Chapitre 217
En voyant Alex accepter l'offre, Héphaïstos laissa enfin échapper un long soupir, comme si un poids immense venait de quitter sa poitrine.
Il se releva avec dignité, bien que ses épaules restassent alourdies par le fardeau de la mortalité que même les dieux redoutaient.
Pendant ce temps, Lina restait clouée sur place, totalement pétrifiée. Ses lèvres s'entrouvrirent, mais aucun mot ne franchit sa gorge. Son expression oscillait entre l'incrédulité et une confusion totale.
Un dieu — son dieu — venait de s'agenouiller devant un humain.
Cette image seule venait de briser chaque fragment de révérence qu'elle portait à la hiérarchie divine.
Sortant de sa torpeur, Lina se précipita en avant.
« Mon Seigneur ! Que faites-vous ?! » s'écria-t-elle, la voix tremblante. « Pourquoi vous agenouiller devant cet humain ? »
Puis, se tournant brusquement vers Alex, elle ajouta en plissant les yeux : « Je conçois qu'il soit fort... trop fort pour un mortel, honnêtement. C'est difficile à croire qu'un humain puisse manier une telle puissance... mais c'est précisément pour cela qu'on ne devrait pas lui faire confiance aussi facilement. »
Héphaïstos se tourna vers elle, calme mais las. « Cela n'a plus d'importance. Je n'ai pas vraiment le choix, Lina. »
Sa voix portait le poids d'un immortel au bord de l'extinction.
« D'une manière ou d'une autre, je vais périr... avec le dernier de mes croyants, si les choses continuent ainsi. Je ne peux pas rester là à les regarder se faire massacrer... massacrer simplement parce qu'ils croient encore en moi. »
Le visage sévère de Lina s'adoucit en remarquant la tristesse derrière les mots d'Héphaïstos. Ses yeux — ces orbes de métal en fusion — étaient embrumés, au bord de la rupture.
Héphaïstos regarda Alex et dit : « Même s'il est un diable déguisé... tant qu'il les sauve, je lui forgerai tout ce qu'il veut. N'importe quoi. »
Lina serra les poings, puis fixa Alex droit dans les yeux.
« Allez-vous vraiment les aider ? »
Alex lui adressa un sourire en coin. « Je suis un homme de parole », dit-il avant d'incliner légèrement la tête. « Mais mettons les choses au clair. Je ne vous promets pas la réussite. S'il devient évident que je ne peux pas les sauver, même après avoir tout donné... je partirai pour sauver ma propre peau. C'est aussi simple que ça. »
Lina recula, stupéfaite. Sa mâchoire se contracta. « Vous avez entendu ça, mon Seigneur ? On ne peut pas faire confiance à ce type ! »
Mais Héphaïstos leva la main pour la faire taire doucement.
« Je ne lui en tiendrai pas rigueur, Lina », dit-il. « Il risque sa vie pour des gens qu'il ne connaît même pas. Rien que ça, c'est plus que ce que nous avons le droit d'exiger. »
Il se tourna vers Alex. « Je comprends votre position. Et ne vous inquiétez pas pour l'arme... je la fabriquerai quoi qu'il arrive. Que vous réussissiez ou non, c'est une promesse. »
Alex le regarda droit dans les yeux. « Ne vous en faites pas. Comme je l'ai dit, je donnerai tout ce que j'ai. »
Puis il tourna son regard vers Lina. Sa voix était plus froide désormais. « Que vous me fassiez confiance ou non n'a aucune importance. Bon sang, je n'ai même pas d'affaires avec vous. Mon marché est avec lui », dit-il en désignant Héphaïstos. « S'il me fait confiance, c'est tout ce qui compte. »
Héphaïstos esquissa un sourire fier et fugace. « Je vous fais confiance parce que... d'après ce que j'ai vu, si vous ne pouvez pas les sauver, alors personne au monde ne le pourra. »
Il baissa les yeux sur ses paumes calleuses, autrefois rayonnantes d'un dessein divin. « Et cette arme... ce sera mon plus grand héritage. Que je périsse ou non, si vous revenez vivant — même en cas d'échec — alors mon héritage vivra à travers vous. »
Alex leva les yeux au ciel. « Très bien, très bien. Ne devenez pas sentimental avec moi. Contentez-vous de vous mettre au travail. »
« Mais j'aurai aussi besoin d'outils et de beaucoup d'informations.
