Chapitre 187
Ava se tenait fermement devant Alex, ses yeux marron rivés sur le masque squelettique et froid qui dissimulait son visage.
« Enlève ton masque. »
Pendant une fraction de seconde, Alex se figea.
« Est-ce qu’elle a... remarqué quelque chose ? »
Mais avant qu’il ne puisse bouger, la jeune fille aux cheveux bruns se pencha soudainement, s’inclinant profondément.
« S’il vous plaît ! Je suis une grande fan. Vous êtes Lucifer Morning-star, n’est-ce pas ? »
Alex cligna des yeux sous son masque, pris au dépourvu par cette soudaineté. Puis, lentement, un sourire en coin étira ses lèvres, bien qu’il restât invisible.
Activant le modulateur vocal du masque, sa voix se transforma.
« Et pourquoi penses-tu que c’est moi ? »
Ava se redressa, la détermination se lisant sur tout son visage.
« J’ai vu tous vos directs où vous nettoyez des donjons », dit-elle. Son ton s’adoucit, presque nostalgique.
« Absolument tous. Je veux être forte comme vous. Plus forte que jamais. »
Ses poings se serrèrent tandis que l’ombre de souvenirs douloureux vacillait dans ses yeux.
« Il fut un temps où quelque chose d’indicible est arrivé. Je ne voulais voir personne. Je ne voulais parler à personne. Parce que... »
Elle se mordit la lèvre avant de poursuivre, la voix tremblante mais assurée.
« Parce que je me sentais coupable d’un crime que je ne pourrai jamais me pardonner — pas tant que je vivrai. »
Alex pencha légèrement la tête, le sourire creux du masque la fixant en silence.
Ava prit une profonde inspiration, son regard se durcissant.
« À cette époque, pendant des semaines, je n’ai même pas assisté à mes cours, car des cauchemars revenaient chaque fois que j’essayais de dormir.
Puis un jour... je crois que c’était votre premier nettoyage de donjon que j’ai vu. Vous avez nettoyé un donjon sur le point de se rompre — j’étais vraiment impressionnée.
Depuis ce jour, la seule chose qui m’a gardée saine d’esprit, ce sont vos diffusions en direct.
Vous entriez dans des donjons au bord de l’effondrement, des endroits que les autres refusaient d’approcher.
Et vous les avez empêchés de lâcher des monstres sur des innocents. Vous l’avez fait parce que vous le pouviez. Parce que vous aviez non seulement la force, mais aussi le courage. »
Dans la tête d’Alex, la voix du Système brisa le moment avec un ton impassible.
[Hôte, sans vouloir gâcher l’ambiance, mais n’as-tu pas sauvé ces gens uniquement parce que tu voulais la célébrité — et parce qu’Alyssa a dit que si tu ne remplissais pas cette mission, elle saisirait tout ton argent et te jetterait dans le plus grand donjon de rang inconnu encore inexploré ?]
Les lèvres d’Alex tressaillirent sous le masque.
« Tu es jaloux, n’est-ce pas, espèce de bâtard ? Tu ne veux juste pas admettre que je suis le plus grand chasseur ayant jamais existé. Un sauveur aussi... bien que, par coïncidence. »
[Ouais, un sauveur qui a été forcé de sauver des gens par coïncidence, en effet.]
Une veine pulsa sur la tempe d’Alex.
« Ferme ta grande gueule. »
Mais Ava ne remarqua pas cette dispute interne. Elle continua, la voix légèrement brisée.
« Si j’avais eu ce même courage et cette même force à l’époque... un ami très cher — quelqu’un comme un frère pour moi — serait encore en vie. »
Ses épaules tremblèrent, mais elle se redressa, le feu brûlant dans ses yeux.
« Vous voir monter au créneau quand personne d’autre ne le faisait m’a poussée à m’entraîner plus dur que jamais. Et maintenant... j’ai enfin réussi à intégrer le top dix de notre promotion. »
Elle s’inclina profondément une fois de plus.
« Je sais que cela ne signifie pas grand-chose pour vous, mais... vous m’avez donné la motivation de me relever. Alors, merci — vraiment. »
Pendant un moment, Alex se contenta de la regarder. Vraiment la regarder. Puis, contre toute attente, il tendit la main et tapota doucement sa tête.
« Tu es devenue plus forte. On dirait que tu as atteint le rang Expert. »
Les yeux d’Ava s’écarquillèrent à ce geste. Pendant un battement de cœur, son monde s’arrêta. Puis elle cligna rapidement des yeux et demanda, stupéfaite :
« Est-ce que... vous me connaissez ? »
Le ton d’Alex changea instantanément, devenant sévère et détaché.
