Chapitre 214
Dès que Héphaïstos entendit ces mots, son expression décontractée se brisa. La chaleur qui brûlait autrefois dans ses yeux de métal en fusion s'éteignit, remplacée par une tempête effroyable qui tourbillonnait sous son regard immortel.
Pendant un bref instant, le dieu de la forge ne ressembla plus à un forgeron divin, mais à un père en deuil qui venait de recevoir la pire nouvelle imaginable.
L'effroi remplit ses yeux, lourd et brut, avant que sa silhouette massive ne disparaisse soudainement dans les airs, laissant Alex stupéfait.
Alex cligna des yeux, tentant de réaliser ce qui venait de se passer. Son esprit s'emballa : une seconde, le dieu était là, stable comme une montagne, et l'instant d'après, il avait disparu comme s'il avait été englouti par le vide lui-même. Alex se tourna brusquement vers Lina.
Son visage était pâle, son corps tremblait alors qu'elle se relevait avec difficulté. Ses yeux dorés, d'ordinaire perçants et inébranlables, vacillaient sous l'effet d'une panique pure.
Alex fit un pas en avant et lui saisit le poignet. Sa prise était ferme, mais sa voix sortit rauque. « Qu'est-ce qui se passe, bon sang ? »
Le souffle de Lina se coupa. Pendant un battement de cœur, ses lèvres tremblèrent, puis les mots se déchirèrent dans sa gorge. « Ils attaquent à nouveau. »
L'urgence dans son ton transperça Alex jusqu'aux os. Il plissa les yeux. « Qui attaque ? »
Elle serra la mâchoire et une flamme brilla brièvement dans ses yeux, masquant la peur par la fureur. « Les anges déchus », cracha-t-elle, sa voix empreinte à la fois de rage et de dégoût.
Alex se figea. Pendant un instant, ses pensées stagnèrent, luttant pour assimiler la gravité derrière ces deux mots. Des anges déchus, des êtres assez puissants pour terrifier même les dieux.
Il se força à parler. « Calme-toi. Ils attaquent ici ? »
Lina secoua la tête, son corps tout entier frémissant comme si elle portait le poids d'innombrables vies sur ses épaules. « Non. Pas ici. Mais... » Sa voix faiblit pour la première fois depuis qu'Alex la connaissait. « Mais dans le dernier monde qui croit encore en Héphaïstos... là où ses fidèles invoquent encore son nom, sa forge, sa protection. »
Alex eut une boule au ventre. Il lâcha lentement sa main, l'esprit tournant à toute allure. « Comment peux-tu garder un œil sur ces gens si tu es coincée ici ? »
Lina ne prit pas la peine d'expliquer. Ses yeux se durcirent comme de l'or en fusion se solidifiant en acier. « Viens avec moi. »
Elle n'attendit pas son accord. Ses enjambées étaient rapides, déterminées, l'entraînant plus profondément dans le royaume. Alex la suivit, le cœur battant, un malaise le rongeant comme de l'acide.
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Ils pénétrèrent dans la forge massive au centre du royaume.
La qualifier de forge était presque une insulte. Ce n'était pas seulement une enclume et un feu, c'était un sanctuaire tentaculaire, un royaume de la création elle-même.
D'énormes fourneaux se dressaient comme des titans vivants, leurs entrailles rugissant de flammes divines qui changeaient de couleurs, des teintes pour lesquelles aucun œil mortel n'avait de nom. Des rivières de métal en fusion coulaient à travers des canaux cristallins transparents, brillant comme des veines de lave sous le sol. Des râteliers d'armes s'étendaient à l'infini, rangée après rangée, remplis de lames, de lances, de haches, d'arcs et de constructions dont les formes mêmes défiaient l'entendement d'Alex.
Certaines armes brûlaient d'un feu éternel, leurs gardes dégageant une chaleur insupportable. D'autres bourdonnaient d'électricité, des arcs de foudre crépitant entre leurs tranchants. Quelques-unes pulsaient d'une énergie abyssale inquiétante qui semblait engloutir la lumière environnante, faisant frissonner Alex instinctivement.
« Cet endroit... » murmura Alex, l'émerveillement perçant dans son ton.
Mais Lina ne ralentit pas. Elle le conduisit dans une chambre au cœur de la forge, un lieu qui ressemblait moins à l'atelier d'un forgeron qu'à une salle de guerre divine.
La pièce pulsait d'une lumière froide. Des dizaines d'écrans holographiques flottaient dans les airs, formant un cercle autour d'eux, leurs surfaces vacillant avec des images en direct de royaumes lointains. La lueur projetait des ombres étranges sur le visage d'Alex, lui donnant l'impression d'avoir pénétré dans un univers de science-fiction mêlé à une puissance divine.
Les yeux d'Alex s'agrandirent. « C'est quoi ce délire... »
Sur les écrans, la folie se déployait.
Des silhouettes aux ailes noires descendaient sur des mortels impuissants comme des loups sur des agneaux. Leurs ailes déployées obscurcissaient le soleil alors qu'ils plongeaient avec une grâce prédatrice. Certains villages résistaient encore sous de fragiles barrières divines, brillant faiblement comme des bulles de verre. Mais là où ces barrières avaient volé en éclats, le chaos régnait.
Le souffle d'Alex se coupa.
Des hommes et des enfants étaient abattus sans pitié. Des cris résonnaient même à travers les écrans tandis que des lames déchues déchiquetaient la chair et les os sans hésitation.
