Chapitre 205
Dès qu'Ethan posa le pied dans le royaume des esprits, tout son corps se figea.
Un paysage à couper le souffle s'étendait à perte de vue devant lui. Des forêts émeraude luxuriantes scintillaient sous la rosée, brillant comme des diamants sous deux soleils. Des cascades se déversaient depuis des îles flottantes, leurs courants d'eau lumineuse peignant des arcs-en-ciel dans le ciel. Des créatures majestueuses survolaient les lieux ; certaines dotées d'ailes cristallines, d'autres enveloppées de flammes ou de brume. L'air lui-même semblait vivant, porteur d'une chaleur et d'une pureté qui apaisèrent son cœur.
Les yeux d'Ethan s'agrandirent. « Cet endroit... c'est incroyable. On dirait... que c'est divin. »
Mais son émerveillement tourna rapidement à la panique lorsque le sol se mit à trembler. De toutes parts, des esprits de toutes formes et de toutes tailles se mirent à foncer vers lui.
Des loups parcourus d'éclairs, des licornes rayonnantes de lumière stellaire, des serpents de feu et même de petits esprits ressemblant à des oiseaux... tous se ruaient dans sa direction.
Le visage d'Ethan devint livide. « M-mais qu'est-ce qui se passe ?! Je ne vous ai rien fait ! »
Ses jambes réagirent par instinct et il s'élança à travers la forêt lumineuse. Les esprits le poursuivaient sans relâche, leurs regards fixés sur lui avec une intensité brûlante.
Il courait, le cœur battant à tout rompre, sa voix résonnant dans un cri de détresse. « Pourquoi vous me poursuivez tous ?! »
Pendant près d'une minute, il sprinta comme si sa vie en dépendait, jusqu'à ce qu'une lumière aveuglante apparaisse soudain devant lui, le forçant à s'arrêter.
L'éclat devint presque insupportable, l'obligeant à se protéger les yeux. Et alors... elle apparut.
Au moment où sa forme se matérialisa, le monde entier sembla s'agenouiller. Chaque esprit s'immobilisa. Leurs corps tremblaient, leurs têtes étaient inclinées.
L'air devint lourd de révérence, comme si le simple fait de respirer trop fort constituait un péché impardonnable.
Une voix résonna dans l'esprit d'Ethan. [C'est la Reine des Esprits.]
Le souffle d'Ethan se coupa. « La... Reine des Esprits ? »
Puis il la vit.
Elle était éthérée. Ses longs cheveux coulaient comme du bleu liquide, parsemés de mèches de lumière stellaire qui scintillaient comme si elles avaient été tissées à même le ciel nocturne.
Ses yeux étaient d'un violet profond et radieux, brillant doucement d'une sagesse et d'une chaleur infinies. Ses robes semblaient filées de clair de lune et d'aube, brodées de motifs de constellations qui changeaient à chacun de ses mouvements.
Une aura de sérénité l'entourait, calmant instantanément son cœur battant.
