Chapitre 216
Pendant quelques secondes, Héphaïstos et Lina ne purent même pas comprendre ce qui venait de se passer.
Les lèvres de Lina s'entrouvrirent, mais aucun mot n'en sortit. Son corps tout entier tremblait, ses yeux dorés fixés sur Alex comme si elle voyait un monstre sous une peau humaine.
Héphaïstos chancela en arrière, marmonnant, la voix brisée par l'incrédulité. « Un mortel... un mortel vient de détruire mon œuvre la plus accomplie... comment est-ce possible ? »
La salle autrefois glorieuse, remplie d'armes divines forgées au fil des millénaires, n'était plus qu'un champ de ruines. Le sol était fissuré, les murs calcinés, et il ne restait rien d'autre que des fragments d'armes brisées.
Et au milieu des décombres, Alex se tenait debout.
Son bras gauche avait disparu, arraché par l'explosion. Son corps était couvert de sang, ses vêtements déchirés et brûlés. Il penchait légèrement, sa respiration était saccadée, mais ses yeux — ses yeux étaient calmes, presque moqueurs.
Dans son esprit, sa voix résonna avec amertume. « Hé, système inutile, pourquoi tu ne m'as pas prévenu qu'une chose pareille allait arriver ? »
La réponse vint immédiatement, froide et agacée.
[ C'est toi qui es assez stupide pour jouer avec l'énergie de la mort de cette façon. Pourquoi me blâmer pour ça ? ]
Une veine battit sur le front d'Alex. « Tu aurais pu au moins me prévenir pour l'explosion ! »
[ À quoi t'attendais-tu en détruisant la volonté des deux épées avec de l'énergie de mort ? ] répondit le système avec paresse.
[ Leurs volontés étaient ce qui maintenait l'immense pouvoir qu'elles contenaient en équilibre. Au moment où tu as détruit leur volonté, l'effondrement était inévitable. ]
Alex grinça des dents. « Tu aurais dû dire quelque chose ! »
[ Je pensais que tu étais un génie et que tu savais ce que tu faisais, mais je sais maintenant que tu es un idiot, ] lâcha le système sans détour. [ Au moins, tu t'en sors avec la perte d'un seul bras. Il se régénérera avec le temps, alors sois heureux et fais avec. ]
La bouche d'Alex se contracta, sans voix face à l'insulte.
Puis une voix éclata, telle la colère incarnée.
« Toi... espèce de bâtard ! » rugit Héphaïstos, les yeux brillant comme des soleils en fusion. « Pourquoi diable as-tu fait ça ?! Tu as détruit tout ce que j'ai créé ! Donne-moi une bonne raison pour laquelle je ne devrais pas te tuer ici et maintenant ! »
Alex se tourna, rencontrant son regard brûlant sans ciller. « Parce que j'ai prouvé ma valeur en la maniant... mais elle n'était pas digne d'être maniée par moi. »
Héphaïstos se figea.
Alex poursuivit, son ton tranchant et moqueur. « De plus, ces épées utilisaient leur intention meurtrière contre moi. Je voulais donc voir si elles pouvaient résister à une seule de mes frappes à pleine puissance. Si ta plus grande création ne peut même pas survivre à ça, alors tu devrais arrêter de te faire appeler le Dieu des Forgerons. »
Ces mots frappèrent Héphaïstos comme un coup de marteau en pleine poitrine. Sa mâchoire se crispa, ses dents grinçant de manière audible, mais aucune réplique ne vint.
Alex eut un sourire en coin et tourna les talons. « Mon travail ici est terminé. Je pensais que tu étais le plus grand fabricant d'armes vivant... mais je suppose que j'avais tort. »
Il commença à marcher vers les portes fracassées, sa silhouette ensanglantée restant calme malgré ses blessures.
Héphaïstos et Lina ne purent que regarder, pétrifiés par le silence.
Puis, une réalisation frappa le dieu, son esprit en plein tumulte. *Attends... ce mortel vient-il de m'insulter ? Moi ? Et l'œuvre de toute ma vie ?*
Ses lèvres se courbèrent en un sourire amer. « Ce... ce bâtard. »
« Attends », dit-il à voix haute.
Alex s'arrêta net.
Héphaïstos plissa les yeux, sa voix cinglante. « Gamin... viens-tu de m'insulter en disant que je ne suis pas le plus grand fabricant d'armes qui soit ? »
Un large sourire s'étala sur le visage ensanglanté d'Alex. Il se tourna légèrement, ses yeux perçants rencontrant ceux du dieu. « Ouais. C'est bien ce que j'ai dit. Et alors ? »
Pendant un instant, le silence régna. Puis, contre toute attente, Héphaïstos éclata d'un rire maniaque. Sa voix résonna dans toute la salle en ruines, faisant trembler les murs brisés.
