Chapitre 219
Le monde sembla se figer au moment où Lucifer Morningstar sortit du musée.
Les caméras vrombirent. Les micros se tendirent. Les journalistes se ruèrent en avant comme une vague déferlante.
« Lucifer Morningstar ! »
« Monsieur, qu’avez-vous vu à l’intérieur ? »
« Monsieur, un petit mot pour nous ?! »
Des dizaines de journalistes, de chasseurs et de streamers venus de tout l’Empire d’Avaloria — et même au-delà — se pressaient autour de cette silhouette solitaire. Le donjon Paraflux avait coûté d’innombrables vies. Personne n’en était jamais revenu.
Pourtant, il était là.
Lucifer Morningstar.
De retour sain et sauf — et plus important encore, vivant.
Mais alors que la marée de voix s’apprêtait à l’engloutir, une onde de choc parcourut la foule.
Plusieurs individus émergèrent, entourant Alex dans une formation lâche. Chacun arborait des traits uniques, marques de sa race et de sa nation.
L’un d’eux s’avança, manifestement l’un des chefs. Il était grand et majestueux, avec de longs cheveux verts qui scintillaient comme la lumière des étoiles et un insigne en forme de feuille qui le désignait comme un elfe de haut rang. Ses yeux verts perçants reflétaient la forêt, profonde et ancienne.
Il s’avança avec grâce et prit la parole d’une voix mélodieuse.
« Lucifer Morningstar. Je n’aurais jamais cru voir le jour où un novice sorti de nulle part ébranlerait les fondations du monde. Je sers l’Empire elfique... »
Avant qu’il ne puisse terminer, Alex passa devant lui.
Sans un regard.
Sans un mot.
L’elfe se figea en pleine phrase, la bouche entrouverte. Ses joues devinrent rouge écarlate sous l’effet d’une gêne absolue, alors que les caméras captaient chaque seconde humiliante.
Autour d’eux, des nains à la barbe noire, d’élégantes créatures marines d’une beauté à couper le souffle et même de petites fées ailées s’avancèrent les unes après les autres.
« Monsieur Morningstar, nous vous invitons humblement dans notre pays. »
« Vous serez comblé de luxe et de ressources au-delà de toute imagination. »
« Partagez simplement avec nous... ce que vous avez découvert à l’intérieur. »
Mais Alex les ignora tous. Ses pas ne faiblirent jamais.
« Continuez de parler. Aucun de vous ne mérite mon temps. J’en ai déjà assez sur les bras comme ça. »
Réalisant que leurs paroles tombaient dans l’oreille d’un sourd, quelques élites étrangères serrèrent les dents. Un puissant émissaire nain et le garde du corps d’une reine sirène firent un pas en avant, leurs auras commençant à enfler.
Jusqu’à ce que...
Alex se retourna et leur lança un seul regard.
Un seul.
Ce regard.
Le temps sembla se figer. Leurs genoux flanchèrent presque. La sueur perla sur leurs tempes. Aucun mot ne fut échangé, mais le message était clair.
« Utilisez la force... et vous mourrez. »
Tous déglutirent difficilement. Un par un, ils reculèrent, vaincus sans même avoir combattu.
La foule était devenue totalement silencieuse.
Même les journalistes n’osaient plus bouger.
Ils venaient de voir Lucifer ignorer les représentants des nations les plus puissantes, des chasseurs de haut rang et des élites — et aucun d’entre eux n’avait pu l’arrêter.
Pourtant, quelques journalistes courageux s’apprêtaient à charger à nouveau lorsqu’une barrière d’autorité ferme les stoppa.
Carter Brown intervint.
Vêtu d’un élégant manteau noir, sa simple présence suffit à arrêter les journalistes dans leur élan.
« Il semble épuisé et a besoin de soins médicaux », dit Carter d’un ton ferme. « Gardez vos questions pour une autre fois. »
D’où il se tenait, Alex haussa un sourcil. Un sourire étira le coin de ses lèvres.
