Chapitre 189
Dans l'académie la plus célèbre et renommée au monde, connue sous le nom d'Académie Zenith, à l'intérieur du luxueux bureau du conseil des étudiants — qui était censé être un lieu d'ordre, d'élégance et de discipline.
Au lieu de cela, il ressemblait à un champ de bataille.
Sur la table en chêne poli, un garçon était étalé de tout son long, à bout de souffle, tandis qu'une fille aux cheveux blancs le maintenait au sol comme un bourreau sans pitié, ses doigts fermement serrés autour de sa gorge.
Ses yeux bleu saphir brillaient d'agacement, sa prise se resserrant alors que le garçon tapotait furieusement son poignet.
« Qu'est-ce que tu fabriques, espèce de folle... » haleta Alex, sa voix brisée par des étouffements.
Alicia se pencha, ses cheveux effleurant la joue du garçon, son ton glacial.
« Tu ne vois pas ? J'essaie de t'étouffer. Une fois que tu seras mort, je t'ouvrirai le crâne pour voir ce qui se passe là-dedans.
Six mois, ça fait six mois... et pas une seule réponse à mes appels. »
Un frisson parcourut le corps d'Alex. Ses lèvres s'entrouvrirent, il toussa entre ses mots.
« Elle est folle ! Elle va vraiment me tuer ! »
Tentant de sauver sa peau, il fit la seule chose qui lui vint à l'esprit : rejeter la faute sur les autres.
« C'est... c'est la faute d'Alyssa ! Elle n'arrêtait pas de m'entraîner comme une maniaque. Pauses toilettes, entraînement, nettoyage de failles, entraînement encore... c'était sans fin ! »
Alicia plissa les yeux, sceptique.
« C'est vrai ? »
« Ouais, c'est vrai », répondit Alex en suffoquant, avant de forcer un sourire. « Alors, elle était comment cette excuse ? Pas mal, hein ? »
Une veine battit sur le front d'Alicia. Elle resserra sa prise, prête à lui couper le souffle une bonne fois pour toutes.
« Att... attends ! Si tu me tues, je ne pourrai jamais te donner ça ! » croassa Alex, le visage virant au rouge.
Alicia cligna des yeux.
« Me donner quoi ? »
D'une main tremblante, Alex sortit une petite boîte de sa poche et la brandit.
La boîte en velours noir brillait sous la lumière du lustre, son fermoir doré étincelant.
La prise d'Alicia se relâcha instantanément, ses yeux se fixant sur l'objet. Elle le lui arracha des mains, glissa hors de la table et le fixa intensément.
« C'est censé être quoi ? »
Alex roula sur le côté, toussant violemment alors qu'il reprenait une bouffée d'oxygène.
La respiration saccadée, il parvint à articuler :
« Pourquoi tu ne l'ouvres pas pour voir ? »
Alicia ricana.
« Tu es vraiment la personne la plus superficielle et égocentrique que j'aie jamais rencontrée. Tu crois qu'un cadeau va compenser le fait de m'avoir ignorée pendant six mois ? »
Pourtant, ses mains tremblaient légèrement alors qu'elle ouvrait la boîte.
Ses yeux s'écarquillèrent. Pendant un instant, elle oublia de respirer.
À l'intérieur de l'écrin tapissé de velours reposait une bague en argent forgée dans un métal radieux, semblable à la lune. L'anneau scintillait de gravures runiques subtiles qui pulsaient faiblement de mana. En son centre, une gemme prismatique réfractait la lumière en couleurs éblouissantes.
Ce n'était pas seulement magnifique, c'était inestimable.
La bague était faite d'Erythium, le métal le plus rare au monde, valant des centaines de milliards aux enchères. Forgée avec des runes de neutralisation, elle était capable d'annuler deux sorts dévastateurs, quel que soit leur rang.
Une seule bague de ce genre avait été fabriquée, et elle avait disparu du marché après que des rumeurs eurent circulé sur le fait que son acheteur l'avait cachée.
La voix d'Alicia trembla.
« D'où... d'où tu sors ça ? »
Alex sourit malgré son cou meurtri.
« Disons que le propriétaire me devait une faveur. J'ai aidé son entreprise à résoudre un petit... problème.