Même Lina était stupéfaite — elle ne l'avait jamais vu rire ainsi auparavant. Mais ce n'était pas seulement le rire qui la choquait — c'était le feu qui brûlait dans ses yeux. Un feu qu'elle n'avait jamais vu auparavant.
« Cet insupportable mortel... » murmura Héphaïstos pour lui-même, un sourire tordu aux lèvres.
Pas à pas, il se dirigea vers Alex, le sol tremblant sous ses pieds. Il s'arrêta juste devant lui, le fixant droit dans les yeux.
« Tu as détruit l'œuvre de ma vie d'un seul coup », dit lentement Héphaïstos. « Qui diable es-tu, gamin ? Tu n'es pas un mortel ordinaire. Ces épées n'étaient pas ordinaires non plus. Elles avaient leurs propres âmes, leurs propres volontés — extrêmement puissantes. Et tu les as détruites comme si elles n'étaient rien. »
La voix d'Héphaïstos baissa, son ton empreint de suspicion et de crainte. « Et je t'ai aussi vu manier l'énergie de la mort. Comment... comment est-ce possible ? Dans tout ce multivers, il n'y a qu'un seul dieu capable de manier les élémentaires de mort — le souverain des Enfers lui-même, Hadès. L'un des plus puissants des Anciens Dieux, qui n'est jamais tombé au combat. »
Ses yeux de métal en fusion transperçaient Alex, comme s'il exigeait une réponse.
« Es-tu... lié à lui d'une quelconque manière ? » demande Héphaïstos, sa voix rappelant celle de la pierre ancienne qui s'effrite.
Alex est à moitié tourné, jaugeant le dieu d'un regard paresseux et indifférent. Avant qu'un mot ne forme sur ses lèvres, une voix murmure dans sa tête, basse et urgente.
[ Ne lui montre pas que tu peux aussi utiliser l'énergie de vie, ou il deviendra fou d'incrédulité. ]
Alex laisse le murmure se déposer comme de la poussière. « Ouais — mieux vaut garder certaines choses secrètes pour l'instant », pense-t-il, et le sourire qui apparaît est léger et parfaitement maîtrisé.
Il se tourne complètement vers Héphaïstos, le regard droit. « Donne-moi une bonne raison pour laquelle je devrais te répondre », dit-il. « Et une chose de plus — me menacer ne fonctionne pas. »
Une veine bleutée bat à la tempe d'Héphaïstos. Le dieu détourne le regard, une irritation surprise s'embrasant comme une bougie dans le vent. « Pourquoi donc ? » lance-t-il.
Alex sourit, faiblement et sans hâte. « Parce que je suis le seul à pouvoir t'aider, n'est-ce pas ? »
L'effet sur Héphaïstos est immédiat. De la surprise, puis une compréhension froide et naissante.
« Ce garçon n'est pas seulement fort, il est intelligent. Dangereux, car le pouvoir allié à l'esprit est une chose difficile à contenir. »
Les épaules du dieu s'affaissent un peu, comme si le poids d'un chagrin ancien et privé l'écrasait.
Il soupire — non pas le soupir théâtral et tonitruant d'une divinité, mais quelque chose de douloureux et de las. « Tu as donc déjà une idée de ce qui se passe, n'est-ce pas ? » dit-il, la résignation dans chaque syllabe.
Le sourire d'Alex s'élargit, sans méchanceté. « Bien sûr que oui. »
Les yeux d'Héphaïstos scintillent d'une satisfaction étrange et amère qui fait trembler l'air. « Après la mort du dernier de tes fidèles, tu disparaîtras », dit Alex doucement. « Il n'y a aucun besoin d'un dieu que personne ne se rappelle. Le cosmos efface ce que personne n'appelle par son nom. »
Le dieu esquisse un sourire triste, presque affectueux. « Tu as tout à fait raison »,
dit-il. « Le monde que tu viens de voir être ruiné était le dernier des mondes qui se souvienne encore de moi — le dernier endroit où les gens prient et maintiennent mes rites.
