Chapitre 223
Alex se tenait maintenant devant Alina, se frottant les mains comme un marchand véreux sur le point de conclure une affaire.
« Alors... quand vous dites "n'importe quoi", de quel ordre de grandeur parle-t-on ? »
Les lèvres d'Alina se courbèrent en un large sourire. Elle releva légèrement le menton, les yeux brillants. « On dirait que tu as à la fois du talent et de l'intelligence. J'aime les gens comme toi... ils sont faciles à gérer. »
À ces mots, Alex eut un sourire en coin. « Nous sommes sur la même longueur d'onde, alors. »
Et il se mit à rire, un son empreint d'une nuance taquine.
Alina ne perdit pas plus de temps. « Lucifer, puisque tu es un type intelligent, je vais aller droit au but. Rejoins ma guilde, le Phénix Noir. Je te donnerai n'importe quel poste que tu souhaites. »
Ses yeux s'aiguisèrent comme des lames. « Même le siège de vice-maître de guilde, second en mon absence. »
Ces mots provoquèrent une onde de choc dans l'air. Natly, debout juste derrière Alina, écarquilla les yeux d'incrédulité.
« Madame, vous... vous ne pouvez pas être sérieuse ! Votre fils, le jeune maître David, est l'actuel vice-maître de guilde ! »
La tête d'Alina se tourna lentement vers Natly. « Ferme ta bouche quand je parle. »
Natly baissa instantanément le regard, sa voix devenant un murmure. « Je suis désolée, Madame. J'ai dépassé les bornes. »
Avec un soupir dédaigneux, Alina grommela : « Oublie cet idiot de fils. Depuis que je l'ai nommé, la réputation de la guilde ne fait que décliner. »
Un rire cinglant retentit. Alyssa s'adossa au canapé avec un sourire narquois. « Telle mère, tel fils. On ne peut faire confiance à aucun des deux. »
Une veine battit sur le front d'Alina. « Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Ton ouïe te fait défaut, maintenant ? » répliqua Alyssa avec venin.
Juste au moment où Alina s'apprêtait à cracher une réplique, Alex leva les mains comme un arbitre séparant deux combattants.
« Très bien, on s'éloigne du sujet. N'étions-nous pas en train de discuter des avantages que j'aurais à rejoindre sa guilde ? »
Alina inspira profondément et força son expression à rester calme. « Oui... oui, tu as raison. » Elle se tourna vers Alex, le ton plus léger. « Peut-on discuter à l'intérieur ? Ces sujets ne sont pas faits pour être abordés en plein air. »
« D'accord, entrons », répondit Alex avec désinvolture.
Mais la voix d'Alyssa retentit, dure et froide. « Non. Je ne laisserai pas cette femme mettre un pied chez moi. »
Alex soupira de façon théâtrale, la regardant avec un sérieux feint. « Détends-toi un peu. Et si tu faisais une crise cardiaque ? Tu réalises que tu ne rajeunis pas, n'est-ce pas ? »
Une claque sonore retentit. La main d'Alyssa envoya Alex valser à plusieurs mètres, son masque de squelette se détachant et roulant sur le sol.
« Gamin », grogna Alyssa, le regard meurtrier. « Encore une remarque sur mon âge et je te jette dans un donjon dont tu ne ressortiras jamais. »
Se tenant la joue, Alex se redressa, les lèvres tremblantes. « Oui, madame... »
Alina gloussa, incapable de se retenir. Puis elle vit son visage. Pendant un instant, elle hésita, frappée de stupeur.
Ses cheveux noirs en bataille encadraient une mâchoire saillante, et ses yeux améthystes brillaient comme s'ils pouvaient transpercer les âmes elles-mêmes. Même décoiffé par le sommeil, ses traits dégageaient une allure divine et exaspérante.
Un sifflement bas échappa à Alina. « Ce type pourrait devenir un top model s'il le voulait. »
Natly, malgré elle, lui jeta un coup d'œil avant de détourner rapidement le regard. « Vous avez raison sur ce point, Madame. Il est agaçant de beauté. Mais... c'est sa personnalité qui pose problème. »
« Que veux-tu dire ? » demanda Alina, intriguée.
« Vous verrez », murmura Natly d'un ton sombre.
Pendant ce temps, Alex s'étira comme s'il venait de sortir d'une sieste. « J'ai beau avoir essayé de le cacher, ma beauté divine est maintenant exposée au grand jour. Heureusement que j'ai fait fuir ces journalistes, sinon ils seraient encore là à baver. »
Les pensées d'Alina s'aiguisèrent. *« Alors c'est pour ça qu'il les a forcés à partir. Gamin rusé. »*
Se tournant vers Alyssa, Alex joignit les mains dans une supplique feinte. « Écoutons-la au moins avant de la chasser. S'il vous plaît, Maître. » Ses yeux brillaient comme ceux d'un chiot, pleins d'une fausse innocence.
