deux géants.
D'un côté se tenait Charlotte Evans Avaloria, la princesse de l'Empire humain, dont le nom rayonnait de noblesse et de grâce. De l'autre, Lucas Evans Avaloria, le second prince, dont l'influence et la ruse faisaient de lui le successeur le plus probable au trône.
Malgré le statut noble de Charlotte, la faction de Lucas dominait les couloirs de l'académie. Ses équipes de campagne essaimaient dans chaque recoin, propageant sa propagande, recrutant de nouveaux membres et consolidant son emprise.
L'influence de Charlotte, quant à elle, s'effritait, s'affaiblissant de jour en jour. Des murmures circulaient dans les couloirs : Charlotte, autrefois radieuse, n'était plus qu'une étoile déclinante.
Dans un petit coin reculé de l'académie se trouvait un club étrange. Son panneau affichait en lettres grasses et ridicules : *Le Culte de la Beauté d'Alex : « Il était trop beau pour être réel. »*
À l'intérieur, quelques personnes étaient assises autour d'une longue table, le visage assombri par le sérieux. L'atmosphère était tendue, assez lourde pour étouffer.
Il y avait là Alden, Ava, Rey, Ethan, Seraphina et Lilia, chacun plongé dans ses pensées.
Alden se renversa dans son siège en grimaçant. « Le nom de ce club me donne presque envie de vomir. Ce bâtard a encore des fans complètement dingues alors qu'il n'est même plus là. »
Ava lui asséna immédiatement une tape à l'arrière de la tête. « Ne change pas de sujet. Sois reconnaissant envers eux. Ils nous laissent utiliser cet endroit pour nos réunions. »
Avec un froncement de sourcils, elle ajouta : « Mais la situation ne s'annonce pas bien. Nos campagnes n'ont pas beaucoup d'impact et l'influence de Lucas grandit chaque jour. Si ça continue, Charlotte va perdre. »
Alden croisa les bras, le ton sombre. « Il contrôle déjà les deuxième année. Maintenant, même les troisième année penchent de son côté. Quant aux première année, ils sont pratiquement dans sa poche. Il n'y a aucune unité parmi eux. »
Son regard perçant se posa sur Ethan. « Et peut-être, juste peut-être, que si notre soi-disant Apex n'était pas une telle déception inutile, les première année seraient de notre côté. »
L'air devint pesant. Ethan soupira, les yeux dans l'ombre. « Je sais que tu m'en veux toujours pour Alex. Mais essaie au moins de réfléchir rationnellement pour une fois. »
Alden frappa la table de la main, sa voix basse et menaçante. « Ne prononce pas son nom. Tu ne le mérites pas. »
La pièce sombra dans le silence. L'expression de chacun se fit grave. La blessure que portait ce nom était encore à vif, et aucun d'entre eux ne voulait se disputer à ce sujet. Ils savaient tous qu'Ethan n'était pas le seul responsable.
Seraphina brisa le silence, sa voix calme mais ferme. « Nous nous éloignons du sujet. Tout le monde, calmez-vous. »
Alden claqua la langue d'irritation mais s'enfonça dans son siège. Ethan se frotta le front avant de reprendre la parole.
« Ces six derniers mois, j'ai fait de mon mieux pour unir les première année. J'ai eu un certain succès, mais le vrai problème réside chez les vampires et les elfes. Leurs factions n'écoutent personne, à moins que leurs chefs, la princesse Lilith et la princesse Elaria, ne leur donnent l'ordre. Et aucune des deux ne se soucie de cette élection. »
Il regarda autour de la table, la frustration transparaissant dans sa voix. « Les deux tiers des cadets de première année sont soit des vampires, soit des elfes. Sans leur soutien, nous menons une bataille perdue d'avance. Et Lilith comme Elaria ne soutiendront pas Charlotte, ni personne d'autre d'ailleurs. »
Lilia soupira, les épaules affaissées. « C'est un problème en soi. Peu importe le nombre de fois où nous avons essayé, elles ne veulent pas se ranger de notre côté. Elles n'envisagent même pas l'idée. »
Sa voix trembla et sa respiration devint irrégulière.