« On dirait que ce type vaut finalement la peine d’être investi. »
Les médias bourdonnaient d’une énergie nouvelle.
Une figure célèbre de la Guilde des Lames Radieuses, Carter Brown, protégeait désormais Lucifer Morningstar ? Malgré le fait qu’ils appartiennent à des guildes rivales ?
Cela allait faire la une des journaux.
Ignorant le chaos derrière lui, Carter trottina vers Alex.
Au moment où leurs regards se croisèrent, il expira, incrédule. « Vous... Monsieur, j’ai encore du mal à croire que vous soyez revenu vivant de cet endroit. »
Alex eut un sourire en coin. « Alors, tu espérais que je n’y arriverais pas, hein ? »
« Non ! Non, monsieur ! » bégaya Carter, décontenancé. « En fait, mon instinct me disait que vous vous en sortiriez. C’est pour ça que je venais ici dès que j’avais un moment... en espérant vous voir émerger. »
« Très bien, très bien », dit Alex avec nonchalance. « Pas besoin de te justifier. Dégage juste le passage. Je suis fatigué. Je veux dormir pendant une journée entière. »
« Oui, monsieur. » Carter hocha la tête et s’avança.
Il libéra une fraction de son aura.
Les journalistes suffoquèrent et reculèrent en trébuchant. La foule s’écarta comme des vagues se retirant d’une falaise. Beaucoup s’enfuirent, manquant d’étouffer sous la pression.
Alex siffla doucement. « Wow. Je suis impressionné et tout... mais tu sais qu’ils vont s’en prendre à toi pour ça, n’est-ce pas ? »
Carter rit. « Ce genre de choses est normal pour moi. Je m’en fiche un peu. »
« Très bien alors. Allons-y. »
Alex se tourna vers sa voiture de sport noire et argentée, garée exactement là où il l’avait laissée deux jours plus tôt.
Il s’en approcha avec une lente révérence... et l’enlaça.
« Tu m’as tellement manqué », murmura-t-il au véhicule.
Carter cligna des yeux.
« Ouais... Mon instinct avait raison. Il est puissant... et définitivement instable mentalement. »
Après une minute entière à serrer sa voiture bien-aimée dans ses bras, Alex se tourna vers Carter.
« Tu conduis. Je suis trop fatigué. »
Carter hocha la tête. « Bien sûr. »
Il se glissa sur le siège conducteur, tandis qu’Alex s’affala côté passager, s’étirant comme un chat paresseux.
Le moteur ronronna en s’éveillant.
Ils filèrent sur la route, laissant derrière eux les flashs et le brouhaha des médias.
Pendant un moment, le silence régna.
Puis Carter jeta un coup d’œil sur le côté. « Ça vous dérange si je demande... qu’avez-vous découvert à l’intérieur de cette faille ? »
Alex regarda par la fenêtre.
« Je ne suis pas d’humeur à en parler. Essaie une autre fois. »
Carter se tut.
Puis soudain, Alex dit : « Raconte-moi plutôt quelque chose sur toi. Au moins, je ne m’ennuierai pas. »
Carter soupira. « Rien d’intéressant. Je viens d’une famille de classe moyenne normale. J’ai fréquenté une école ordinaire. Mais j’avais du potentiel — et une affinité rare.
Après l’obtention de mon diplôme, j’ai tenté ma chance dans la guilde numéro un, les Lames Radieuses. Le maître de guilde a vu quelque chose en moi et m’a pris sous son aile. J’ai travaillé dur et j’ai fini par me faire un nom. »
Alex fit claquer sa langue. « Sacré veinard. »
« Vous avez dit quelque chose, monsieur ? »
« Tu as juste des hallucinations. »
Carter haussa un sourcil... mais sagement, ne dit rien de plus.
