Chapitre 203
À l'instant où l'esprit serpent d'Alden se rétracta pour prendre sa forme plus petite, presque mignonne, la terreur qui s'était emparée des étudiants s'évapora.
Le terrifiant Basilic de la Calamité était désormais enroulé paresseusement autour du cou d'Alden comme une écharpe trop grande, agitant sa langue et se frottant affectueusement contre lui.
Des murmures emplirent l'air.
« ... Il est si petit maintenant... »
« Attends, il est plutôt mignon, en fait. »
« J'en veux un comme ça aussi ! »
La peur qui obscurcissait le cœur des cadets fut remplacée par une flamme ardente. Chaque étudiant aspirait désormais à avoir son propre esprit compagnon. L'idée qu'une créature aussi terrifiante puisse également être loyale et protectrice envers son maître les remplissait d'espoir.
Le professeur Livana remarqua ce changement et sourit chaleureusement. « Bien... la peur a disparu. Maintenant, ils sont vraiment prêts à nouer un lien. »
Bientôt, les étudiants commencèrent à s'avancer un par un, entrant dans le cercle pour invoquer leurs esprits. Rires, exclamations et excitation bourdonnaient à travers la Forêt des Murmures alors qu'un cadet après l'autre réussissait à former son premier lien.
Ce fut le tour de Seraphina. Elle entra dans le cercle runique avec sa grâce habituelle, ses cheveux bleus scintillant sous la douce lumière. Un battement de cœur plus tard, son âme pénétra dans le Royaume des Esprits.
Contrairement à Alden, elle n'eut pas à chercher. Dès son arrivée, des dizaines d'esprits — petits et grands — affluèrent vers elle. Des oiseaux de givre, des papillons cristallins, des renards faits de brume et des loups de glace l'encerclèrent.
Seraphina cligna des yeux, émerveillée. « Ceci... ce n'est pas aussi difficile que je le pensais. »
Puis, son regard se posa sur un esprit en particulier.
Un petit renard des neiges, debout comme un enfant, son corps brillant d'une lumière éthérée. Trois queues duveteuses se balançaient derrière lui, terminées par des cristaux de givre. De longs poils argentés retombaient sur son dos, et ses yeux bleu glacier brillaient d'innocence et d'une puissance tranquille.
Des flocons de neige tourbillonnaient doucement autour de son corps, lui conférant une aura angélique.
Le cœur de Seraphina fondit instantanément. Elle tendit la main.
Le renard hésita, reculant avec méfiance. Mais soudain, comme s'il sentait la chaleur sincère de Seraphina, il s'avança. Il lécha sa main, puis lui donna un léger coup de crocs.
Une vague de chaleur envahit son âme.
Seraphina sourit doucement. « Merci de me faire confiance. Je te promets de prendre soin de toi. »
Le renard laissa échapper un jappement joyeux, remuant la queue, avant de se blottir contre sa poitrine.
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De retour dans la Forêt des Murmures, les yeux de Seraphina papillonnèrent. Pendant un instant, Ethan craignit qu'elle n'ait échoué, ses sourcils se fronçant. Mais Seraphina lui adressa un sourire rassurant et un pouce levé.
Les étudiants poussèrent des exclamations de surprise lorsque le petit renard des neiges se matérialisa sur ses genoux, ses trois queues s'agitant joyeusement.
Les yeux de Livana s'agrandirent, puis elle frappa dans ses mains. « Merveilleux ! Seraphina, tu as noué un lien avec un esprit extrêmement rare. C'est un *Kitsune*. Très peu de gens en voient un, et encore moins parviennent à s'y lier. Les trois queues que tu vois signifient qu'elle est encore jeune. À mesure qu'elle gagnera en force, ses queues augmenteront, et avec elles, sa puissance. »
Les étudiants regardaient avec admiration Seraphina caresser doucement la fourrure soyeuse du renard, son expression rayonnante de joie.
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Le suivant fut Thalos, le prince féerique. Il entra dans le cercle avec assurance et, peu après, en ressortit avec un majestueux lion doré à ses côtés.
La mâchoire d'Alden se décrocha. « Hé... tu te moques de moi ?! C'est exactement le lion que je voulais ! »
L'esprit serpent autour de son cou siffla furieusement, fixant Alden et le lion avec une lueur meurtrière.
