Chapitre 198
Le grand couloir devant le bureau du directeur était silencieux.
Juste avant que Lily et Alyssa ne puissent s'approcher, elles remarquèrent deux silhouettes qui attendaient déjà.
L'une était un homme d'une cinquantaine d'années, le dos aussi droit qu'une épée tirée. Sa simple présence dégageait une pression suffisamment forte pour faire plier instinctivement les guerriers les moins aguerris.
Ses longs cheveux blancs, attachés proprement derrière la tête, portaient les marques de l'âge, et ses yeux gris perçants reflétaient le poids de décennies de combat.
C'était Marcus Reed, l'Empereur de l'Épée en personne, et maître de la guilde numéro un de l'Empire humain : Les Lames Radiantes.
À ses côtés se tenait un garçon qui ne semblait pas avoir plus de quatorze ou quinze ans. Ses cheveux étaient noirs comme le ciel nocturne, soyeux et insensibles à la lumière environnante.
Ses yeux étaient identiques : sombres, profonds et difficiles à déchiffrer. Ils n'étaient pas simplement noirs, mais si vides qu'on aurait pu les confondre avec des abysses.
Ses traits acérés lui conféraient une intensité dépassant son âge, bien qu'une légère douceur subsiste sur les contours de son visage, trahissant sa jeunesse.
Dès qu'Alyssa posa les yeux sur Marcus, un sourire étira ses lèvres.
« Eh bien, eh bien... si ce n'est pas le Maître de l'Épée lui-même. Ça fait un bail, Mark. »
Marcus cligna des yeux, surpris, son regard se rétrécissant brusquement. Puis, sa voix tomba, mêlant étonnement et tension.
« Alors... ce n'étaient pas que des rumeurs. La Sorcière des Cauchemars en personne... Alyssa Vega est vraiment revenue. »
Tous deux se dévisagèrent, s'évaluant en silence, tels de vieux prédateurs se retrouvant après des décennies.
Pendant ce temps, l'attention de Lily fut attirée par le garçon. Leurs regards se croisèrent.
Les pensées du garçon fusèrent de manière incontrôlable : « Comme elle est belle... » Son regard s'attarda, et pendant un bref instant, il parut hébété.
Lily, cependant, fronça les sourcils intérieurement. « Ce type est... assez moche. Ou peut-être juste banal. »
Pourtant, par courtoisie, elle lui offrit un sourire poli. Le garçon le lui rendit avec douceur.
Le silence fut rompu par la voix de Marcus. Son ton était lourd, empreint d'incrédulité.
« Je suis stupéfait... et ravi. Personne dans l'histoire n'a jamais survécu à une corruption abyssale. Et pourtant, tu es là. »
À la mention de la corruption abyssale, les yeux sombres du garçon s'aiguisèrent, se fixant sur Alyssa avec une intensité qui suggérait à la fois curiosité et méfiance.
Alyssa releva légèrement le menton. « Alors, je serai simplement la première de l'histoire à la vaincre. »
Marcus se renfrogna. « Ne plaisante pas avec ça. Personne ne survit à une corruption abyssale par hasard. Quelqu'un t'a aidée, n'est-ce pas ? »
Son sourire s'effaça, ses yeux tranchant comme des lames. « Crois-moi ou non, ça ne change rien. Je n'ai pas besoin de ton approbation. »
Marcus claqua la langue, irrité. « Hmph. Très bien. Garde tes secrets. »
Le regard d'Alyssa se tourna vers le garçon, qui l'observait silencieusement. « Et qui est ce petit homme ? Il a l'air audacieux... presque comme s'il essayait de m'évaluer. »
Le garçon s'avança avec grâce et inclina légèrement la tête. Sa voix était calme et polie. « Je m'appelle Kyle Celestian, Mademoiselle. »
Alyssa gloussa doucement. « Quel garçon poli. » Son regard revint vers Marcus avec une espièglerie tranchante. « Je ne pensais pas que tu te remarierais un jour après ce qui est arrivé à ta femme. »
Les yeux de Marcus se durcirent instantanément, le poids du chagrin traversant son expression. « Ne plaisante pas avec ça. Personne ne peut prendre sa place dans mon cœur. »
L'expression d'Alyssa s'adoucit. « Mes excuses, je ne voulais pas t'offenser. »
Il secoua la tête. « Ne t'en fais pas. C'est du passé. D'ailleurs... elle était aussi ta meilleure amie. »
Pour la première fois, le sourire d'Alyssa devint nostalgique. « C'est vrai. »
Marcus se redressa, son ton se faisant plus léger. « Kyle n'est pas mon fils. C'est quelqu'un que j'ai récemment adopté comme petit-fils. »
« Adopté, hein ? Tu es vraiment un homme bon », dit Alyssa chaleureusement.
