Chapitre 213
Soudain, une pression massive s'abattit sur tout le royaume.
L'air lui-même devint lourd, pesant sur les épaules comme une montagne invisible.
La femme aux cheveux violets eut un hoquet, ses genoux tremblèrent, et même le sol sembla gémir sous le poids.
Alex vacilla un instant, jusqu'à ce que le symbole en forme de constellation sur sa main commence à luire faiblement.
Le poids écrasant qui l'entourait fut immédiatement annulé, comme si la lumière de la marque elle-même rejetait cette pression divine.
« Ça me protège de la pression. Dieu merci », pensa Alex en fixant sa main lumineuse avant de lever les yeux.
Tout là-haut, flottant dans le ciel en fusion, un dieu se révéla.
Le dieu des forgerons : Héphaïstos.
Sa silhouette était immense, aux épaules larges et musclées, ses bras épais témoignant d'une force forgée par des millénaires à marteler l'acier divin.
Sa posture, cependant, trahissait une légère boiterie, et son dos était légèrement voûté, comme si le poids de l'éternité pesait sur lui.
Son visage buriné était marqué par des cicatrices et des brûlures, une apparence que beaucoup qualifieraient de « laide », mais qui, pour Alex, dégageait une beauté brute et indéniable, semblable au visage meurtri d'un guerrier qui n'avait jamais plié devant le temps.
Sa barbe épaisse et ses cheveux étaient sauvages, bouclés, striés de suie et de cendres, comme si le feu les avait roussis d'innombrables fois.
Sa peau était de bronze et tannée, parsemée de taches cicatrisées par les flammes, ses veines brillant faiblement comme des fissures de lave sur ses bras.
Des cernes sombres marquaient ses yeux, preuve qu'il n'avait pas connu le repos depuis des lustres. Dans une main, il serrait une bouteille qui dégageait une odeur indubitable d'alcool fort.
L'autre bras, en revanche, portait un marteau massif, ancien, dont la tête luisait de traces d'un feu éternel.
Chaque parcelle de sa présence criait qu'il était le dieu qui avait autrefois forgé la foudre pour Zeus et l'armure pour Arès... et pourtant, il se tenait là, géant brisé, mais toujours plus grand que tous les mortels réunis.
Dès qu'Alex posa les yeux sur lui, la chair de poule parcourut son corps. Tout son être le poussait à s'agenouiller, à se soumettre.
Mais il serra les dents, força ses jambes à rester fermes et leva le menton, fixant le dieu droit dans les yeux.
Les lèvres rugueuses d'Héphaïstos se retroussèrent.
« Intéressant. Très intéressant. Ne pas plier devant la divinité d'un dieu... Bien que je sois loin de mon apogée, dépouillé de presque tous mes pouvoirs, hormis celui de créer des armes, tu parviens encore à me regarder dans les yeux... qui diable es-tu, gamin ? »
Une voix familière résonna dans la tête d'Alex.
`[Hôte, je pense que c'est le moment idéal pour démontrer ta beauté et le faire pleurer et s'incliner devant toi, exactement comme tu t'en vantais tout à l'heure.]`
L'œil d'Alex tressaillit. « Désolé. Ma beauté n'est pas destinée à une démonstration publique. »
Pendant ce temps, derrière lui, la femme aux cheveux violets et ses subordonnés s'effondrèrent sur les genoux.
« Nous saluons le Divin Artisan, l'Artificier Céleste, Héphaïstos, la Flamme Éternelle de la Création ! »
Leurs voix résonnaient avec révérence, tremblantes, comme si un seul faux pas pouvait attirer la colère divine.
Héphaïstos leva sa main cicatrisée. « Arrêtez ça. "Mon seigneur" suffira. »
« Comme vous voudrez, mon seigneur », répondirent-ils en chœur, s'inclinant plus bas.
Héphaïstos sourit faiblement avant que son regard en fusion ne se reporte sur Alex.
« Gamin », tonna sa voix comme un marteau frappant une enclume, « quel est ton nom ? »
À cet instant, la pression étouffante disparut. L'envie de s'agenouiller s'évapora comme si elle n'avait jamais existé. Alex expira lentement, fit rouler ses épaules, les yeux fixés sur le dieu.