« Crois-le ou non, je suis aussi un étudiant de cette académie. En raison de circonstances spéciales, je ne suis autorisé à me présenter qu’aux examens. J’ai observé chaque cadet de haut niveau jusqu’à présent. »
Il marqua une pause avant d’ajouter de manière théâtrale :
« Il y avait ce gars, Alex Dragonheart. Incroyablement beau. Son apparence était presque divine, son talent inégal... »
La voix du Système rugit dans sa tête.
[Espèce de narcissique ! Tu vas griller notre couverture !]
Alex toussa bruyamment, s’interrompant net.
« Hem — ce que je veux dire, c’est qu’il était assez talentueux. »
Les lèvres d’Ava s’étirèrent en un léger sourire doux-amer.
« Ouais... il l’était. » Sa voix baissa, la tristesse alourdissant ses mots.
Alex l’observa en silence. Au fond de lui, une amertume remonta au souvenir d’avoir été laissé seul.
Mais il savait qu’Ava était différente. Elle avait souffert à sa manière — presque violée, laissée pour morte lors de cet incident cauchemardesque.
Elle avait été la plus faible, la plus brisée. Et pourtant, elle avait survécu.
Il ne pouvait se résoudre à la détester.
« Elle ne se défend pas. Elle n’essayait de protéger personne. Chaque mot qu’elle a dit... venait du cœur. »
Sa voix s’adoucit sous le masque.
« Tu es une personne au bon cœur, Ava. Crois-le ou non, je ne suis pas aussi gentil ou généreux que tu le penses. Le monde a besoin de plus de gens comme toi, pas comme moi. »
Il se redressa et sortit une carte noire élégante.
« Les premières années vont bientôt commencer leur entraînement en guilde, une fois que nous serons recrutés. Comme je fais déjà partie d’une guilde, j’ai l’autorité de recruter des personnes que je juge dignes. »
Il signa la carte d’une signature lumineuse et la lui tendit.
« Si tu veux, tu peux rejoindre ma guilde à tout moment. Mais... » ses lèvres se crispèrent sous le masque.
« ...tu dois savoir que ce n’est pas une guilde de très haut rang. Pas encore. »
Ava regarda la carte dans ses mains, les yeux écarquillés, les lèvres entrouvertes d’incrédulité.
Les yeux d’Ava pétillèrent littéralement dès qu’elle l’entendit. Elle arracha la carte de la main d’Alex avec un large sourire.
« Vous plaisantez ?! La guilde que tout le monde ignorait — inconnue de la plupart — a grimpé dans le top dix en seulement quelques mois. C’est dingue ! »
Alex sourit sous son masque, ses yeux violets brillant faiblement à travers les fentes.
« Oh, tu es bien informée. Mais comme je l’ai dit, elle n’est pas encore à la position que je souhaite. »
Sa voix prit un ton provocateur. « Alors... qu’en dis-tu ? Tu veux nous rejoindre ? »
Sans hésiter, Ava s’inclina encore et encore.
« Je serais honorée ! Merci infiniment ! »
Alex fit un geste de la main, son ton calme.
« Je t’attendrai. Mais je suis désolé — je ne peux pas te montrer mon visage. Ma guilde a des restrictions strictes sur la révélation de mon identité. Donc pour l’instant, je devrai refuser. »
Ava se redressa, souriant doucement.
« Oh, je comprends. Vraiment, je comprends. » Elle souleva la carte, l’étudiant attentivement.
« Mais... Monsieur Lucifer, est-ce que cette carte fonctionnera vraiment ? Il n’y a que votre signature et votre nom dessus. Sans vouloir être impolie, mais... est-ce qu’ils me laisseront vraiment entrer ? »
À cela, Alex éclata d’un rire sonore, la surprenant.
« Hahaha ! Oh, crois-moi, ça marchera. Ce n’est pas juste ma signature. C’est un décret royal au sein de la guilde. »
Sa voix s’assombrit, portant une pointe acérée.
« Montre-la-leur, et ils te traiteront comme une princesse. Parce que s’ils ne le font pas... »
Il marqua une pause délibérée, son masque penchant comme s’il souriait.
« Disons simplement que les membres savent exactement ce qui arrive quand ils désobéissent à leur souverain tyran. »
Ava cligna des yeux, un peu confuse mais hochant tout de même la tête avec ferveur.
« Tyran ? Eh bien... quoi qu’il en soit, merci. »
Alex recula, ajustant son masque.
« J’ai quelque chose à faire, alors je vais prendre congé maintenant. Au revoir. »
« Au revoir, Monsieur Lucifer ! » Ava s’inclina profondément une fois de plus.
