Chapitre 200
Dès qu'Alex fit un pas dans la faille, son monde se déforma. Les couleurs virèrent au noir, le son se dissipa dans le silence et le sol sous ses pieds s'évapora.
Il tombait, sans fin. La sensation s'étira pendant des minutes, peut-être plus, l'apesanteur rongeant ses sens.
Mais sous son masque, l'expression d'Alex restait calme. Sa respiration était régulière, bien que son esprit fût aux aguets et ses instincts en alerte maximale.
« Reste vigilant. C'est au moment où je baisserai ma garde que quelque chose me frappera. »
Soudain, l'obscurité se déchira.
Des dizaines de fenêtres lumineuses apparurent devant ses yeux — semblables à celles du système, mais pas les siennes.
{ Une nouvelle entrée a été confirmée.
Numéro de candidat : 973763293837731.
Bienvenue dans la Tour de l'Ascension. }
{ Votre classement actuel est : 973763293837731. }
{ Autorité actuelle : Niveau 1. }
Alex fronça les sourcils. « C'est quoi ce bordel ? »
La voix de son système répondit, plus calme qu'à l'accoutumée. [ J'aimerais le savoir, hôte. ]
Soudain, les ténèbres se fracturèrent. Des fenêtres éclatantes et lumineuses surgirent devant ses yeux — des messages semblables à ceux du système, mais étrangers, inconnus, et certainement pas issus du sien.
Avant même qu'Alex ne puisse assimiler la chose, un autre écran apparut.
{ Êtes-vous prêt à tenter la Première Épreuve du Premier Étage ? }
[ Oui / Non ]
Alex pencha la tête. « Et si je dis non ? »
La réponse fut immédiate.
{ Une élimination automatique prendra effet. Le candidat sera immédiatement effacé. }
Ses lèvres se contractèrent. « Eh bien, voilà qui est rassurant. Ils font vraiment tout pour qu'on se sente comme chez soi. » Il soupira, puis murmura : « Très bien. Allons-y. »
Son doigt hésita un instant avant d'appuyer sur **Oui**.
Instantanément, son corps fut englouti par une lumière aveuglante. L'énergie parcourut chacune de ses veines, et soudain, il se retrouva ailleurs.
L'endroit était antique, sculpté dans une pierre qui semblait plus vieille que le monde lui-même. Des piliers monolithiques s'élevaient vers le ciel, couverts de Runes divines qui brûlaient d'une faible lueur dorée. Le sol sous ses pieds était fait de marbre fissuré, noirci par les âges mais vibrant encore de puissance.
Et l'air... Alex serra les poings instinctivement.
La pression qui s'exerçait sur lui était étouffante. Lourde. Si lourde que même un Maître d'Etheron s'effondrerait à genoux.
« Qu'est-ce que... c'est que cet endroit ? » pensa Alex, le souffle coupé pendant une fraction de seconde. « C'est au-delà de tout ce que j'ai pu affronter jusqu'ici. »
Il se força à regarder autour de lui, et se figea.
Tout autour de lui s'étendait une vaste plaine remplie de monde. Pas des dizaines, pas des centaines, mais des milliers.
Certains portaient des traits animaliers : oreilles pointues, queues, membres couverts de fourrure. Des demi-humains.
D'autres étaient grotesques, des hybrides mi-monstres mi-humains dont les yeux brillaient d'une faim prédatrice.
D'autres encore étaient pâles, magnifiques, leurs crocs brillant sous la lumière : des vampires.
Il aperçut aussi des elfes, d'une grâce impossible avec des cheveux qui miroitaient comme le clair de lune, leur beauté semblant irréelle.
Il y avait des humains vêtus de tenues étranges — certains portaient des robes chinoises fluides, d'autres des armures de plaques d'acier comme des chevaliers médiévaux. D'autres encore arboraient des équipements et des armes qu'Alex n'avait jamais vus auparavant.
La diversité des races et des styles fit tourner la tête d'Alex.
« Ces... ces gens... ils ne viennent pas d'Etheron. C'est impossible. »
Pourtant, ce qui attira le plus son attention, ce ne fut pas la variété, mais l'organisation. Presque chaque race s'était regroupée par cinquante ou plus, se tenant unie dans des formations serrées comme s'ils étaient prêts pour la guerre.
Soudain, l'air vibra.
Un message divin massif brûla à travers le ciel :
{ La Première Épreuve de l'Étage commencera dans 1 heure. Préparez-vous.
D'ici là, aucun combat n'est autorisé. Toute violation entraînera une élimination immédiate. }
Au moment où le décret prit fin, tout le champ changea. Les gens se raidirent, la sueur perlant sur leurs fronts. Même les êtres les plus imposants baissèrent les yeux, comme si la mort elle-même venait de parler.
