Chapitre 218
[ Il y a quelques instants ]
Au cœur de l'Empire d'Avaloria, la tension pesait comme une brume épaisse sur la capitale. L'air vibrait d'incertitude, de peur et d'espoir, tous concentrés autour d'un seul nom : Lucifer Morningstar.
La nouvelle s'était répandue comme une traînée de poudre. Lucifer Morningstar, la figure énigmatique et puissante qui s'était imposée comme la nouvelle super-recrue de la guilde de la Légion de l'Ombre, était entré dans un Donjon Paraflux, un lieu maudit dont personne n'était jamais revenu vivant. Deux jours s'étaient écoulés depuis sa descente dans la faille, et le monde retenait son souffle.
Autour du périmètre du Musée Impérial d'Avaloria — là où la faille était apparue — des dizaines de drones holographiques survolaient la zone, leurs objectifs enregistrant le moindre mouvement. Des écrans géants diffusaient la scène à l'échelle mondiale. Plusieurs grands médias avaient installé des camps :
Des streamers célèbres de tous les continents faisaient des reportages en direct.
« Bon retour parmi nous, chers spectateurs », déclara Kella Vox de Starwave Global, vêtue d'un élégant costume magenta. « Nous sommes toujours postés devant le site du Donjon Paraflux. Cela fait 48 heures que Lucifer Morningstar est entré, et... rien. »
Un autre écran se divisa à côté de son flux.
« Regardez », fit remarquer un homme pâle à lunettes d'Eclipse Broadcasts, « nous avons analysé les fluctuations d'énergie. Elles se calment, elles ne montent plus. Soit il est mort... soit il a accompli l'impossible. »
« Vous le sous-estimez », rétorqua le streamer LightBaneX. « Ce type a déjà nettoyé plusieurs donjons non classés. Ce n'est pas un chasseur ordinaire. Il reviendra. »
Le débat faisait rage sous les yeux de millions de personnes. Chaque clignement de caméra, chaque ombre à l'entrée du musée, tout alimentait le feu des spéculations.
Près du centre de la foule se tenait une grande silhouette en noir, le visage dissimulé par une capuche. Carter Brown.
Il revenait toutes les quelques heures, bien qu'il sache que c'était inutile.
« Bon sang... pourquoi je continue de venir ici ? » pensa-t-il avec amertume. « Personne n'est jamais revenu de ces donjons. Tout le monde le sait. »
Pourtant, ses pieds le ramenaient toujours là. Encore et encore.
Son regard s'attarda sur la porte scellée de la faille. « Mais mon instinct... il me hurle quelque chose. Il est en vie. Ce bâtard est trop têtu pour mourir. »
Il sortit son EtherPad.
L'écran s'illumina d'une douloureuse vérité : **412 messages envoyés. Tous marqués comme "Non lus".**
Dans un long soupir, il s'appuya contre une colonne. « Elle ne m'a toujours pas contacté... même pas une fois », murmura-t-il.
Sa voix se serra. « Chloe... qu'est-ce que j'ai bien pu faire pour que tu te mettes à m'ignorer comme ça ? »
Il fixa le dernier message qu'il avait envoyé.
« S'il te plaît, parle-moi, Emma... »
À l'intérieur du Palais Royal de l'Empire d'Avaloria.
La grandeur du palais royal était sans pareille. Des arches dorées entouraient des tours aux reflets argentés, des Runes célestes flottaient au-dessus du dôme royal, et des lustres en cristal radieux baignaient les sols en marbre d'une douce lueur. C'était une forteresse d'élégance, construite pour des dieux, gouvernée par des hommes.
Dans la salle du trône, le Roi Edwards Evans Avaloria siégeait royalement sur son trône d'obsidienne, ses robes dorées tombant sur l'estrade comme un feu solaire.
Les yeux rivés sur la projection holographique, il fit tourner son verre de vin avant de se tourner vers l'homme à ses côtés.
