Chapitre 196
Devant le plus grand centre commercial de la cité d'Imperius, capitale d'Avaloria, une jeune fille était appuyée contre une voiture de luxe, ses pouces dansant sur son EtherPad.
En la voyant, personne n'aurait pu deviner que cette fille était, par le passé, une victime de la corruption abyssale.
Les passants ne pouvaient s'empêcher de ralentir, de la fixer et de chuchoter — comme hypnotisés — mais elle ne leur accorda pas un seul regard.
Elle restait concentrée sur son écran, ses yeux rouge rubis fixés sur le contenu, un léger pli sur le front.
C'était Lily Dragonheart.
Sa tenue criait l'adolescente rebelle : un jean bleu nuit délavé, artistiquement déchiré aux genoux et aux cuisses, un t-shirt blanc ajusté à motifs rentré dans un bomber gris anthracite court aux fermetures éclair argentées, et de grosses bottes de combat noires lacées jusqu'aux chevilles.
Des gants sans doigts habillaient ses mains ; un ras-de-cou fin et une minuscule boucle d'oreille en forme de croissant de lune scintillaient lorsqu'elle se tournait.
Ses cheveux argentés retombaient en vagues soyeuses et lumineuses sur ses épaules, captant le soleil comme de la poussière d'étoile liquide.
Ces yeux rouge rubis — brillants, stables, impossibles à ignorer — pouvaient capturer un cœur en un seul regard.
Elle avait à peine quatorze ans, et pourtant elle était déjà plus grande que la plupart de ses pairs, sa posture assurée faisant paraître la foule comme un simple bruit de fond.
Un couple de petites amies arriva à grands pas, remarqua que leurs copains tournaient la tête pour regarder, et — *paf, paf* — asséna des coups synchronisés à l'arrière de leurs crânes.
L'un trébucha sur la première marche du centre commercial, l'autre heurta une jardinière. Des excuses marmonnées, des regards noirs de leurs partenaires.
Lily ne leva jamais les yeux.
Elle était trop occupée à appeler son frère.
Encore.
Son historique d'appels affichait une colonne impitoyable de rappels. Elle soupira, les joues gonflées.
« Cet idiot fini. Il a complètement oublié notre plan et maintenant il est trop trouillard pour répondre à mes appels. » Elle martela le bouton d'appel pour la vingtième fois.
Une voix s'éleva du siège conducteur à travers la vitre entrouverte, sèche et amusée. « Il t'a posé un lapin, n'est-ce pas ? »
Lily jeta un coup d'œil vers la voiture. Alyssa était assise derrière le volant, laissant échapper un long soupir théâtral avant de pousser la portière et de sortir. Les têtes se tournèrent à nouveau — la foule était tout aussi impuissante face à cette apparition.
Même dans la quarantaine, Alyssa dégageait une beauté magnétique et mature qui transformait le trottoir en podium.
Ses cheveux noirs tombaient en une cascade brillante jusqu'au milieu du dos, avec une raie sur le côté soulignant des pommettes saillantes et des yeux sombres déterminés.
Elle portait un blazer noir ajusté cintré à la taille sur un chemisier en soie anthracite, une jupe crayon à haute fente qui laissait deviner un soupçon de mouvement, et des talons hauts qui claquaient avec une autorité naturelle.
Si quelqu'un avait demandé une « Selena Vega mature » devenue réelle, le résultat aurait ressemblé trait pour trait à Alyssa.
La pensée de Lily fusa, entre exaspération et admiration. « Qui dirait qu'elle a la quarantaine passée ? Maintenant je comprends pourquoi mon frère est terrifié par son charme. »
Alyssa observa les jeunes hommes qui rôdaient près de l'entrée, pencha la tête et se lécha les lèvres avec une prédation feinte. « Waouh. Beaucoup de chiots impatients. »
Le visage de Lily devint rouge écarlate. « Mme Alys— »
Les yeux d'Alyssa se plissèrent légèrement.
Lily se reprit immédiatement et fixa le béton. « Je suis désolée... Mère. »
Le sourire d'Alyssa s'adoucit. « Voilà ma fille. » Elle croisa les bras, s'appuya sur le toit de la voiture et laissa sa voix se réchauffer. « Dis-moi ce qui te tracasse. Mais je peux déjà deviner : il a encore manqué à sa promesse, n'est-ce pas ? »
Lily gonfla les joues et hocha la tête. « Il avait promis de m'acheter tout ce que je voulais. Et il y a une nouvelle pâtisserie qui a ouvert aujourd'hui que je voulais vraiment tester. Je vais lui faire payer ça. »
« Et que comptes-tu faire exactement ? » demanda Alyssa, un sourcil arqué.