La voiture roulait sur les autoroutes lumineuses d’Avaloria tandis que les lumières de la ville se reflétaient dans les yeux violets et froids d’Alex.
La tempête était de retour... et le monde n’était pas prêt.
Alex se cala dans son siège, les bras croisés, les yeux mi-clos.
« Alors... c’était tout ? »
Carter jeta un coup d’œil sur le côté, les lèvres pincées par la réflexion. Après une pause, il soupira. « Eh bien... il y a une chose de plus. Mais c’est assez personnel. »
« Crache le morceau. »
N’ayant pas le choix, Carter prit une longue inspiration et commença.
« Il y a six mois... je suis tombé amoureux d’une fille. Elle s’appelait Chloe Saylor. »
En prononçant son nom, un petit sourire sincère étira ses lèvres.
« J’ai rencontré beaucoup de femmes dans ma vie, monsieur. Mais elle... elle était différente. Elle travaillait comme serveuse dans ce club où j’avais l’habitude d’aller. »
Il gloussa. « La plupart des filles que je rencontrais essayaient soit de me draguer, soit de m’entraîner au lit. Mais elle... elle était faite d’un autre bois. »
Les yeux de Carter pétillèrent en se remémorant la scène. « Une fois, un type louche a essayé de l’embêter. Je me suis dit que c’était l’occasion parfaite pour intervenir et jouer les héros... peut-être l’impressionner. »
« Mais alors... » il sourit, les yeux écarquillés, « elle a mis un coup de genou dans les parties du type, et d’un jab à la mâchoire, elle l’a assommé net. »
« Instinctivement, j’ai aussi serré les jambes à ce moment-là », admit-il en souriant.
L’expression d’Alex tressaillit.
« Mais en même temps, j’étais fasciné. C’était le coup de foudre, je vous jure. »
Carter continua, sa voix s’adoucissant. « Puis elle s’est dirigée vers moi. Je me suis dit... peut-être qu’elle m’avait remarqué. J’étais nerveux, j’allais faire demi-tour pour partir, quand elle a dit — avec la voix la plus masculine que j’aie jamais entendue — "Monsieur, vous avez oublié de laisser le pourboire." »
Il rit. « C’était fini. Je lui ai demandé de sortir avec moi sur-le-champ. »
Alex frissonna visiblement.
« C’est quoi ce bordel ? Fasciné par une voix masculine ? Ce type est vraiment un pervers homosexuel... ? »
Mais le ton de Carter changea alors que la tristesse s’insinuait dans ses mots.
« Mais après l’incident de l’enlèvement il y a six mois... elle a arrêté de me voir. Elle refuse de me rencontrer. Elle ne répond même plus à mes messages. Je ne sais même plus où elle est. »
Il serra fermement le volant, les yeux fixés sur la route, mais Alex pouvait voir qu’il retenait ses larmes.
Alex plissa les yeux en le regardant.
« Devrais-je lui dire que je sais déjà où elle est ? Après tout, j’ai enquêté sur tout ce qui le concerne. »
Puis une voix résonna dans sa tête.
[Eh bien, pourquoi lui as-tu demandé de te parler de lui ?]
« Je le testais », répondit intérieurement Alex. « Je voulais voir s’il serait honnête. Il pourrait m’être utile plus tard. »
[Alors tu sais déjà ce que tu dois faire.]
Alex fouilla dans son anneau de stockage et en sortit une petite fiole contenant un liquide doré scintillant.
Il regarda Carter, qui conduisait toujours. « Écoute bien ce que je vais te dire. Tu vas devoir noter ça. »
L’attention de Carter se porta sur lui. « Monsieur ? »
« Prends cette fiole », dit Alex en la lui tendant. « Après m’avoir déposé chez moi, va directement à l’hôpital central d’Avaloria. »
« Va dans la chambre n° 45. À l’intérieur, tu trouveras le Docteur Emma. Dis-lui que Lucifer Morningstar t’envoie. Donne-lui ce médicament. »
« Après ça, emmène-la dans la chambre n° 108, au 1er étage — et assure-toi de garder ton calme. Tout ira bien tant que tu feras ce que je t’ai dit. »
Carter cligna des yeux, confus.