« Qu'en penses-tu, Reynard ? Le gamin a-t-il survécu ? »
Reynard von Crestvale, vêtu de son manteau vert profond de Crestvale, caressa son menton en répondant : « Votre Majesté... je ne sais pas pour les autres, mais je ne crois certainement pas qu'il soit mort. »
Il se pencha en avant, le regard intense. « Je l'ai vu de mes propres yeux. Et d'après ce que Serena m'a dit, ce gamin a l'esprit aussi tranchant qu'une lame. Il ne mène pas de batailles qu'il ne peut pas gagner. Et d'après ce dont j'ai été témoin, j'ai du mal à l'imaginer perdre quoi que ce soit. »
Il baissa la voix. « Après tout... un gamin capable de résister à l'aura d'un rang Transcendant n'est en rien normal. »
Edwards éclata d'un rire chaleureux. « Eh bien, eh bien ! Il est rare de vous voir tenir quelqu'un en si haute estime, Rey ! »
Il eut un sourire en coin, faisant tourbillonner son vin. « Ah... je comprends. Ma chère nièce Alicia est folle de lui, et il est le candidat le plus probable pour l'épouser. »
Il rit à nouveau, plus fort cette fois.
Le visage de Reynard devint rouge écarlate. Oubliant toute formalité, il grogna : « Ne plaisantez même pas avec ça, Ed ! Je n'approuve toujours pas ce gamin arrogant ! Et tant que je ne l'aurai pas fait, cela n'arrivera jamais, pas même dans ses rêves ! »
Edwards se contenta de sourire plus largement. Se tournant vers une autre silhouette — un homme digne aux cheveux dorés, âgé d'une trentaine d'années — il demanda : « Et vous, Arthur ? J'ai entendu dire qu'il était assez proche de votre fils et de votre fille également. Que pensez-vous de lui ? »
Le Duc Arthur Williams soupira, ses yeux bleu perçant brillant de réflexion. « Votre Majesté... pour l'instant, je ne peux rien dire. Je ne l'ai pas encore rencontré. »
Il baissa le regard. « Mais... j'ai été peiné d'apprendre l'incident de l'enlèvement il y a six mois. »
Avec un froncement de sourcils, il ajouta : « Pendant un moment, j'ai été déçu par mon fils... je n'en ai même pas parlé à ma femme. Mais Ethan a pris la décision la plus logique. Il fallait du cran. Pour cela, je serai toujours fier de lui. »
Puis, plissant les yeux, il marmonna : « Quant à ma fille... le gamin a l'air d'un vaurien. Je préférerais qu'il reste loin de mon Eve. »
Reynard gloussa. « Enfin. Quelqu'un qui est d'accord avec moi. »
C'est alors qu'une autre voix intervint brusquement.
« Vous le traitez de vaurien ? Alors que votre propre fils est en tête de liste ? »
Tout le monde se tourna vers le Marquis Augustus Sinclair — un vieil homme aux cheveux noirs et au regard de rapace — qui s'était levé.
« Vous oubliez, Arthur... votre fils a emmené trois filles au bal. Trois ! Dois-je vous le rappeler ? »
La bouche d'Arthur se contracta. Il ouvrit la bouche pour répliquer, mais... aucun mot ne sortit.
Le Roi Edwards gloussa. « Wow, Augustus. On dirait que vous gardiez ça sur le cœur. »
Augustus renifla. « Vous pouvez le dire, Votre Majesté. Son fils fréquente plusieurs femmes, et je crains qu'il ne brise le cœur de mon Ophelia ! »
Il lança un regard noir à Arthur. « Et si ce vaurien de fils fait du mal à mon Ophelia — prophétie ou non — il y aura des conséquences. Je me fiche qu'il soit le Héros Élu ! »
Arthur s'avança, l'expression froide comme la pierre. « J'aimerais vous voir essayer, Augustus. Si vous touchez à un seul cheveu de la tête de mon fils... c'est vous qui en paierez le prix. »
La cour royale tomba dans un silence tendu, seulement brisé par le rire ravi d'Edwards qui résonnait dans le palais.
« Avaloria n'a jamais de jour ennuyeux... » songea le roi avec un sourire.
Soudain, l'atmosphère au sein de la grande cour royale changea en un instant.
Le Roi Edward Evans Avaloria se leva légèrement de son trône d'obsidienne. Sans prévenir, il libéra une partie de son aura.
Elle déferla comme un raz-de-marée, une force invisible et écrasante qui inonda la chambre.
