Chapitre 183
À l'extérieur de la chambre médicale, l'atmosphère était si lourde qu'elle en devenait étouffante. Serena et Alicia se tenaient côte à côte, lançant des regards noirs à Reynard, qui restait planté au milieu comme un criminel attendant son verdict.
Des gouttes de sueur perlaient sur ses tempes tandis que son calme habituel se fissurait.
La voix de Serena finit par briser le silence, tranchante comme une lame.
« Tu m'as vraiment déçue, Rey. Je n'arrive pas à croire que tu aies agi ainsi... et que tu aies même utilisé ton aura sur lui. »
La mâchoire de Reynard se contracta. Il leva légèrement les mains, comme pour apaiser la tempête.
« Je sais que j'ai perdu le contrôle, mais tu sais très bien que l'aura que j'ai libérée n'était qu'une fraction de ma véritable puissance. Je n'essayais pas de lui faire du mal, Reyna. Je voulais seulement... lui donner une leçon. Lui rappeler de respecter ses aînés. Le faire s'agenouiller, juste une fois, pour qu'il comprenne. »
Serena se massa les tempes en expirant bruyamment. Elle s'apprêtait à répliquer, mais Alicia s'avança, les yeux étincelants.
« C'est exactement pour ça qu'elle te traite d'enfantin, papa. Tu as utilisé ton aura sur un garçon de seize ans qui ne savait plus ce qu'il faisait.
Il s'est emporté parce que sa sœur était à deux doigts de mourir, et au lieu de comprendre cela, tu as essayé de l'écraser avec ton orgueil. »
Le visage de Reynard s'assombrit, sa voix se fit défensive.
« Alice, il te parlait si grossièrement... tu as failli pleurer à cause de lui ! »
Alicia leva le menton avec défi.
« Je le sais, papa ! Mais ça ne te donne pas le droit de l'insulter en le traitant de roturier ! »
La voix de Serena tonna alors.
« Et c'était quoi cette histoire de bienfaiteur ? N'oublie pas, Reynard, que ce garçon a sauvé notre fils. Ainsi que d'innombrables civils.
Il a failli sacrifier sa vie pour eux. Tu aurais dû respecter cela, au minimum. »
Le Duc tressaillit. Deux femmes — sa femme et sa fille — faisaient front commun contre lui. Il ouvrit la bouche, la referma, puis baissa la tête.
Leurs mots le blessaient plus profondément que n'importe quelle lame.
Une pensée s'insinua dans son esprit, lourde et indéniable.
« Elles ont raison... J'ai agi d'une manière indigne d'un Duc. Pire encore, indigne de moi-même. »
Finalement, il soupira, la voix plus basse.
« Très bien... Je l'admets. Mon comportement n'était pas approprié pour quelqu'un de mon rang. Je présente mes excuses. »
Serena croisa les bras.
« Ce n'est pas à nous que tu dois présenter tes excuses. Tu le sais, n'est-ce pas ? »
Reynard hocha lentement la tête.
« Je sais. Et je me serais excusé auprès de lui... mais ce garçon a dit que mon honneur ne valait rien.
Que je m'en servais pour manipuler les hommes et les envoyer à la mort à la guerre. Comment puis-je m'excuser auprès de quelqu'un qui a bafoué mon honneur — et insulté les soldats qui ont donné leur vie pour notre empire ? »
La pièce sombra dans le silence. Même Alicia et Serena hésitèrent. Elles ne pouvaient le nier : Alex était allé trop loin, insultant non seulement Reynard, mais aussi les soldats dont la loyauté définissait Avaloria.
Les épaules de Serena s'affaissèrent alors qu'elle poussait un long soupir.
« Je sais que cela t'a profondément blessé. Mais tu es un adulte. Il n'est qu'un gamin. Les enfants font des erreurs. Pardonne-lui et excuse-toi quand même. Je veillerai à ce qu'il s'excuse auprès de toi aussi. »
Reynard marqua une pause, les sourcils froncés comme s'il pesait ses mots. Puis, lentement, il secoua la tête.
« Désolé, Reyna. Je sais que c'est puéril, mais ce gamin est allé trop loin. Je ne m'excuserai pas auprès de lui. »
Il se tourna, sa cape tourbillonnant alors qu'il s'éloignait.