Ethan resta pétrifié, totalement captivé. Ses lèvres s'entrouvrirent inconsciemment. « Elle est... magnifique... surnaturelle... »
Les yeux de la Reine des Esprits s'adoucirent devant son expression et elle sourit doucement. « Détends-toi, Héros de la Lumière. Personne ne te fera de mal ici. Ces enfants essayaient simplement de former un lien avec toi. »
Ethan cligna rapidement des yeux. « Tous... ils essayaient tous de se lier à moi ? »
Elle hocha légèrement la tête. « Oui. Je m'appelle Lyra et je suis la souveraine de ce royaume : la Reine des Esprits. »
Reprenant ses esprits, Ethan inclina rapidement la tête, sa voix empreinte de respect. « Je salue la Reine des Esprits. »
Le sourire de Lyra s'accentua. « Tu as une âme bienveillante, jeune homme. Ton cœur est pur et ton âme est assez forte pour supporter des liens avec plusieurs esprits. »
Ethan se redressa, toujours stupéfait. « Merci. »
Son regard s'adoucit encore tandis qu'elle penchait la tête. « Je vois qu'Aurora t'a bien élevé. »
Le corps d'Ethan se raidit, ses oreilles se dressant immédiatement. « Vous... vous connaissez Aurora ? »
Les yeux de Lyra brillèrent de nostalgie. « Oui, je la connais très bien. Je lui dois de nombreuses faveurs... ainsi qu'à un homme qui m'a autrefois grandement aidée. »
La curiosité rongea Ethan. « Puis-je demander... qui était cet homme ? »
L'expression de Lyra s'assombrit de tristesse. « J'aimerais pouvoir te le dire. Mais son nom... son visage... même sa présence ont été effacés de ma mémoire. C'est un miracle que je puisse me souvenir qu'il a ne serait-ce qu'existé. »
Ethan serra les poings. « Quelqu'un que même la Reine des Esprits ne peut se rappeler ? Qui était-il donc ? »
Mais il se reprit rapidement et hocha la tête. « Je comprends. J'étais juste curieux. »
Lyra sourit à nouveau. « Ce n'est rien. Ne t'en fais pas. Maintenant... » Son regard se tourna vers lui avec détermination. « Tu es venu ici pour former un lien, n'est-ce pas ? »
« Oui, Votre Altesse. Pouvez-vous m'aider ? »
« Bien sûr », répondit-elle chaleureusement.
D'un geste de ses doigts, le ciel au-dessus d'eux s'embrasa d'un rouge doré. Un phénix massif apparut, ses ailes s'étendant à travers les cieux comme des constellations en feu.
L'air lui-même ondulait sous sa puissance, ses plumes laissant traîner des étincelles de flammes divines. La pression pure de son existence fit trembler les genoux d'Ethan.
Son souffle se coupa. « Cette puissance... c'est irréel... »
Lyra tendit la main. « Il peut paraître colossal, mais ce phénix est encore un enfant que j'ai élevé moi-même. Prends-en bien soin. »
Un œuf brillant se matérialisa dans sa paume, dégageant une chaleur semblable à un soleil miniature. Elle le tendit doucement à Ethan. « À l'intérieur repose un esprit très spécial. Protège-le. Quand le moment sera venu, il éclora et marchera à tes côtés. »
Ethan accepta l'œuf avec précaution, le tenant comme s'il s'agissait de la chose la plus précieuse au monde. « Merci, Votre Altesse. Je le chérirai. »
Puis, hésitant légèrement, il leva les yeux. « Puis-je poser une dernière question ? Comment connaissez-vous Aurora ? »
Le regard de Lyra s'adoucit, ses yeux perdus dans ses souvenirs. « Il y a bien longtemps, il y a eu une guerre pour la survie. Elle et moi avons combattu côte à côte durant ces jours sombres. C'est tout ce que je peux te dire. »
Ethan inclina la tête. « Je comprends. Merci. »
La Reine des Esprits sourit, sa voix éthérée. « Que la lumière te guide, Ethan. »
La conscience d'Ethan commença à se troubler, s'estompant comme la brume sous le soleil du matin. Le royaume des esprits se dissipa autour de lui, laissant Lyra seule dans la vaste forêt éthérée.
Son sourire serein vacilla, remplacé par une tristesse lointaine. « On dirait qu'il ne se souvient de rien non plus... » murmura-t-elle pour elle-même, sa voix tremblant sous le poids de secrets qu'elle seule portait.
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Les yeux d'Ethan s'ouvrirent dans la Forêt des Murmures.
Les étudiants poussèrent des exclamations en se tournant vers lui, impatients de voir le résultat. Le professeur Livana se pencha légèrement en avant, sa voix calme portant à travers la clairière. « Alors, Ethan... que s'est-il passé ? »
Un léger sourire étira ses lèvres. « Bien sûr, j'ai réussi à en obtenir un. »
Les mots venaient à peine de franchir ses lèvres qu'un cri assourdissant fit trembler les cieux. Au-dessus d'eux, un phénix colossal s'embrasa, ses plumes rouge doré laissant traîner des traînées de feu divin. Ses ailes se déployèrent largement, projetant une lumière radieuse qui illumina toute la forêt.
