Chapitre 201
Au sein de la prestigieuse Académie Zenith, les cadets de première année avançaient en une file ordonnée à travers les arbres imposants de la Forêt Murmurante.
La canopée au-dessus d'eux scintillait de lumières étranges, comme si la forêt elle-même était vivante et chuchotait des secrets aux oreilles de ceux qui pénétraient en son sein.
L'atmosphère était électrique, bourdonnante d'excitation et de bavardages nerveux.
Pour ces jeunes cadets, aujourd'hui n'était pas un simple exercice d'entraînement.
C'était le jour où ils allaient se lier à leur premier esprit, formant un lien qui pourrait durer toute une vie.
Les esprits n'étaient pas de simples alliés ; c'étaient des compagnons. Un lien spirituel signifiait gagner quelqu'un qui partagerait vos triomphes et vos défaites, votre douleur et votre joie.
Ils pouvaient combattre à vos côtés, vous soigner en cas de besoin critique, ou même vous murmurer des conseils lorsque le chemin semblait incertain.
On disait d'un véritable compagnon spirituel qu'il était plus loyal que le sang, car le contrat ne liait pas seulement le mana, mais aussi l'essence même de l'âme. Trahir un esprit était impossible ; son lien reposait sur la confiance, la foi et un destin partagé.
Alors que les cadets atteignaient le centre de la forêt, beaucoup remarquèrent quelque chose d'étrange. Pas une seule bête ne les avait attaqués en chemin. La Forêt Murmurante, réputée pour ses créatures agitées, était devenue silencieuse.
Avant qu'ils ne puissent s'interroger davantage, une voix calme et enjouée les accueillit.
« Bonjour, cadets ! Je vois que vous êtes arrivés pile à l'heure. Vous devez être impatients d'invoquer votre premier lien spirituel, n'est-ce pas ? »
Les étudiants se tournèrent brusquement alors qu'une femme sautait avec grâce des branches d'un chêne séculaire.
Elle atterrit avec un équilibre parfait, rejetant ses cheveux bruns en arrière, ses lunettes reflétant la faible lueur de la forêt.
« Permettez-moi de me présenter, dit-elle chaleureusement. Je m'appelle Livana Sturgis, et je serai votre instructrice pour le lien spirituel. »
Sa simple présence sembla dissiper la nervosité des cadets. Une aura subtile se dégagea d'elle, calmant les cœurs qui battaient la chamade et apaisant les esprits agités.
Puis, ils remarquèrent la véritable source de cette sérénité : un minuscule moineau aux plumes brillant d'une douce lumière violette voleta jusqu'à elle et se percha délicatement sur son épaule.
Des exclamations de surprise échappèrent aux étudiants tandis que Livana caressait la tête du petit oiseau. « Comme vous pouvez le voir... ceci est un esprit. »
L'aura apaisante s'intensifia, enveloppant tout le monde comme une couverture.
Livana sourit devant leur émerveillement et commença ses explications. « Les esprits sont bien plus que des créatures magiques. Ce sont des fragments d'essence nés du Royaume des Esprits lui-même, liés par la volonté et le cœur. Une fois que vous vous liez à un esprit, vous partagez votre âme avec lui. Cela signifie qu'il vous aide de toutes les manières possibles : combat, guérison, et même protection de votre âme. »
Elle fit une pause, son ton devenant ferme. « Mais souvenez-vous de ceci : les esprits ne peuvent pas être simplement tués. Si un esprit est détruit au combat, il retourne dans le Royaume des Esprits. Le lien, cependant, demeure. Si votre esprit périt trop souvent, votre âme s'affaiblit avec lui. Finalement... elle peut se briser. Et quand votre âme se brise, votre vie s'éteint aussi. »
Les cadets se raidirent à ses mots, comprenant le poids de ce qui les attendait.
Puis, d'une voix timide, une jeune fille leva la main. « M-Mademoiselle Livana, est-ce qu'on peut... se lier à plus d'un esprit ? »
Les lèvres de Livana se courbèrent en un doux sourire. « Oui, ma chère. Mais c'est rare. Un lien spirituel se connecte directement à votre âme. Seuls ceux dotés d'âmes exceptionnellement fortes peuvent supporter plusieurs contrats.