« Mon temps libre est terminé. J'ai du travail au palais. Soutenez ce garçon pour tout ce dont il a besoin. Je m'en vais. »
« Rey, attends ! » appela Serena.
« Père, attends ! » ajouta Alicia.
Mais Reynard se contenta d'un claquement de doigts, et en un instant, sa silhouette disparut, se dissolvant dans le néant comme s'il n'avait jamais été là.
Serena laissa échapper un gémissement las en passant la main dans ses cheveux.
« Son orgueil... il lui barre la route. »
Alicia pencha la tête.
« Que veux-tu dire ? »
Le regard de Serena s'adoucit, bien que sa voix portât un poids certain.
« Le manque de respect envers notre peuple l'a blessé, certes. Mais il y a un autre facteur... un Transcendant comme lui n'a pas réussi à faire s'agenouiller un garçon qui vient tout juste d'atteindre le rang Expert. Réfléchis, Alicia. Même toi, tu perdrais confiance si cela arrivait. »
Les yeux d'Alicia s'écarquillèrent alors que la réalisation la frappait. Elle avait presque oublié : Alex ne s'était jamais agenouillé. Même quand l'aura de son père s'était abattue sur lui, écrasante et oppressive... Alex était resté debout.
Cette pensée la glaça.
« Même avec tout ce que j'ai éveillé — y compris les pouvoirs dormants en moi... je ne suis pas sûre d'avoir pu en faire autant. »
« Je... je comprends ce que tu veux dire maintenant », murmura Alicia.
Serena hocha lentement la tête, ses lèvres se pinçant en une ligne fine.
« Maintenant, ma curiosité ne fait que croître. Quel genre de pouvoir ce gamin possède-t-il vraiment ? »
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Pendant ce temps, à l'intérieur de la chambre, les yeux d'Alex s'agrandirent encore plus à mesure qu'Alyssa terminait sa liste. Pendant un instant, sa vision se brouilla.
Des dettes. Des montagnes et des montagnes de dettes.
Il fut un temps où Alyssa était l'une des personnes les plus riches et les plus renommées de tout Avaloria, ayant bâti son empire à partir de rien alors qu'elle n'était qu'une roturière.
Outre sa maison et sa guilde, elle possédait de multiples hôtels, centres commerciaux, entreprises, et même des jets privés et des yachts — Alyssa Vega possédait tout cela.
Elle comptait parmi les femmes les plus riches d'Avaloria, une chasseuse célèbre et un pilier du monde des affaires.
Mais c'était il y a quinze ans, avant qu'elle ne soit infectée par la corruption abyssale.
Au moment où elle s'était effondrée, son empire avait commencé à s'écrouler. Les concurrents avaient tourné autour comme des vautours.
Pièce par pièce, elle avait été forcée de tout vendre. Jets, yachts, propriétés privées, fermes — tout avait disparu. Des entreprises entières avaient été dépecées et dévorées.
Selena n'était qu'une enfant à l'époque, trop jeune pour comprendre les tempêtes qui s'abattaient autour d'elle.
Et Alyssa ? Elle s'était battue bec et ongles, sacrifiant sa fortune pour protéger ce qu'elle pouvait pour sa fille.
Maintenant, en la regardant, Alex sentit son estomac se nouer alors qu'Alyssa expliquait tout.
« Alors c'est ça que j'ai hérité avec ce maudit contrat ? Une fortune qui se noie sous les dettes... C'est du vol qualifié ! »
Sa tête tournait alors qu'Alyssa continuait de parler avec désinvolture, comme si ses mots ne le brisaient pas.
« Hôtels, centres commerciaux, jets, yachts, guildes... et des dettes qui s'empilent jusqu'au ciel... Je — je me suis pratiquement marié à la faillite. »
Ses lèvres tressaillirent alors qu'il enfouissait son visage dans ses mains.
« Putain de vie... »
Alyssa se cala contre son oreiller, ses lèvres se courbant alors qu'elle continuait de parler, savourant chaque changement sur le visage d'Alex.
« Cette guilde... la Légion de l'Ombre. Je l'ai bâtie moi-même de toutes pièces. À mon apogée, c'était l'une des cinq meilleures guildes de tout Avaloria.
Connue pour deux choses : les chasseurs légendaires que nous formions, qui nettoyaient d'innombrables donjons de haut rang et des failles spontanées... et nos installations de soins inégalées.