Le regard de Marcus se tourna vers Lily, qui se tenait légèrement derrière Alyssa. Son expression sévère s'adoucit tandis qu'il esquissait un léger sourire. « Et qui est cette belle jeune fille qui se cache derrière toi ? »
Alyssa gonfla la poitrine avec fierté. « Elle s'appelle Lily Dragonheart. Je l'ai adoptée récemment, moi aussi. » Elle donna un léger coup de coude à Lily. « Allez, ma belle. Présente-toi. »
Lily s'avança et fit une révérence polie. « Je m'appelle Lily Dragonheart. Enchantée de vous rencontrer, Monsieur. »
Les yeux de Marcus pétillèrent tandis qu'il hochait la tête. « Quelle jeune fille polie et ravissante. Un excellent choix, Alyssa. »
La femme plus âgée sourit fièrement. « Évidemment. » Puis, son ton devint sérieux. « Dis-moi, Marcus... es-tu ici pour "cette" affaire aussi ? »
Le visage de Marcus s'assombrit. « Oui. C'est contre-nature. Etheria était peut-être petite, mais elle avait le soutien de plusieurs royaumes mineurs et d'une armée conséquente. Cela aurait dû prendre des jours, au bas mot. Pourtant... un royaume entier a été rayé de la carte en une seule journée. »
Avant qu'Alyssa ne puisse répondre, les portes du bureau du directeur s'ouvrirent. Un membre du personnel en robe argentée sortit. « Monsieur Aldric demande votre présence. »
Alyssa et Marcus hochèrent la tête. En se tournant vers Lily, Alyssa dit doucement : « Attends ici un instant. J'ai déjà demandé à Selena de venir. Elle sera bientôt là. »
Lily hocha la tête en souriant.
Les deux adultes entrèrent dans le bureau, les portes se refermant derrière eux dans un bruit sourd.
Désormais, seuls Kyle et Lily se trouvaient dans le couloir calme.
Kyle sourit légèrement.
« Pourquoi souris-tu ? » demanda Lily en penchant la tête.
« Oh, pour rien », répondit Kyle avec désinvolture. « Je me demandais juste pourquoi ils pensent que conquérir Etheria aurait dû prendre des jours. Honnêtement, j'aurais pu le faire en moins d'une journée. »
Lily cligna des yeux, confuse. « Tu parles comme si tu avais pu conquérir un royaume toi-même. »
Son sourire s'élargit. « C'est exactement ce que je dis. »
Lily gloussa doucement en secouant la tête. « Tu es drôle. » Mais intérieurement, elle pensa : « Et effrayant aussi. »
Kyle haussa les épaules. « Je ne plaisantais pas. Mais oublie ça. »
Une voix résonna dans son esprit. [C'est une belle fille. Elle t'intéresse ?]
Les lèvres de Kyle se retroussèrent légèrement. « Qu'en penses-tu ? Elle a une aura unique. »
À voix haute, il demanda : « Alors, es-tu étudiante ici ? »
Lily secoua rapidement la tête. « Non, non. Mon frère est... » elle s'interrompit, son sourire faiblissant, « je veux dire... mon frère était étudiant à l'académie. »
Kyle pencha la tête. « Oh ? Et quel était son nom ? »
Lily sourit poliment, bien que ses yeux se soient légèrement durcis. « Tu n'as pas besoin de savoir ça. »
« Tch, allez. J'essayais juste de discuter », dit Kyle avec une fausse déception. Puis ses yeux se rétrécirent, curieux. « Comptes-tu t'inscrire à l'examen d'entrée de cette année ? »
Une ombre passa sur le visage de Lily, ses épaules s'affaissant. « Je le voulais vraiment. Mais... je suis une Non-Éveillée. À cause d'une maladie, mon cœur de mana a été ruiné. Il ne peut plus circuler ni stocker de mana. »
Le sourire de Kyle s'estompa légèrement. « Je suis désolé. Je n'aurais pas dû demander. »
« Tu n'as pas besoin de t'excuser », dit Lily en agitant doucement la main.