Les yeux d'Ava se plissèrent d'inquiétude. « Lilia, ça va ? Tu n'as pas l'air bien. Tu as des cernes sous les yeux. »
En pressant une main sur sa tempe, Lilia força un sourire faible. « Je vais bien. Juste... je n'ai pas beaucoup dormi depuis ce jour-là. »
« Tu devrais aller à l'infirmerie », insista Ava.
« Non, non, je vais bien », insista Lilia en secouant la tête. Puis elle jeta un coup d'œil autour d'elle. « Au fait, où est Charlotte ? Quel est son prochain plan ? Nous faisons tout ça pour elle, après tout. »
Seraphina laissa échapper un long soupir. « Depuis que la nouvelle de son rejet par les esprits s'est répandue, elle n'a pas assisté à beaucoup de réunions. Elle gère ses propres problèmes. Pendant ce temps, Lucas en profite pour répandre la nouvelle partout. De plus en plus de cadets doutent de Charlotte chaque jour. »
Rey, qui était resté silencieux jusqu'ici, se pencha en avant. « Au moins, le prince et la princesse des fées ont déclaré leur soutien à Charlotte. C'est une lueur d'espoir. »
Seraphina hocha la tête. « C'est une bonne nouvelle. Pour l'instant, c'est peut-être la seule chose qui nous maintient à flot. »
Ethan se pencha en avant en se massant les tempes. « Ce n'est pas suffisant, nous n'irons nulle part comme ça. Et Lucas... il prépare de gros coups. »
Sa voix devint sinistre. « Il menace la plupart des première année qui osent nous aider. Ceux qui refusent... finissent à l'infirmerie le lendemain. »
Les dents d'Alden grinçaient de manière audible. Ses poings se serrèrent tandis que la colère flambait dans ses yeux. « Alors nous devrions faire la même chose à ses partisans. Montrons-leur que nous ne sommes pas faibles. »
Ethan secoua la tête. « C'est inutile. Ce n'est pas Lucas qui fait le sale boulot, ce sont principalement ses partisans de deuxième et troisième année. Nous ne savons même pas quand ils vont frapper. Et pire encore... » Ses yeux se plissèrent.
« C'est comme s'il connaissait nos plans à l'avance. Chaque fois que nous essayons d'approcher quelqu'un d'influent, Lucas nous a déjà devancés. »
Les mots frappèrent tout le monde comme un coup de marteau.
Le ton d'Ethan se durcit. « Cela ne signifie qu'une chose. Quelqu'un fait fuiter nos informations. Nous avons un traître parmi nous. »
La pièce sombra dans un silence stupéfait. Tout le monde se regarda, la suspicion s'installant. Ce n'était plus de la paranoïa : les paroles d'Ethan correspondaient aux récents échecs dont ils avaient tous été témoins.
Lilia brisa le silence, sa voix tremblante mais ferme. « Nous devons trouver le traître rapidement. Sinon... Charlotte perdra, c'est certain. »
La voix tranchante d'Alden coupa soudainement l'air. « Comment savoir si ce n'est pas toi, la traîtresse ? »
L'accusation laissa tout le monde sous le choc.
Les yeux de Lilia s'agrandirent, puis elle se leva brusquement, frappant la table de ses paumes. « Tu as raison de douter de moi. Mais si tu doutes de moi, il en va de même pour tout le monde ici. Pour tout ce qu'on sait, même Ethan pourrait être celui qui fait fuiter les informations. »
Ethan se figea, la stupeur brillant dans ses yeux. Avant qu'il ne puisse parler, Seraphina se leva de son siège, sa voix résonnant avec conviction. « Ethan ne ferait jamais ça. Charlotte est notre amie d'enfance, nous la connaissons depuis que nous sommes petits. Il ne la trahirait jamais. »
Lilia croisa les bras, le regard froid. « C'est exactement ce que je dis. Vous ne pouvez pas accuser quelqu'un sans preuve. Ni moi, ni lui, ni personne. » Elle regarda directement Alden.
La mâchoire d'Alden se crispa, les veines saillantes sur son front. Finalement, avec un grognement sec, il repoussa sa chaise. « Ça ne mène nulle part, je me casse. »
Il sortit de la pièce en trombe, ses pas résonnant dans le couloir.