Alex remit son masque en place. Ses yeux améthyste brillèrent.
« Je dois rassembler des informations. Marcher à l'aveugle là-dedans, c'est du suicide. »
Le système murmura à nouveau. [ Hôte, je pense que vous l'avez remarqué aussi. Ces gens... les vampires, les elfes, même ceux avec des cornes. Ils ne viennent pas d'Etheron. ]
Alex hocha lentement la tête. « Ouais... ils ne viennent pas de là. Ce qui signifie... » Sa voix tomba à un murmure. « Ils viennent de différents plans. »
Alors qu'il scrutait la foule, il remarqua les regards. Des centaines d'yeux étaient désormais braqués sur lui. Certains étaient chargés d'hostilité. D'autres ne manifestaient que de la confusion.
« Super, » pensa Alex avec ironie. « On dirait qu'ils me prennent déjà pour un idiot qui cherche à mourir. »
Il expira profondément. « Très bien. Commençons quelque part. Si tout le monde me déteste, alors je parlerai à ceux qui ont l'air les plus confus et les moins susceptibles de me poignarder dans le dos. »
Son regard balaya la plaine, puis s'arrêta.
Un groupe se tenait à l'écart des autres. Ils portaient des cornes majestueuses sur la tête, leur présence était imposante et leurs yeux cramoisis brillaient faiblement. Tout le monde les évitait, comme s'ils étaient maudits.
Alex esquissa un sourire sous son masque. « On dirait que j'ai trouvé quelqu'un qui peut me donner des réponses. »
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Les bottes d'Alex résonnèrent faiblement alors qu'il traversait la vaste plaine de pierre. Ses yeux se fixèrent sur le groupe qui se distinguait parmi tous les autres : des silhouettes imposantes dotées de cornes fascinantes, dégageant une aura si dense que tout le monde leur laissait un large espace.
Chacun d'entre eux semblait capable de broyer des montagnes d'un simple geste. Leurs yeux cramoisis luisaient faiblement sous leurs masques et leurs armures, et l'air semblait plus lourd autour d'eux.
« Des Dragonkin... hein ? » pensa Alex, le regard acéré. « Tout le monde les évite comme la peste. J'imagine que c'est ma meilleure chance d'obtenir des réponses. »
Il ajusta son masque et se dirigea vers eux.
Immédiatement, toute l'attention du champ se tourna vers lui. Des murmures éclatèrent. Des dizaines d'autres races jetèrent des coups d'œil dans sa direction, leurs expressions mêlant incrédulité et moquerie.
« Est-il fou ? » chuchota quelqu'un.
« Il marche droit vers les Dragonkin... il a un désir de mort ? » ajouta un autre.
« Soit il est courageux... soit il est juste stupide. »
Alex les ignora. Pas après pas, il s'approcha jusqu'à atteindre le périmètre du groupe des Dragonkin.
Dès que son pied franchit leur frontière invisible, plusieurs guerriers à la peau couverte d'écailles d'obsidienne et aux cornes recourbées surgirent, l'encerclant en un éclair.
Leur aura explosa comme un raz-de-marée, faisant craquer et gémir le sol sous leurs pieds.
Pourtant, Alex ne broncha pas.
Il se tenait droit, son masque dissimulant son sourire. La lueur sur le dos de sa main droite scintilla faiblement, le protégeant de la pression étouffante qui s'exerçait sur lui.
Les guerriers Dragonkin hésitèrent, leurs yeux s'écarquillant sous le choc. Il n'avait pas plié, n'avait même pas tressailli.
Un silence régna un bref instant. Sans le message divin interdisant le combat, Alex savait qu'ils se seraient déjà jetés sur lui pour le mettre en pièces.
L'un des Dragonkin grogna. « Recule, humain. Tu n'as pas ta place ici. »
Mais avant que quiconque ne puisse bouger, une voix trancha la tension. Calme, profonde, et teintée de curiosité.
« Laissez-le approcher. Celui-ci... m'amuse. »
Les guerriers se figèrent immédiatement. Lentement, ils s'écartèrent, bien que leurs regards restassent acérés et hostiles.
Des halètements parcoururent la foule environnante.
« Le chef des Dragonkin l'a vraiment laissé entrer ? »
« Il a perdu la tête... »
Alex haussa un sourcil sous son masque. « Eh bien, ça a dégénéré rapidement. Bon à savoir que je marche apparemment dans une tanière de dragon. »
Et puis il l'entendit : quelqu'un chuchotant le mot qui lui fit sentir un poids dans l'estomac.
« Il cherche les ennuis avec les Dragonkin... »
Alex avança jusqu'à se retrouver face à face avec le chef.
L'homme était plus grand que la plupart, avec de longs cheveux cramoisis tombant sur ses épaules et deux cornes rouge sang recourbées vers le haut.