Alyssa grinça des dents, détestant visiblement chaque seconde. « Très bien. De toute façon, tu ne m'écouterais pas. »
Finalement, Alex, Alina, Alyssa et Natly entrèrent dans la maison. Il les dirigea vers le salon, et bientôt, ils furent tous assis face à face sur des canapés luxueux.
Alina se pencha en avant avec assurance. « Lucifer, je ferai de toi le vice-maître de la deuxième guilde la plus puissante de l'Empire. Et plus important encore, je te donnerai ce que tu désires le plus. »
Les yeux d'Alex se plissèrent. « Oh ? Et qu'est-ce que cela pourrait bien être ? »
Le sourire d'Alina s'élargit. « Tu as demandé du Nectar d'Éveil au roi Edward, n'est-ce pas ? Je te le fournirai. »
Intérieurement, le cœur d'Alex manqua un battement, mais extérieurement, son expression resta indéchiffrable. *« Ne laisse jamais tes émotions transparaître lors d'une négociation »*, se rappela-t-il.
Alyssa, cependant, ne masqua pas son choc. Elle se pencha en avant, furieuse. « Menteuse. Le roi ne se séparerait jamais du Nectar d'Éveil. Arrête d'essayer de le tromper. »
Alina posa son regard sur elle avec un sourire condescendant. « C'est peut-être vrai pour des gens comme toi. Mais je ne suis pas toi. J'ai mes méthodes. »
La bouche d'Alyssa se contracta de rage, prête à répliquer, mais la voix d'Alex intervint, calme et posée.
« Donc... vous dites que vous pouvez me donner le Nectar d'Éveil... tout en faisant de moi le vice-maître de votre guilde ? »
Alina se renversa gracieusement. « Ce n'est pas tout. Pour quelqu'un d'aussi spécial que toi, je fournirai également des armes de haut rang, des artefacts et une richesse incommensurable. »
Alex se détendit, un sourire rusé étirant ses lèvres. « Je sais que je suis spécial. Pas seulement spécial, il n'y a personne d'autre comme moi dans ce monde. » Son ton portait l'arrogance d'un homme qui y croyait dur comme fer.
Mais il pencha ensuite légèrement la tête, sa voix prenant un ton curieux. « Pourtant... ça me fait me poser une question. Pourquoi investir autant en moi ? »
Alina eut un sourire entendu, son regard glissant brièvement vers Alyssa avant de revenir sur Alex. « Tu plaisantes ? Tu as propulsé une guilde inconnue comme la Légion de l'Ombre dans le top dix. Tu as nettoyé de multiples failles non classées. Tu es célèbre dans tout l'Empire humain, presque tout le monde connaît ton nom. »
Ses yeux s'aiguisèrent comme ceux d'un faucon ciblant sa proie. « Et surtout... tu viens de nettoyer un donjon Paraflux. Un endroit où même des Maîtres sont entrés sans jamais en ressortir vivants. »
L'expression d'Alex ne changea pas, mais ses pensées bouillonnaient.
*« Alors c'est ce que cette vieille harpie recherche. Pas moi... pas mon talent... mais le donjon Paraflux. Dans un monde comme Etheron, l'information sur l'inconnu est le pouvoir ultime. Avec elle, même un moins-que-rien peut atteindre les sommets. »*
Forçant son visage à rester impassible, Alex gloussa. « Très bien, très bien. Vous avez raison. Je suis incroyable. »
« Tu peux le dire », répliqua Alina avec fluidité. « Alors, que dis-tu de rejoindre ma guilde ? »
Alex fit semblant de réfléchir un instant, se tapotant le menton de façon dramatique. « L'offre est très tentante... » Il laissa le silence s'étirer avant d'afficher un large sourire. « Très bien. J'accepte. »
La tête d'Alyssa se tourna brusquement vers lui, son visage s'assombrissant de fureur et d'incrédulité. Elle ne cria pas, mais son ton était tranchant comme une lame. « Est-ce ta décision finale ? »
Alex soutint son regard calmement. « Oui. Je ne veux plus continuer à lutter. J'ai des choses plus importantes à gérer. »
Ses dents serrées produisirent un bruit audible. « Très bien. Fais comme tu veux. » Dans un tourbillon de robes, elle se leva et sortit de la pièce en trombe.
Alina eut un sourire victorieux en regardant Alyssa s'éloigner. « Lucifer, tu es un gamin intelligent. Tu as fait un choix sage, et je t'assure que tu ne le regretteras jamais. »
Alex répondit par un faible sourire. « J'espère bien. »
Sentant que le moment était venu, Alina fit apparaître un parchemin scintillant de runes pâles. « Alors, finalisons cet accord. » Elle tendit le parchemin. « Un contrat de mana. »
*« Oh, elle était préparée »*, songea Alex en l'acceptant. Il parcourut les clauses, ses yeux se plissant légèrement. « Tout semble en ordre. »
Juste au moment où sa plume effleura la surface, il s'arrêta. Sa main se figea en plein mouvement.
