Chapitre 199
Au sein des grands halls du musée le plus célèbre d'Avaloria, là où les reliques des rois, des empires et des héros trônaient en silence, une calamité venait de se frayer un chemin.
Une faille, noire et bouillonnante d'un mana instable, s'était ouverte au centre de l'atrium de marbre. Sa lueur violente baignait les statues et les artefacts d'une lumière sinistre, comme pour narguer l'héritage même d'Avaloria.
À l'extérieur, le chaos régnait. Des équipes de journalistes venues de tous les coins de l'empire avaient pris d'assaut la place. Des holo-drones bourdonnaient dans les airs, projetant des flux en direct sur des écrans de cristal, tandis que les reporters se pressaient contre les barricades dans une excitation fébrile.
« C'est sans précédent ! » lança une journaliste à bout de souffle dans son micro à mana. « Une faille a fait éruption à l'intérieur du Musée national d'Avaloria, l'un des sites les plus précieux de l'empire ! Et ce qui est choquant, c'est que la guilde en charge de l'opération ne fait pas partie du top cinq ! »
Un autre commentateur intervint, la voix tendue par l'excitation. « C'est exact ! La guilde présente à l'intérieur est la Légion de l'Ombre, une étoile montante qui vient tout juste de décrocher la dixième place du classement des guildes ! Et à sa tête... Lucifer Morningstar lui-même est entré dans la faille ! »
La première journaliste se pencha en avant, baissant la voix comme pour partager un secret. « Et voici le détail le plus curieux... Le plus grand chasseur d'Avaloria, Carter Brown, est également à l'intérieur. Mais il a publiquement déclaré qu'il n'aiderait pas la Légion de l'Ombre. Il est là uniquement pour observer Lucifer Morningstar... affirmant qu'il est intéressé par son recrutement. »
Les spéculations éclatèrent dans chaque fil d'actualité, chaque émission, chaque forum de mana à travers Avaloria. « Serait-ce possible ? Le grand Carter Brown en quête d'un disciple ? Si c'est le cas, que voit-il en cet homme mystérieux ? »
La foule haletait, débattait et retenait son souffle. Une faille de rang S, une guilde nouvelle dans le classement d'élite et le légendaire Saint de l'Épée observant en silence — tous les regards d'Avaloria étaient fixés sur une seule question. *La Légion de l'Ombre allait-elle survivre ?*
---
À l'intérieur de la faille, le monde était un cimetière.
Des cadavres de monstres jonchaient le champ de bataille, leurs corps assez massifs pour occulter le ciel tourmenté. Un « Loup-croc sanglant » aux crocs plus longs que le bras d'un homme gisait inerte, la gorge tranchée.
La carcasse d'une « Hydre à épines venimeuses », ses huit têtes sectionnées, laissait échapper un sang corrosif qui grésillait au contact du sol. La carcasse imposante d'un « Béhémoth à peau de fer », assez grand pour écraser les portes d'une cité, s'étalait sur une crête, sans vie.
C'étaient tous des monstres de rang A, chacun assez puissant pour affronter seul un chasseur de rang Maître (Sommet). Pourtant, ici, ils n'étaient rien de plus que des trophées de boucherie.
Et au milieu de cette mer de carnage, le spectacle le plus absurde :
Lucifer Morningstar, masqué et imperturbable, était allongé sur une chaise longue. Un verre de cocktail cliquetait dans sa main, une paille entre les lèvres alors qu'il sirotait tranquillement. Il ressemblait moins à un chef de guilde nettoyant une faille de rang S qu'à un homme en vacances.
Autour de lui, la véritable guerre faisait rage. Tyrion, Jaime et Dayne — chacun de rang Maître (Intermédiaire) — abattaient les bêtes avec une brutalité efficace. Tory et Jade, combattants de rang Maître (Novice), se faufilaient entre leurs camarades plus imposants, frappant avec précision là où c'était nécessaire.