Chaque étudiant se figea, la mâchoire décrochée. L'aura émanant de l'oiseau ne ressemblait à rien de ce qu'ils avaient pu ressentir auparavant : majestueuse, étouffante et divine.
Lentement, le phénix rétrécit, sa forme devenant plus petite et plus douce jusqu'à ce qu'il se perche gracieusement sur l'épaule d'Ethan. Ethan inclina légèrement la tête, sa main posée sur sa poitrine en signe de révérence silencieuse.
La clairière tomba dans le silence, troublé seulement par le léger crépitement d'une flamme éthérée.
Le phénix tourna la tête, ses yeux en fusion se posant sur Lily. Avec un cri doux, il s'élança de l'épaule d'Ethan et vola vers elle.
Lily cligna des yeux, surprise, alors que la créature rayonnante se posait légèrement sur son épaule, se frottant contre sa joue. « Waouh... quel magnifique esprit », murmura-t-elle avec admiration, ses mains caressant doucement ses plumes scintillantes.
Le phénix roucoula joyeusement, profitant de son contact comme s'il la connaissait depuis des années.
D'un autre côté, Seraphina donna une tape sur l'arrière de la tête d'Ethan, le faisant sursauter. « Pourquoi tu ne vas pas lui parler ? C'est une bonne gamine. »
Le sourire d'Ethan s'effaça, ses yeux se baissant. « Lui parler ? Après ce qui est arrivé à son frère ? J'étais... j'étais en partie responsable de ça... Je n'en ai pas le droit. »
Il soupira lourdement. « Je ne peux pas. Pas après ce qui s'est passé. Je n'ai pas le courage de l'affronter. »
Les yeux de Seraphina s'adoucirent, sa voix se faisant plus basse. « Ethan, tu n'es pas le seul. Nous partageons tous cette responsabilité. »
Mais Ethan secoua la tête, son visage lourd de culpabilité. « C'est pour ça que... je suis désolé. Je ne peux pas. »
Il se tourna, sa cape ondulant alors qu'il s'éloignait. Le phénix jeta un dernier regard prolongé à Lily avant de disparaître en étincelles de flammes pour suivre Ethan.
Seraphina le regarda s'éloigner et laissa échapper un long soupir.
Lily pencha la tête, confuse. Elle regarda dans la direction où Ethan était parti. « C'était le frère Ethan, n'est-ce pas ? Mon frère m'a parlé de lui avant... Il a dit que tu étais folle de lui. »
Le visage de Seraphina devint entièrement pourpre. « Q-quoi— ?! Lily ! »
Lily gloussa en se couvrant la bouche.
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Vint ensuite le tour de Charlotte.
Lily lui adressa un sourire éclatant. « Bonne chance, grande sœur Char. »
Charlotte lui rendit un léger sourire avant de s'asseoir dans le cercle magique. En tailleur, elle ferma les yeux, se concentrant intensément.
Sa conscience dériva et elle ouvrit bientôt les yeux dans le royaume des esprits. Le paysage époustouflant l'entourait : les forêts luxuriantes, les rivières lumineuses et d'innombrables esprits l'observant de loin.
Son cœur battait la chamade. « Alors c'est ça... le royaume des esprits. »
Son regard se posa sur un esprit de loup majestueux. Sa fourrure scintillait comme de l'argent sous le clair de lune et ses yeux brillaient d'une intelligence calme. Elle ressentit une étrange attirance pour lui. « Un loup... loyal, fort, protecteur. Ça me semble juste. »
Elle tendit la main par instinct, mais avant même de pouvoir faire un pas, quelque chose d'étrange se produisit.
Le loup la regarda, puis se détourna. Un autre esprit s'approcha, pour finalement la rejeter lui aussi. Puis un autre. Et encore un autre.