« D'accord, d'accord ! Tu es le meilleur, mon pote », gloussa nerveusement Alden en tapotant son serpent.
Le lion doré grogna sourdement, reculant sous le regard du Basilic.
Thalos haussa un sourcil et eut un sourire en coin. « Détends-toi, Alden. Le tien est clairement plus terrifiant. Le mien se recroqueville littéralement quand il voit le tien. »
Alden se gratta la tête. « Ouais... c'est pas faux. »
Puis Aurelia s'avança. Tout le monde s'attendait à ce que la princesse féerique brille, et elle ne déçut pas.
Non seulement elle invoqua son esprit renard original, mais un autre esprit colossal répondit à son appel : un ours massif dont la fourrure ressemblait à de l'écorce brune brillante. Il s'accroupit immédiatement et souleva Aurelia sur son épaule, la portant comme un trésor précieux.
Aurelia s'agita inutilement, les joues rouges. « Kuma ! Aide-moi à descendre, tout de suite ! »
Thalos gloussa en voyant qu'elle lui avait déjà donné un nom.
L'ours émit un grondement sourd, puis la déposa délicatement au sol. Les étudiants éclatèrent de rire devant cette scène adorable.
Thalos lui tapota doucement la tête. « J'avais peur que deux liens ne te nuisent. Mais tu m'as vraiment rendu fier, petite sœur. »
Aurelia sourit timidement. « Merci, grand frère. »
Ce fut le tour d'Ava. Elle s'assit en tailleur dans le cercle, se concentrant en silence. Les minutes passèrent. Puis ses yeux s'ouvrirent — calmes, brillant d'une nouvelle force.
Seraphina et Charlotte se précipitèrent vers elle. « Alors ? Tu as réussi ? »
Ava eut un léger sourire. « Oui. J'ai réussi. »
Avant qu'elle ne puisse révéler son esprit, Alden s'approcha avec arrogance, son serpent enroulé fièrement autour de ses épaules.
« Alors, ma petite crevette s'est trouvé un esprit, hein ? » taquina Alden. « Je parie que c'est un truc minuscule et fragile... peut-être même qui a peur des serpents ! »
Il éclata de rire, son serpent agitant la langue comme s'il riait avec lui.
Le sourcil d'Ava tressaillit. « La ferme, l'affreux. »
Elle leva la main et une lumière jaillit.
Une licorne apparut devant elle, élancée et gracieuse, son pelage blanc comme neige scintillant d'un léger reflet vert. Sa crinière coulait comme des lianes vivantes, et de minuscules fleurs lumineuses éclosaient partout où elle se déplaçait.
Une corne cristalline en spirale ornait son front, brillant d'un éclat émeraude. À chaque pas, de l'herbe et des fleurs poussaient sous ses sabots.
Les étudiants restèrent bouche bée.
Les yeux de Livana s'illuminèrent. « Incroyable ! Une Licorne Stellaire Sylven. Ces esprits se lient rarement à qui que ce soit.
Leurs capacités de guérison sont inégalées, et ils peuvent même créer des sanctuaires sur les champs de bataille.
Ils sont vénérés en temps de guerre pour renverser le cours des combats grâce à leur vitesse, leurs soins et leur protection. »
La licorne hennit doucement en léchant la joue d'Ava.
Ava sourit et caressa sa crinière. « Merci. »
Alden renifla. « Donc c'est juste... un cheval sophistiqué. »
L'instant suivant — BAM. Le pied de la licorne s'écrasa dans son dos, le propulsant directement contre un arbre.
La forêt résonna de rires.
Charlotte et Seraphina se plièrent en deux, se tenant les côtes. « Tu as eu ce que tu méritais, idiot ! »
Ava eut un sourire en coin. « La vengeance est un plat qui se mange froid. »
Alden gémit depuis le sol, son serpent sifflant avec indignation.
Ethan eut envie de rire aussi, mais se retint, croisant les bras tandis qu'un léger sourire étirait ses lèvres.
Ainsi, il n'en restait plus que quatre : Eliria, Lilith, Ethan et Charlotte. C'était bientôt leur tour.
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