Des femmes étaient traînées au sol, violées sous les rires moqueurs des monstruosités aux ailes noires.
Les poings d'Alex se serrèrent si fort que ses articulations devinrent blanches. Sa poitrine se soulevait, la vision s'inscrivant dans son esprit avec une clarté douloureuse.
Les faibles barrières vacillantes tremblaient. Lorsqu'une d'elles s'effondrait, les mortels à l'intérieur étaient instantanément massacrés. Le sang coulait comme des rivières, la fumée et les cendres s'élevaient tandis que les maisons brûlaient, les familles étant déchirées en quelques secondes.
Pourtant, dans des endroits isolés, des étincelles de flamme divine se rallumaient, invoquant de nouvelles barrières qui résistaient un temps. À l'intérieur, les survivants terrifiés se blottissaient les uns contre les autres, leurs prières désespérées.
Les anges déchus se délectaient de tout cela. Leur rire était cruel, une symphonie de sadisme qui retournait l'estomac d'Alex.
Parmi l'essaim, trois silhouettes se détachaient. Des chefs. Leurs ailes étaient plus larges, leurs armes plus acérées, leur présence écrasante.
L'un d'eux leva sa lame noircie et hurla : « Nous vous avons prévenus d'innombrables fois ! Pourtant, vous priez encore ce forgeron oublié ! Il est mort, disparu, de la poussière éparpillée dans les vents de l'histoire ! »
Un autre ricana, sa voix tonnant comme le tonnerre. « Abandonnez Héphaïstos ! Adorez notre seigneur, celui qui s'élèvera comme le vrai dieu ! Inclinez-vous ou brûlez ! »
Le troisième rejeta la tête en arrière et rit, un son rappelant du miel empoisonné. « La plupart du troupeau pitoyable d'Héphaïstos l'a déjà laissé derrière lui. Seuls vous, insectes, restez. Choisissez sagement, ou ses derniers lambeaux de divinité ne vous protégeront plus très longtemps. »
À l'intérieur des barrières scintillantes, les mortels tremblaient. Pourtant, malgré leur peur, leurs voix s'élevaient en prière.
« Héphaïstos... protège-nous... »
« Seigneur de la forge, sauve-nous... »
« S'il te plaît, ne nous abandonne pas... »
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De retour dans la salle de contrôle, l'atmosphère s'épaissit jusqu'à ce que l'air lui-même devienne lourd. La pression divine roulait par vagues.
Même Alex la ressentait. Sa poitrine se serra, comme s'il étouffait sous une montagne. Il jeta un coup d'œil à Lina et la vit trembler, des larmes dorées coulant silencieusement sur ses joues alors que son peuple était massacré sous ses yeux.
Les scènes empirèrent. Des anges déchus griffaient une autre barrière. Lorsque leurs mains la touchaient, un feu divin jaillissait, les incinérant instantanément. Des cendres retombaient en pluie.
Les chefs grimaçaient. L'un d'eux grogna : « Laissez tomber. La divinité d'Héphaïstos s'affaiblit de jour en jour. Tôt ou tard, la barrière se flétrira, et alors ils mourront tous en hurlant. »
Et puis, tel un tonnerre roulant sur le champ de bataille, leur chant fit trembler l'air.
« GLOIRE À SA MAJESTÉ BÉLIAL ! »
Leurs voix rugirent à l'unisson, sauvages et frénétiques, résonnant à travers chaque écran. C'était un chœur de blasphème, une déclaration de conquête.
Lorsque les déchus finirent par partir, le silence retomba dans la chambre.
Héphaïstos réapparut. Sa silhouette massive ne dégageait pas de chaleur, mais une rage froide et meurtrière. Son visage semblait sculpté dans la pierre, ses yeux de métal en fusion brûlant d'une fureur à peine contenue.
Personne ne parla.
Puis Lina craqua. Elle se précipita en avant, s'agenouillant à ses pieds, la voix désespérée. « Mon seigneur, envoyez-moi là-bas ! S'il vous plaît... tant que vous êtes piégé ici, affaibli et enchaîné, les barrières échoueront. Vos derniers fidèles vont mourir ! » Sa voix se brisa alors qu'elle pressait son front contre le sol. « Tous les guerriers d'âme que vous avez envoyés auparavant ont péri. S'il vous plaît, laissez-moi y aller cette fois ! »
Le regard d'Héphaïstos se posa sur elle, indéchiffrable. Sa voix était profonde, chaque mot frappant comme une enclume. « Assez. Même si tu es forte, tu ne peux pas leur tenir tête seule. »
Lina trembla, baissant davantage la tête. Pourtant, Alex vit le chagrin dans ses yeux dorés, reflété par le chagrin dissimulé derrière la fureur d'Héphaïstos.
Le silence s'étira, lourd et étouffant.
Finalement, Alex fit un pas en avant. Sa voix brisa la tension comme un marteau frappant le verre.
« Très bien », lança-t-il, fixant à la fois le dieu et la guerrière. « Quelqu'un peut-il me dire ce qui se passe, bon sang ? Parce que ce que je viens de voir sur ces écrans... »
Sa gorge se serra un instant, le souvenir flashant trop vivement dans son esprit. Il se força à stabiliser son ton. « ...va me hanter dans mon sommeil pendant au moins un mois. Donc je pense que j'ai gagné le droit de savoir. »
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