Alex continua. « Et quand tout sera terminé, va dans une boutique de statues. Donne-leur une de mes photos où je suis à mon avantage. Dis-leur de créer une statue grandeur nature. Puis place-la dans ton salon. »
« Quoi... ? »
« Et chaque matin et chaque soir », dit Alex, très sérieux, « prie devant. Pour toujours. Jusqu’à ton dernier souffle. »
Un silence complet s’installa.
Carter le fixait simplement, son esprit incapable de comprendre la folie qu’il venait d’entendre.
« Maintenant j’en suis sûr », pensa Carter. « Ce type a besoin d’un psychiatre. Voire d’un exorciste. Je devrais contacter sa famille — vite. »
La voix d’Alex coupa à nouveau le silence. « Tu as noté tout ça ou pas ? »
Carter le fixait toujours, les yeux écarquillés, comme s’il venait de recevoir une tarte à la crème en plein visage.
Une veine apparut sur le front d’Alex.
Il donna une claque à Carter derrière la tête — alors qu’il conduisait toujours.
« Hé ! » Carter sursauta, faisant un écart. « Vous êtes fou ?! Quelqu’un aurait pu mourir ! »
Alex fit claquer sa langue. « Ce type est encore plus stupide que je ne le pensais. »
Peu après, Carter les conduisit dans l’un des quartiers les plus exclusifs d’Avaloria.
Des portails imposants, des drones de sécurité high-tech et des villas massives en pierre blanche les entouraient.
C’était le genre de quartier qui hurlait : « Réservé aux riches et aux puissants ».
Finalement, la voiture s’arrêta devant un grand domaine — qui était la nouvelle demeure d’Alex.
Le manoir s’élevait sur trois étages, son architecture étant un mélange parfait de verre cristallin moderne et de sculptures traditionnelles. Des jardins luxuriants s’étendaient tout autour, avec une fontaine en forme de phénix au centre. Des lumières alimentées par le mana scintillaient sur le chemin de marbre.
« Home sweet home », marmonna Alex avec un sourire en coin.
Puis, se tournant vers Carter, il dit : « Espèce d’idiot. Tout à l’heure, je te disais littéralement où se trouve ta petite amie. »
Il lui tendit un morceau de papier plié. « Tout ce que je viens de dire est écrit là-dedans. Suis-le à la lettre. Si tu rates une étape, ça ne marchera pas. »
Ce fut comme si la foudre frappait le cerveau de Carter.
« Attends... il me disait où était Chloe ? »
Avant qu’il ne puisse dire quoi que ce soit, Alex lui pressa la fiole dans la main.
« Maintenant va-t’en. Va à l’hôpital. Chambre 108. »
Le mot « hôpital » fit se raidir Carter.
Des dizaines de pensées s’entrechoquèrent dans son cerveau — mais il ne dit rien.
D’un signe de tête déterminé, il passa la marche arrière, tourna le volant et démarra à toute vitesse — laissant Alex dans un nuage de poussière.
Toussant, Alex chassa la poussière de la main.
« Espèce de bâtard ! Prends ta propre voiture ! Pff. Je lui facturerai ça. »
Soudain, une voix aussi douce que du sucre et froide comme l’hiver résonna derrière lui.
« Eh bien, eh bien... si ce n’est pas Alex Dragonheart en personne. Enfin de retour d’une aventure qui aurait pu facilement le tuer. »
Alex se retourna — et son sang se glaça.
Deux silhouettes se tenaient devant son manoir, bloquant le passage.
La sueur perla sur son front.
Il regarda dans la direction où Carter était parti et hurla :
« Espèce de bâtard, reviens et emmène-moi avec toi ! »
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