Il me faudra tout préparer — façonner, enchanter, organiser — pour le moment venu. »
Héphaïstos releva la tête, la voix à nouveau résolue. « Vous n'avez qu'à demander. Je préparerai ce qu'il y a de mieux. Rien de moins. »
Alex hocha la tête, satisfait. « C'est ce que je voulais entendre. »
Lina laissa échapper un long soupir dramatique. « ...Très bien », grommela-t-elle. « Je vais vous faire confiance, moi aussi. Mais je viens avec vous. »
Alex secoua immédiatement la tête. « Non. Vous me faites peut-être confiance, mais moi, je ne vous fais pas confiance. J'y vais seul. »
La mâchoire de Lina se décrocha. « Vous comprenez dans quoi vous vous lancez ?! Les Anges déchus sont parmi les êtres les plus puissants de ce monde ! »
Elle pointa un doigt vers lui. « Et vous comptez y aller seul ? Vous... un mortel ?! »
La réponse d'Alex fut brève et tranchante. « C'est mon problème. Et comme je l'ai dit, je ne vous fais pas confiance. »
Lina grogna de frustration avant de se détourner. « Très bien. Faites ce que vous voulez ! »
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Héphaïstos observa Alex avec réflexion. Après un long silence, il murmura : « Ce n'est pas une mauvaise personne... alors ne la déteste pas. »
Alex inclina la tête. « Pourquoi le ferais-je ? Je la connais à peine. »
Héphaïstos laissa échapper un petit rire, les yeux se plissant légèrement. « Gamin, tu as beau essayer de jouer les durs, tu as un cœur vraiment généreux, tu le sais ça ? »
Avec un sourire suffisant, Alex croisa les bras. « Évidemment. Je suis la personne la plus gentille et la plus bienveillante que tu puisses rencontrer — tu devrais même te sentir honoré de m'avoir croisé. »
L'œil d'Héphaïstos tressaillit. « Peut-être que je me suis trompé », grommela-t-il dans sa barbe.
« Qu'est-ce que tu as dit ? » demanda Alex en haussant un sourcil.
« Rien. Absolument rien. »
Puis Héphaïstos redevint sérieux. « Tu vas vraiment y aller seul ? »
Alex haussa les épaules. « C'est le plan pour l'instant. »
Le dieu hocha lentement la tête. « Je respecte ta décision. »
L'expression d'Alex se fit sombre alors qu'il regardait directement Héphaïstos. « Combien de temps avons-nous avant que la prochaine barrière ne tombe et que ces anges déchus ne frappent à nouveau ? »
L'atmosphère devint lourde. Héphaïstos laissa échapper un profond soupir. « D'après le temps du monde d'où tu viens... il nous reste environ quatre mois. »
« Quatre mois, hein... » murmura Alex. *« Ce n'est pas beaucoup de temps. Mais il faudra faire avec.* »
« Je vais devoir m'entraîner comme un acharné », se dit-il à lui-même.
Puis il se tourna vers Héphaïstos. « Tu devrais t'y mettre aussi. Je suis sûr que l'arme va prendre du temps à forger. »
Héphaïstos afficha un sourire confiant. « Ne t'en fais pas pour ça. Je ferai de mon mieux. »
« C'est ce que j'attends de toi », répondit Alex avec un sourire en coin.
« Je dois retourner dans mon monde pour l'instant — il y a des choses importantes dont je dois m'occuper. »
Héphaïstos hocha la tête. « Je comprends. »
Les deux continuèrent à discuter un moment, le temps pour Alex de lui remettre une longue liste d'exigences.
Prenant la liste en main, Héphaïstos parcourut le contenu et dit : « Ne t'inquiète pas. Tout sera prêt à temps. »
Alex hocha la tête, satisfait. « Très bien. Il est temps pour moi d'y aller. »
Héphaïstos hocha la tête en retour. « À bientôt. »
Alex ne répondit pas directement. Il se contenta d'un sourire malicieux.
Puis, levant les yeux vers le ciel, il dit : « Raon, j'ai fini ici. Ramène-moi. »
À ces mots, son corps commença à se dissoudre en particules de lumière scintillantes.
