Chapitre 20
Le ciel d'Avaloria scintillait de nuances orangées et dorées tandis que le soleil plongeait sous l'horizon, baignant la majestueuse capitale d'une lueur chaleureuse.
Les tours flottantes vibraient d'une énergie imprégnée de mana, et des flux de véhicules anti-gravité filaient à travers le ciel comme des poissons lumineux dans une mer de lumière infinie.
Mais au milieu de toute cette grandeur et de cette beauté, Alex Dragonheart marchait avec un objectif simple en tête : convertir son or en crédits.
Il regarda autour de lui, notant le changement d'atmosphère par rapport aux secteurs extérieurs. Ce quartier était bien plus animé et rempli du bourdonnement du commerce.
Des enseignes au néon pulsaient au rythme de mélodies magiques en arrière-plan, et des publicités en réalité augmentée dansaient dans les airs.
Après avoir consulté son EtherPad, Alex arriva devant un centre d'échange hautement sécurisé connu sous le nom d'« Aurum Nexus » — un établissement de conversion de crédits luxueux spécialisé dans les matériaux rares et les métaux précieux.
L'endroit ressemblait à un croisement entre une banque haut de gamme et une boutique de reliques magiques, avec ses murs blindés, ses drones de sécurité flottants et ses employés en costumes enchantés.
Un employé élégant, portant des lunettes aux verres holographiques scintillants, l'accueillit. « Bienvenue à l'Aurum Nexus. En quoi puis-je vous aider aujourd'hui ? »
Alex sortit nonchalamment une bourse et la posa sur le comptoir avec un bruit sourd. « J'aimerais convertir ceci. »
L'employé ouvrit la bourse et manqua d'étouffer. À l'intérieur brillaient 111 pièces d'or immaculées, chacune frappée du sceau des ruines antiques.
« Monsieur... Il s'agit d'or d'Éthérium de haute pureté. Nous devrons les expertiser individuellement. Cela pourrait prendre quelques minutes. »
« Prenez votre temps », répondit Alex en se penchant en arrière avec désinvolture, tout en faisant ses calculs intérieurement.
Chaque pièce... 1000 crédits. Ça fait 444 000 crédits. Pas mal. C'est suffisant pour payer les frais d'hôpital, louer un appartement décent et peut-être même offrir quelque chose de sympa à Lily.
L'employé revint peu après. « Monsieur, tout est en ordre. 444 000 crédits ont été déposés sur votre compte Nexus temporaire. Vous pouvez désormais les transférer vers votre EtherWallet principal. »
Alex esquissa un sourire en coin. « Ravi d'avoir fait affaire avec vous. »
En sortant, il ne put s'empêcher de rire doucement. « Riche. Je suis enfin riche... Enfin, façon de parler. »
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Il retourna dans sa petite maison poussiéreuse située à la périphérie de la ville. Les murs étaient toujours fissurés, la lumière vacillait par moments, mais pour l'instant, c'était toujours son chez-lui.
Alex jeta son sac, poussa un long soupir et prit un bain rafraîchissant — l'un des rares luxes auxquels il avait encore accès. La vapeur chaude embrumait l'air pendant qu'il se détendait, laissant la fatigue s'évaporer.
Il fixa son reflet dans le miroir de la salle de bain. Ses cheveux, autrefois en bataille, étaient désormais attachés en arrière, ses traits étaient plus marqués et ses yeux brillaient faiblement d'une lueur de puissance. Sa nouvelle chemise en soie noire et son pantalon élégant lui allaient bien. C'était l'allure de quelqu'un qui s'élevait... lentement.
Après s'être reposé quelques heures sur son lit grinçant, il finit par se lever.
« Très bien. Il est temps d'aller voir Lily. »
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Les transports publics d'Avaloria étaient une véritable merveille. Des nacelles flottantes en forme de pétales de lotus glissaient au-dessus de rails de lumière, leurs intérieurs remplis de paysages sonores ambiants et de sièges confortables à amorti gravitationnel.
Alex en emprunta une, présentant son EtherPad au scanner.
Tandis que la nacelle décollait, la ville défilait en un flou rapide. Il pouvait voir des parcs à fusion magique, des panneaux publicitaires flottants et même des cafés sur le thème du mana. Mais son esprit était ailleurs — tourné vers Lily.
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L'hôpital se dressait, fier et imposant, dans le Secteur 7 : l'Institut Médical Central d'Avaloria. Une immense tour de verre entourée d'anneaux de mana flottants et gardée par des drones médicaux.
Il entra dans le hall, l'odeur de l'air stérilisé et d'une légère brume de mana frappant ses sens.
« Excusez-moi. Je suis ici pour rendre visite à Lily Dragonheart. »
La réceptionniste tapota sur son terminal. « Ah, oui. Elle est au 13e étage, Secteur C. Le docteur Emma supervise son traitement. Veuillez patienter le temps que je la prévienne. »
Quelques instants plus tard, une grande femme en blouse blanche s'approcha. Ses cheveux noirs étaient attachés en un chignon soigné, et ses yeux gris perçants exprimaient à la fois de la gentillesse et de la lassitude.
« Vous devez être Alex. Je suis le docteur Emma. Venez avec moi. »
Ils marchèrent le long d'un couloir illuminé par des lumières bleues tamisées. Des graphiques holographiques flottaient à côté de chaque chambre, affichant les constantes des patients en temps réel.
« L'état de Lily... il est stable. Mais la Corruption Abyssale s'est incrustée dans son noyau de mana. Notre technologie freine sa propagation, mais ce n'est que temporaire. »
Le cœur d'Alex se serra. « Pouvez-vous la guérir ? »
Emma marqua une pause. « À l'heure actuelle, le monde entier fait des recherches pour trouver un remède à cette corruption, mais malheureusement, aucun résultat concret n'a été trouvé. »
Il baissa la tête. Ses poings se serrèrent. Pas maintenant... Pas alors que je commence à peine à changer les choses.
On dirait que je vais devoir prendre les choses en main.
Emma posa une main sur son épaule. « Elle n'arrête pas de demander après vous. Elle est forte. Plus courageuse que beaucoup d'adultes que j'ai soignés. »
Alex parvint à esquisser un faible sourire. « Elle l'a toujours été. »
Ils atteignirent la porte de sa chambre.
Sa main plana au-dessus de la poignée. Son cœur battait la chamade.
Pourquoi est-ce que j'hésite ?
Il prit une profonde inspiration... avant d'ouvrir la porte.