Alors j'ai demandé très, très gentiment, et il était plus qu'heureux de me la donner ; il en avait même les larmes aux yeux. »
Alicia plissa les yeux, méfiante.
« Tu l'as fait chanter, n'est-ce pas ? »
Alex s'écria immédiatement, en se tenant la poitrine de manière théâtrale.
« Absurde ! Pour qui me prends-tu ? »
« Pour un sale arnaqueur », répondit Alicia sans ciller.
La bouche d'Alex tressaillit.
« Tu m'as déjà vu faire chanter quelqu'un ? Je suis un citoyen honorable et respecté de cet empire. Arrête de me calomnier avec de fausses allégations ! »
Une autre veine apparut sur le front d'Alicia. Elle leva le poing.
« Répète ça, et je t'enterre vivant. »
Alex claqua la langue.
« Tch. Même après que je t'ai apporté ce cadeau... »
Les joues d'Alicia devinrent roses malgré son ton réprobateur. Elle tendit sa main gauche vers lui, une légère rougeur saupoudrant ses pommettes.
« Viens ici. Passe-la-moi. »
Alex eut un sourire en coin.
« Allez, tu n'es pas une enfant. Mets-la toi-même. »
Dans un mouvement fluide, Alicia dégaina son épée, la lame vibrant dangereusement près de son cou.
Alex se figea, puis rit nerveusement.
« Bien sûr, je vais t'aider. Comment pourrais-je refuser une requête d'une dame aussi belle que toi ? »
Le rougissement d'Alicia s'intensifia et elle lui donna une tape à l'arrière de la tête.
« N'essaie pas de me flatter. Je suis toujours en colère contre toi. »
Se frottant la tête, Alex prit la bague dans la boîte et la glissa doucement au doigt d'Alicia.
Les lèvres d'Alicia se courbèrent en un léger sourire. Elle murmura à voix basse :
« Au moins... c'est un début. »
Alex haussa un sourcil.
« Tu as dit quelque chose ? »
Alicia retira rapidement sa main, son expression redevenant neutre.
« Rien qui ne te concerne. »
Mais elle ne pouvait cacher l'éclat dans ses yeux en regardant la bague, ni le sourire qui étirait ses lèvres.
Alex gloussa en voyant cela.
« Heureusement que j'ai suivi les conseils d'Alyssa et que je lui ai offert ça. »
Après un moment de silence, Alex s'adossa à sa chaise.
« J'ai entendu dire que ton temps à l'académie touchait à sa fin. Tu es sur le point d'obtenir ton diplôme, non ? »
Alicia continua d'admirer la bague en répondant doucement :
« Ouais. C'est mon dernier semestre. Bientôt, il y aura une élection pour choisir le prochain président du conseil des étudiants. »
Alex pencha la tête.
« Qui est le candidat le plus probable ? »
« Mon cousin », répondit Alicia, son ton se faisant plus grave. « Lucas, le second prince. Il a déjà assuré le soutien de tous les étudiants de troisième année. Il contrôle tous les deuxièmes années, et même beaucoup de premières années penchent pour lui. »
« Hmm. » Alex tapota son menton. « Et Charlotte ? Une chance qu'elle gagne ? »
L'expression d'Alicia devint sombre.
« Aucune. Après... cet incident, elle refuse d'accepter l'aide de quiconque. Elle essaie de tout faire toute seule.
Même quand Ethan lui a tendu la main, elle l'a rejeté catégoriquement. »
Alex se pencha en arrière, les yeux se plissant légèrement.
« Cette fille a aussi perdu la tête après cet incident ? »
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Alex se cala dans son fauteuil, ses doigts tambourinant contre l'accoudoir tandis que son regard s'attardait sur Alicia.
« La situation est plus sombre que les événements du jeu... à l'époque, Ethan était son principal soutien. Sans lui, elle marche droit dans la tempête », pensa-t-il, les yeux plissés.
Alicia remarqua le changement dans son expression.
« Pourquoi ça t'intéresse autant ? »
Alex eut un sourire en coin, balayant la question.
« Rien. Juste pour discuter. »
Il se pencha en avant, la voix calme mais scrutatrice.
« Alors, qui soutiendrais-tu ? »
L'expression d'Alicia se durcit, empreinte de discipline.