Tout le monde chancela.
Les chaises se fissurèrent. Les piliers gémirent sous le poids invisible. Plusieurs gardes d'élite s'effondrèrent à genoux, à bout de souffle. Même les nobles de rang Transcendant luttaient pour rester debout, leurs jambes tremblant, le visage trempé de sueur froide.
Les seuls qui restèrent debout avec calme furent le Duc Arthur Williams et Reynard von Crestvale, tous deux serrant les dents, leurs corps résistant à la pression écrasante par pure volonté.
Seul le Roi Edward restait détendu, les bras croisés derrière le dos, sa voix tonnant comme un orage.
« N'oubliez pas en présence de qui vous vous tenez. Vous êtes peut-être mes amis... mais j'attends un meilleur comportement au sein de ma cour. »
La pression disparut instantanément, comme si elle n'avait jamais existé.
Tout le monde s'inclina profondément, des gouttes de sueur perlant encore sur leurs fronts.
« Nous nous excusons, Votre Majesté », répondirent-ils en chœur.
Edward hocha légèrement la tête, retrouvant son calme habituel.
« Très bien... Très bien. »
Son regard devint aigu.
« J'ai pris une décision. Si ce gamin — Lucifer Morningstar — revient vivant... amenez-le immédiatement à la cour royale. Utilisez la force si nécessaire. Nous ne pouvons permettre à aucune autre puissance de l'atteindre avant nous. Les informations qu'il détient seront inestimables. »
Tous les présents hochèrent la tête. « Nous ferons comme vous l'ordonnez. »
Mais Reynard hésita. « Votre Majesté... que devons-nous faire à son sujet ? Il est sous sa protection. Il est son disciple. Si nous utilisons la force... et qu'elle intervient, il y aura le chaos sur tout le continent. »
Les sourcils d'Edward se froncèrent alors qu'il comprenait instantanément.
« Tante Alyssa... »
Il expira lentement. « Cette femme... je n'arrive toujours pas à croire qu'elle se soit remise de la corruption abyssale. Et en seulement six mois, elle a atteint le rang Transcendant. »
Sa voix devint lourde. « Elle est aussi monstrueuse que son disciple. »
« Nous ne pouvons pas mesurer Tante Alyssa selon les normes habituelles. Après tout... elle est l'une des rares dans ce monde à être bénie avec le potentiel du rang Monarque. »
Ses lèvres se courbèrent en un sourire. « Si la corruption ne l'avait pas frappée... elle aurait peut-être déjà dépassé le rang Monarque. »
Puis, d'une voix plus forte, il déclara :
« N'est-ce pas... Tante Alyssa ? »
Un silence de mort suivit.
Les yeux s'écarquillèrent. Même le souffle de Reynard se coupa. Personne n'avait rien senti.
Puis —
Depuis les ombres à côté du trône, une silhouette commença à se matérialiser.
D'abord un scintillement... puis un tourbillon de brume... et enfin, une femme encapuchonnée apparut, ses cheveux noirs tombant comme la tombée de la nuit, ses yeux brillant d'une teinte sombre inquiétante.
Une voix taquine résonna dans la chambre.
« Eh bien, eh bien, Ed... tu es toujours aussi perspicace. Pas étonnant que tu aies surpassé ces idiots si facilement. »
Arthur, Reynard et Augustus tressaillirent tous à l'insulte mais ne dirent rien, stupéfaits de ne pas avoir senti sa présence.
Le Roi Edward eut un sourire en coin. « Tout le monde sauf Augustus, Reynard et Arthur — sortez. »
La pièce se vida rapidement.
Jetant un coup d'œil autour de lui, Edward murmura : « Hmm... On dirait que le Marquis Starlight n'est pas présent. Quelque chose est arrivé ? »
Reynard s'avança. « Votre Majesté, il est posté aux frontières depuis le dernier incident. »
« Compris. »
Maintenant seuls, les cinq légendes restantes se tenaient là.
Le Roi Edward. Le Duc Arthur. Reynard von Crestvale. Le Marquis Augustus Sinclair.
Et la femme connue sous le nom d'Alyssa Vega.
Ils s'avancèrent tous et s'inclinèrent profondément.