Un petit sourire diabolique apparut sur le visage de Lily. « Récemment, il a ouvert un autre compte secret et a commencé à y verser beaucoup d'argent. Il pense que je ne sais pas. Mais je l'ai déjà piraté. Je connais tous ses mots de passe. »
Les yeux d'Alyssa brillèrent. « Oh ? Je ne savais pas que tu étais aussi hackeuse. »
« Eh bien, j'ai passé tout ce temps à l'hôpital », dit Lily avec un naturel désarmant, en haussant les épaules. « Il n'y avait pas grand-chose à faire à part regarder des choses en ligne et apprendre. J'ai essayé de... tout faire. Je peux même dépecer un cochon ou un renne, si ça t'intéresse. »
« Je vais passer mon tour », répondit Alyssa avec un sourire très prudent. « Mais toi, petite dame, toi et ton frère ne cessez jamais de m'étonner. Je n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi rapide que toi. Tu pourrais bien lui faire concurrence. »
Lily se redressa, à la fois suffisante et adorable. « Évidemment. Ce crétin n'est pas de taille face à moi. »
Alyssa gloussa, puis fit un signe vers les portes du centre commercial. « Que dirais-tu d'entrer et de dépenser ses économies sur tout ce qui nous fait envie ? »
Les yeux de Lily s'illuminèrent comme des feux d'artifice. « Ce n'est pas une mauvaise idée. »
« Certainement pas », dit Alyssa en enfilant déjà ses lunettes de soleil.
« J'ai hâte de voir sa tête quand il vérifiera ce compte », ajouta Lily, une joie malicieuse dans la voix.
« Parfois », dit Alyssa alors qu'elles commençaient à marcher, « je vois vraiment ton frère en toi. »
« C'est un compliment ? »
« Qu'en penses-tu ? »
« Je vais le prendre comme un compliment. »
Elles échangèrent des rires identiques et machiavéliques avant de s'avancer. Les gens s'écartaient par instinct.
« Allons-y ! » lancèrent-elles en chœur, en franchissant les portes du complexe commercial.
—
Deux heures plus tard, elles ressortirent victorieuses.
Derrière elles suivait une petite procession de vingt employés épuisés, chacun chargé de sacs de shopping dans les deux mains, certains même drapés sur leurs épaules, d'autres enroulés autour de leur cou comme des guirlandes de tissu. Le choc sur le visage des porteurs en disait long. La file ressemblait à une caravane de dot royale.
Alyssa se retourna avec une aisance souveraine. « Apportez tout à l'adresse que je vous ai donnée. »
La file de porteurs hocha la tête en parfaite synchronisation et s'éloigna précipitamment.
Lily s'étira, savourant le pétillement de la victoire. « C'était tellement amusant. On devrait faire ça plus souvent. »
« On devrait », convint Alyssa sereinement. Puis, avec le ton innocent d'un banquier comptant ses coffres : « Combien d'autres comptes secrets possède-t-il ? »
« Je te le dirai... quand il en ouvrira un autre », dit Lily, incapable de réprimer un sourire espiègle.
Elles rirent toutes les deux, d'un rire bas et complice. Les pigeons sur l'auvent s'envolèrent, comme effrayés par le son.
L'EtherPad de Lily vibra dans sa paume. Elle jeta un coup d'œil à l'identifiant de l'appelant.
**Beloved Cringe Lord**
Son souffle se coupa. Elle leva les yeux vers Alyssa, l'alarme grandissant. « Que dois-je faire ? On dirait qu'il a découvert le pot aux roses. »
Alyssa se détourna immédiatement, vérifiant des messages invisibles dans le vide. « Oh, je viens de me souvenir, j'ai un travail très important à faire. »
« N'ose même pas », dit Lily en l'attrapant par la taille par derrière. « N'est-ce pas le moment de montrer ton amour maternel et de me protéger ? »
« Je t'ai gâtée comme une mère doit le faire », dit Alyssa avec douceur, essayant de détacher les mains de Lily sans succès. « Maintenant, il est temps pour Maman de retourner au travail. Donne ton amour à ton frère de ma part. »
« Tu ne peux pas me laisser seule ! Tu étais dans le coup toi aussi », accusa Lily, les yeux plissés en fentes rubis.
Alyssa soupira, puis proposa un compromis. « J'ai une idée. Quand tu le rencontreras, utilise tes yeux de chiot battu. Il te pardonne toujours quand tu... »
« Ça ne marche plus », gémit Lily. « Il a développé une immunité. »
« Ça... c'est un problème », admit Alyssa, réfléchissant sincèrement.