« Je ne suis autorisée à soutenir personne. J'ai promis à mon oncle que cette affaire serait réglée entre eux deux. »
Alex hocha légèrement la tête, bien que son esprit fourmillât de possibilités.
Mais Alicia changea rapidement de sujet. Ses yeux l'analysèrent de la tête aux pieds, ses lèvres se courbant en un sourire malicieux.
« Assez parlé de ça. Tu es devenu plus fort, n'est-ce pas ? Monsieur... c'était quoi déjà ? » Elle fit semblant de réfléchir avant que sa voix ne devienne moqueuse. « Ah oui, le Conquérant de l'Inconnu... le Diable du Crépuscule. »
Les joues d'Alex s'empourprèrent instantanément, son calme se fissurant.
« Ne sors pas ces surnoms ridicules. »
Alicia rit, un son riche et taquin.
« Ils te vont parfaitement, Monsieur Lucifer Morningstar. »
Son visage tressaillit à ce titre, prêt à répliquer, mais avant qu'il ne puisse le faire, son aura explosa comme un feu de forêt. L'air devint lourd, vibrant de sa puissance.
« Alors, qu'est-ce que tu dis ? Tu veux tenter ta chance contre moi ? »
Le sourire d'Alex revint, sa propre aura répondant à la sienne avec une pression égale.
« On est confiante, n'est-ce pas ? »
Juste au moment où la tension devenait palpable, son EtherPad vibra dans sa poche. Les deux auras s'estompèrent légèrement alors qu'Alex jetait un coup d'œil, une pointe d'agacement traversant ses traits.
« Tch... qu'est-ce que l'esclave n°2 veut maintenant ? Il a encore fait une bêtise ? »
Il répondit à l'appel avec nonchalance.
« J'espère que c'est important. »
Alors que le rapport frénétique de Jaime remplissait son oreille, le sourire d'Alex s'élargit jusqu'à s'étirer de façon surnaturelle sur son visage. Ses yeux violets brillaient d'anticipation.
« Enfin... je l'ai trouvé. »
Alicia cligna des yeux, confuse par ce changement soudain.
« Qui ça ? »
Alex se leva vivement, rangeant l'appareil.
« Désolé, un travail très urgent vient de tomber. Je dois y aller. »
L'aura d'Alicia vacilla d'irritation.
« Allez, encore un petit peu... »
Il se pencha près d'elle, son souffle effleurant son oreille, la voix basse et suave.
« La prochaine fois... je t'inviterai chez moi. »
Ses joues devinrent cramoisies alors que son imagination la trahissait avec des pensées folles.
Cette fraction de seconde fut tout ce dont Alex eut besoin : il se précipita vers la porte, l'ouvrit à la volée et fit un signe de la main désinvolte.
« Au revoir. »
« Attends ! » appela Alicia, mais la porte s'était déjà refermée.
Ses poings se serrèrent, ses dents grinçant de frustration. Elle expira brusquement, se forçant à se calmer, puis laissa échapper un long soupir. Un petit sourire se dessina sur ses lèvres malgré elle.
« Ce n'est pas fini... » murmura-t-elle, les yeux toujours fixés sur la porte par laquelle il avait disparu.
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Pendant ce temps, Alex marchait d'un pas rapide vers le portail de distorsion de l'académie. Ses pensées étaient aiguisées, calculées, le sourire ne quittant jamais son visage.
Les couloirs étaient calmes à cette heure, ses pas résonnant contre le sol poli.
Mais soudain, tout s'arrêta.
L'air se figea. Le son de ses propres pas fut coupé en plein élan alors que son corps se paralysait, incapable de bouger d'un pouce.
Même le léger bourdonnement du portail de distorsion devant lui fut réduit au silence. C'était comme si le monde lui-même avait été verrouillé.
Le corps d'Alex se raidit, chaque instinct hurlant en lui. Son regard s'aiguisa, scrutant le couloir figé.
« Ce sentiment... c'est elle. »
Et puis, ce fut le cas. Une voix, soyeuse et autoritaire, se glissa dans le silence.
« Ça fait longtemps, Alex... ou devrais-je t'appeler Lucifer Morningstar maintenant ? »
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N/A :
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