Et puis, il y avait Carter Brown. Bien qu'il ait juré de ne pas interférer, il faisait tournoyer sa lame avec une férocité qui faisait trembler le champ de bataille, chaque coup imprégné d'une rage à peine contenue. Pour quiconque regardait, c'était comme s'il avait transformé les monstres en un exutoire pour sa fureur.
La faille était presque nettoyée.
Alex — derrière le masque de Lucifer — sourit faiblement à cette vue. Mais soudain, son EtherPad vibra violemment. Il fronça les sourcils, se rappelant qu'il l'avait éteint pour éviter les appels de Lily. Maintenant qu'il était rallumé, les notifications affluaient. Plus de vingt appels manqués de sa part.
Sa poitrine se serra. *« Elle va certainement me tuer quand je rentrerai. Qu'est-ce que je dois faire... ? »*
Avant qu'il ne puisse décider, une autre série de notifications attira son attention. Des messages de son compte bancaire secret — celui qu'il gardait caché à sa sœur. Un frisson soudain lui parcourut l'échine. *« Non... non, ce n'est pas possible... »*
Il ouvrit le solde.
Zéro.
Pas un seul crédit ne restait des cent millions qu'il avait péniblement économisés.
Des larmes montèrent derrière le masque.
Une voix cruelle résonna dans sa tête. *[ Tu l'as bien mérité. ]*
« La ferme », marmonna Alex.
*« Cent millions de crédits »*, pensa-t-il, engourdi. *« Mon sang et ma sueur... partis en une heure. »* Il fit défiler, actualisa, fit défiler à nouveau, mais le chiffre ne changeait pas. *« Pourquoi ? Je n'ai jamais arnaqué personne. Je n'ai jamais fait de tort à personne. Pourquoi moi, mon Dieu, pourquoi moi... »*
Il inspira brusquement, se reprenant. *« Il n'y a qu'un seul coupable possible... et elle ne répond pas à mes appels. Ce qui la rend encore plus suspecte. »*
Une main lui tapota l'épaule. Alex se tourna pour trouver Carter Brown, son propre visage tordu dans la même grimace tragique, les yeux rouges comme s'il retenait ses larmes.
« Monsieur », renifla Carter, « nous... nous avons nettoyé la faille. »
La voix d'Alex trembla. « Carter... je suis un homme bon, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que vous l'êtes, monsieur », dit Carter en ravalant vaillamment un sanglot.
« Bien sûr que je le suis », murmura Alex amèrement. « Alors pourquoi moi ? »
La bouche de Carter tressaillit, mais il ravala ses mots. À la place, il dit gravement : « Aussi... nous avons trouvé quelque chose de très mystérieux dans la faille. »
Cela attira toute l'attention d'Alex. « Et qu'est-ce que c'est que cette chose mystérieuse que vous avez trouvée ? »
Carter déglutit difficilement. « Vous devriez le voir par vous-même. Ce n'est... pas quelque chose que je peux expliquer. »
La confusion traversa le visage masqué d'Alex. « Très bien. Maintenant, je suis curieux. Montrez-moi. »
Carter le guida à travers le champ de bataille en ruines, jusqu'au cadavre du boss de la faille.
Ce qu'Alex vit là lui coupa le souffle.
Une autre faille.
Un portail massif, tourbillonnant d'une lumière noire et violette, pulsait là où le boss était tombé.
La voix de Carter était basse et lourde. « Oui, monsieur. Ce que vous voyez est exactement ce que vous pensez. »
Alex fixa le portail. « Comment... comment est-ce possible ? »
« La plupart des gens ne le savent pas », dit Carter sombrement, « mais ce n'est pas la première fois. Des failles dans des failles... cela arrive de plus en plus souvent. Plus de fois que vous ne pourriez le compter. »
La voix d'Alex se fit plus tranchante. « Et ? Quel est le problème ? »
Carter expira. « Les failles trouvées à l'intérieur d'autres failles sont toujours plus mystérieuses — et plus dangereuses — que tout ce que nous avons vu. »
Les yeux d'Alex se plissèrent. « Que voulez-vous dire ? »
Le visage de Carter devint solennel alors qu'il désignait la faille pulsante à l'intérieur de la faille. Sa voix portait le poids de mois d'effroi indicible.