Elle claqua des doigts. « Il n'y a qu'une solution. » Elle s'éloigna, ses talons la tournant déjà vers le trottoir. « Au revoir ! »
Lily se raccrocha à elle. « S'il te plaît, ne me laisse pas ! Cette fois, il va vraiment me punir. Emmène-moi avec toi. »
Alyssa s'arrêta, pesant le pour et le contre. « Tu veux venir avec moi ? »
Lily hocha la tête furieusement. « Je promets de ne pas causer d'ennuis. » Elle déploya ses yeux. Ceux qui avaient fait plier des infirmières, des médecins et même Lucifer Morningstar.
Alyssa grimaça, la main sur le front. « D'accord, d'accord, arrête avec ces yeux de chiot. »
« Youpi ! » cria Lily, souriant de triomphe.
Alyssa ne put s'empêcher de sourire. « Très bien, gamine. Nous allons rencontrer Aldric Verlane. J'ai des affaires à régler avec lui concernant la destruction soudaine d'un petit royaume. »
Lily cligna des yeux. « Aldric Verlane... J'ai déjà entendu ce nom. N'est-il pas... »
« Le directeur de la meilleure académie du monde », termina Alyssa. « Là où ton frère étudie. Enfin, étudiait. Maintenant, il semble avoir... carte blanche. »
Lily cessa d'écouter dès qu'elle entendit Académie Zenith. Des étoiles brillèrent dans ses yeux. « La meilleure académie du monde. Là où mon frère étudiait. Là où Grande Sœur Charlotte, Seraphina, Ava... et Frère Draven et Alden sont. Je veux voir ça. »
« Tu veux vraiment voir ça, n'est-ce pas ? » demanda Alyssa, amusée.
Lily hocha la tête si vite que ses cheveux argentés brillèrent comme un signal lumineux.
« Très bien. Selena est là-bas, elle te fera visiter. » Alyssa ouvrit la portière de la voiture avec un clic.
« Allons-y. »
« Allons-y ! » fit écho Lily, vibrant littéralement d'excitation.
Elles se glissèrent dans la voiture ; le moteur ronronna ; la machine de luxe se fondit dans la circulation, une lance d'ombre polie dans la lumière de l'après-midi.
—
Pendant ce temps...
Un garçon de seize ans aux cheveux noirs fixait son EtherPad comme s'il lui avait poussé des crocs. Il fixait l'écran depuis une demi-heure, sans ciller, l'expression vide d'incrédulité.
« Cent millions de crédits », pensa-t-il, engourdi. « Mon sang et ma sueur... partis en une heure. »
Il fit défiler, actualisa, fit défiler à nouveau. Les chiffres ne changeaient pas.
« Comment cela a-t-il pu arriver ? Je n'ai jamais fait de mal à personne. Je n'ai jamais arnaqué personne de leur argent durement gagné. Alors pourquoi moi, mon Dieu, pourquoi moi... »
Puis, prenant une profonde inspiration, il pensa.
« Il n'y a qu'une seule coupable à laquelle je peux penser, et elle ne répond pas à mes appels, ce qui la rend encore plus suspecte. »
Soudain, une main tapota son épaule. Il se tourna pour trouver Carter Brown, les yeux humides, le visage tordu dans la même grimace tragique qu'Alex.
« Monsieur », renifla Carter, « nous... nous avons nettoyé la faille. »
Les yeux d'Alex brillèrent. « Carter... je suis un homme bon, n'est-ce pas ? »
Carter dit, étouffant vaillamment un sanglot.
« Bien sûr que vous l'êtes, monsieur. »
Alex dit : « Bien sûr que je le suis, alors pourquoi moi ? »
La bouche de Carter tressaillit alors qu'il ravalait une réplique.
Puis il dit : « Aussi... nous avons trouvé quelque chose de très mystérieux dans la faille. »
------
N/A :
Alors, comment était ce chapitre ? Dites-le-moi dans les commentaires !
Merci pour les tickets dorés :
@Johnna_Young, @Jayesh_Gauncar,
@Macho_Otf, @Rheagal, @Anju_09,
@Bjarne_H, @Asi_Asi_1, @Pop_Pop_0735,
@Treyton_Johnson, @LaggingPenguin,
@Tyler_Crowe_7219, @BluuuuTea,
@Kyle_Kerswell, @Mybookworm, @Dinokun,
@HotaruKuro, @Bojetta_Smith,
@Winter_Metor, @capnmoonfire
J'apprécie vraiment votre soutien, les gars. 😊