Héphaïstos fixa l'endroit où Alex se tenait, plongé dans ses pensées. *« Ce type... ce n'est pas un mortel ordinaire. Quelqu'un capable de manier l'énergie de la mort et de briser des armes forgées par mes mains... il cache beaucoup de choses.* »
Puis, il éclata soudain d'un rire maniaque. « Il a même eu le culot de dire que je ne méritais pas le titre de Dieu des Forgerons ! »
Avec un sourire de folie, il se tourna vers les ombres de la chambre. « Parfait. Je vais forger quelque chose que le cosmos n'a jamais vu auparavant. »
Son regard se fixa dans une direction lointaine alors qu'il rugissait : « Lina ! »
Une femme émergea des ombres. « Tu savais que j'étais encore là ? »
Héphaïstos eut un sourire en coin. « Je parie que ce gamin le savait aussi. »
Lina cligna des yeux, surprise. « Il le savait... ? »
« Lina », dit Héphaïstos sérieusement, « je vais libérer son âme... et l'utiliser pour forger son arme. »
Lina pâlit. « Tu ne peux pas ! Elle n'est pas censée être libérée ! C'est toi qui as dit qu'elle avait tué un Primordial autrefois ! Que les dieux avaient dû s'unir pour la sceller ! Pourquoi deviendrait-elle volontairement une arme ? À la première occasion... elle s'échappera ! »
« Laisse-moi faire », dit-il froidement. « S'il y a quelqu'un capable de la contrôler... c'est ce gamin. S'il n'y arrive pas... alors nous sommes tous morts de toute façon. »
Il se détourna, le regard résolu. « De plus, mon temps est compté. Si je dois sombrer dans l'oubli, je m'assurerai que mon héritage survive... même si cela me coûte tout. »
« Je me dirige vers les étages supérieurs de la tour — là où elle est scellée. »
Lina semblait vouloir hurler, mais sa voix lui fit défaut. *« On dirait qu'il a perdu la tête... tout comme ce maudit Lucifer.* »
Pendant ce temps...
Alex se tenait à nouveau devant Raon, qui inclina la tête avec un sourire curieux. « Monsieur Lucifer, vous avez l'air heureux. Tout s'est passé comme vous le vouliez ? »
Alex expira, les mains dans les poches. « Rien ne s'est passé comme prévu. Mais... » Il sourit faiblement. « J'ai gagné quelque chose de très précieux. »
Raon cligna des yeux. « Oh ? Et qu'est-ce que c'est, si je puis me permettre ? »
Alex lui lança un regard sournois. « C'est un secret. »
Raon fit la moue. « Vous n'êtes pas drôle. »
Alex l'ignora.
À ce moment-là, une voix résonna dans son esprit.
[`Tu prévois de trahir ce pauvre dieu, n'est-ce pas ?`]
*« Comment oses-tu dire ça ?! »* hurla Alex dans sa tête. *« Tu ne l'as pas entendu me traiter de gentil ?! »*
[`S'il te plaît. Je te connais mieux que ça. Je croirais plus vite qu'un poulet peut voler.`]
La bouche d'Alex tressaillit. *« Tu es juste jalouse. Même les dieux s'inclinent désormais devant moi et reconnaissent ma grandeur. »*
[`S'il savait quel genre de personne tu es vraiment... il te jetterait des pierres, je te le jure.`]
*« Pour un système inutile, tu parles beaucoup. »*
La voix de Raon l'interrompit. « Êtes-vous prêt à rentrer à la maison, Monsieur Lucifer ? »
Alex hocha la tête. « Ouais. J'ai beaucoup de choses à régler... et encore plus à préparer. »
Raon sourit et fit claquer ses doigts. Un portail scintillant s'ouvrit devant eux.
« À bientôt, Monsieur Lucifer », dit-il chaleureusement.
Alex ne se retourna pas. Il leva simplement la main avec nonchalance et entra dans le portail.
Le portail tourbillonnant se referma derrière lui.
Un instant plus tard, Alex réapparut dans le monde qu'il venait de quitter — la faille qu'il avait nettoyée était désormais silencieuse autour de lui.
Mais quelque chose de très problématique l'attendait aussi à l'extérieur.
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