« Puisque vous êtes nouveau dans ce domaine, monsieur, vous ne savez pas. Mais ceci... cela a commencé il y a six mois. Le jour où le ciel a changé. Le jour où la nuit est tombée sur le monde en plein jour, et que ce titan colossal de constellations est apparu. Et puis... il a pris la forme d'un arbre mythique. »
Les yeux d'Alex se plissèrent sous son masque. Son esprit vacillait.
Une voix familière résonna dans sa tête. [ Hôte, il parle du jour où vous vous êtes éveillé. ]
Alex se raidit. *« Que diable se passe-t-il... ? J'ai déjà changé tant de choses, altéré tant de trajectoires. Alors pourquoi le monde continue-t-il de se tordre en quelque chose d'inconnaissable ? Même les bribes du futur que je connaissais tombent en poussière entre mes mains. »*
Il se tourna brusquement vers Tyrion et les autres. « Vous étiez au courant ? »
Tyrion s'avança, son ton ferme mais sombre. « Capitaine, nous n'avions entendu que des rumeurs. Des murmures sur des chasseurs qui disparaissaient... sur des failles qui en engendraient d'autres. Mais aucun de nous n'y croyait. Pas avant maintenant. »
Alex hocha la tête, bien qu'un malaise le rongeât. *« Dans toutes les failles que j'ai nettoyées ces six derniers mois, rien de tel n'est jamais arrivé. Alors pourquoi ici ? Pourquoi maintenant ? »*
Il fit face à Carter à nouveau. « Avez-vous déjà essayé d'en nettoyer une ? »
L'expression de Carter s'assombrit instantanément. Sa voix était dure, presque désespérée. « Monsieur, n'y pensez même pas. J'étais en vacances quand cela a commencé, mais je recevais des rapports de ma guilde. Et je suis allé voir certaines de ces anomalies moi-même. Je n'y croyais pas au début. Mais ce que j'ai vu... » Il secoua la tête. « Une faille à l'intérieur d'une autre faille n'est pas naturelle. Elle n'est pas censée exister. »
Alex pencha la tête. « Donc personne n'a jamais essayé de la nettoyer auparavant ? »
Carter expira lourdement. « Bien sûr que des gens ont essayé. Des imbéciles qui pensaient pouvoir s'emparer de trésors au-delà de toute imagination, de secrets cachés au monde. Ils croyaient pouvoir hériter du pouvoir des dieux. »
Un sourire en coin apparut sur les lèvres d'Alex sous le masque. « Et ? Ils sont entrés, n'est-ce pas ? »
Carter hocha la tête sombrement. « Oui, monsieur. Des chasseurs sont entrés. Pas seulement des imprudents. Même des chasseurs de rang Maître (Sommet). Des milliers sont entrés... la première fois que c'est arrivé. »
Les yeux d'Alex s'aiguisèrent. « Et ? »
La voix de Carter tomba à un murmure. « Aucun n'est revenu. Pas une trace. Depuis six mois, ils ont tous... disparu. »
Alex expira lentement. « Alors ils ont connu des morts de cupides. »
« C'est ce que nous croyons », admit Carter. « Après cela, l'Association des Chasseurs a interdit à quiconque d'entrer dans ces anomalies. Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre davantage de nos meilleurs éléments dans l'inconnu. »
Alex pencha légèrement la tête. « Donc, l'Association l'interdit, et tout le monde obéit comme de bons petits chiens ? »
La mâchoire de Carter se contracta. « Ils n'avaient pas le choix. Même nos meilleures technologies — les réseaux de diffusion en direct, les balises de suivi — tout tombe en panne dès que quelqu'un entre. C'est comme si ceux qui entrent... étaient totalement coupés du monde. »
Alex laissa échapper un long soupir. « Donc ces failles sont dangereuses. Incommensurables. Intouchables. »
« Oui », confirma Carter. « L'Association leur a donné un nom. Donjons Paralflux. Ils ont été déclarés interdits à tous les chasseurs. »
Pendant un moment, le silence s'installa. Puis Alex gloussa, d'un rire bas et amusé sous le masque. « Et si quelqu'un en nettoyait une ? »
Carter rit franchement — un rire court, amer et teinté d'incrédulité. « Seul un fou penserait à une telle folie. Entrer est un suicide. Parler de la nettoyer est... »
« Répondez à la question », le coupa Alex, d'un ton tranchant.