« Alden ! » Ava se leva d'un bond, la voix désespérée. « Reviens ici, nous n'avons pas fini ! »
Mais Alden ne se retourna même pas. Il disparut par la porte, ne laissant que le silence derrière lui. Ava serra les poings et se précipita à sa suite en criant : « Alden, attends ! Alden ! »
La tension dans la pièce était insupportable. Ethan laissa échapper un long soupir, les épaules affaissées. « Les choses deviennent de plus en plus compliquées... J'ai même essayé de demander de l'aide à ma sœur, mais elle m'a rejeté. Elle a dit qu'elle ne s'impliquerait pas dans les affaires de la famille royale. Et mon père... il lui a demandé de rester en dehors de tout ça aussi. »
Seraphina se renversa dans son siège, la voix basse. « Donc nous sommes vraiment livrés à nous-mêmes. Aucun soutien nulle part. »
Un léger sourire étira ses lèvres, doux-amer. « Dans des moments comme celui-ci... le sourire suffisant d'Alex me manque. D'une certaine manière, quand il était là, on avait l'impression qu'il aurait trouvé un moyen de résoudre tout ça. »
Ses mots restèrent suspendus dans l'air, doux et lourds.
Ethan sourit faiblement, mais ses yeux trahissaient sa culpabilité. « Tu as raison... Mais c'est aussi un fardeau que je porterai pour le reste de ma vie. Je ne pourrai jamais me pardonner. »
Seraphina tendit la main par-dessus la table et saisit doucement la sienne. « Ne prends pas tout sur toi, Ethan. Tu n'as pas à porter ça tout seul. »
Le moment s'étira, jusqu'à ce que Rey grogne bruyamment en frappant la table de la paume. « Les gars ! Ce n'est pas le moment de flirter. »
Le visage d'Ethan et celui de Seraphina devinrent instantanément rouges. « On ne flirte pas ! » crièrent-ils à l'unisson.
Pendant ce temps, dans le coin, Lilia baissa les yeux, cachant le petit sourire en coin qui étirait ses lèvres. *« Idiots. Ils ne comprennent rien. Il n'y a aucun espoir pour Charlotte. Lucas m'a déjà promis un poste au conseil une fois qu'il aura gagné. Pourquoi je gâcherais ça ? »*
Ses pensées s'assombrirent davantage. *« Mais ce que je ne comprends pas, c'est Charlotte elle-même. Pourquoi n'est-elle pas là ? Qu'est-ce qu'elle mijote, bon sang ? Il faut que je sache... et que je rapporte tout à Lucas. »*
Au loin, dans la Flèche du Phénix, les luxueux logements des dix meilleurs cadets de première année, Charlotte gisait étendue dans son appartement de grand standing.
Ses rideaux étaient tirés, tenant le monde à distance. Des cernes marquaient ses yeux, signe évident qu'elle n'avait pas dormi depuis des jours.
« Il n'y a plus aucun soutien à espérer... » murmura-t-elle dans la pièce vide. « L'élection ressemble déjà à une cause perdue. »
Elle prit une profonde inspiration, puis se gifla les joues des deux mains, se forçant à rester éveillée. « Non. Je n'abandonnerai jamais. Je dois trouver quelque chose. N'importe quoi. »
Son esprit tournait à toute vitesse, en proie au désespoir. « D'abord, j'ai besoin du soutien des factions vampire et elfe. Cela signifie convaincre Lilith et Elaria... Mais comment ? »
Ses yeux dérivèrent vers le mur, où était accroché un cadre photo. L'image capturait un groupe de visages souriants : Alden, Ava, Ethan, Draven, Seraphina, Charlotte elle-même... et au centre, un garçon aux cheveux argentés avec ce sourire exaspérant.
Les lèvres de Charlotte se courbèrent en un sourire fragile. Mais le sourire disparut rapidement, remplacé par de l'indifférence. Elle soupira devant la photo, la voix tremblante. « Menteur... tu n'as pas tenu ta promesse. »
C'est alors que sa sonnette retentit.
Elle cligna des yeux de surprise, se traînant jusqu'à la porte. Lorsqu'elle l'ouvrit, ses yeux s'agrandirent en découvrant la silhouette devant elle.
La voix était assurée, confiante, presque autoritaire. « Je t'apporterai mon soutien. »
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