Chapitre 204
Selena, Kyle et Lily s'enfoncèrent dans la Forêt des Murmures, l'air vibrant de chuchotements magiques et de la faible lueur des runes éparpillées parmi les arbres millénaires. La forêt semblait retenir son souffle, comme si elle observait les cadets rassemblés en son cœur.
Selena se tourna vers Lily avec un doux sourire. « Charlotte et les autres devraient déjà être là. Allons les trouver. »
Ils suivirent le son des conversations et arrivèrent bientôt dans la clairière centrale où la professeure Livana guidait les étudiants à travers leur rituel de liaison.
Des dizaines d'élèves de première année se tenaient par groupes, l'excitation rayonnant sur leurs visages tandis que des cercles lumineux pulsaient d'énergie. Des esprits vacillaient faiblement dans l'air, attendant toujours leurs compagnons destinés.
Selena éleva légèrement la voix, sur un ton enjoué. « Eh bien, Livana, on dirait que les étudiants apprécient vraiment ton cours. »
Les têtes des cadets se tournèrent immédiatement vers la voix. Livana leva les yeux, ajustant ses lunettes alors qu'un large sourire illuminait son visage. « Tiens, tiens, Selena. Tu as donc enfin trouvé le temps de rendre visite à cette vieille amie malgré ton emploi du temps chargé. »
Selena gloussa en écartant une mèche de cheveux de son visage. « Tu sais déjà comment les choses se passent ces derniers temps. J'ai à peine un moment pour respirer avec toutes mes responsabilités en dehors de l'Académie. »
Livana rit chaleureusement. « Je plaisantais. Viens, nous avons presque terminé, il ne reste que quelques étudiants à lier avec leurs esprits. » Son regard dériva vers Lily et Kyle. « Et qui sont ces deux-là ? »
Selena fit un geste gracieux. « Voici Lily. Ma mère l'a adoptée il y a quelques mois, c'est donc désormais ma petite sœur. » Elle désigna ensuite le grand garçon à ses côtés. « Et voici Kyle Celestian, le petit-fils adoptif du Maître d'épée Marcus Reed. »
Les sourcils de Livana se haussèrent avec curiosité. « Oh, merveilleux. Ce sera une excellente expérience pour eux deux de voir comment nous nous entraînons ici. »
Les yeux de Lily, cependant, cherchaient déjà avec impatience. Son regard balaya les étudiants rassemblés jusqu'à ce qu'une voix familière l'appelle par derrière.
« Tu essaies de nous trouver ? On est juste là ! »
Ses oreilles se dressèrent immédiatement. Elle se retourna pour voir Alden, Ava, Charlotte et Seraphina s'approcher avec des sourires chaleureux.
« Grande sœur Lily ! » lança Alden en faisant de grands signes.
Le visage de Lily s'illumina alors qu'elle se précipitait vers eux pour les enlacer. « Vous m'avez tellement manqué ! »
Les quatre lui rendirent son étreinte, leurs sourires s'adoucissant. « Tu nous as manqué aussi », dirent-ils presque à l'unisson.
Mais Lily gonfla rapidement les joues, les yeux plissés. « Alors pourquoi n'êtes-vous pas venus me voir une seule fois après ma sortie de l'hôpital ? »
Le groupe se figea, leurs expressions se crispant. Ils se décalèrent sur leurs pieds, évitant son regard.
« Eh bien... on voulait... » commença Charlotte.
« Mais... » ajouta Seraphina.
« C'est compliqué », marmonna Alden.
Le cœur de Lily se serra. Elle reconnaissait ce regard. « Ils pensent que Frère est parti... c'est pour ça qu'ils sont restés à l'écart. »
Des larmes montèrent à ses yeux — bien que pas entièrement sincères — alors qu'elle laissait sa voix trembler. « Après le départ de Frère, j'étais toute seule... et aucun de vous n'est venu me voir. J'étais tellement en colère contre vous tous. »
Les quatre sursautèrent comme s'ils avaient été frappés. La culpabilité pesait lourdement sur leurs épaules. Pendant six longs mois, ils avaient gardé leurs distances, chacun trop effrayé de dire la vérité à Lily, chacun trop lâche pour risquer sa haine. À la place, ils avaient choisi de la soutenir de loin.
Selena se pencha, murmurant juste assez fort pour que Lily l'entende. « N'en fais pas trop. Si tu pousses le bouchon, ils vont se douter de quelque chose. »
Lily se raidit, essuyant rapidement ses fausses larmes. Puis elle se redressa et força un petit sourire. « Mais... comme j'ai trouvé une nouvelle famille maintenant, je vous pardonne tous. Après tout, vous avez continué à m'envoyer des cadeaux ces derniers mois. »
Un soupir de soulagement collectif s'échappa des quatre. « Merci, Lily. Ça compte plus que tu ne le penses. »
Lily gonfla fièrement le torse. « De rien ! »
Alors que Lily parlait, plusieurs étudiants à proximité furent attirés par elle. Sa beauté, si douce et pourtant rayonnante, les laissa subjugués, leurs regards s'attardant bien plus longtemps qu'il n'était approprié.
