Chapitre 188
La capitale d'Imperius, fière couronne de l'empire humain, avait repris vie après l'attaque survenue six mois plus tôt.
Marchands et nobles arpentaient les rues pavées de marbre, des soldats patrouillaient dans leurs armures étincelantes et des érudits circulaient entre les anciennes tours du savoir.
Pourtant, aujourd'hui, toute cette grandeur ployait sous l'ombre d'une menace bien plus dangereuse : l'ouverture d'une nouvelle faille.
Devant le Musée national d'Imperius, un lieu qui préservait les reliques de civilisations oubliées, la réalité elle-même se tordait.
Une faille était apparue, ses bords déchiquetés et instables brillant comme une plaie ouverte dans le ciel. L'air vibrait de mana et de faibles grognements résonnaient depuis l'intérieur.
La faille n'en était qu'à ses débuts, mais déjà, des monstres de bas rang — des loups d'ombre noueux et des mantes cornues — en sortaient en rampant, sifflant à mesure qu'ils atteignaient les rues.
Les autorités avaient bouclé la zone en érigeant des barrières de mana, mais le gros du travail incombait aux guildes.
La nouvelle s'était déjà répandue : cette faille était classée rang S.
Et cela signifiait richesse.
Chaque guilde savait que les failles de rang S n'étaient pas seulement des foyers de monstres, mais de véritables coffres au trésor.
Des pierres de mana jonchaient les grottes, les carcasses des monstres pouvaient être récoltées pour leurs matériaux alchimiques, et leurs noyaux de compétence — s'ils étaient extraits — pouvaient conférer de nouvelles capacités aux chasseurs. Les plus rares pouvaient même se vendre des milliards aux enchères.
Certains donjons abritaient même des mines de pierres de mana, des veines d'énergie pure capables de rendre une guilde riche pour des générations.
Si une guilde était assez maligne pour capturer le « monstre gardien » du donjon vivant, elle pouvait exploiter les pierres de mana indéfiniment.
Par conséquent, les combats pour le contrôle des failles étaient inévitables. Les affrontements entre guildes pour les droits sur les donjons étaient monnaie courante.
Et face aux dix meilleures guildes, les petits poissons n'avaient aucune chance.
Les premiers à arriver furent les poids lourds. Les trois meilleures guildes de l'empire s'étaient rassemblées devant le musée.
Leurs membres, en combinaisons de combat, se tenaient là comme des armées, leurs insignes brillant fièrement.
La guilde classée première : Lames Radieuses.
La guilde classée deuxième : Phénix Noir.
La guilde classée troisième : Garde Écarlate.
Mais alors, une nouvelle guilde entra en scène.
La guilde de la Légion de l'Ombre.
Autrefois la risée de tous, connue uniquement pour ses installations médicales, elle s'était élevée plus rapidement que n'importe quelle autre guilde dans l'histoire.
Désormais, avec leur tristement — ou peut-être célèbre — vice-maître de guilde, Lucifer Morningstar, et sa terrifiante progression aux côtés de la guilde, la Légion de l'Ombre avait fait une entrée fracassante dans le top dix.
Cinq de leurs étoiles montantes arrivèrent : Tyrion, Dayne, Jaime, Tory et Jade. Chacun était vêtu des uniformes de combat noir et violet de la Légion de l'Ombre, l'insigne d'un lion ombragé brillant sur leurs poitrines. Leur seule présence attirait les regards.
À l'entrée du musée, Tyrion s'étira paresseusement avec un sourire en coin.
« Bon sang, on dirait un supermarché. Tout le monde est là pour acheter son plat de monstre préféré. »
Tory gloussa.
« Eh bien, tu marques un point. »
Dayne fronça les sourcils en observant l'atmosphère hostile devant eux.
« Alors... on attend l'arrivée du Capitaine ? »
Aussitôt, les autres se figèrent. Un frisson les parcourut.
Jaime murmura nerveusement : « T'es devenu fou ? S'il débarque et nous trouve en train de poireauter comme des idiots, qui sait quel genre de torture il nous fera subir cette fois ! »
Les autres hochèrent rapidement la tête en signe d'accord.
« C'est vrai, c'est vrai. Gérons ça nous-mêmes. Si ça dégénère, on l'appellera. »
Ils marchèrent droit vers l'entrée et, immédiatement, tous les regards se tournèrent vers eux. L'atmosphère changea, lourde d'hostilité.
Les chefs des trois meilleures guildes se tenaient devant eux.
Danny Frey, maître de la guilde des Lames Radieuses, rang 1. Un homme imposant aux cheveux blonds courts, vêtu d'une armure blanc argenté étincelante gravée de l'insigne de deux lames croisées. Un marteau colossal attaché dans son dos irradiait une puissance destructrice pure.