Mais juste au moment où Alex se retournait, faisant quelques pas dans le couloir, une voix fendit l’air.
« Attendez ! »
Le sang d’Alex ne fit qu’un tour dès qu’il la reconnut. « Cette voix... » Ses poings se serrèrent sous ses manches, mais il ne s’arrêta pas. Sa foulée resta régulière.
Très vite, une silhouette courut devant lui, lui barrant le passage. Lilia.
Elle se planta devant lui, haletante, mais avec ce même sourire suffisant plaqué sur le visage.
« Arrête. Si tu ne veux pas, alors très bien — je parlerai en marchant à tes côtés. » Elle rejeta ses cheveux en arrière, les yeux brillants. « Donne-moi une de ces cartes aussi. Je veux rejoindre ta guilde. »
Alex s’arrêta lentement, son masque face à elle en silence.
Lilia sourit, prenant son silence pour de l’intérêt.
« Tu devrais savoir que je ne suis pas n’importe quelle mage. Je suis douée.
Et je connais aussi la création de Runes. Ça devrait suffire pour me qualifier, tu ne crois pas ? »
Alex pencha la tête, sa voix étrangement calme.
« Tu connais la création de Runes, hein ? »
« Bien sûr que oui », dit Lilia fièrement.
Alex sortit un bout de papier plié de son manteau. Un cercle de runes, à moitié dessiné, brillait faiblement dessus. Il le lui tendit.
« C’est incomplet. Termine-le. Fais ça, et tu es des nôtres. »
Ses yeux s’illuminèrent en le prenant. « Facile. » Elle s’assit sur place, analysant les traits complexes.
« C’est un jeu d’enfant. »
Elle dessina les dernières lignes avec une confiance absolue —
BOUM !
Une violente explosion se produisit, la projetant en arrière comme une poupée de chiffon. Elle s’écrasa au sol à près de cinquante mètres, de la fumée s’échappant de ses vêtements.
Ava hurla.
« Lilia ! » Elle courut vers elle, la panique inondant son visage. « Lilia, ça va ?! »
La conscience de Lilia s’évanouissait déjà. Elle eut un spasme, du sang coulant sur sa lèvre, son corps tremblant sous le choc.
Alex s’approcha, sans se presser, le masque dissimulant son sourire sinistre.
Ava déboucha frénétiquement une potion et essaya de la faire boire à Lilia, mais Alex glissa une petite fiole rouge dans sa main.
« Donne-lui ça », dit-il doucement.
Ava, trop désespérée pour réfléchir, hocha la tête et fit avaler le contenu à Lilia.
En quelques instants, sa respiration se stabilisa et certaines de ses brûlures commencèrent à guérir.
Alex s’accroupit légèrement, son visage masqué tourné vers Lilia. Son ton était froid, moqueur.
« Désolé, mais je ne veux pas de gens qui se croient talentueux alors qu’ils sont juste médiocres. Tu n’as même pas pu compléter un seul symbole runique.
Plus de chance la prochaine fois — mais n’essaie plus avec moi. Je ne veux pas de gens inutiles autour de moi. »
Il se leva, se tourna et s’éloigna, son manteau noir flottant derrière lui.
« Au revoir. »
Ava tenait Lilia de manière protectrice tandis que la jeune fille serrait les dents, fixant le sol.
« Maudit soit-il. Pour qui se prend-il, à me traiter de médiocre, d’inutile ? Attends un peu.
Je te ferai payer cette humiliation. Tout comme j’ai fait payer ce bâtard aux cheveux argentés. »
Pendant ce temps, les pas d’Alex résonnaient dans le couloir. Dans son esprit, la voix du Système retentit, amusée.
[Hôte, parmi tous tes plans machiavéliques, c’est celui que j’approuve le plus.]
Alex sourit sous le masque.
« Bien sûr que tu l’approuves. Je suis un génie, après tout. Cette garce ne dormira plus jamais paisiblement pendant un long moment. Si elle ne m’était pas encore utile, je m’en serais déjà débarrassé. »
[Vraiment diabolique. J’adore.]
« Bien », pensa Alex sombrement. « J’espère qu’elle appréciera les cauchemars que je lui ai offerts. »
Il gloussa d’abord doucement, puis éclata d’un rire calme et maniaque qui se répandit dans le couloir.
Les étudiants qui passaient par là se figèrent, puis s’écartèrent précipitamment de son chemin, des frissons leur parcourant l’échine.
Finalement, Alex atteignit le bureau du conseil des étudiants. Il leva la main et frappa deux fois.
La porte s’ouvrit immédiatement. Une main jaillit, saisissant son col avec une force surprenante, et le tira à l’intérieur.
La porte se referma derrière eux.
A/N :
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