L'air devint lourd.
Alden s'avança, son aura s'embrasant comme un feu de forêt. Il dégaina son épée à moitié, sa voix froide et tranchante. « Gardez vos regards lubriques pour vous, bande de bâtards, ou je vous les arracherai moi-même. C'est ma sœur que vous fixez. »
Les étudiants détournèrent immédiatement le regard, sifflotant et faisant semblant d'être fascinés par les arbres.
Kyle, debout sur le côté, observait la scène avec un sourire amusé. « C'est un meilleur divertissement que ce à quoi je m'attendais. »
Soudain, des pas résonnèrent. Quelqu'un s'avança vers Lily avec une grâce délibérée.
Elaria Moonshade Lareth’Thalas, l'elfe hautaine, s'approcha comme si le sol lui appartenait. Ses cheveux argentés scintillaient et ses yeux brillaient d'une froide supériorité. Elle s'arrêta devant Lily en penchant la tête.
« Alors, tu es la sœur d'Alex », dit-elle. « Je vois la ressemblance... bien que ta personnalité soit bien meilleure que la sienne ne l'a jamais été. »
Charlotte s'avança immédiatement, le feu dans les yeux. « Surveille ton langage, Elaria. C'est son frère que tu insultes. »
Elaria l'ignora, toujours face à Lily. « Eh bien, je suis désolée pour ta perte. »
Les lèvres de Lily tremblèrent alors qu'elle murmurait : « C'est bon. Mon frère... il était quelqu'un de bien au fond, peu importe à quel point il pouvait être problématique. »
Elaria gloussa légèrement. « J'en doute. »
Charlotte se hérissa. « Ne l'écoute pas, Lily. Elle est grincheuse parce qu'Alex l'a jetée comme une malpropre quand elle lui a demandé de l'accompagner au bal. »
La forêt éclata de rire. Le visage d'Elaria devint cramoisi. « T-toi— ! Maintenant, fais attention, Charlotte. Il y aura des conséquences. »
Charlotte eut un sourire narquois en croisant les bras. « Oh ? J'aimerais bien voir ça. »
La tension monta d'un cran, leurs auras s'embrasant dangereusement. Le sol se fissura sous leurs pieds.
Avant que cela ne dégénère, la voix tranchante de Selena coupa court à l'agitation. « Assez ! Silence, vous tous ! »
Les deux filles se figèrent, l'air s'apaisant instantanément.
Livana tourna son regard vers Elaria, d'un ton sévère. « Elaria. C'est ton tour maintenant. Vas-y. »
La mâchoire d'Elaria se contracta, mais elle se détourna sans un mot de plus.
Elle claqua de la langue en se dirigeant vers le cercle magique lumineux avec l'assurance de quelqu'un qui possédait le sol sur lequel elle marchait.
Lily tira légèrement sur la manche de Selena en chuchotant : « Mon frère causait-il autant de problèmes au sein de l'Académie ? »
Les lèvres de Selena se courbèrent en un sourire entendu. « Pourquoi ne leur demandes-tu pas ? » Elle pencha la tête vers Charlotte et les autres.
Lily cligna des yeux et se tourna. Alden se gratta l'arrière de la tête en gémissant. « Ne me fais pas rappeler ça, Lily. »
Ava gloussa malicieusement. « Est-ce qu'on lui raconte l'incident de la cafétéria ? »
Seraphina croisa les bras en secouant la tête, incrédule. « Oh, je n'oublierai jamais ça de toute ma vie. »
Lily regarda de l'un à l'autre, confuse. « De quoi vous parlez ? »
Ava sourit, sur un ton joueur. « Eh bien, une fois, un étudiant a essayé d'intimider ton frère en lui jetant de la nourriture, à lui et à moi. Mais au lieu de reculer, il a déclenché une bataille de nourriture dans toute la cafétéria. Cet étudiant s'est fait corriger sévèrement à cause de ton frère, et nous tous — y compris la moitié des deuxième et troisième années — avons été punis. Pendant ce temps, ton frère était... introuvable. »
Les yeux de Lily s'écarquillèrent sous le choc. « Il a fait quoi ?! »
Alden soupira. « Ouais. Et après ça, nous avons tous été punis. Sauf lui. »
Lily fit une pause, puis murmura à voix basse : « Ça ressemble bien à mon frère... »
Avant qu'ils ne puissent continuer, tous les regards se tournèrent vers le cercle d'invocation. Le corps d'Elaria commença à luire faiblement, ses yeux s'ouvrant avec une aura de triomphe.