Natly Collen, commandante du Phénix Noir, rang 2. Une femme au regard acéré et aux longs cheveux de jais attachés en arrière, sa combinaison de combat rouge et noire élégante brodée de l'insigne d'un phénix. Un arc en ébène reposait dans sa main, sa corde brillant faiblement d'un mana imprégné de feu.
Tommen Zebron, capitaine de la Garde Écarlate, rang 3. Son armure était rouge sang, déchiquetée et lourde, l'insigne d'une tête de loup géante sur la poitrine. Une brutale hache à double tranchant reposait sur son épaule, son visage tordu en un rictus moqueur.
Danny s'avança le premier, pointant son marteau vers eux.
« Tiens, tiens. Qu'est-ce qu'on a là ? Même les fourmis pensent pouvoir marcher avec les géants juste parce qu'elles ont poussé des ailes ? »
Des rires éclatèrent de toutes parts, les membres des guildes ricanant.
Tommen sourit, s'approchant, son ombre massive surplombant Tyrion et les autres.
« Dégagez. Ce n'est pas un endroit pour une guilde de seconde zone qui a eu un peu de chance. Seules les meilleures guildes pillent les donjons de rang S. Connaissez votre place avant de vous ridiculiser. »
Mais Tyrion se contenta de sourire.
« On dirait que vous n'êtes pas au courant des dernières nouvelles. »
Il pencha la tête, la voix tranchante.
« Vérifiez les nouveaux classements. La Légion de l'Ombre a pris la 10e place à la guilde du Scorpion Rouge. Ce qui signifie que nous avons tout à fait le droit d'être ici. »
Les rires moqueurs se figèrent en murmures.
Les yeux de Danny se plissèrent dangereusement. Il enfonça un doigt dans la poitrine de Tyrion, le repoussant.
« Si je dis que vous êtes des fourmis indignes, alors vous l'êtes. Rampez jusqu'à chez vous la queue entre les jambes et ne vous montrez plus jamais devant moi... ou je vous briserai tous les membres. »
Juste au moment où il s'apprêtait à le pousser à nouveau, la main de Jaime jaillit et saisit son poignet.
Une aura bleue déferla violemment autour de Jaime, écrasant les environs. Le sol se fissura sous la pression soudaine.
Les yeux de Jaime brillaient froidement.
« Et si je refuse ? »
L'atmosphère s'embrasa de tension. Les murmures se transformèrent en huées alors que les guildes éclataient de rire.
« Ces types se prennent pour des gros calibres maintenant ? »
« Hahaha, des fourmis qui rugissent face à des lions. »
« Quelqu'un doit apprendre à ces bleus où est leur place ! »
Danny arracha son bras de la poigne de Jaime, s'approchant, sa propre aura dorée s'embrasant comme un feu.
« Tu es sérieux ? »
Le regard de Jaime ne faiblit pas. Sa voix était calme, mortelle.
« On dirait que je plaisante ? »
Le mana entre eux s'épaissit, faisant craquer le pavé sous leurs pieds. Les armes bourdonnèrent, les membres des guildes se rapprochèrent.
Et juste avant que leur affrontement n'éclate —
La tension autour de la place du musée s'intensifia, chaque membre de guilde agrippant son arme comme si le moindre mot de travers pouvait déclencher un massacre.
Tommen ricana en soulevant sa hache.
« Vous autres, vous devenez un peu trop audacieux ces derniers temps. Juste à cause de ce... comment il s'appelait déjà ? Ah oui — Lucifer... Lucifer Morningstar. Comment l'appelait-on déjà... le... le... »
Jade croisa les bras et l'interrompit sèchement.
« Le diable en personne. »
Les lèvres de Tommen se retroussèrent en un sourire cruel.
« Oui. Juste parce qu'il a nettoyé quelques failles de donjon, il se prend pour un grand. »
Tyrion sourit en s'avançant.
« Des failles de donjon qu'aucune de vos soi-disant meilleures guildes ne voulait toucher. Parce qu'il n'y avait pas beaucoup de profit et qu'elles n'étaient pas classées. Elles étaient sur le point de se rompre, prêtes à déchaîner le chaos sur les civils. Pourtant, vous avez tous détourné le regard. »
Les visages satisfaits de Danny et Tommen se décomposèrent.
La voix de Tommen devint sombre, son aura s'embrasant alors qu'il pointait sa hache vers l'avant.
« Surveille ton langage, Tyrion. Vous n'êtes que cinq. Nous avons plus de vingt membres prêts à vous écraser le visage contre le sol. »
Jaime fit craquer ses articulations, son aura bleue fouettant l'air comme une tempête. Son sourire était tranchant comme une lame.