Carter déglutit et dit à contrecœur : « Si... quelqu'un la nettoyait, il entrerait dans l'histoire. Il serait le premier. Et s'il revenait vivant, les connaissances qu'il rapporterait — les trésors, les secrets — seraient inestimables. Les empires se battraient pour les posséder. Et sa renommée... serait inégalée. »
Une voix résonna immédiatement dans la tête d'Alex. [ Hôte, vous ne pensez pas sérieusement à ce que je pense que vous pensez... n'est-ce pas ? ]
Alex sourit. « Et à quoi diable est-ce que je pense ? »
La voix du système vacilla. [ ...Exactement à ce que je pense. ]
« Garde tes pensées inutiles pour toi », marmonna Alex. « Pour l'instant, je ne pense qu'à une chose : devenir le meilleur. Tester ma force correctement contre quelque chose que personne d'autre n'a osé toucher. »
La voix répliqua sèchement. [ Vous êtes un fou ! Vous venez d'entendre que personne n'est jamais revenu de ces failles ! ]
Alex gloussa doucement. « Qu'en penses-tu ? »
La réponse du système fut sèche, presque résignée. [ Je pense que je suis un fou aussi, pour avoir posé la question. ]
Lentement, Alex leva la main et retira son masque. L'action figea Tyrion, Jaime, Dayne, Tory et Jade sur place. Pendant six mois, leur capitaine ne leur avait jamais montré son vrai visage — pas une seule fois.
Leur souffle se coupa. Tory et Jade sentirent leur cœur battre la chamade, presque hypnotisées par l'homme saisissant qui se tenait devant elles. Elles se mordirent les lèvres, se forçant à reprendre leur contenance.
La voix de Tyrion trembla légèrement alors qu'il inclinait la tête. « Capitaine... alors vous avez enfin décidé de nous faire confiance. Je suis honoré... de voir votre vrai visage. »
Jaime et Dayne hochèrent fermement la tête.
Alex sourit. « Comme il se doit. »
Puis son ton se durcit. « Dites à Selena de tout gérer en mon absence. Je pourrais être parti pour un moment. »
La confusion passa sur leurs visages — puis l'horreur apparut. La réalisation les frappa comme une vague.
« Monsieur... non, vous ne pouvez pas ! » aboya soudain Carter, presque en panique. « Vous mourrez si vous entrez là-dedans ! »
Alex lui jeta un coup d'œil, les yeux brillant d'une résolution téméraire. « J'y penserai quand je serai en train de mourir. »
Avant que quiconque ne puisse l'arrêter, il fit un pas en avant, le sourire toujours gravé sur les lèvres, et plongea tête la première dans le donjon Paralflux tourbillonnant.
Le silence submergea le champ de bataille.
Même les cadavres des monstres ne semblaient plus bouger, comme si le monde entier retenait son souffle.
------
A/N :
Alors, qu'avez-vous pensé de ce chapitre ? Dites-le-moi dans les commentaires !
Merci pour les tickets dorés :
@Litalmexy, @Ram_Cot, @LaggingPenguin,
@Aadarsh_Singh_0798, @Anju_09,
@Daoistx6p8xL, @Harry_Sangoi,
@capnmoonfire, @BluuuuTea,
@Daoisth4dCLq, @Asi_Asi_1,
@Winter_Metor, @Dawid_4859,
@Brandon_Weeks_5518, @Unknown_6,
@CosmosChaos, @OfcSoccer4,
@Divo_the_Gamer, @Ayushiiii_12,
J'apprécie vraiment votre soutien, les gars. 😊