À l'époque, les gens faisaient la queue juste pour être soignés et recrutés par la Légion de l'Ombre. »
Sa voix devint amère, bien que son sourire ne s'effaçât jamais.
« Mais ces jours sont révolus. Maintenant ? La guilde a été réduite à un nom de rang intermédiaire, à peine connue pour ses cliniques. Sans cela, la Légion de l'Ombre aurait totalement disparu. »
Le visage d'Alex pâlit, le sang se drainant de ses joues à chaque nouvelle révélation. Alyssa le remarqua instantanément, son rire emplissant la pièce.
« Hahaha ! Oh, c'est trop bon. Voir ton expression se décomposer est le meilleur divertissement que j'ai eu depuis des années ! »
Alex serra les dents et hurla intérieurement.
« Espèce de système de malheur ! Où est-ce que tu m'as coincé ?! Cette vieille harpie est couverte de dettes jusqu'au cou, et maintenant je suis enchaîné à elle à cause de toi ! »
Aucune réponse. Juste le silence.
Selena, observant l'horreur figée d'Alex, ne put s'en empêcher. Elle laissa échapper un petit rire.
« Détends-toi, Alex. Ne te mets pas trop la pression. Même si elle a survécu, je prévoyais de tout vendre pour éponger les dettes. On peut toujours le faire, si on en arrive là. Alors ne t'inquiète pas trop. »
Les yeux d'Alex s'illuminèrent.
« Vraiment ?! »
Mais Alyssa intervint immédiatement, d'un ton ferme.
« Non. Ça n'arrivera pas. J'ai bâti cet empire de mes propres mains. Tant que je respire, je ne vendrai pas une seule pierre de cet édifice. »
Selena claqua de la langue avec agacement.
« Tch. Vieille peau têtue. »
Alex se pinça l'arête du nez.
« J'aurais dû la laisser mourir... à cause de ce système inutile, je suis tombé dans le pire piège de ma vie. »
Le sourire en coin d'Alyssa s'élargit, comme si elle pouvait lire dans ses pensées.
« Tu regrettes de m'avoir sauvée, n'est-ce pas ? Ou plus précisément de m'avoir fait signer ce contrat, en pensant que tu m'arnaquais alors que c'était l'inverse. »
Elle éclata d'un rire sonore.
Alex ne répondit pas, mais ses lèvres tremblantes le trahirent. Alyssa gloussa, puis son expression se fit plus tranchante.
« Regrette autant que tu veux, gamin. Mais j'ai une offre pour toi. D'après ce que j'ai entendu de la part de Selena, tu n'as nulle part où aller en ce moment.
Voici donc ma proposition. Rejoins la Légion de l'Ombre. Deviens son co-propriétaire. Prends tout ce qu'il me reste — entreprises, propriétés — et ramène-les au sommet. Selena conservera cinquante pour cent des parts avec toi, mais le reste est à toi de diriger. »
Ses yeux brillaient dangereusement, sa voix montant avec ferveur.
« Si tu réussis, tu auras tout : le pouvoir, l'argent, le respect. Les gens s'inclineront devant toi.
La question est, Alex Dragonheart, as-tu ce qu'il faut pour atteindre le sommet quand l'opportunité se présente à toi ? Ou veux-tu être un gamin gâté, se contentant des restes ? Le choix t'appartient.
Si tu veux être gâté, je peux faire en sorte que ça arrive aussi — tu obtiendras une fortune, mais ce ne sera rien en comparaison de la première option. »
« Alors le choix est entre tes mains. Choisis sagement. »
Ses derniers mots frappèrent plus fort qu'elle ne l'avait prévu.
« Souviens-toi de ceci : si tu réussis, Lily n'aura jamais à se soucier de quoi que ce soit pour le reste de sa vie. »
Alex se figea.
« Est-ce que cette femme... me met au défi ? »
Ses lèvres se courbèrent lentement en un sourire alors qu'il tournait la tête vers Selena.
Selena haussa un sourcil.
« Ne me regarde pas. Je n'ai aucun intérêt à gérer des entreprises. Je suis tout à fait pour tout vendre. Mais si tu acceptes, je te soutiendrai. »
Le sourire d'Alex s'accentua.