« Dis ça à quelqu'un qui a réellement peur de vous. »
Les membres de la Garde Écarlate s'agitèrent nerveusement sous sa pression.
C'est alors que Natly s'avança, son arc levé avec désinvolture, bien que sa flèche imprégnée de mana puisse percer un char si elle était décochée. Sa voix était douce comme du miel, mais tranchante comme l'acier.
« Vous n'avez vraiment pas peur ? Vous réalisez seulement qui se tient devant vous ? Ce sont les trois meilleures guildes de l'empire. J'admets que vous êtes devenus plus forts, mais vous devriez trembler de peur. »
Dayne gloussa froidement.
« Si c'était il y a quelques mois, nous n'aurions même pas eu le courage de vous regarder dans les yeux. »
Son regard s'aiguisa, sa main se resserrant sur la garde de son épée.
« Mais les choses ont changé. Dans ce monde entier, il n'y a qu'un seul homme dont nous avons peur. Et croyez-moi, nous avons essayé de nous mettre de son mauvais côté. Ce type est le diable incarné. »
À ces mots, un frisson parcourut Tyrion, Jaime, Tory et Jade, chacun se remémorant les souvenirs amers des punitions, de l'entraînement brutal et des « leçons » gravées dans leurs os.
La voix de Dayne tomba comme un couperet.
« Alors, si je devais choisir entre vous affronter ou lui faire face les mains vides... je choisirais de vous combattre en un battement de cœur. »
Les quatre autres hochèrent fermement la tête, leurs sourires confirmant le poids de ses paroles.
Natly pencha la tête, puis éclata soudainement de rire, suivie par sa guilde.
« Vous flattez un bleu. Un bleu qui n'a même pas le courage de montrer son visage. Ce soi-disant Lucifer Morningstar se cache derrière un masque. Pourquoi ? Est-il si laid qu'il n'ose pas se montrer ? »
L'air devint parfaitement immobile.
Un frisson parcourut Tyrion et son groupe. Leurs expressions se durcirent. Tyrion s'avança, les yeux froids.
« Ne dites jamais ça devant lui... si vous voulez vivre. »
Les guildes de Danny, Natly et Tommen éclatèrent à nouveau de rire. Danny, se tenant le ventre, provoqua :
« Ohhh, on a tellement peur ! »
Mais soudain, l'EtherPad de Danny vibra. Il fronça les sourcils en répondant.
« Oui, ici le capitaine Danny des Lames Radieuses... Oui... oui... quoi ? Il vient lui-même ? »
Tout le monde se tut, observant le visage de Danny se décomposer.
« Oui, monsieur, nous comprenons. Nous le soutiendrons pleinement et ne nous mettrons pas en travers de son chemin... Oui, je vous le promets. »
L'appel prit fin. Danny claqua la langue, la frustration se lisant sur son visage.
« Adieu ma chance de promotion. »
Il se tourna vers Tommen, Natly et les membres de la Légion de l'Ombre.
« Vous feriez mieux de déguerpir. Parce que quelqu'un que personne d'entre nous ne peut gérer est en route. »
Les yeux de Tommen se plissèrent.
« Et qui serait-ce ? »
Natly fronça les sourcils en croisant les bras.
« Ouais, qui pourrait vous faire reculer si facilement ? »
Danny sourit amèrement.
« Le chasseur le plus célèbre de notre guilde. Carter Brown. L'homme qui a aidé le héros prophétisé et ses amis lorsqu'ils ont été enlevés. Il est de retour de vacances. »
Le nom envoya des ondes de choc à travers la foule. Même l'air semblait plus lourd.
Tommen claqua la langue.
« Ce type... toujours à débarquer là où il n'est pas désiré. »
L'expression de Natly s'assombrit.
« On dirait que les chances ne sont plus de notre côté. »
Tommen grommela.
« Il fallait qu'il sorte de ses vacances maintenant, de tous les moments possibles. »
Mais Tyrion s'avança soudainement, son sourire s'élargissant.
« Attendez. Vous venez de dire Carter Brown ? »
Danny sourit avec arrogance, pensant que la peur commençait enfin à poindre.
« Oui. L'atout maître des Lames Radieuses. Qu'est-ce qu'il y a ? Vous avez peur maintenant ? »
Mais au lieu de la peur, Danny vit autre chose : Tyrion et son groupe échangèrent des sourires malicieux.
Tyrion se tourna vers Jaime.
« Appelle le Capitaine. Dis-lui qu'on a trouvé Carter Brown. »
Les yeux de Jaime brillèrent d'amusement alors qu'il sortait son EtherPad.
« Avec plaisir. »
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