« Nous sommes heureux que vous soyez rétablie, Maître. »
Alyssa rit de bon cœur, rejetant ses cheveux en arrière. « Vous, les gamins... Vous m'avez à peine rendu visite quand j'étais malade, et maintenant vous faites des manières ? »
Elle leva les yeux au ciel. « Je ne suis pas votre maître. Je vous ai juste appris quelques tours à l'époque. »
Les quatre hommes sourirent faiblement.
Mais soudain, la voix d'Alyssa devint ferme.
« Je n'ai qu'un seul vrai disciple. Et je suis certaine que cela ne changera jamais. »
Son regard brillait de fierté.
« Personne d'autre dans ce monde... ne lui arrive à la cheville. »
Un silence stupéfait suivit.
Les quatre hommes se regardèrent.
Même Arthur fronça les sourcils. « Pas même mon fils... le héros prophétisé ? »
Alyssa gloussa. « Pas même ton Ethan. »
Une veine gonfla sur le front d'Arthur. « Tante... je veux vous croire. Vraiment. Mais Ethan a changé. Après ce qui s'est passé il y a six mois... il n'est plus le même. Je peux difficilement l'imaginer perdre désormais. Peut-être que vous exagérez les mérites de votre étudiant. »
Alyssa eut un sourire en coin. « Crois ce que tu veux. »
Puis son sourire disparut.
« Mais laissez-moi mettre une chose très au clair : aucun d'entre vous ne touchera à un seul cheveu de sa tête. »
La pièce s'assombrit alors que son aura explosait, faisant trembler le sol.
Seul Edward resta impassible, se tenant droit.
« Il n'est plus seul désormais », dit froidement Alyssa.
Le Roi Edward leva doucement une main. « D'accord, Tante. Nous vous respectons. Nous comprenons. Mais... s'il vient au palais de son plein gré, vous l'autoriserez, n'est-ce pas ? »
Alyssa tapota son menton, réfléchissant. « Très bien. J'autoriserai cela. »
« Mais », ajouta-t-elle en levant un doigt avertisseur, « je ne suis pas venue ici pour le protéger. Je suis venue pour vous prévenir. »
Sa voix devint tranchante.
« Ne faites aucune erreur stupide. Cet étudiant, le mien... il est fou. Il croit en la loi du talion, œil pour œil, dent pour dent. Alors ne faites rien d'idiot. »
L'expression d'Edward se tendit. « Essayez-vous de dire... »
« Tu comprendras bien assez tôt », l'interrompit Alyssa.
Alors qu'elle parlait, l'immense écran holographique dans la cour royale vacilla.
Les médias devant le musée étaient dans le chaos.
Les gens criaient, les diffusions en direct se coupaient, et les caméras luttaient pour faire la mise au point.
Une silhouette avait émergé.
Du cœur du Donjon Paraflux, il s'avança comme un fantôme sortant de la mort elle-même.
Lucifer Morningstar était revenu.
Il se tenait droit sous le ciel sombre, vêtu d'une cape en lambeaux couleur obsidienne.
Un masque squelettique blanc couvrait la moitié supérieure de son visage, menaçant et vide.
Mais le plus terrifiant, c'étaient ses yeux violet halo, des yeux qui scintillaient d'un éclat surnaturel.
Des yeux qui faisaient taire même les mages de haut rang.
Ce n'étaient pas les yeux d'un homme.
C'étaient les yeux de quelque chose... qui les dominait tous.
Comme un dieu qui avait goûté à la mort, et qui était revenu plus fort.
Le monde s'était figé.
Lucifer Morningstar était revenu du donjon dont personne n'était jamais sorti vivant.
Et plus rien ne serait jamais comme avant.
----
A/N :
Alors, qu'avez-vous pensé de ce chapitre ? Dites-le moi dans les commentaires !
Merci pour les tickets dorés :
@Dawx10, @Kyle_Kerswell,
@matthew_phelps, @Treyton_Johnson,
@LaggingPenguin, @Arist_Babi, @Kynnx,
@BluuuuTea, @kanderson2084, @Dirtdevil,
@mluciferx, @Kyle_Yem,
J'apprécie vraiment votre soutien, les gars.