Si votre âme manque de force, tenter plus d'un lien peut vous tuer. Mais si vous réussissez... vous pourriez marcher parmi les légendes. »
Les cadets restèrent bouche bée, absorbant chaque mot.
« Gardez toujours cela à l'esprit, poursuivit Livana doucement. Un lien spirituel doit être fondé sur la foi. Si vous manquez de confiance en votre esprit, le lien échouera... et vous aussi. »
Seraphina s'avança alors, ses cheveux bleu cristallin brillant légèrement sous la lumière de la forêt. Elle leva légèrement la main.
« Professeure... n'est-ce pas assez difficile d'invoquer un esprit ? D'après ce que j'ai lu, cela demande une concentration et un mana immenses ne serait-ce que pour se connecter au Royaume des Esprits. Et... les esprits ne répondent généralement pas aux individus faibles, n'est-ce pas ? »
Livana hocha la tête, approbatrice. « Tu as raison. Les esprits sont perspicaces. S'ils jugent que votre âme est faible, ils ne répondront pas. Non par cruauté, mais par protection. Une âme faible liée à un esprit puissant peut s'effondrer totalement.
C'est là que j'interviens ; je vous aiderai à vous connecter au royaume des esprits. »
Son moineau piailla, sa lueur s'intensifiant tandis qu'elle parlait.
« Les esprits ne sont pas des êtres physiques, continua Livana. Leur force réside dans leur essence, mais c'est nous, les éveillés, qui leur permettons de briller de tout leur éclat. C'est pourquoi le lien existe : pour se compléter mutuellement. »
Puis elle tourna son regard vers un étudiant en particulier. « Certains ont un talent naturel pour cela. N'est-ce pas... Aurelia Sylven Everglade ? »
Les têtes des cadets se tournèrent vers la princesse fée, ses courts cheveux verts brillant faiblement. Le visage d'Aurelia devint rouge écarlate, ses mains délicates s'agitant nerveusement alors qu'elle baissait les yeux vers le sol.
Son frère aîné, Thalor, gloussa et lui tapota la tête. « Détends-toi, petite sœur. Elle ne fait que louer ton talent. »
« J-je sais... » marmonna Aurelia, les joues en feu. « Mais c'est quand même embarrassant... »
Livana sourit doucement avant de frapper dans ses mains. « Très bien, sans plus attendre... »
Mais une voix affolée l'interrompit.
« Professeure, attendez ! »
Un garçon trébucha dans la clairière, haletant comme s'il avait couru depuis les terrains de l'académie. Il s'arrêta devant Livana et s'inclina profondément.
« Pardonnez-moi, Mademoiselle, pour mon retard. J'étais... en train d'essayer quelque chose avec mon épée. »
Les cadets se retournèrent alors que des murmures s'élevaient.
« Ethan Williams... »
C'était bien lui, l'apex de l'académie parmi les première année. Mais alors que les yeux perçants de Livana le scrutaient, elle remarqua quelque chose d'étrange. Ses mains, les deux, étaient noircies, comme si elles étaient maudites, bien qu'elles reviennent lentement à la normale.
Elle fronça les sourcils. « Ethan... est-ce que ça va ? Qu'est-il arrivé à tes mains ? »
Ethan serra les poings, forçant sa voix à rester stable. « Rien. Je vais bien maintenant. J'étais... juste en train d'expérimenter une nouvelle technique d'épée. »
Livana l'étudia un moment, mais finit par hocher la tête. « Très bien. Mais ne sois plus en retard. En tant qu'apex de ta promotion, ton exemple compte. »
Ethan baissa la tête. « Compris, Professeure. Toutes mes excuses. »
Alors qu'il reculait, Seraphina croisa les bras et le fixa avec colère. « Je me demandais pourquoi tu m'avais dit de passer devant. On dirait que tu étais occupé... à faire quelque chose de stupide. »
Ethan grimaça. « Ce n'était pas stupide. C'est juste... mon épée... » Sa voix s'éteignit.
Seraphina plissa les yeux. « Ton épée quoi ? »
Il secoua la tête rapidement. « Laisse tomber. Tout va bien maintenant. »
Elle soupira mais laissa tomber le sujet.
La voix de Livana résonna une fois de plus, attirant l'attention de tous. « Assez d'interruptions. Il est temps de commencer. Maintenant... qui sera le premier à invoquer son esprit ? »
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