Alina haussa un sourcil. « Que se passe-t-il ? Pourquoi t'arrêtes-tu ? »
Natly pencha la tête, tout aussi curieuse. « Quelque chose ne va pas ? »
Alex leva les yeux, son ton décontracté. « Attendez une minute. Puis-je vous demander quelque chose d'abord ? »
Il se renversa dans son fauteuil, croisant les bras. « Je viens d'entendre cette femme » — il désigna paresseusement Natly — « dire que votre fils, David Clington, occupe le poste de vice-maître de guilde. »
Alina soupira, une pointe d'agacement traversant ses traits. « Oui, mais tu n'as pas à t'inquiéter pour lui. Il est déjà étudiant à l'Académie Zenith, en deuxième année. »
Alex haussa un sourcil. « Oh ? N'est-il pas aussi un ami proche du prince Lucas Evans Avaloria ? Le second prince, et celui qui a le plus de chances de succéder à l'empereur actuel ? »
Les lèvres d'Alina se courbèrent fièrement. « Eh bien, on dirait que tu es bien informé. Tu as raison. Aussi idiot que soit mon fils, il sait nouer des relations. »
Le sourire d'Alex devint fin. « C'est un problème. Je ne veux pas m'attirer les foudres de quelqu'un proche d'un prince qui pourrait très bien devenir roi. »
La voix d'Alina s'adoucit en une assurance veloutée. « Ne t'inquiète pas. Je m'en occuperai. D'ailleurs, il ne fait pratiquement rien pour la guilde de toute façon. »
Alex gloussa légèrement. « Eh bien, c'est rassurant. Mais... j'aimerais ajouter l'une de mes propres conditions. Juste comme filet de sécurité. »
Alina eut un sourire en coin. « Bien sûr que tu peux. » Mais Alex ne manqua pas l'éclat de prudence dans ses yeux.
Il se pencha et écrivit une clause sur le parchemin :
< Dans le cas improbable où le fils d'Alina Clington, David Clington, refuserait de céder le poste de vice-maître de guilde, Lucifer Morningstar sera immédiatement libéré du contrat. Il ne sera tenu responsable de rien, et ne sera pas tenu de restituer les ressources, artefacts ou récompenses fournis par la guilde du Phénix Noir. >
Alex repoussa le parchemin sur la table. « Voilà. Juste une petite assurance. »
Alina le lut attentivement, les yeux plissés. Finalement, elle ricana. « Quelle clause puérile. Mes enfants n'oseraient jamais aller à l'encontre de mes volontés. »
« Je l'espère », dit Alex avec fluidité. Sans hésiter, il signa son nom.
L'aura d'Alina s'embrasa, oppressive et lourde, alors qu'elle posait sa plume. Ses yeux se fixèrent sur les siens, froids et avertisseurs. « Gamin... j'espère que tu ne joues pas à des jeux avec moi. Si c'est le cas, tu le regretteras amèrement. »
Alex leva les paumes dans une innocence feinte. « Madame, à quel jeu pourrais-je bien jouer contre quelqu'un d'aussi puissant que vous ? Nous signons même un contrat, n'est-ce pas ? »
Alina l'étudia longuement avant de hocher la tête. Elle pressa sa plume sur le parchemin, signant son nom.
Le parchemin brilla intensément avant de se dissoudre en particules de lumière, s'enfonçant dans leurs corps respectifs. Le pacte était scellé.
Alina se leva, royale et composée. « Bienvenue dans la guilde du Phénix Noir. »
Alex se leva avec elle, lui serrant la main. « Je suis honoré. »
Ses lèvres se courbèrent en un sourire satisfait. « Le Nectar d'Éveil te sera livré d'ici dix jours. »
Le sourire d'Alex s'accentua. « Et je vous fournirai les informations sur le donjon Paraflux ce même jour. »
Un tressaillement parcourut le coin de la bouche d'Alina, mais elle hocha la tête. « Très bien. »
Sur ce, elle se tourna et Natly la suivit.
Alors que les deux femmes sortaient, Natly se pencha et murmura : « Madame, allez-vous vraiment céder le poste du jeune maître David à ce type, Lucifer ? »
Le rire d'Alina fut bas et cruel. « Idiote. Aucun étranger n'aura jamais le véritable commandement de ma guilde. Cet homme pue la suspicion, et en plus, il est le disciple d'Alyssa. »
Ses yeux brillaient d'une ambition glaciale. « Je vais l'utiliser. Tout ce dont j'ai besoin, ce sont les informations sur le donjon Paraflux. L'information est la clé pour rester au sommet de ce monde. Et nous l'aurons avant tout le monde. »
Natly eut un sourire en coin. « Je le savais. Vous le meniez en bateau depuis le début. »
Le rire d'Alina résonna dans la cour, tranchant et triomphant.
Note de l'auteur :
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