Mais alors, Kyle se pencha vers elle, un sourire sournois étirant ses lèvres. « Et si je te disais... que tu pouvais encore utiliser du mana ? »
Les yeux de Lily s'écarquillèrent sous le choc. « C'est impossible. Qu'est-ce que tu racontes ? »
La voix dans la tête de Kyle siffla avec urgence. [Tu parles du Mana Noir ?]
« Ouais », répondit Kyle intérieurement. « Grâce à ça, je peux créer un nouveau cœur en elle... un qui ne contient que du Mana Noir. »
[C'est dangereux. Et si elle en parle à quelqu'un, tu seras exposé.]
Kyle eut un sourire en coin. « Alors on lui fera signer un Contrat Obscur. »
[Ça marche. Mais pourquoi ? Pourquoi l'aider ?]
L'expression de Kyle s'adoucit légèrement. « Je ne sais pas. J'ai juste... envie. »
Lily pencha la tête, le regardant marmonner dans sa barbe, son expression oscillant entre sérieux et amusement. « Ce type est vraiment effrayant. Peut-être vaut-il mieux rester loin de lui après tout. »
Avant que Kyle ne puisse ajouter quoi que ce soit, une nouvelle voix retentit. « Te voilà. »
Tous deux se tournèrent vers le son. Une grande femme aux longs cheveux noirs et aux yeux sombres profonds s'approcha, ses pas gracieux mais autoritaires. Elle portait une tenue légèrement révélatrice qui mêlait élégance et autorité ; sa beauté était frappante, son aura plus tranchante qu'une lame.
Les yeux de Lily s'illuminèrent alors qu'elle s'écriait : « Sœur ! Comment vas-tu ? » Elle se précipita en avant et passa ses bras autour de la femme.
Selena sourit, l'enlaçant en retour. « Je vais bien, ma petite. » Elle jeta ensuite un regard à Kyle, les yeux plissés. « Et vous êtes ? »
Le garçon s'inclina poliment. « Kyle Celestian. Je suis venu ici avec Marcus Reed. »
Les yeux de Selena brillèrent de reconnaissance. « Ah... le directeur avait bien dit que Marcus viendrait. » Elle fit un léger signe de tête. « Je vois. »
Se tournant à nouveau vers Lily, Selena sourit. « Viens. Je vais te faire visiter l'académie. »
Lily hocha la tête avec enthousiasme.
Selena jeta un dernier regard à Kyle. « Vous pouvez vous joindre à nous si cela vous intéresse. »
« Avec plaisir », répondit Kyle avec aisance.
Alors qu'ils commençaient à marcher, Lily dit avec excitation : « Je veux rencontrer Grande Sœur Charlotte, Seraphina, Ava, et Grand Frère Draven... et Alden aussi ! »
Selena gloussa doucement. « Bien sûr. Mais Draven ne sera pas là aujourd'hui. Il a pris un congé, convoqué par son père, le Roi des Nains. »
Lily hocha la tête, comprenant.
Selena poursuivit : « Venez. Tous les premières années invoquent leur esprit compagnon aujourd'hui. Ce sera une bonne expérience pour toi de regarder. »
Les yeux de Lily pétillèrent. « Vraiment ? »
« Vraiment », confirma Selena chaleureusement.
Kyle les suivait en retrait, les lèvres se courbant légèrement tandis qu'il murmurait dans ses pensées.
« Une invocation d'esprit, hein ? Peut-être devrais-je essayer aussi. »
Son sourire persista alors qu'ils traversaient les couloirs de l'académie.
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