Charlotte se figea, le cœur serré. « Non... ils me rejettent ? »
Un par un, les esprits lui tournèrent le dos, se dispersant dans le royaume comme si elle n'existait pas. Le silence était assourdissant.
Son temps s'écoula et le royaume s'effaça.
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De retour dans la forêt, les yeux de Charlotte s'ouvrirent brusquement. Sa respiration était saccadée, son corps tremblait. Livana s'accroupit à côté d'elle. « Ça va, mon enfant ? »
Charlotte hésita, les lèvres tremblantes. Puis, rassemblant son courage, elle parla. « Je... je n'ai pas réussi à former de lien. Tous les esprits... m'ont rejetée. »
La clairière tomba dans le silence. Un choc parcourut les étudiants.
Livana lui tapota doucement la tête, sa voix douce. « Ne t'en fais pas. Ça arrive parfois. Peut-être que la prochaine fois sera différente. Ne perds pas espoir. »
Charlotte hocha faiblement la tête, forçant un petit sourire, puis se leva et quitta rapidement la clairière.
Lily courut également vers Charlotte.
Seraphina et Ava suivirent immédiatement, leurs visages empreints d'inquiétude.
Livana soupira, les yeux remplis de pitié. « On dirait qu'elle le prend plus mal que je ne le pensais. »
Selena, regardant Lily courir après Charlotte, dit : « On dirait bien. »
Son regard se tourna vers les étudiants restants. « Lilith, tu es la seule qui reste. »
Lilith croisa les bras, sa voix calme mais distante. « Professeure, je ne me sens pas bien. Puis-je essayer une autre fois ? »
Livana l'observa un instant, puis hocha la tête. « Ta santé passe avant tout. Très bien, nous essaierons plus tard. »
Lilith se détourna, son expression indéchiffrable. À l'intérieur, une voix moqueuse résonna dans son esprit. [Tu ne veux juste pas rencontrer Lyra, n'est-ce pas ?]
Lilith serra les dents. « Tais-toi. »
Livana frappa légèrement dans ses mains. « Très bien, terminons-en pour aujourd'hui— »
Mais avant qu'elle ne puisse finir, la voix de Kyle fendit l'air. « Mademoiselle Livana. Cela vous dérangerait-il si j'essayais aussi de former un lien ? »
Tous les regards se tournèrent vers lui.
Livana pencha la tête, puis hocha la tête. « Même si tu n'es pas un étudiant, apprendre à invoquer un esprit n'est pas limité aux cadets de l'académie. Pourquoi pas ? Avance. »
Les lèvres de Kyle se retroussèrent en un sourire en coin. « Avec plaisir. »
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Pendant ce temps, dans la Tour de l'Ascension...
Le temps imparti s'écoulait. Il ne restait que cinq minutes.
Alex était assis en tailleur, son masque reflétant la faible lueur du champ massif qui l'entourait. Tous les autres candidats étaient rassemblés en groupes, chuchotant, élaborant des stratégies. Il était seul.
Un profond soupir s'échappa de ses lèvres. « Évidemment. Tout le monde a des camarades. Je suis le seul ici dans cet état.
Mais le plus agaçant, ce sont ces messages. »
Les fenêtres de message étaient apparues devant ses yeux, l'une après l'autre :
{ « Le Seigneur Draconique » rit de votre misère. }
{ « La Déesse du Jugement » éprouve de la pitié pour votre misérable personne. }
{ « Le Farceur » rit de votre situation désespérée. }
Une veine gonfla sur le front d'Alex. « Ces putains de dieux... toujours à regarder, toujours à se moquer. Ils pensent que je suis un clown pour leur divertissement ? »
Il serra les poings, la lueur de la marque sur sa main vacillant faiblement. Puis il prit une longue et profonde inspiration et se leva.
« Très bien alors », grommela-t-il, sa voix froide et tranchante. « Faisons ça. Je suis prêt. »
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