« Alors c'est ça... la présence d'un dieu. Il est puissant au-delà de toute compréhension. »
Il se redressa, ne montrant aucune faiblesse. « Je m'appelle Lucifer... Lucifer Morningstar. »
Pendant une fraction de seconde, les yeux en fusion d'Héphaïstos vacillèrent. Il pencha la tête, murmurant :
« Lucifer... Morningstar... Où ai-je déjà entendu ça ? »
Mais après une pause, il secoua la tête.
« Non... C'est juste l'alias que tu utilises dans la Tour de l'Ascension. Pas ton vrai nom. »
Son regard s'aiguisa.
« Dis-moi ton vrai nom, gamin. Pas le masque que tu portes à l'intérieur de la Tour. »
Les lèvres d'Alex se retroussèrent en un sourire. « Eh bien... je n'ai pas envie de te le dire. Alors contente-toi de l'alias. »
La dame aux cheveux violets bondit sur ses pieds, ses yeux dorés brûlant de fureur. « Comment oses-tu— ! »
Mais avant qu'elle ne puisse faire un pas de plus, la voix d'Héphaïstos tonna : « Lina. Arrête. »
Elle se figea instantanément.
« C'était impoli de ma part de demander », dit le dieu en riant. « S'il ne veut pas me le dire, qu'il en soit ainsi. »
« Oui, mon seigneur », s'inclina Lina, la honte et la colère se lisant sur son visage.
Alex fit un pas en avant, sa voix calme mais tranchante comme l'acier.
« Alors c'est toi. L'Artificier Céleste. Le divin artisan qui a forgé la foudre de Zeus... le dieu des forgerons, le maître des armureries et des artefacts, Héphaïstos en personne, hein. »
Ses yeux brillaient de défi.
« Puisque tu es là en personne, je suppose que j'ai prouvé ma valeur.
Maintenant, vas-tu accéder à ma requête ? Forge-moi une arme supérieure à toutes les autres, une arme qui ne pourra jamais être répliquée, jamais maniée par un autre dans tout le multivers. »
Les yeux en fusion du dieu de la forge s'adoucirent en un sourire.
« Tu as prouvé bien plus que ta valeur, gamin. Tu es quelque chose de totalement différent. »
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Les yeux en fusion d'Héphaïstos scintillèrent alors que sa voix grave grondait dans l'air.
« Après tout, Lucifer, tu as vaincu Lina. Qui, je peux l'affirmer, ne pourrait être vaincue par aucun mortel en termes de maîtrise pure de l'épée. »
À ces mots, les lèvres de Lina, la femme aux cheveux violets, se courbèrent en un léger sourire. « Je suis honorée que vous ayez une telle opinion de moi, mon seigneur. »
Les guerriers derrière elle s'inclinèrent avec révérence, leurs yeux brillant d'une dévotion fanatique.
Alex se pencha légèrement en arrière, observant la scène. « Alors c'est à ça que ressemble une fanatique folle devant son dieu. »
Héphaïstos reporta son regard lourd sur Alex.
« J'ai déjà des armes parfaites pour toi. Crois-moi quand je dis cela : depuis que je suis piégé dans cette tour, ma force diminuant à chaque siècle, j'ai versé chaque once de mon talent pour les créer.
C'est pourquoi je t'ai testé, pour voir si tu en étais digne. Car si tu ne l'es pas... »
Sa voix s'assombrit, un grondement résonnant dans les salles de fer.
« Tu finiras exactement comme Lina, piégé ici pour l'éternité. »
Les yeux d'Alex glissèrent vers Lina. Il les laissa s'attarder de manière lente et délibérée, analysant chaque courbe de son corps avec une intensité troublante.
Lina frissonna sous son regard et lança : « Arrête de me fixer comme un pervers, ou je t'arrache les yeux ! »
Alex leva les mains innocemment.
« Comment oses-tu accuser un homme d'être un pervers ? Je ne fixais pas, j'appréciais simplement l'équilibre de ta silhouette. D'un point de vue purement observationnel, bien sûr. »
« Toi— ! » La main de Lina se porta sur son épée, la rage brillant dans ses yeux dorés.