Une fois que ces gens auront disparu, il n'y aura plus personne dans le cosmos pour se souvenir d'Héphaïstos. Le cosmos ne garde pas les fantômes qui ne servent à rien. Il m'effacera. »
« Sa voix est bien faible pour quelqu'un qui est censé être un dieu », pense Alex. Une lueur de quelque chose — pitié ? amusement ? — le traverse, puis s'efface. « Eh bien, eh bien, eh bien », dit-il à voix haute. « Ta situation est encore pire que ce que je pensais. »
« Exactement », répond Héphaïstos, les mots fragiles. « Tant que je suis piégé ici, je ne peux pas libérer toute l'étendue de ce que je suis. Les soldats que j'ai envoyés — les restes de pouvoir qu'il me reste pour les protéger — ils ne font pas le poids face à ces monstres. Je meurs ; pas de la manière glorieuse des dieux dont tu lis dans les mythes, mais lentement, comme une bougie qu'on éteint petit à petit. »
Alex s'appuie contre une colonne fracturée, les mains dans les poches. Il laisse le silence s'installer, confortable et délibéré. « Quelle triste histoire », dit-il, la voix dégoulinante d'une fausse sympathie. « Je me sens presque mal pour toi. Très, très mal. Comment peut-il y avoir autant de gens mauvais dans ce monde ? »
La mâchoire d'Héphaïstos se serre. « Peut-être devrais-tu dire cela sans ce sourire insupportable sur le visage. »
Alex feint la contrition avec une inclinaison de tête taquine. « Oh, pardonne-moi — est-ce que je souris ? » Son ton est théâtral, mais la question est assez réelle pour faire tressaillir la bouche du dieu.
« Très bien, très bien », grommelle Héphaïstos. « Allons droit au but. Tu as dit que tu m'aiderais. »
Alex lève une main, coupant court à la phrase. « Je n'ai pas dit que je t'aiderais. J'ai dit que je pouvais t'aider. Si je le ferai ? C'est une toute autre affaire. »
Le sang quitte le visage du dieu jusqu'à ce que sa peau divine semble pâle. L'arrogance sur le visage d'Alex est un couteau. Héphaïstos inspire comme pour protester, mais quelque chose de plus lourd que la fierté le pousse ; il s'agenouille.
C'est une chose petite et terrible que de voir un être digne d'adoration mis à genoux, de regarder la révérence et l'humiliation s'entremêler. Héphaïstos baisse la tête et pose ses mains sur la pierre froide.
« S'il te plaît », dit-il, et cette unique syllabe n'est pas le rugissement d'une divinité, mais la supplique brisée d'un père mendiant pour ses enfants. « Aide ces gens. Ce sont les derniers de mes fidèles, et je ne demande pas cela pour me sauver égoïstement. Je ne peux supporter de les voir massacrés comme des animaux. »
Il déglutit difficilement. « Ces bâtards n'épargnent même pas les enfants. Ils souillent chaque femme qu'ils trouvent avant de les tuer. Je me fiche de ce qui m'arrivera — fais ce que tu dois, mais sauve-les. »
Pendant un instant, Alex est sincèrement décontenancé. Une question traverse son esprit. « Irais-tu vraiment aussi loin pour des fidèles ? »
L'image du dieu à genoux, la voix brute et dépouillée, y répond. Ce n'est pas du théâtre.
C'est la dernière sincérité amère de quelqu'un qui a vu tout ce qui comptait pour lui être réduit en cendres.
« Cela confirme tout », pense Alex. « Si Héphaïstos est capable de s'humilier ainsi, il mérite ma confiance — ou mérite d'être utilisé, mais la confiance devra venir en premier. »
Il s'accroupit pour que leurs visages soient presque au même niveau — dieu et humain, égaux dans ce faible rai de lumière. « Très bien, très bien », dit Alex, l'exaspération et l'amusement mêlés. « Lève-toi, tu m'embarrasses. Tu es un dieu littéral, pour l'amour du ciel. »
Héphaïstos lève lentement la tête, sa dignité se reformant comme une vieille armure. « J'ai tout offert », dit-il, la voix creuse mais sincère.
« Ma vie — mon âme. Je forgerai pour toi une arme que le cosmos n'a jamais vue. Je me sacrifierai même pour la créer si je le dois. Alors, s'il te plaît... »
Alex se mord l'intérieur de la joue, pensif. Une arme forgée par le sacrifice d'un dieu — l'idée fait naître un frisson sous ses côtes. « Un outil pareil changerait les règles », médite-t-il intérieurement. « Et il dit qu'il mourra pour la fabriquer. »
Il expire, et le sourire qu'il affiche est tranchant comme une lame fraîchement aiguisée. « J'aime ce que j'entends », dit-il, mais les mots ne sont pas purement mercenaires. Il y a une once de quelque chose qui pourrait être de l'honneur, de la curiosité, ou le petit plaisir d'un joueur recevant une carte rare.
« Très bien », dit Alex au dieu agenouillé. « Je vais t'aider. Mais ne t'y trompe pas — tu me dois une faveur. Et quand tout cela sera fini, tu as intérêt à tenir ta part du marché. »
Le regard d'Héphaïstos est humide, mais fier. « Je le ferai », murmure-t-il. « N'importe quoi. »
« Au travail », pense Alex, et cette pensée n'est pas douce. C'est un ordre, et là où il mène, d'autres choses — terribles, magnifiques, nécessaires — suivront.
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