« Je ne te regarde pas pour ça. Que j'accepte son offre ou non dépend de ce que tu es sur le point de dire. »
Selena pencha la tête avec complicité.
« Tu parles de la faveur que tu as demandée à Serena et moi. »
Alex hocha la tête.
Les lèvres de Selena se courbèrent en un sourire malicieux.
« Alors tu as de la chance. Parce que tu as sauvé un membre de la famille royale — Charlotte Evans Avaloria —, le prince nain, deux héritiers de haute noblesse et le héros lui-même, toutes tes exigences ont été acceptées.
Premièrement : personne ne sait que tu es en vie. Cette information restera secrète.
Deuxièmement : tu es toujours considéré comme un étudiant de la classe 1-A. Tu n'as pas besoin d'assister aux cours, pas besoin de passer les examens — tu seras promu à l'année supérieure quoi qu'il arrive. Tu peux retourner à l'académie quand tu le souhaites. »
Son sourire s'élargit alors qu'elle continuait.
« Le directeur Aldric Verlane a promis lui-même que toutes tes exigences seraient satisfaites. En plus de cela, la famille royale a ouvert son trésor pour toi. Tu peux réclamer une récompense là-bas à tout moment — ou prendre des crédits à la place, selon ta préférence. »
Le visage d'Alex se fendit d'un sourire si large qu'il manqua de lui décrocher la mâchoire.
« Bien sûr qu'ils allaient tout accorder... après tout, je n'ai pas sauvé qu'un seul héritier noble, j'en ai sauvé cinq. Y compris un prince, une princesse... et le héros lui-même. »
Sa poitrine se gonfla de satisfaction. Il se tourna vers Alyssa, la voix basse et assurée.
« J'accepte votre offre. »
Le sourire en coin d'Alyssa s'accentua.
« Bien. »
Selena frappa dans ses mains, soulagée.
« Parfait. Maintenant, je peux me concentrer entièrement sur l'académie. Concilier les affaires et l'enseignement devenait un cauchemar. »
Alex haussa un sourcil.
« Mais tu m'aideras toujours, n'est-ce pas ? »
Selena se contenta d'un léger sourire et se dirigea vers la porte sans répondre.
Alex l'appela.
« Dis-moi au moins si c'est un oui ou un non ! »
Ses pas s'estompèrent sans réponse.
Derrière lui, Alyssa rit aux éclats, s'amusant beaucoup.
« Hahaha ! Oh, je t'aime bien, gamin. Tu vas rendre les choses très intéressantes. »
Alex poussa un soupir profond en passant la main dans ses cheveux argentés.
« Je ne le sens pas du tout... »
Il se tourna à nouveau vers Alyssa, le regard sérieux.
« J'ai une dernière chose à demander. »
Alyssa sourit.
« Je t'écoute. »
« Je veux que vous m'entraîniez. Si vous étiez vraiment aussi douée que vous le prétendez par le passé, alors je m'en remets à vous. »
Le sourire d'Alyssa devint cruel, ses yeux brillant comme ceux d'un prédateur.
« Tu es au bon endroit. La Sorcière des Cauchemars elle-même t'accepte comme disciple. »
Les lèvres d'Alex se tordirent en un sourire à ses mots.
« Ce titre sonne bien. »
Bien qu'à l'intérieur, une autre pensée le taraudait.
« J'ai presque oublié ce professeur fou. Il faudra que je le rembourse aussi... d'une manière ou d'une autre. »
Puis son regard dériva vers Lily, qui reposait toujours paisiblement. Après tout ce qui s'était passé, son visage semblait serein, comme celui d'un enfant perdu dans ses rêves.
Alex expira doucement.
« Repose-toi bien, Lily. »
Sur ce, il fit un signe de tête à Alyssa avant de sortir de la pièce.
Alyssa se cala contre ses oreillers, s'autorisant enfin à fermer les yeux. Elle aussi avait besoin de repos après toute la folie dont elle avait été témoin en une seule journée.
Note de l'auteur :
Alors, qu'avez-vous pensé de ce chapitre ? Dites-le-moi dans les commentaires !
Merci pour les tickets dorés :
@Dawid_4859, @Bjarne_H,
@Treyton_Johnson, @Arist_Babi,
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@Fa342, @BluuuuTea, @EmVibes,
J'apprécie vraiment votre soutien, les gars. 😊
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