Livana se pencha en avant avec empressement. « As-tu réussi à te lier avec l'un d'eux ? »
Elaria eut un sourire en coin en faisant claquer ses doigts. « Pour qui me prenez-vous, professeure Livana ? »
Une ombre massive passa au-dessus d'eux. Un rugissement assourdissant fit trembler la clairière alors qu'une wyverne descendait du ciel, ses ailes soulevant une tempête de vent. Elle atterrit à côté d'Elaria avec un bruit sourd, baissant la tête en signe de déférence.
Les lunettes de Livana brillèrent alors qu'elle s'exclamait : « Comme on pouvait s'y attendre d'une princesse ! »
La bouche de Lily s'ouvrit en grand. « Waouh... donc c'est ça, un esprit ? »
Les autres sourirent, connaisseurs. Alden désigna Veythron, l'esprit serpent enroulé paresseusement autour de son cou. « Sois très gentille avec elle, ou je te le ferai regretter. »
Le serpent siffla doucement et, à la surprise générale, hocha la tête avant de glisser vers Lily. La licorne d'Ava trottina en avant, rayonnant d'une lumière douce, et le renard des neiges de Seraphina bondit joyeusement dans les bras de Lily.
Lily poussa un cri de joie. « Kyaaaa ! Regardez, regardez — ils m'aiment bien aussi ! »
Le sourire d'Alden s'adoucit. « Bien sûr qu'ils t'aiment. Qui n'aimerait pas quelqu'un d'aussi mignon que toi ? »
Les esprits se rassemblèrent autour de Lily, se frottant affectueusement contre ses mains. Son rire résonna comme de la musique, brillant et innocent, réchauffant le cœur de tous ceux qui regardaient.
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Mais l'attention de Kyle était ailleurs désormais. Il s'était déplacé silencieusement, se retrouvant face à face avec Ethan, qui ne l'avait pas quitté des yeux une seule fois.
La voix dans l'esprit d'Ethan murmura froidement dans sa tête. [Fais attention. Ce garçon est aussi un avatar... mais pour une raison quelconque, je n'arrive pas à détecter quel dieu il sert.]
Les yeux d'Ethan se plissèrent. « Un avatar ? Qui est-il au juste ? »
Kyle eut un sourire entendu. « On dirait que tu as compris, n'est-ce pas ? »
Ethan se raidit un instant avant de forcer un sourire. « Compris quoi ? »
Kyle se pencha plus près, la voix calme mais tranchante. « Ne fais pas l'idiot. Tu l'as senti — je suis un avatar aussi. »
La mâchoire d'Ethan se crispa, son ton se faisant bas. « Peut-être que oui, peut-être que non. Mais qui diable es-tu ? Tu n'es pas normal. De toute ma vie, je n'ai ressenti ce genre de chose que d'une seule personne... et il n'est plus dans ce monde. »
Le sourire de Kyle s'élargit. « Pourquoi ? Tu l'as tué ? »
L'expression d'Ethan s'assombrit instantanément, des étincelles dorées crépitant dans l'air autour de lui. « Surveille ton langage, ou tu le regretteras. » Son aura s'embrasa, faisant trembler les feuilles au-dessus d'eux.
Kyle gloussa doucement. « Pourquoi ne réglerions-nous pas ça par un combat à mort, alors ? »
Avant qu'Ethan ne puisse répondre, une main ferme se posa sur son épaule.
« Ça fait un moment que je t'appelle », dit Livana sèchement. « Pourquoi m'ignores-tu ? »
Ethan cligna des yeux, rétractant rapidement son aura. « Ah... désolé, professeure. »
« Bien. C'est ton tour maintenant. Entre dans le cercle », ordonna-t-elle.
« Oui, madame », répondit Ethan en lançant un regard noir à Kyle avant de marcher vers le cercle magique.
Alors qu'Ethan s'éloignait, ses pensées tourbillonnaient. « Ce gamin... je ne le sens pas. C'est comme s'il était le mal incarné. »
Pendant ce temps, les yeux de Kyle vacillèrent alors qu'une fenêtre lumineuse apparaissait devant lui.
[Quête terminée : Énerver le Héros de la Lumière.]
[Récompense : 1 Porte-bonheur, 1000 Points Abyssal.]
Kyle claqua de la langue. « Juste ça, hein ? »
Avant qu'il ne puisse la fermer, une voix suave et profonde résonna : « Eh bien, eh bien... si ce n'est pas le Seigneur des Ténèbres en personne. »
Les lèvres de Kyle se courbèrent en un sourire dangereux. « Et si ce n'est pas la Reine des ténèbres elle-même. »
Depuis les ombres de la forêt, une silhouette s'approcha. Lilith émergea, sa présence dégageant à la fois élégance et menace.
« Ça fait un petit moment maintenant, n'est-ce pas ? » dit-elle avec fluidité.
Kyle inclina la tête avec une courtoisie feinte. « En effet. Deux mois depuis que nous avons nettoyé le quatrième étage de la Tour de l'Ascension. »
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Note de l'auteur :
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