« Arrêtez. Pas de combat », ordonna Héphaïstos, sa voix pareille au tonnerre.
Lina se figea, baissant la tête en signe de soumission, bien que son regard ne quitte jamais Alex.
Alex pencha la tête, un sourire en coin. « Trêve de plaisanteries, elle a l'air tout à fait normale. Qu'est-ce qui ne va pas chez elle ? »
D'un claquement de doigts d'Héphaïstos, trois chaises colossales et une petite table se matérialisèrent dans un jaillissement d'étincelles et d'acier. Il s'assit sur l'une d'elles, invitant Alex à prendre place en face.
« Assieds-toi », ordonna-t-il.
Puis son regard se tourna vers les autres. « À part Lina, vous tous, surveillez. Signalez-moi le moindre incident. »
« Oui, mon seigneur ! » Les subordonnés s'inclinèrent profondément avant de disparaître dans la brume de lave.
Lina s'assit à contrecœur aux côtés d'Héphaïstos, lançant toujours des éclairs à Alex.
Une fois les trois installés, Héphaïstos reprit la parole.
« Tu n'es pas le premier à me demander de forger la plus grande arme qui ait jamais existé. La première fois que quelqu'un est venu me voir, j'ai obtempéré. Après tout, ma passion est de forger des armes sans égales. »
Ses yeux s'assombrirent comme des charbons ardents.
« Mais celle pour qui je l'ai faite... s'est révélée indigne par l'arme elle-même.
Au moment où elle a touché l'arme, son corps a commencé à se briser. L'arme l'a rejetée. Après tout, les plus grandes armes ont toujours une volonté propre. »
Alex fronça les sourcils, sa voix basse. « Donc tu es en train de me dire qu'elle a tué sa propriétaire. »
Les lèvres cicatrisées d'Héphaïstos se courbèrent en un sourire sinistre. « Oui. » Il tourna son regard vers Lina. « Et cette propriétaire... n'était autre que Lina elle-même. »
Les yeux d'Alex se fixèrent sur elle. Son expression s'effondra, laissant place à la honte, ses yeux dorés s'éteignant.
« Partenaire », pensa Alex vivement, « est-ce qu'elle est ce que je pense ? »
`[Oui, hôte. Je voulais te le dire plus tôt. Cette fille n'a plus de corps. Ce que tu vois est son âme, maintenue par la divinité d'Héphaïstos. Sans lui, elle aurait été effacée depuis longtemps.]`
Alex expira en fixant à nouveau le dieu. « Alors c'est toi qui la maintiens en vie, sous sa forme d'âme. »
Héphaïstos eut un léger sourire. « Bien. Tu es perspicace. J'aime les gens perspicaces. »
Lina finit par parler, sa voix tremblante mais sincère. « Je suis éternellement reconnaissante envers Héphaïstos. Sans lui, je ne serais plus là. Je ne pourrai jamais rembourser cette dette. »
Héphaïstos s'adoucit, son ton devenant plus gentil. « Tu n'as pas à le faire. Tu en as déjà fait assez en me tenant compagnie pendant que je suis piégé ici. »
Les yeux de Lina s'embuèrent, sa voix se brisa. « Mon seigneur... »
Alex tapota ses doigts sur la table. « Donc ce que tu dis, c'est que... je pourrais finir comme elle, hein ? »
« Exactement », dit Héphaïstos. « Tu peux mourir d'une mort misérable. Réfléchis bien avant de poursuivre. »
Alex se renversa sur son siège, souriant malgré la tension pesante.
« Eh bien, eh bien. Quelle motivation. Donc maintenant, je peux même mourir par l'arme que je veux manier. Merveilleux. »
Avant qu'Héphaïstos ne puisse répondre, les portes de fer volèrent en éclats. Deux guerriers s'effondrèrent à l'intérieur, s'agenouillant avec désespoir.
« Mon seigneur, urgence ! » cria l'un d'eux. « Les dernières terres du monde que nous protégions ont été attaquées à nouveau ! »
« Les derniers de vos croyants sont en danger », cria l'autre.
L'expression d'Héphaïstos se durcit comme de l'acier martelé.
« Ces maudits anges déchus... pas encore. »
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N/A :
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