Son masque en bois couvrait ses traits, mais son aura seule suffisait à faire paraître Alex minuscule devant lui.
La voix du chef des Dragonkin gronda sourdement alors qu'il demandait : « Que veux-tu... humain ? »
Alex cligna des yeux. « Attends... comment sais-tu que je suis humain ? »
Le chef pencha légèrement la tête. « Tu empestes l'humain. »
Alex se figea.
Une voix familière et moqueuse résonna dans son esprit. [ Je vous l'avais dit, hôte. Vous auriez dû prendre un bain ce matin. ]
Alex serra les dents. « ...Tais-toi. »
Se tournant vers le chef aux cheveux cramoisis, il leva légèrement les mains dans un geste non menaçant. « Je ne veux aucun mal. Je veux juste des informations. Quel est cet endroit, et pourquoi tout le monde agit comme si sa vie en dépendait ? »
Un silence s'installa. Puis le chef éclata de rire, sa voix profonde résonnant à travers le champ.
« Hahaha ! Tu... tu ne sais vraiment pas, n'est-ce pas ? Tu es entré dans cet endroit sans la moindre idée de ce qui t'attend ! »
Son rire s'interrompit brusquement. Son ton se fit plus tranchant, ses mots dégoulinant de menace. « Te moques-tu de moi, humain ? Essaies-tu de me tromper avec ton ignorance ? »
La voix d'Alex se durcit également. « Je ne plaisante pas. Je suis entré dans une faille, et je me suis retrouvé ici. C'est la vérité. »
Le chef l'étudia en silence, ses yeux cramoisis brillant. Finalement, il dit : « Alors... tu es venu ici par accident. »
Alex pencha la tête, pensif. Puis il haussa les épaules. « On peut dire ça. »
Le regard du chef se verrouilla sur les yeux améthyste d'Alex. Ses mots suivants firent frissonner la foule.
« Cet endroit est connu sous le nom de Tour de l'Ascension. Il existe pour tester si les individus sont dignes de recevoir la grâce des dieux. »
Alex écouta attentivement. « La Tour de l'Ascension ? »
Le Dragonkin continua. « On dit que ceux qui atteignent le sommet seront non seulement bénis, mais pourraient eux-mêmes atteindre la divinité. »
Alex se raidit. « La grâce des dieux ? Qu'est-ce que ça veut dire, bon sang ? »
« Cela signifie, » dit lentement le chef, « que les dieux peuvent te choisir comme leur avatar. Leur champion. Tu manieras une puissance inimaginable. Chaque étage que tu nettoies t'octroie des récompenses envoyées directement par les dieux eux-mêmes. »
Alex plissa les yeux. « Donc ça, c'est pour les bons côtés. Maintenant, dis-moi, quel est le piège ? Ne me dis pas que des milliers d'entre nous sont rassemblés ici juste pour des prix gratuits. »
Le chef gloussa, d'un rire grave et tranchant. « Tu es perspicace, humain. Il y a un piège. Sur les milliers qui se tiennent ici maintenant... seule une poignée survivra. »
La mâchoire d'Alex se serra. « Et comment sais-tu cela ? N'est-ce pas aussi ta première fois ici ? »
Le chef se pencha légèrement en arrière. « Je ne suis pas obligé de te dire quoi que ce soit. Surtout pas quand tu seras un cadavre dans une heure. »
Alex pencha la tête. « Pourquoi ça ? »
Les yeux cramoisis du Dragonkin s'embrasèrent. « Parce que tu utilises le mana. Je peux le sentir. Et le mana... est une ressource pitoyable des plans inférieurs. Faible. Insignifiant. Ici, ça ne te sauvera pas. »
Alex sourit sous son masque. « Eh bien, merci pour l'info. Je me souviendrai de cette faveur. »
Il se tourna, prêt à partir.
Mais la voix du chef le retint.
« Tu n'as même pas bronché quand j'ai dit que tu allais mourir. »
La foule se tut, se penchant pour mieux entendre.
Le ton du Dragonkin résonna avec quelque chose qui ressemblait à du respect. « Tu es assez intéressant, humain. Dis-moi... quel est ton nom ? »
Alex s'arrêta en plein milieu de son pas. Lentement, il se retourna, ses yeux améthyste brillant de malice.
Puis, sous son masque, ses lèvres se retroussèrent en un sourire.
« Mon nom ? ...C'est Lucifer. Lucifer Morningstar. Souviens-t'en, parce que tu vas beaucoup l'entendre. »
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Note de l'auteur :
Alors, qu'avez-vous pensé de ce chapitre ? Dites-le-moi dans les commentaires !
Merci pour les tickets dorés :
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J'apprécie vraiment votre soutien, les gars. 😊